Всегда рядом, бок о бок с тобой

После первой успешно завершенной миссии оба они, уже привыкнув, моментами лишь перекидывались парой слов. Соупу это не нравилось. На миссиях лейтенант вёл себя по-другому, одобряя юмор, пусть и на уровне шутки про собаку, временами проявляя подобие доверия, но, как только они заканчивали, он вёл себя совершенно иначе, только изредка обращая на Соупа внимание. Почему? Если Соуп любил проводить свободное время по-разному — в тире, время от времени возвращаясь к основам или занимаясь чем-нибудь с Гасом, то чем вне работы занимался лейтенант, сказать было невозможно. Он был и его не было одновременно. Действительно, оправдывает своё имя. Вокруг Гоуста сложилось множество разных слухов, историй, предположений. Конечно, верить всему подряд нельзя. Как можно по-настоящему узнать настолько недоступного человека? Но каждый подслушанный трёп лишь разжигал интерес. Кто такой, чёрт возьми, его лейтенант?

***

Безусловно, у Прайса были свои причины выбрать именно его. Нет, правильнее даже — настоять, потребовать, чтобы взяли его и никого другого. Единственное — в эти причины его не посвящали. — Ребята, одно дело — собрать вас. Другое — сделать так, чтобы мы работали как одно целое. Это непросто. И ещё… — Прайс внимательно посмотрел на Соупа и добавил: — Соуп, я хорошо знаю, какой ты. Пожалуйста, не лезь в его прошлое. Не стоит с самого начала портить с ним отношения. Не переходи черту, — и капитан провёл пальцем по столу, начертив воображаемую линию. Соуп скрестил руки на груди и немного опустил голову: — Я всё это понимаю, просто… Знать так мало о том, с кем прикрываешь друг другу спины… — Хорошо, что знать тебе нужно немного, по крайней мере — сейчас. Наберись терпения, МакТавиш. Я надеюсь, со временем будет шанс узнать его получше. Послышался звук подъехавшего автомобиля. Прайс поспешно встал. — А это за мной. Через два дня чтобы оба были в штабе! У нас есть работа. Соуп выглядел неестественно задумчивым. Ему нравилось работать в отряде Прайса, но то, как мало он знал о напарнике, мягко говоря… смущало. — Что думаешь? — спросил Соуп Гаса, задумчиво поглядел в свой бокал с пивом и залпом допил его. — Ты слышал приказ. Но есть у меня ещё кое-что. Об этом лейтенанте ходит много разных слухов: одни говорят, что в бою он очень жестокий, теряет рассудок. Другие — что его прошлое настолько тёмное, что, если спросить об этом, можно увидеть вселенский ужас в его глазах и испепеляющий взгляд. Слухам я не верю и вживую ничего подобного не видел. Посмотрим, что за перец этот лейтенант, — сказал Гас и, отодвинув свой бокал, пробормотал: — Я тоже пойду собираться. Не засиживайся. Соуп просидел ещё минут десять бессмысленно пялясь куда-то вперёд, просто переваривая информацию, и выводов сделал немного. — Да что это за имя такое — Гоуст…

***

Наступил вечер. День прошёл просто замечательно: сначала Соуп как следует отоспался после прошлой миссии, позволив себе проваляться чуть дольше обычного, затем — изнурительная тренировка на целый день, где он выложился на полную, веря, что только так можно достигнуть результата. А ещё это помогало отбросить все сомнения. Мысли о лейтенанте начали возникать из ниоткуда всё чаще и чаще, и Соуп заметил это. Почему так происходит? Не слишком ли много он думает о нём? Уже после приятного вечернего душа, одевшись в лёгкую одежду, сержант возвращался в свой номер, не думая о времени. Было темно, день подходил к концу, и потихоньку начинало клонить в сон. Но, подходя к своей комнате, он заметил силуэт у двери. Глаза не обманывали — облокотившись на стену и сложа руки на груди, стоял его лейтенант. Гоуст был в той же форме, что и всегда, и в той же балаклаве. Таким он посмотрел на Соупа, и узнав его, сократил дистанцию. — Долго вас не было, МакТавиш, — то ли раздраженно, то ли удивленно сказал Гоуст. — Задержались где-то? — Лейтенант, — Соуп совершенно не ожидал его здесь встретить, — после долгих тренировок я предпочитаю такой же длительный душ. Вы ждали меня? Долго? — Понятно. Стоило дать о себе знать пораньше, — проигнорировав вопрос, сказал Гоуст. — У нас есть приказ. Прайс собирает всех у себя на новый инструктаж. Не задерживайтесь. — Слишком официально, элти. В следующий раз скажи просто: «Джонни, тащи свою задницу к Прайсу, есть дело», — сказал Соуп со своей фирменной ухмылкой. Наклонив голову, он коснулся кулаком груди лейтенанта и добавил: — Буду готов через пять минут, не переживай. Гоуст ничего не ответил, только привычно прищурился. Видимо, позитив и дружеские подначки только раздражали лейтенанта, и этот его взгляд словно говорил: «Нечего быть таким радостным, Джонни, у нас серьёзное дело.» Соуп не помнил, как попросил называть себя «Джонни», и не осознавал, что позволял себе это только Гоуст.

***

Собравшись с мыслями и надев форму, Соуп вышел из комнаты. Лейтенант всё ещё ждал его. Значит, дело и правда серьёзное, если к кабинету Прайса требуется сопровождение. Соуп открыл было рот, но Гоуст его опередил. — Пять минут и тридцать девять секунд. Я давал только пять, — он осмотрел сержанта с головы до ног. — Выдвигаемся. — Всё настолько серьезно? — догоняя Гоуста, который шёл стремительным шагом, спросил Соуп. Дурак. Каждое задание — важное, а значит, это — в особенности! — Да, — вздохнул лейтенант. — Идём. После они шли молча. Конечно, Соуп хотел спросить что-нибудь ещё, разрядить обстановку, но, что бы ни приходило в голову, всё казалось глупым и не к месту. Что нужно было сказать такого, чтобы лейтенант не посмотрел на него с уже привычным разочарованием в глазах? Пока такой формулы Соуп не вывел, но не переставал пытаться, просто до этого, видимо, придётся задать ещё сотню и один глупый вопрос. Уже у кабинета Прайса Гоуст открыл дверь, пропуская Соупа вперед. — Никуда не убегу, не бойся, — с поднятыми у груди руками сказал Соуп и вошёл. — Все в сборе? Прекрасно. Присаживайтесь, джентльмены, — поприветствовал всех капитан. Помимо них троих, присутствовали другие знакомые лица — Гас, Ройс и Роуч. Соуп присел за стол и рядом с ним устроился Гоуст. — Значит, так: в этот раз работаем вшестером. Летим в Актаби, Урзыкстан. Этого было достаточно, чтобы атмосфера в комнате поменялась. Лица ребят стали серьёзнее. Поворачиваться к Гоусту не имело смысла — от него прямо-таки фонило напряжением. — Наша цель, — продолжил Прайс, включая проектор, — химический завод, на котором, по информации штаба, готовится оружие, способное унести жизни десятков тысяч жителей. Задача — пробраться на территорию врага и обезвредить оружие. Само по себе оно, по имеющейся информации, сейчас не опасно. Если сделаем это, круто изменим планы террористам. А теперь к неприятной части — сложностям: территория врага хорошо защищена, так что приземляться будем подальше и до места доберёмся на своих двоих. Воспользуемся временем между сменами караула. Обычно Соуп позволял себе прослушать половину инструктажа, но в этот раз чувствовал пристальный, может, даже чересчур, взгляд лейтенанта. Словно тот что-то знал. — Подробности будет на месте. Работаем по группам: группа Альфа — я и Гас. Мы с тобой дадим возможность ребятам вступить на территорию врага — устроим взрыв, чтобы отвлечь на себя как можно больше людей противника. Ройс и Роуч — группа Бета, ваша цель — обеспечить группе Гамма — Соупу и Гоусту, безопасность. И группа Гамма — найти и обезвредить оружие. Вопросов никто не задал. Соуп был рад, что вновь придётся работать с неразговорчивым Гоустом. Это первая настолько важная миссия, и — шанс показать себя. Едва закончился инструктаж, Соуп жизнерадостно произнёс: — Рад снова работать вместе, элти! Но Гоуст ушел, ничего не ответив и даже не обернувшись. Интересно, а что он думает по этому поводу? Отправляться они должны были на следующий день, после полудня, а прилететь на место уже к вечеру.