Герой и Владыка демонов

Дорога героя, что с дорогими товарищами пробирался через чащу густого мрачного леса, жизнь из которого словно утекла, наконец окончена. Сухие черные ветви, некогда зеленых могучих деревьев, нагнетали тоску и одиночество. Свирепые звери, искавшие себе еду, нападали без разбора так, словно это их последний день. Глаза их светились алым, а рык пробирал до самых костей. Благородная эльфийка сокрушалась об ужасе, который творился с природой в этих местах. Чем ближе герой и его товарищи приближались к замку владыки демонов, тем меньше растительности было вокруг. Тем же лучше, посудил гном, не придется тратить силы на прорубание пути к цели. Величественный, темный замок из черного кирпича, украшенный множеством горгулий и темными флагами на концах высоких осадных башен, начал виднеться вдалеке. Герой попросил эльфийку послать стрелу, чтобы проверить одну догадку, но к его удивлению, защитного барьера не было, словно только их появления и ждали. У массивных ворот, с кованной железной решеткой, были видны стражи. Большие огры, их красная кожа и свирепый оскал, с клыками и широкими челюстями, с ярко горящими желтыми глазами ясно говорили о жажде битвы. Эльфийка натянула потуже лук, алхимик предоставила своим товарищам магическую поддержку, хотя бы простыми заклинаниями она их защитит, гном и герой, выставив топор и священный меч, встали в авангард. Все ждали, когда противник нападет первым. От чего-то герой и гном чувствовали напряжение. В обычной ситуации огры бы давно напали, но эти стояли и выжидали возможности для удара. Идя к замку владыки они не первый раз наблюдали подобное. Монстры всех мастей научились ждать и рассчитывать свои силы для длительной обороны. В элитных войсках Владыки даже появилось подобие командной работы, без участия командира. Демоны этого поколения были хитры, расчетливы и терпеливы. С малыми силами они умудрялись отставлять команду героя с носом, даже при выполнении заданий от гильдии авантюристов. При этом никто из них боя не хотел и уходил от прямого столкновения до последнего. Ловушки, стратегии, высокоуровневые демоны играли в шахматы с армиями людей, а низкоуровневые в шашки с героем. — Сегодня, победа будет за нами! — крикнул герой, сам себе не веря, но не показывая страха товарищам. Они пришли к замку по чистой дорожке. Никто не защищал последний оплот зла, единственная охрана встретилась лишь у ворот. Кованные решетки стали медленно подниматься, водя всех, кроме огров в ступор. Из замка вышел молодой человек с алыми волосами и рогами черного цвета, его глаза светились тем же светом что и у огров. Мужчинами медленно, размеренной походкой шел по каменной дорожке к команде героя. Остановившись, он поправил моноколь и черный костюм-тройку. Герой удивился, увидев, относительно, современный покрой в этом мире. Молодой человек достал из кармана на брюках белоснежные перчатки, ловко их надел и поклонился нападавшим. — Не могли бы вы отложить это до следующего раза? — мягкий голос донесся до ушей магических созданий и поверг их в шок. В том, что люди могли счесть красивым, они услышали рык огра, готовящегося к атаке, — Баз, Вард, ваша очередь, пост можете оставьте Верну, он скоро подойдет, и мне. Господа герои, не могли бы вы прийти в другой день. Владыка очень занят, одна из его теорий дала плоды. Господин даже отменил встречу с лордами земель, ради этого момента, — молодого человека прервала пущенная в него стрела. Огр не растерялся и поймал её руками в магических перчатках. Защитник врат улыбнулся эльфийке, которая едва могла спокойно дышать. Жителя леса пугало существо передней, только высокоуровневые демоны могли принимать человеческий облик и вот, один из них, просто стражник на воротах. — Максимилиан! Максимилиан! Пардон за задержку, но у Владыки для тебя поручение… Обождет, по всей видимости. Приперлись наконец! — Верн оказался парнем, сохранившим черные непослушные длинные волосы огра и острые клыки, а также желтые глаза и черные рога. В целом, это был обычный деревенский парень, которых по всей стране полно, одет примерно также: простая рабочая рубашка с шнуровкой у воротника, свободны брюки и удобная кожаная обувь, выделялся только хороший меч на поясе, — но сегодня не получится. Владыка вознамерился всем уровень поднять в замке сегодня. — Что за поручение, Верн? И смотрю, с поднятием уровня, язык хорошо так развязало! — Максимилиан сурово посмотрел на своего товарища, который ещё вчера едва мог два слова связать и в основном на всех рычал, с разной интонацией. Верн отшатнулся от молодого человека, к облику которого было тяжело привыкнуть. Самый огромный огр, которому был не страшен дождь из стрел, стал чуть больше мужчины ста восьмидесяти. Но силы в нем было больше, чем в былые времена. — Эм, Владыка почувствовал, что сегодня может пойти сильный дождь, — только и начал черноволосый. Аловолосый вздохнул и поправил перчатки. — «Сохрани посевы, пока я занят.» Принято. Герой с свитой на тебе, не подведи… — Максимилиан на секунду остановился и осмотрел себя. Огромных ладоней, которыми он закрывал огород на крыше замка, разбитый владыкой для своих экспериментов, больше нет. Молодой человек прислонился к каменной стене и что-то простонал. Верн тихо подхихикивал, первый, кто попал под раздачу, страдал больше всех. Что-то же в обмен Максимилиан должен был получить, этим с заданием и справиться. Так рассудив, огр скрылся в замке. Его товарищ провожал взглядом спину хорошего друга и соратника. Теперь уже стрела, с ледяным заклинанием полетела в Верна, который отвлекся от противников. Парню повезло, что злая лучница промахнулась. Но с поддержкой эльфийки, герой и гном кинулись вперед. Парень замахнулся святым мячом над головой огра, тот отразил атаку своим, после чего оттолкнул героя. Но не успел огр прийти в себя, гном попытался нанести удар в ребра топором. Парень не растерялся и также выставил защиту мечом, который ещё даже не вынул из ножен. — Народ, только не злитесь потом. Вы же первые напали, я просто защищался, — удрученно сказал Верн. Парень поудобнее схватился за рукоять меча и взмахнул им, вложив максимум сил. По команде героя прошлась мощная ударная волна, которая отбросила их к лесу, из которого те вышли. Парень ошарашено смотрел на свой меч и команду, которая улетела слишком далеко. А ведь он просто хотел принять крутую позу, чтобы покрасоваться в новом облике. Герой и его команда со злостью и раздражением посмотрели на огра, чем изрядна напугали Верна. Парень мигом сложил оружие и поднял руки вверх, как бы показывая, что он сдается, — стойте, стойте! Я же просто повар в замке! Неудачно получилось, я подменяю друга, которому выдали больничный! Я ж не думал, что герой и его друзья такие слабые, что повару будут проигрывать! И я повторяюсь! Напали вы, а я просто защищался! — Верн уже хотел сказать ещё что-то, но его повалили на землю, взяли в захват и начали оттягивать ноги. — А теперь ты свой клюв захлопнул и дал сказать им! Я рад, что ты наконец способен говорить без проблем, но это не повод нести всякую чушь! — на огре сидел парнишка, примерно, возраста героя. Его волосы были цвета золота и напоминали тысячи тончайших нитей шелка, заплетенные в тугой хвост. Одет он был в, что показалось спасителю мира странным, в черную водолазку, черные брюки и черные лакированные туфли. На личико парнишка был очень приятным и милым, а голос заворожил эльфийку, что прямо говорило, он им не враг. — Прошу помилования, Владыка Эдвард! Они первые напали, я просто мечом взмахнул! — крича от боли, сказал Верн. Эдварда сняли двое парней, что были чем-то похожи между собой, хотя бы формой глаз, лиц и их цветом, желтый. До алхимика дошло первее всех. Девушка прижала к себе сумку с магическими микстурами и с ужасом посмотрела на парня, которого сочла ровней дворянинам своей родной страны. — Владыка демонов… — тихо сказала она, но товарищи хорошо все слышали. Остывший владыка повернулся к команде героя. Парень поставил ноги на ширине плеч, сложил руки на груди и грозно выдал. — Добились своего, придурки! Сказано было, что сильно занят, так чего перлись напролом?! Назначьте дату приема у Максимилиан и ждите очереди. Вы-цивилизованные люди и должны понимать, как ценно время. А у владыки его нет в принципе! Всё, бывайте, гостиницы рядом есть, если ничего не найдете, так и быть, разместим в замке. Комнаты сами приберете, — Эдвард небрежно махнул в сторону героя и его товарищей рукой и уже хотел уходить, но теперь уже в самого владыку пустили стрелу, которую поймали его подчиненные. — Владыка был с вами милосерден и так вы ответили на его доброту?! — крикнули огры-братья. Эдвард их успокоил и попросил каждого занять свой пост. Героя и его команду же владыка сразу отвел в замок. Эльфийка, гном, герой и девушка-алхимик не могли понять, что двигало ими и владыкой? Воплощение зла не спешило нападать, да и не выглядел он как кто-то представляющий угрозу. От чего и желания пустить на него яд или разрубить пополам не было. Одна лишь лучница мечтала, чтобы его голова оказалась на острие её стрелы. Герой не мог томиться в ожидании более. Парень обнажил святой меч и насквозь проткнул Владыку демонов. От шока у Эдварда полетели искры из глаз. Он поступил опрометчиво, открыв этой кучке авантюристов свою спину. Владыка обмяк на лезвии меча, но вскоре тихо хихикнул. — Чего смешного?! Тебя проткнули насквозь насадили на лезвие как шашлык, а ты смеешься, — грозно говорил герой, который от шока придался гневу. Владыка схватил лезвие святого меча и вытолкнул из своего тела. После этого, с помощью магии, Эдвард залатал дыры на одежде и повернулся к герою. — Парень, ты знаешь особенность своего святого меча? Ну так, чисто для проверки знаний спрашиваю, — Владыка говорил спокойно и размеренно, как со старым другом. Герой обхватил рукоять покрепче и с интересом посмотрел на своего соперника. Все остальные не решались вмешиваться в этот разговор. Стандартная ситуация, когда зло хочет поглумится и поведать о своих планах. Если из этого боя они смогут выйти живыми, то бонусом к этому, помимо смертельных ран, будет информация. Стиснув зубы, герой проговорил. — С его помощью можно убить любого демона, неважно насколько тот будет силен, меч пройдет сквозь него как горячий нож сквозь сливочное масло и оставит смертельную гноящуюся рану. — Довольно жестоко, но да ладно. И Какая ещё есть особенность? — парень махнул рукой в сторону героя, как бы призывая парня ответить. В глазах спасителя отразилось недоумение. Ему больше ни о чем не говорили. В янтарных глазах владыки промелькнула строчка «вот придурок», что сильно задело героя, — ты не можешь навредить им людям. Но только людям, гномов, эльфов, фей, драконов постигнет таже участь, что и демонов. Не веришь, так попробуй себе руку отсечь, — сказал владыка и стал ждать действий парня. Герой попытался оставить маленькую царапину на своем указательном пальце, но у него ничего не получалось. Когда спаситель вдоволь наигрался, Эдвард задрал водолазку, демонстрируя место, куда герой вонзил свой клинок. — Ты… — Ага, дошло наконец. Ну так общаться будете? Или всё ещё хотите меня убить? Если первое, то выбирайте комнату и ждите, когда вам назначат время встречи… Потому что я занят по самое горло! — на последних словах, тон парня сменился на достаточно враждебный и властный, но вскоре, владыка успокоился, — а если первое, то у вас ничего не выйдет. Умирать мне ещё рано, — Эдвард снова развернулся к герою спиной и ушел по тем самым важным делам. К команде героя подбежал маленький голблин: зеленый человечек, ростом с гнома, с глазами бусинками, острыми длинными ушами и крупным крючковатым носом. Спина существа была сгорблена, а взгляд опущен, он явно боялся, что его могут убить, но приказ владыки есть приказ и его нужно выполнить. — Кичи проводит вас, туда куда вы хотеть. Потом уйти, работать… — гоблин говорил громко, но вежливо. Эльфийка и гном удивились, насколько у Кичи хорошая дикция, хоть и не все слова правильно использовались. Герой первый пришел в себя и попросил выдели две комнаты, которые не особо жалко. Гоблин кивнул и поманил за собой. Демон шел медленно, чтобы от него не отставали. Эльфийка смотрела на существо в коричневых лохмотьях и вспоминала зверства, которые творили подобные ему во времена прошлого владыки. Но конкретно этот гоблин ничего не сделал, от того лучница просто держала руку на колчане, для спокойствия. Кичи привел героя и его спутников к двум комнатам, сказал, что они не заперты и полностью в их распоряжении. Алхимик поблагодарила гоблина за помощь и постаралась улыбнуться. Девушке претила мысль любезничать с демоном, но он добросовестно выполнял свою работу, даже если она ему не нравилось, что сильно трогало сердце. — Если что-то нужно, позовите Кичи. Где бы не быть, услышит и придет, — гоблин уже собирался оставить непрошенных гостей, но гном схватил прислугу замка за костлявую руку и сурово посмотрел тому в глаза. — Обожди, было бы неплохо про вашего владыку послушать. Уж больно разняться слухи и реальность, — услышав, что речь зашла о его господине, Кичи не стал церемониться с гномом и избавился от цепкой хватки. Гоблин нахмурился и сменил тон на враждебный. — Грубияны, ворвавшиеся в чужой дом, не заслуживают слышать о владыке Эдварде. Хорошо, отдыхайте, — сказал напоследок гоблин и быстро ушел. Эльфийка ещё долго слышала, как Кичи на них ругается, но из-за скудного словарного запаса, чаще просто рычит. Девушки вздохнули, открыли свою комнату и на какое-то время скрылись там. Герой и товарищ гном, поступили также. В комнатах было очень пыльно, занавешаны окна старыми тряпками, которые раньше были занавесками. В этих помещениях не убирались из-за их ненадобности. Единственное, что было чистым-кровати и постельное белье, видимо, сменили с помощью магии или магического инструмента. Герой выбрал для отдыха пыльное кресло и опустился в него, вокруг парня поднялись облака грязи. Мелкие частички забивались в нос, вызывая приступы чихания. В темном помещении, едва было видно хмурое выражение лица гнома, который просто уселся на ковер. Парнишка лет двадцати, выглядел слишком старым из-за густой каштановой бороды и тяжелых темных доспехов. В зеленых глаза виднелось разочарование и гнев. — Жалеешь, что не умер сегодня, Фергус? — шутливо начал герой. Парень вспоминал прошлую ночь, как они обсуждали вчетвером тактику ведения боя, сидя у костра. Вокруг тишина, обычные птицы не рискуют залетать на проклятые земли, мерно трещат ветки в костре, медленно догорая, оставляя после себя пепел и тепло. Все грустно смеются и шутят, словно отодвигая завтра на второй план. Перед самым сном, гном и эльфийка делились желаниями, которые хотели бы исполнить после победы над владыкой. Фергус встряхнул головой и выдохнул. Они живы и даже в тепле, это ли не счастье и большая удача. — Конечно! Нет большей чести для воина, чем погибнуть за свою страну! — громко сказал гном и ударил себя кулаком в грудь, герой лишь ироничном ухмыльнулся. — Сказал простой кузнец, с вереницей долгов от попоек, — парень смотрел в сторону, но украдкой наблюдал за реакцией товарища. Гном ударил друга в живот, но используя треть силы. — Тебя это не касается, сопляк. Если бы не этот поход, я бы все выплатил ещё прошлой осенью, — проговорил гном и вернулся на свое место. Переживал он о другом. Пока они тут сидят и лясы точат, владыка наращивает свою мощь, насильственно повышая уровень своим подчиненным, — почему мы не нападаем на него? Завтра у него уже будет армия из демонов в человеческой форме… — Потому что нынешний владыка-обычный человек и нужна другая тактика, ведь святой меч тут не поможет…- герой впал в раздумья о том, что сегодня случилось. Владыка демонов, которого ему всегда рисовала церковь и горожане, был свирепым чудовищем, вобравшим в себя все самые отвратительные черты: шерсть как у животных, морда льва, лапы крокодила, хвост скорпиона, с клыков постоянно капает слюна, а глаза налиты жаждой крови, с когтей не сходит запекшаяся кровь. Салянка из разных существ, но точно не человек. Внутри такой же отвратительный, как и снаружи. — Как такое вообще возможно, чтобы демоны так охотно подчинялись человеку? — спросил гном и фыркнул. В следующую минуту, дверь резко распахнулась и на пороге стоял аловолосый огр, который встретил команду у ворот. Парень поправил моноколь и осмотрел присутствующих. Максимилиан тяжело вздохнул, владыка стал давать ему все более и более странные задания. Он даже боялся подумать, что будет завтра. — Добрый день, господа герой и его подчиненный. Я-огр-Максимилиан, заместитель управляющего по распределению времени владыки. По мелким случаям и запросам на аудиенцию от горожан, обращаться ко мне. Ваш случай, причисленный владыкой к запросу от горожан, находится под моей ответственностью. В нынешний момент, подобный запрос будет обрабатываться от недели до месяца. Прошу заполнить бланк и поставить подписи, на согласие для ожидания. После обработки вам будет назначена дата, время и зал для аудиенции, в соответствии с важностью запроса. Формулируйте запрос четко, лаконично, грамотно, в соответствии с правилами формальной речи. Если тяжело, то вам будут выданы шаблоны. Так же просим вас оставить ваши контактные данные на отдельном листе, по указанному вами адресу будет выслан почтовый голубь или использовано заклинание немедленной связи, в зависимости от срочности и важности запроса. Ваши товарищи-девушки, уже заполняют бланк, — закончив объяснение, огр протянул все необходимые бумаги герою и гному. Парни с квадратными глазами стояли и не понимали, что от них требуется, даже на запрос аудиенции у короля нет таких сложных процедур. Герой же от воспоминаний о прошлом, когда он подавал документы на учебу, собирая каждую бумажку к бумажечке и каждую подпись к подписе, чтобы черточка к черточке и в своем окошке, схватился за сердце. Боль от бумагомарательства настигла его даже в мире меча и магии, с принцами и принцессами, эльфами, гномами, феями и прочими. — Что за фрукт этот ваш владыка… Это же он такую систему ввел? — простонал герой, ища место, для заполнения бумаг. Парень сел за пыльный письменный стол, рукой в перчатке расчистив немного места. Огр поправил монокль. — Это была необходимость, раньше все было намного проще. Но за прошедший год, стало нужно сортировать бумаги более четко и конкретно, иначе происходила путаница в отделах за контролем качества. У владыки Эдварда нет времени выслушивать один и тот же запрос по десятку раз. Так же есть дела срочные, а есть те, которые следует отложить, до лучших времен. В противном случае, силы могут уйти не туда. Благодаря тщательному подходу и грамотному распределению, удалось повысить качество жизни демонов на 27%, в сравнении с прошлым годом и на 54%, в сравнении с временами правления прошлых владык. ВВП поднялся на 100%, даже не так, он появился, и мы можем его отслеживать. — По твоим словам, вам не владыка демонов достался, а самый настоящий ангел, гений экономики и управления. Герой, если по-простому… — спаситель человечества говорил и не верил сам себе. Владыка демонов занимался не наращиванием сил демонов, сбором армии и грабежом, для её поддержания, а поднимал экономику и внутренний рынок территории демонов. — не знаешь, чего он хочет? — Мирного неба для нашей страны и детей. Как герой-спаситель человечества, так владыка-спаситель демонов. От столетия к столетию, нам не везло и наконец, богиня улыбнулась нам… Побыстрее заполняйте бланк, у меня ещё полно работы, в связи с хорошими результатами эксперимента. Из-за этого владыка Эдвард бросил все свои дела и мне необходимо пересмотреть его график и выслать письма с извинениями. Как же хочется в отпуск… — огр взял небольшую паузу, прочистил горло и сурово посмотрел на героя и гнома, — кхм, вы ничего не слышали. — Без проблем… — хором сказали герой и гном. Парни усердно трудились над своими бланками и изредка переговаривались, для подбора более удачной формулировки. Через пять минут, в комнату также пришли девушки с их бланками. Эльфийка мялась, прежде чем зайти, её листы были изрядно помяты и даже немного испачканы чернилами с обратной стороны. Огр забрал у девушки бумаги и тяжело вздохнул. Лучница совсем не понимала, что делать из-за чего потратила хорошую бумагу просто так. Алхимик справилась с заданием немного лучше своей подруги, но все равно наделала кучу ошибок из-за чего все её труды были перечеркнуты Максимилианом. Вердикт простой-переделать с учетом ошибок. Герой принял сложное решение, общими усилиями заполнить хотя бы один бланк правильно. За основу взял свой и спрашивая алхимика о терминах её королевства, заполнял оставшиеся строчки. Когда речь, наконец, зашла о контактных данных, все впали в подобие оцепенения. Что писать? Герой, набравшись храбрости от Фергуса, подошел к огру, который занял кресло и уже потихоньку дремал. Парень слабо потряс Максимилиана за плечо и тот сразу проснулся. — В контактных данных указывайте, — без лишних вопросов начал ответственный работник. Огр сел ровно и стал разминать затекшую шею, — страна: Имана, город: Веила в круглых скобках столица Имана, улица имени святой Фидес, «Замок первого урожая», комната для гостей номер восемь. Если ваше место прибывания поменяется, то документы придется перезаполнять и время на обработку увеличиться. Так что ведите себя хорошо, потому что это головная боль для всех. — Столько всего связанного с надеждой, — алхимик записывала под диктовку демона. Руки девушки дрожали, впервые порождения тьмы казались такими простыми и человечными. Максимилиан только усмехнулся. — Тяжело, когда она последняя, вот и называли так всё подряд, на все лады. Иначе не пережить войну, длинной в семь столетий, — огр снял монокль и стал протирать его платком, который вынул из кармана на брюках, — по крайней мере, так говорила моя бабушка. — Прекрати говорить так, словно демоны-единственная пострадавшая сторона! — взревела лучница и опрокинула чернильницу, — разрушенные семьи, убитый урожай, уничтоженные города. Каждый демон нес только хаос. Так почему ты говоришь, словно нападали на вас?! Такова тактика нового владыки? Убить морально и уничтожить боевой дух?! Так пускай не смотрит с высока. Мы не так просты и беззащитны. Я не права, Бернар? — девушка с надеждой посмотрела на героя. Голубые глаза парня были наполнен сомнением и обращены к документу, который они заполняли. Парень последний раз проверил бумаги и отдал их огру. Эльфийка восприняла это как предательство, — как ты мог?! Разве люди не надеются на тебя? Разве ты не дал клятву на святом мече? — руку девушки схватил гном и потянул её на себя. — Остынь, Марша… Святым эльфам не понять, каково осознавать, что тот, кого ты считал демоном и исчадьем ада, оказался таким же человеком, как и ты, — тихо сказал Фергус и почесал подбородок, покрытый густой и длинной бородой. — Надо с ним поговорить, хотя бы… — тихо сказала алхимик. Колбочки на её поясе тихо брякнули, разрезая тишину, что воцарилась в помещении. Максимилиан хотел уже выпроводить эльфийку из замка, но напрягся, услышав, как к комнате для гостей кто-то бежит. В шагах чувствовалась тревога, тот кто приближался, спотыкался на ровном месте, но продолжал двигаться вперед. Когда шаги прекратились, дверь резко распахнулась. На пороге комнаты стоял владыка и тяжело дышал. Одет парень был в белую просторную рубашку, не застегнутую коричневую жилетку, свободные рабочие брюки и кожаные ботинки. Испуганными глазами он бегал по комнате, словно ища что-то. Наткнувшись на огра, подошел к нему и вцепился в его руки. Максимилиан впервые видел своего владыку таким встревоженным, от чего огра пробило на холодный пот. Лишь катастрофа, планетарного масштаба, могла привести к такому. — Владыка Эдвард упал в обморок! — сказал парень и потряс Максимилиана. Страх, не смотря на заявление, отступил и уступил спокойствию. Огор терялся в догадках того, что могло происходить. Владыка вполне мог перетрудиться и впасть в безумие. Уснул на рабочем месте, как оно часто бывает, и стал лунатить. Разыгрывает своего подчиненного, потому что уже готов на стенку лезть от скуки. Заместитель положил правую руку на руку человека передним и отцепил того от себя. — А вы тогда, кто? — спросил Максимилиан, прямо смотря в глаза. Теперь уже была очередь владыки анализировать сказанное. Эльфийка выдернула свою руку из хватки гнома. — Это какой-то гоблин, судя по голосу… Но это жутко, — сказала Марша и подошла к гоблину. Девушка взяла лицо парня в руку и притянула к себе. Лучница покрутила его в стороны, внимательно осматривая. От оригинала, отличий было много, начиная формой ушей, более заостренных, чем у владыки, заканчивая явным отсутствием половины мышечной массы оригинала. Алхимик оттолкнула Маршу от гоблина и строго на ту посмотрела. — Человек в обмороке, а тебя волнует его сходство с гоблином?! — девушка слегка повысила голос на товарища. Эльфийка отмахнулась от слов лекаря команды. Гоблин и огр уже убежали в тронный зал, об сходствах и различиях они успеют поговорить. Жизнь владыки в разы важнее. — И что в этом такого? Подохнет, нам же лучше, выполним миссию и вернемся по домам… — девушка села на кровать, закинула одну ногу на другую и запрокинула голову назад. Иногда, её раздражала сердобольность алхимика, — и вообще, Мария, какое тебе дело до состояния здоровья демонов? — Но он то, человек, — вмешался герой в разговор. Эльфийка бросила брезгливый взгляд, в сторону спасителя человечества. — Человек, огр, гоблин, да хоть дракон, Владыка демонов, есть Владыка демонов. И наша задача, напоминаю, убить его, тем самым лишить демонов стратегического и логического центра на ближайшее столетие, — Марша сгорбилась и сцепила руки в замок. Она не верила, что приходиться напоминать базовые вещи. Три враждующие расы объединяются, раз в столетие, ради общей цели-восстановление мира. — Обычно, такие речи, моя работа, — спокойно, с толикой насмешки, заявил гном. Фергус отложил свой топор, снял перчатки, за ними наручи, — Марша, успокойся, пара ошибок в документах, не повод срываться на других. — Да причем тут эти бумажки?! Почему мы ведем себя так, словно находимся не в замке Владыки демонов, а ждем приема у герцога?! Бернар, почему мы это делаем?! — девушка схватила героя за лямки походной сумки, которую тот даже не снял. Парень не знал, что ответить. Он впал в оцепенение, когда понял, что святой меч-надежда человечества, бесполезный кусок метала. Ведь теперь, он полностью открыт и его можно легко убить. Но Владыка говорил о работе, его подчиненные попросили заполнить документы, на повестке дня была экономика, ВВП, а не война и грабежи. Все казалось таким знакомым, ностальгичным, от части, даже родным. Бернар вспоминал, как листал новостную ленту и мельком видел политические и экономические статьи. Нынешний Владыка хотел поговорить, хоть и был очень занят. Герой растерялся и просто поддался потоку, который унес его очень далеко от опасных походов, на грани жизни и смерти, вернул во времена бумажек и штампиков. Парень уже что-то хотел сказать, но его перебила алхимик. — Говорите, что хотите, а я больного не оставлю! — крикнула Мария и убежала за демонами, благо ушли они не далеко и были в поле зрении девушки. Все остальные побежали вместе с ней, чтобы в процессе, она не наделала ошибок, по неопытности. Все ожидали увидеть просторный зал темный и холодный, на полу потрепанный красный ковер, ведущий к трону из черного камня, украшенный рогами, черепами и драгоценными камнями, тусклое освещение свечей или факелов, именно так описывали данное место в летописях. Но это оказалась комната, десять на десять, с книжными стеллажами, парой диванчиков, письменным столом, большим арочным окном, светлыми стенами, рядом с столом стоял котел, на подставке для которого расположились колбы для зелий, различные ингредиенты: магические и немагические травы, камни, части тел животных, настойки. В целом, это был рабочий кабинет, который венчали тронным залом больше по старой памяти. Владыка отлеживался на одном из диванов и что-то зло шипел своим подчиненным. Подойдя поближе Фергус и Бернар услышали «дураки вы… ноги подкосились от… кровопотери». Герой, от чего-то, выдохнул с облегчением. Мария протиснулась между демонами, отодвинула их на небольшое расстояние, а сама принялась за осмотр больного. — Голова не кружиться? Не тошнит? — девушка уже хотела задать ещё несколько вопросов, но её перебил сам владыка. — Если у тебя нет зелья «красный нектар», которое восстанавливает кровь, то говорить нам с тобой не о чем. Я сам себе медик и получше местных. Лучше не лезь, для своего же блага, — держась за голову, сказал Эдвард, даже не поднимая глаз на алхимика. Мария скорчила ехидную гримасу, что её товарищи видели впервые, обычно девушка со всеми мила и нежна, словно семечко одуванчика. Алхимик выпятила вперед шикарную грудь, четвертого размера и задрала высоко аккуратный нос. — Есть! И даже три, — девушка мигом достала их из сумки на поясе и показала владыке. Парень привстал на локтях, осмотрел микстуры и вздохнул. — Качество отвратительное. Они все мутные и темные, как свернувшаяся кровь? Ты не процеживала отвар из крови свиньи, граната и шепота огня, что ли? — владыка присмотрелся к зелью ещё тщательней. Надежды на навыки девушки не было никаких, — чтобы от такой поделки был прок, их нужно, хотя бы, пять. — Больной ещё привередничать вздумал! Пейте, что дают и не придирайтесь, — девушка сложила руки под грудью, для чего поклажу пришлось слегка подбросить. Щеки Марии надулись, как у злого хомяка, а в голубых глазах мелькнуло недовольство. Алхимик надеялась скрыть за грубостью отсутствие навыков, ведь владыка был прав, она этого не делала. Парень выпил зелье залпом и жестом потребовал ещё. Мария дала все что у неё было и больной все выпил, даже не поморщившись. — А теперь, записывай как это должно быть. Бумага и карандаш есть? — Эдвард раздраженно смотрел на алхимика, парень лишь надеялся, что в этом вопросе, Мария окажется компетентна. Девушка мотнула головой в стороны и уставилась в пол. Это было максимально унизительно для неё, демон собрался учить её алхимии, — Кичи, выдай все нужное. — Владыка! Вы собрались учить эту невежу искусству алхимии? — гоблин был оскорблен, но не перечил приказу и все выдал. Владыка лишь бросил суровый взгляд, в сторону подчиненного. — Алхимия-не более чем детская шутка, если у алхимика руки из навоза, то толку от него нет. Бесполезным в этом замке делать нечего. Пока Рейвен в отъезде, по поводу паводков, она будет готовить мне «красный нектар». — Но вы же можете…- Максимилиана прервали на середине фразы. — Цыц, это не важно. Кстати говоря, все, кроме алхимика, вон отсюда, не припомню, чтобы давал перерыв или пришло время встречи. Держу пари, кучка придурков даже заполнение бумажки не осилила. Задание есть у всех, так что не мешайте, — Эдвард щелкнул пальцами и всех, кроме Марии, окутала магия. Толпа поднялась в воздух и была выставлена из кабинета, после чего дверь громко захлопнулась. Бернар смотрел как истукан на вход в комнату. Говорил Владыка грубо, могло показаться, что он презирает все и вся, но что-то не давало так думать. — Вот, жешь, мерзавец! — цокнув языком, сказала Марша. Гном фыркнул и пригрозил девушке пальцем. — Можно ли называть мерзавцем того, кто согласился обучить алхимии, за просто так? Он может заранее приготовить себе все, но предпочел обучить Марию, чтобы в будущем она бала более полезной людям и не совершила непростительных ошибок. Кто тут ещё мерзавец? — Всё же гномы любят выгоду. Вы, хорошо поняли нашего господина, — весело сказал Кичи, показывая палец вверх Фергусу. Кузнец скривился от такого. — И все же это жутко. Как так вышло, что ты теперь на одно лицо с владыкой? — спросил гном и почесал свой затылок. У Бернара была теория, но он её не озвучил, решил приберечь до более подходящего момента. Огр и гоблин же развели руки в стороны. — Для меня, Максимилиан больше похож на владыку Эдварда, — честно признался Кичи, смотря на коллегу по работе. Огра передернуло от такого заявления. — Скажи, что ты пошутил. Ладно гоблины, вы красотой никогда не отличались, но огры… — в этот момент, в памяти мелькнул облик Верна, который Максимилиан посчитал приемлемым, но не более того. Сейчас, огр жалел, что когда-то послушался своего владыку, который назвал зеркала-бесполезной тратой времени и ресурсов. Глубоко вдохнув и выдохнув, парень отправил гостей по комнатам, предварительно заверив, что с Марией ничего страшного не случиться, максимум она узнает что-то новое для себя. Работа отлагательств не терпела, огр и так потратил много времени от своего часового перерыва на беготню и заботу о вторженцах. Идя по замку, до своего кабинета, Максимилиан все больше замечал, что его коллеги, собратья и даже те, с кем он делил одно рабочее место, слишком похожи на людей. Это признак великой силы, огр знал это и чувствовал в себе. Но от того ли, что предыдущие владыки не были похожи на людей или потому что могущественных демонов люди старались убить самыми первыми, или из-за давней вражды, сходству с людьми никто рад из подчиненных владыки не будет. Хоть нынешний правитель и был человеком до мозга костей, но такова воля двух богов и перечить ей демоны не будут. Только сами они никогда не стремились к сходству, нужно быть сильным, но не настолько, чтобы заиметь человеческий облик. Владыка не должен быть сильным, он должен быть способен выполнять свои обязанности. Но если такова воля того, кто научил их читать, писать и даже говорить, перечить-себя не уважать. Бернар и Фергус получили от Кичи в свое распоряжение тряпки, метлы, ведро воды. Герой снял свои тяжелые доспехи и остался в черной рубашке с воротником, джинсах и походных ботинках. Парень хранил эту одежду, как память о доме и надевал только когда чувствовал, что он в безопасности. Фергус также снял свою броню и мыл полы в рабочей майке, в которой ходил по кузне, плотных штанах и кожаных ботинках. Марша тоже получила все необходимое для уборки, но так как осталась одна, ей на помощь вызвался гоблин. Эльфийка отказалась и теперь парень просто наблюдал за ней, облокотившись на дверной косяк. На девушку это давило, от чего та метко бросила в Кичи тряпку, попав в лицо. Лучница гневно пялилась на парня, в её глазах ясно читалось одно слово «прочь». Гоблин снял тряпку с лица, небрежно утерся рукавом рубашки и прошел в комнату. Работник замка отжал любезно данный ему инструмент для уборки, закатал рукава и ополоснул кусок полотна, после чего снова хорошо его отжал. После всех этих махинаций, гоблин отдал тряпку эльфийке, а сам взял половую. — Тебе тяжело отжимать её за один раз. Разделим обязанности, на мне полы, на тебе пыль в остальной части комнаты, — сказал гоблин, наматывая тряпку на швабру. Лучница взяла в руки легкий лук и уже хотела натянуть тетиву, — спокойней, это просто уборка, а ты сама меня пригласила, любезно подав тряпку. — Не каверкай мои действия, ты знаешь, чего я добивалась. Боже, ещё три часа назад этот демон и двух слов связать не мог, а сейчас припирается с эльфом. От прибавления силы инстинкты барахлить начали? — Сколько гнили в том, кто возомнил себя святым, -гоблин уже приступил к дальнему углу комнаты, привычно и ритмично протирая полы. В новом теле, работа давалась в разы легче, что настораживало. Если твои навыки росли, то тебе давали новую работу, более сложную и кропотливую, — ты слышала владыку? Бесполезным в замке места нет. Никто с тобой церемониться не будет, выпнут завтра же, если не покажешь свою эффективность хоть в каком-нибудь деле. — С чего бы вдруг мне слушать демонов? И почему я должна следовать их правилам?! — лучница уже вложила стрелу в руку и нацелилась на голову гоблина. Парень повернулся к ней, отставил швабру в сторону, придерживая рукой. Забитый гоблин, который не осмеливался даже глаз поднять на героя и его команду, с вызовом смотрел на эльфийку, готовую к бою. — Потому что для переговоров хватит и троих. Значима ты на поле боя, а в переговорах полный ноль, — с нажимом и раздражением, заявил Кичи, слегка ударив шваброй об пол. В гоблине била странная энергия, которую он раньше не чувствовал. Марша ослабила натяжение тетивы, — Этот замок живет и дышит, потому что все в нем работают как единый организм. Каждый выполняет работу, данную ему, с гордость и ответственностью, какой бы тяжелой или сложной она не была. — И что? В нашей деревне также, у каждого своя работа и обязанность перед деревней, — девушка снова натянула тетиву потуже. Брови гоблина все ближе подбирались к переносице, а рот принимал форму оскала, показывая ещё одно отличие от владыки-клыки более острые и чуть больше, чем у людей. — Тогда уважай чужой труд! Вы жалуетесь, что демоны разрушают ваше. А то, что делаете вы чем отличается? Тем, что вы-люди и эльфы, а мы-демоны? — слова демона задели эльфийку и она пустила стрелу, но гоблин увернулся и наконечник вошел в стену. Девушка достала следующую стрелу. — Скажи это сотням тысяч моих товарищей, героям и их спутникам, бесчисленным солдатам, мирным жителям, кои покоятся в земле, — Марша вложила стрелу в лук и уже хотела натянуть тетиву, но гоблин не боялся её и упрямо смотрел в глаза. — И скажу, без стеснения и страха, скажу. Ведь в чужой земле, лежат сотни тысяч тел наших новорожденных детей, матерей, солдат и владык, а на родине их закопано ещё больше, некоторые убиты ради материалов для ваших доспехов и стрел, кто-то пошел на зелья, они даже не получили возможности упокоиться с миром. Это война, а не спектакль, где есть только герой и злодеи. — Не говори так, словно пострадали только вы! — девушка снова пустила стрелу, но в этот раз, она специально целилась мимо. Гоблин вынул обе стрелы из стены, сломал их пополам, — почему все демоны в этом чертовом замке говорят так, словно злодеи здесь мы? Почему все заставляют меня сомневаться в праведности моих действий? Сам бог благословил этот поход, даровав магическую тетиву и святые стрелы. Так почему? — Потому что наш владыка таков, а перечить ему мы права не имеем, все же его выбрали боги. Хотя, говорит, что сам к нам пришел, а с богами у него давняя вражда, даже если он к ним придет, они плюнут на него и отошлют обратно. Смешной он и очень добрый. Даже такую как ты прогонять не спешит, — гоблин вернулся к работе, когда понял, что дальнейшего обстрела не намечается. Эльфийка подняла глаза на Кичи, который уже домывал половину комнаты. — Как будто он узнает, что здесь произошло, — девушка села в кресло, отложила свой колчан и уставилась в пол. Работник замка усмехнулся. — Это его замок, у него тут везде глаза и уши. Я же говорил, позовите меня, где угодно в замке, и я тут же приду. Даже если его по полному имени позвать, он придет. — Разве его зовут не владыка Эдвард? — Марша приняла попытку отвлечься. Гоблин остановился и почесал свой затылок, парень заметил, что волосы были слишком длинные и провел рукой по всей длине, меж пальцев он обнаружил золотые нити, блестящие в свете свечей. Встряхнув головой, Кичи стал искать заколку для волос, которую ему подарил Эдвард, после увеличения сил, видимо, предназначалась она для этого момента. Гоблин неловко заплетал хвост. Выходило криво и с большим количеством петухов, но ничего в глаза не лезло и не мешало работе, так что было оставлено как есть. — Не совсем так, у него ещё фамилия есть, как у вашего героя. Полностью это будет звучать: Владыка демонов Эдвард Элрик, — в этот же момент, рядом с гоблином появилась черная дымка, которая становилась все больше и больше, пока не стала ростом с гоблина. Через неё, сердито и гневно, смотрел на работника владыка. Эдвард набрал в грудь побольше воздуха и крикнул. — Сколько раз говорить, не отвлекать меня от работы по пустякам?! — по всей комнате пронесся громогласный крик, что из соседней комнаты прибежали Фергус и Бернар с вениками в руках. Они наблюдали как владыка отчитывает гоблина за то, что тот отвлек его и Марию от важного этапа приготовления зелья. Кичи пытался оправдаться, но у него не получалось, Эдвард был упрям и настойчив, — боги, красавцем стал, а мозгов как было, так и осталось, даром что речь выровнялась. — Сам себя не похвалишь, никто не похвалит? — саркастично заметил герой, положив веник себе на плечо. Элрик уставился на него как на придурка, — ты с ним на одно лицо. Соответственно, ты себя хвалишь, — добавил парень, а взгляд владыки стал ещё более насмешливым. — Скоро больницу открывать планирую, может тебя поставить в очередь к окулисту? — только и выдал владыка, смотря на героя. Бернар отмахнулся. — Мелочи едва заметны, так что не придуривайся, — герой все стоял на своём. Элрик с ужасом смотрел на Кичи, гоблин с брезгливостью на своего владыку. Оба не верили в слова спасителя человечества. — Завтра будет готово первое зеркало, — только и сказал Эдвард, прежде чем закрыть облако для переговоров. Элрик бросил взгляд на Марию, которая усердно отмеряла нужное количество лепестков магического цветка на весах. Пока девушка была занята этим делом, парень принялся за расчет бюджета на ближайший месяц. С каждым прожитым месяцем в этом мире он все сильней чувствовал тревогу. Ведьма замка-Рейвен не могла видеть владыку, который сутками напролет производит перерасчет, стуча счетами, словно киркой в шахтах, тяжело, часто и с громким звуком, костяшки заменялись почти каждую неделю, потому что не выдерживали скорости владыки и частоты использования. Каким бы гением он не был, ему не прыгнуть выше потолка, который устанавливается из-за вектора ведения дел. Государственная экономика была единственным выходом. В стране, где отсутствует любое производство, едва ли умеют производить простую одежду и оружие, грамотную речь имеет 39% населения, про сельское хозяйство никто не слышал, большая часть людей живет за счет охоты, другого выхода не было. Элрик и сейчас так считает, в конце концов, начинать нужно с низов. В какой-то момент размышлений, после очередного сброса счетов, на инструмент для расчетов легла девичья рука. Эдвард удивленно посмотрел на Марию, которая с тревогой смотрела на владыку демонов. Алхимик схватила счеты и прижала их к груди. От каждого удара ей становилось дурно. — Вы едва пришли в сознание, но сразу бросились за моё обучение, а в довесок, серьезные расчеты. Вы вообще себя не бережете? Или так хочется поскорее увидеть бога? — Мария смотрела на парня передней и не верила, что это владыка демонов. Едва старше Бернара, может даже младше чем она. Светлые глаза, в которых ни капли лжи или ненависти. Он открыт и добр, то, как стучали счеты, то, как их звук тяжело воспринимался, хорошо это доказывает. Ребенок взвалил на свои плечи судьбу целого народа, но не как герой, от которого многое зависит, но он не участвует в политической или экономической жизни страны, где один росчерк пера равен сотням жизней, а иногда сотням тысяч. Он принял ношу владыки, словно корону короля, со всеми вытекающими из этого последствиями. Девушка прижала счеты сильней, — они вас заставили? Подчинили себе с помощью магии? Скажите и мы вас заберем отсюда, тогда вы сможете найти себя и так не страдать. — Верни счеты, расчетов много, я не могу все производить в голове, — было ответом парня. Элрик протягивал руку к Марии, — меня никто не принуждал, я сам за это взялся. И пока все идет хорошо, но план должен быть рассчитан на более длительный срок… Если за ближайшие четыре года мы не наладим отношения хотя бы с одной расой, то всему, что было построено придет конец. Я должен понять, как минимизировать потери. — Вы правда их владыка? — девушка отдала счеты молодому человеку. Парень неловко улыбнулся, опустил взгляд в стол. — Ну, типо того. А этот смазливы точно герой? Он же меч в руках, дайте боги, полгода как держит. На вид, совсем домашний. Если бы на моем месте был другой владыка, то он бы мог и помереть, не дойдя до ворот, — Эдвард снова принялся за расчеты, но от чего-то на душе стало спокойней. Глаза девушки округлились и стали напоминать два блюдца, на что Элрик сразу обратил внимание и сильно скуксился, — ну что опять? — Если Бернар-домашний, то вы-тепличный. Прошу прощения за наглость, но вам хоть шестнадцать есть? — с подозрением, обратилась Мария. Эдвард ткнул кончиком пера в сторону котла. — У тебя зелье убежало, — спокойно сказал парень и вернулся к бумагам. На исправление оплошности у алхимика уйдет, как минимум, час. А он в это время, займется своими делами. Мария мигом принялась все убирать, сильно суетясь и паникуя.