Герой и Владыка демонов

Спустя несколько дней пребывания в замке команды героя, Эдвард, с помощью Бернара, смог разобрать десяток нависших над владыкой проблем. Это позволило выделить пару дней дня вылазки в деревню людей, но прежде, передвинуть на более удобные даты, сбор собрания предпринимателей и врачей Имана. Вторые были в приоритете, поэтому, позвав Максимилиана и орка-Рамиля, они вместе пересоставили расписание. Герой наконец смог прогуляться по замку, никто не наблюдал за ним, не сопровождал, так как Владыка мобилизовал всех своих слуг, для нового проекта. Владелец святого меча не собирался в него лезть, так как понимал, что это будет связано с деньгами, а значит в любом случае попадет к нему на стол, как заведующему финансами. Эдвард по достоинству оценил навыки парня, назвав того «неплохим бухгалтером». Как понял герой, это была высшая похвала от Стального. Стук от подошвы обуви героя разносился по полупустым коридорам. Изредка встречались женщины или девушки, которые занимались уборкой, а также молодые парни. У большинства имелись какие-то черты от их господина, вроде цвета глаз, волос, формы лица и т.д. Во всех ощущалась сила и мощь высших демонов, но в глазах не было ни жажды крови, присущей демонам с затуманенным разумом, ни размашистых неуклюжих движений. Каждый двигался четко и плавно, в соответствие с своей задачей. Этих демонов можно было обучить чему угодно, и они это усвоили бы за пару недель, а то и дней. Герой видел цель именно в этом, повысить обучаемость, чтобы хоть немного освободить руки. Видя владельца святого меча, жители замка старались отойти от него как можно дальше, спрятать взгляд, а то и вовсе убежать. Видеть страх, на людских лицах, было непривычно для Бернара. Не помогало и то, что парень понимал, что они-демоны. Бредя без цели в коридорах, герой наткнулся на огромную величественную дверь, украшенную позолоченной каймой и сложными узорами. Это было что-то из ряда вон, так как алхимик казался человеком практичным, не терпящим излишков. Но убранство двери, говорило о том, что за ней находиться сокровищница владыки демонов, то что он будет беречь как зеницу ока. Не сдержав любопытства, парень приоткрыл двери. В маленькой щелочке, мелькнул свет от свечей, в котором вновь блеснуло что-то. Увеличив щель, герой увидел книги. Множество книг, в библиотеке было около трех этажей и все они уставлены книгами. — Если желаете что-то прочитать, то лучше зайти и оформить читательский билет, — Бернару заслонил обзор мужчина в черных одеждах. Голос был мягким и приятным, довольно низким. Подняв глаза и предприняв попытку рассмотреть говорящего, владелец святого меча опешил и отошел на несколько шагов назад. Это было существо с брюшком паука и шестью лапками на нем, голова и торс же принадлежали человеку, за исключением острых когтей и абсолютно черных как смоль глаз. — А-а, а вы, — Бернар не знал, как говорить с таким демоном. Парень думал, что Эдвард преобразовал всех своих подчиненных, но как выяснилось, кто-то не попал под раздачу чистой силы бога. — Я-Арахнис, хранитель библиотеки замка «Первого урожая», по совместительству библиотекарь и министр образования, также отвечаю за развитие книгопечатания, но это в ближайшем будущем, по словам владыки Эдварда. Вы-герой Бернар, верно? — Эм, да… А на вас так повлияло лекарство от маны? — герой всё ещё прибывал в шоке, но постепенно от него отходил. Арахнис завел героя в библиотеку, а сам пошел за карточкой, для оформления читательского билета. — Я не принимал лекарство. Оно нужно лишь тем, у кого наблюдается полное отсутствие способности к обучению. В ином случае, владыка не будет тратить ценный ресурс. Также, я бы и сам его не принял. Меня всё устраивает и я в любом случае буду полезен своему господину. — Вы не хотите очистить своё тело от яда? — Никто не хочет очищать себя от яда. Мы хотим быть полезны господину, а для этого примем всё, что он нам скажет, даже если в процессе это нас убьет. — Демоны отчаялись за семьсот лет? — сказал герой, наблюдая за демоном-пауком, который искал карточки и чернила с перьями. Арахнис тяжело вздохнул, он знал, что с новым владыкой ситуация не будет как раньше, но он не ожидал такого вопроса от самого героя. Мужчина аккуратно положил маленькую пустую книжечку перед героем и с громким стуком поставил чернильницу на стол. — И люди даже не представляют, насколько… — переходя на зловещий шепот, ответил паук, — после оформления читательского билета, вы сможете брать до пяти книг с собой, срок хранения книг у себя-не более месяца, за просрочку даты возврата, штраф сорок сикке. — Как много! На это можно купить целый дом в столице Терарэ, — Бернара поразили расценки и желание брать книги с собой отпало моментально. Арахнис скромно засмеялся, закрыв глаза. — Таков уж наш господин, знания-дороже денег. Поэтому во всех библиотеках такая система, стоимость самих же книг, намного ниже, чем в человеческих землях. — И сколько? Двадцать сикке? — Пятнадцать алм. — Это же дешевле буханки хлеба, у него все с головой в порядке? — Как вы уже знаете, у владыки по всему замку уши, так что, советую быть аккуратней с речами. Да и, смотрите, как бы какой демон за такие слова, не пустил вам клики в шею, — Арахниса словно окутала тьма, в которой проглядывались тонкие нити паучий сети. Герой взглотнул и кивнул, парня прошиб холодный пот. О таких ценах он спросить в любом случае сможет позже сам. — и прошу прощения, но не просите больше Кичи брать для вас книги, — но стоило тьме смениться, как всё закончилось и библиотеке вернулись её тишина и умиротворение. — Почему? — Бернар не мог понять, почему он не может просить гоблина о помощи. Демон тяжело вздохнул, поправил черную мантию с серебряными рисунками бабочек и стрекоз. — Потому что он в тихую берет больше нормы и ладно бы книги оставались в замке, так он тащит их домой. Владыка слишком добр и не станет пресекать попытку старшего брата обучить своих младших, но мне скоро проводить инвентаризацию, а я не смогу отчитаться за десяток книг. — Эм, хорошо, а после инвентаризации? — После, делайте что хотите. И можете наслаждаться чтением, а я, пока, займусь делами, — сказал Арахнис и ушел в глубь библиотеки. Бернар же бродил по первому этажу и читал названия книг. Сказки, мифы, словари, основы магии, географические атласы. Словно первая ступень к изучению строения мира. Парень сделал вывод, что когда-то этот этаж создали специально для новоприбывших. Воспользовавшись такой добротой, герой взял детские сказки и пару мифов. Бернар нашел себе местечко у окна и принялся за чтение. «Изумрудное колечко», про то, как маленький мальчик нашел изумруд и отнес его волшебнику, чтобы сделать волшебную палочку. Точно такую же книгу герой видел у маленького принца Филипа во дворце. «Красная нить», о паре влюбленных, которых свела фея с помощью катушки красных ниток. Очень любила пятая принцесса Миранда, когда была маленькой. «Золотой гребешок» о бедных, но трудолюбивых людях, нашедших сокровище принцессы и вернувшие его владелице, за что были вознаграждены, часто её рассказывают детям в деревнях. Парень читал названия и понимал, что всё это он уже видел. И лишь «Чудо с звезды» Бернар видел впервые. Как не странно, но в ней герой побеждает злодеев и приносит мир в страну. Героя прислала богиня тьмы, как упавшую с неба звезду. Парень улыбался, пока читал сказку, но под конец, в голове пронеслись слова Максимилиана, владыка демонов, такой же герой, как и владелец святого меча, так о нем думает его народ. Бернар отложил сказки, тяжело вздохнул и схватился за голову. Если раньше он ещё думал, что если кто-то из демонов покажет свои клыки по отношению хоть кому-нибудь, он без колебаний поднимет свой меч. Сейчас же, он не мог сказать, на чью сторону встанет в конфликте. Он помнил некоторых убитых им орков и гоблинов, ради получения денег от гильдии. Он никогда не считал настойки, выпитые им чтобы укрепить тело, для которых используется кровь с огров. Ему виделось все сказкой, в которой он побеждает злодеев и спасает людей. Сейчас же он чувствовал себя паршиво, словно шестеренка, сошедшая с оси. На плечо парня опустилась рука. Герой вышел из оцепенения и поднял взгляд на того, кто был рядом. Арахниса беспокоило состояние Бернара. — С вами все в порядке? Может, мне позвать вашего алхимика? — сказал мужчина, держа в другой руке стопку из тридцати книг. Герой мотнул головой в стороны, выдохнул и улыбнулся. — Все пучком, просто чувствую себя паршиво. — Из-за детских сказок? Не повезло людям, в этом поколении с героем, — задумчиво протянул библиотекарь. Владелец святого меча уже хотел возмутиться, словами демона, но сумел сдержаться. — У вас есть что-нибудь по экономике? Ваш владыка меня сильно так запряг, так что стоит хоть память освежить, — без интереса сказал парень, просто чтобы перевести тему. Арахнис отложил книги и ловкими прыжками, добрался до нужной секции, где набрал стопку книг, которые отдал Бернару. — Здесь не всё, но для пары бессонных вечеров хватит, приятного чтения, — с ехидной улыбкой, говорил демон, положив руку на стопку. Бернар оформил книги и побрел в комнату. Фергус же ушел на кухню. Гному осточертел вкус чая, который им подавали. Кузнец хотел поделиться рецептом напитка из его родных краев, чтобы больше не пришлось пить грязь из походной кружки. По сравнению с остальными обитателями замка, работники кухни не были настроены дружелюбно, по отношению к членам команды героя. Потому что им не нужно вымучено им улыбаться и притворно лебезить. В толпе наполненных холодом и раздражением взглядов, гном смог выловить один нейтральный. Верн не был заинтересован в членах группы героя, он смог отбросить их взмахом меча, с какой-то стороны, огру было даже жалко избранников бога. Повар продолжал чистить картошку, так как сегодня была его очередь. Фергус, пробираясь сквозь толпу демонов, которые бросали в его адрес проклятья различной степени жесткости. Гном не отвечал им, его появление в святыне гурманов, равносильно тому, что в королевской столице объявится демон. Повезло, что никто не пытается его прихлопнуть. Некоторых из работников кухни, кузнец видел на тренировке с Владыкой. Дойдя до Верна, Фергус схватил его за руку и к горлу парня сразу было приставлено около шести ножей. — Отпусти его, гном, и никто не пострадает, — говорил демон в поварском колпаке, по всей видимости, шеф-повар. Стойки и скорость этих поваров, были достойны лучших рыцарей королевства Тераре. — Мы не только морковку и лук шинковать умеем! — крикнул кто-то из толпы поваров. Фергус подчинился работникам кухни и поднял руки вверх. — Предлагаю обмен, я даю вам рецепт, а вы больше не готовите для нас ту бурду, которую зовете чаем. Ну как вам? — Отклонено! — резко сказал шеф-повар, — рецепт этого чая, составил сам владыка. Его пьет каждый в этом замке, от прислуги и горничных, до самого владыки. Кроме него, никто не имеет права решать, какие блюда, а соответственно и чай, будут подаваться гостям. — Невежа! Ты хоть знаешь, насколько этот чай полезен? В его составе исключительно целебные травы, хоть и не магические. Он может идти как лекарство от простуды, использоваться для профилактики и укрепления здоровья, — сказал кто-то из поваров. — Этот чай пьет владыка, а ты чем отличился, чтобы ставить свои условия? — сказал ещё один повар. — Как таких грубиянов пропустили? — сказал демон, отвечающий за заготовки, — владыка слишком милосерден. — Народ, успокойтесь! — крикнул Верн. Демон отложил очередной клубень и вытащил из окружения ножей гнома, — мы сами не лучше, он же тут на правах гостя, а накинулись толпой. Ну не знает деревенщина местных порядков, чего его ругать? Лучше пожалеть и научить, — на горло Верна был нацелен нож шеф-повара. — Незнание законов не освобождает от ответственности за их нарушение. Ты это хорошо знаешь, Верн. Вернись лучше к картошке, а что делать с ним, решать мне, как главному в этом месте. — Шеф, только буте помягче, владыке не понравиться, если его гостя запекут в гречневой муке и подадут под яичным соусом, — только и смог сказать огр, прежде чем снова взяться за нож и клубни. Фергус успел десять раз пожалеть, что зашел в сердце замка. На гнома, сверху вниз, смотрели глаза орка, темные пристальные и очень злые. Кузнец не знал, что его ждет за богохульство на кухне. Шеф взял незваного гостя за руку и привел к травяным заготовкам. Парню вручили в руки рецепт чая «канах», чайник и предоставили все нужные ингредиенты. Кузнец сразу понял, чего от него требуют, так как он был в меньшинстве и явно разозлил работников кухни, наказание пришлось принять. Пару часов он провел над рецептом. Фергус не знал, в какую позу встать перед шефом, чтобы он одобрил ту бурду, которую он готовил. Кузнец уже хотел пообещать выковать элитные ножи всем поварам, лишь бы его отпустили. Но орк был не приклонен. За оскорбление труда владыки, положено наказание. Ничто не доказывает мастерство мастера, как попытка копирования неумехой. За два часа, гном наизусть выучил рецепт и мог повторить все с закрытыми глазами, лишь вкус, оставался на уровне помоев, а не предполагаемой грязи. Видя мучение Фергуса, Верн, в тихую, подсказал одну хитрость, а именно придавить листья чем-нибудь, чтобы они дали больше сока. Гном сразу же воспользовался советом огра и наконец получил должный вкус. После стольких мучений, чай казался нектаром богов. Удовлетворенный наказанием, шеф отпустил кузнеца с миром, попросив больше не вмешиваться в работу кухни. Однако Фергус, пообещал как-нибудь ещё зайти и выучить местные рецепты. — Он с головой в соре? — спросил Верн. Шеф лишь усмехнулся. — Он сам себе враг. — Шеф, ну надож выдумать такое! — один повар раззадорился и весело улыбнулся. — Во дурак, — тихо сказала горничная, которая забирала чай для владыки и застала уходящего гнома. Эдвард оценил вкус сегодняшнего чая на дохлую троечку и вернулся к работе. Бернар удивился, увидев довольного гнома. Его товарищ редко когда так улыбался, как сейчас, от уха до уха показывая зубы. Лишь когда удавалось выполнить крупный заказ или пару тройку часов провести за ковкой. Спросив, что случилось, герой не получил ответа, лишь рекомендацию, пить больше здешнего чая. От таких слов, желудок владельца святого меча скрутило, и он решил вернуться к книге. Спустя неделю, после прибытия героя и команды в замок владыки демонов, Марша наконец вернулась в комнату. Мария была несказанно рада возвращению подруги, чего нельзя было сказать о самой Эльфийке. Лучницу поймали за попыткой вывести из строя следящие зеркала владыки. Из-за чего, все это время она провела в темнице, под охраной демонов. Охранники ничего с ней не делали, ожидая приказа от вышестоящего. Только сегодня глава охраны смог обратить свой взор на пленную эльфийку. Высокий коренастый мужчина с грубыми чертами лица и золотыми волосами, не питал нежных чувств к пленнице. Единственное, что уберегло лучницу от наказания, по всем правилам и традициям демонов, это то, что она-гость владыки. Марша была в ярости, что столь гнилое существо смеет ей выносить приговор, ещё больше её злило то, что иммунитет обеспечила связь с владыкой, пускай и такая хлипкая. При описании тюремной еды, Мария неловко рассмеялась. Вездесущий чай «канах» давали даже пленным, кормили приемлемо. Алхимик похлопала подругу по плечу и улыбнулась. Привыкать к новым условиям не придется. — Эти черти сума сошли! Здешние лучники предложили мне дать пару уроков. Мне! Эльфу! Совсем все желуди потеряли? — злилась Марша. Как только её выпустили, она направилась на поиски комнаты, чтобы просто перевести дух и набрела на тренирующихся лучников. Предложив небольшое пари, чтобы собрать информацию, эльф ожидала ответа. Демоны согласились и дали ей право выбирать соперника. Девушка выбрала, на её взгляд, неплохого лучника и рассказала условия соревнований. На празднике полной луны, эльфы устраивают соревнования по стрельбе. Тот, кто попадет в цель наибольшее количество раз, в течении времени падения трех листьев, тот и победил. Демон принял предложение. Командир отряда лучников же, добавил небольшую мотивацию для своего солдата, если он победит, то на 4 дня получает прибавку к пайку. Глаза лучника загорелись огнем, и он вызвался стрелять первым. Эльфийка думала, что он сума сошел, запускать по две-три стрелы за раз, но демон ни разу не промазал, а количество его стрел было двадцать пять. Марша пыталась повторить, то, что увидела, но шесть стрел не достигли цели, воткнувшись в траву, на половине пути. Демон-лучник был искренне счастлив, а товарищи поздравляли самого непутевого члена их отряда. Марша не знала, куда деться от чувства стыда и ненависти к себе. Условие она выполнила и поделилась информацией о своей деревне. Демоны заинтересовались традиционными танцами эльфов под лунным светом, которые привлекают светлячков. Старинными рецептами из грибов и ягод, особенно алкоголем. Разговор с мужчинами напомнил Марше времена, когда она с Бернаром и Фергусом отдыхала в трактире с группой наемников. Те тоже захотели посетить праздник полной луны. Почувствовав очередной укол в самое сердце, лучница убежала от солдат армии владыки демонов. И наконец встретив Марию, эльфийка не могла рассказать такую позорную историю. Особенно когда она посчитала демонов не такими уж и плохими ребятами. Алхимик, благо не спрашивала ничего и не комментировала, давая подруге возможность выпустить пар. Мария использовала колокольчик, который не так давно дал ей Кичи. Железный колокольчик с янтарем у основания ручки, был магическим предметом. На его зов откликнулась горничная. Невысокая девушка с рыжими длинными волосами, яркими веснушками вокруг курносого носа и на мягких щеках. Её улыбка была мягкой, а голос звенел словно колокольчик.