Роза в шампанском

Уэстонский колледж слегка лихорадило, и тому была причина. В рамках специальной программы студенческого обмена к ним скоро должны были приехать несколько студентов из Колледжа Ночного Ворона, специализирующегося, помимо всего прочего, на изучении практической магии. Правда, ходили слухи, что здесь, в стенах Уэстона, магию использовать будет категорически запрещено. Так что этим студентам придётся вести обычную жизнь, посещать те же уроки и лекции, на которые ходят остальные, и поселиться вместе со всеми в дортуарах. Приехать им предстояло на один семестр, а это не так уж мало. Всё же появлялась возможность познакомиться и узнать их получше. Колледж Ночного Ворона всегда будоражил воображение уэстонцев. Ведь в него невозможно было попасть ни благодаря деньгам, ни благодаря громким родительским именам. Всё это не играло никакой роли и не давало никаких преимуществ. Не стоило рассчитывать даже и на то, что попадёшь туда, удачно сдав экзамены — ибо колледж сам отбирал себе абитуриентов. Говорили, что у руководства КНВ — обширные связи в самых разных кругах Британии; свои люди в правительстве, в исполнительной и законодательной власти. И это давало руководству колледжа возможность негласно следить чуть ли не за каждым ребёнком, рождающимся в стране, на предмет раннего выявления у него способностей к магии. И если эти способности оказывались выдающимися, то такого ребёнка в определённом возрасте ждало приглашение на учёбу в этот элитный колледж. Выпускники его работали повсюду, в самых различных отраслях экономики. В опытных магах-практиках нужда возникала повсеместно. Понятное дело, что у тех, кто обладал дипломом Колледжа Ночного Ворона, никогда не возникало проблем с трудоустройством. Но КНВ был закрытым, и как именно проходило обучение, никто из непосвящённых не знал. Поэтому ясно, что появление в Уэстоне нескольких студентов из этого загадочного учебного заведения будоражило воображение. Если применение магии действительно будет объявлено запрещённым и столь увлекательного зрелища уэстонцев лишат, то может быть, хотя бы о самом обучении «во́роны» расскажут, прольют на эту тайну хоть немного света. Поступление в Колледж Ночного Ворона было тайной мечтой чуть ли не всех юношей в Британии (как известно, девочек туда не принимали). Потому увидеть студентов этого колледжа — значило увидеть счастливцев; тех, кого судьба одарила дважды — сначала дав им магические способности, а потом сделав учащимися в самом престижном колледже страны. Нет, Уэстон, конечно, тоже котировался в Британии, но в общей табели о рангах он стоял неизмеримо ниже КНВ. Такое положение, правда, заставляло некоторых студентов Уэстона заранее относиться враждебно к приезду гостей, но за этой враждебностью слишком явно проглядывала неприкрытая зависть к баловням судьбы. Впрочем, вряд ли кто-то решился бы признаться в подобном открыто. И вот тот самый «День Икс» настал. Студентов прибыло всего четверо, и все они оказались настолько колоритными, что толпа народа из принимающего колледжа, собравшаяся во дворе перед главным корпусом, не могла оторвать от них горящих любопытством глаз. Четвёрка стояла неровной кучкой, выглядевшей довольно настороженно, и все в ней были удивительно не похожи друг на друга. Вообще-то приехавших оказалось пятеро — впереди всех стоял ещё высокий мужчина. На нём были чёрные брюки и чёрный жилет, расшитый фиолетовыми узорами, белоснежная рубашка и длинный плащ на плечах с полами, напоминающими крылья. Вороньи перья были прикреплены и к его плечам, и одно из них торчало сбоку из чёрной шляпы, украшенной чем-то вроде броши в виде овального зеркала. Зеркальный амулет с тремя ключами крепился к поясу. На руках были чёрные перчатки, но самое удивительное то, что половину лица закрывала чёрная маска, похожая на вороний клюв, сквозь которую таинственно поблёскивали его глаза. Ничего более необычного в Уэстонском колледже ещё не видели. Должно быть, каждый, кто смотрел на него, беспрестанно гадал — что за лицо скрывается за этой маской? Оказалось, что это никто иной, как сам директор Колледжа Ночного Ворона, который лично привёз студентов сюда. — Меня зовут Дир Кроули, — представился он. — Нам очень приятно поучаствовать в программе студенческого обмена. Мы глубоко уважаем Уэстонский колледж и давно следим за успехами его выпускников… Но я надеялся увидеть директора вашего уважаемого заведения… — он с недоумением огляделся. — Однако я почему-то его не вижу. Раздвинув толпу, вперёд выбрался Йохан Агарес — в профессорской мантии и чёрной шапочке. — Прошу прощения, господин Кроули, — сказал он. — Директор временно отсутствует по неотложным делам. Он не смог прийти и поздороваться с вами. Пока его замещаю я и префекты нашего колледжа, — он обернулся, и четвёрка префектов в разноцветных жилетах приблизилась к нему, отделившись от толпы. — Мы рады приветствовать гостей у нас в Уэстоне, — поправив очки, проговорил Лоуренс Блюэр, облачённый в форменный костюм и синий жилет. — Надеемся, что вашим студентам у нас понравится, — улыбнулся длинноволосый Эдгар Редмонд, машинально тронув красную розу, прикреплённую к лацкану его пиджака. — Что ж, раз вашего директора нет… Хотя очень жаль, что я его не вижу, — расстроенно проговорил Кроули. — Я надеялся о многом побеседовать с ним, обсудить дальнейшее сотрудничество… Ну нет так нет, — он вздохнул. — Тогда пока я представлю наших студентов… Первым, кого он назвал, был юноша хрупкого телосложения, с серебристо-серыми глазами и алыми волосами, гораздо ниже ростом большинства остальных студентов, но прямой и несгибаемый, как тростник. Его звали Риддл Роузхартс, Кроули описал его как отличника по всем дисциплинам, и Йохан Агарес без колебаний определил его на факультет Сапфирового филина. — Зубрилу к главным зубрилам, понятное дело, — шепнул из толпы уэстонцев Морис Коул, фэг Рэдмонда, блондинчик с почти девичьими кудряшками. Кое-кто хихикнул в ответ на эти слова. Риддл тоже услышал их, но промолчал, только взгляд его стал ещё твёрже и губы поджались в одну строгую линию. У второго парня были звериные уши, львиный хвост и длинные каштановые волосы, заплетённые впереди в косички, спадавшие ему на грудь. Мощные мускулы на руках и непроницаемое выражение лица отбивали охоту пытаться пошутить по его поводу — зелёные глаза смотрели жёстко и пристально. Его звали Леона Кингсколар и он был направлен на факультет Зелёного льва. Длинные волосы третьего парня сияли, как пламя синей газовой горелки, глаза были обведены тёмной подводкой и губы тоже казались странно тёмными. Казалось, что под пристальными взглядами ему было очень неуютно и он рад был бы оказаться далеко-далеко отсюда. Его звали Идия Шрауд, и Агарес определил для него факультет Фиолетового волка. — Слушайте, — шепнул Морис Коул, толкая студента со своего факультета. — А кто четвёртый? Мне не мерещится? Это что — и вправду Вил Шенхайт? — в его голосе звучало потрясение. Да, действительно, четвёртым студентом, приехавшим в Уэстон по программе обмена, был Вил Шенхайт. Он обладал высоким ростом и светлыми волосами цвета шампанского, заплетёнными в оригинальную причёску. У него были фиолетовые глаза, и он казался ухоженным до самых кончиков ногтей, окрашенных в индиго. Этого студента в Уэстоне знали практически все — ведь Вил был звездой не только экрана, но и известной моделью, снимавшейся в топовых журналах и часто бывавший на их обложках, а также частенько мелькал в рекламных роликах. После того, как Дир Кроули представил его, по толпе студентов прокатился восхищённый гул. — Я вижу, Вила хорошо знают здесь, — заметил директор Ночного Ворона. — И, кажется, остался только один факультет, куда он может быть определён. — Совершенно верно, — кивнул Йохан Агарес. — Вил Шенхайт направляется на факультет Алого лиса. Он поступает под вашу опеку, Редмонд. — Мне будет очень приятно видеть вас в нашем дортуаре, Вил, — с улыбкой сказал ему тот. — Взаимно, — спокойно кивнул Шенхайт. — И добавил, обращаясь ко всем студентам, собравшимся во дворе: — Для нашего колледжа тоже большая честь быть приглашёнными в Уэстон. Мы много слышали о вас и рады будем погостить здесь, поучиться и обменяться знаниями, полезными для обеих сторон. — Знаниями вы обменяетесь, — подтвердил директор Кроули. — Но не забывайте, что применение магии в течение вашего пребывания здесь категорически запрещено! — он погрозил пальцем. — За нарушение этого правила может последовать отчисление… хоть я и очень добрый. — Мы помним об этом, директор, — уверил Вил, подтверждая не то первую, не то вторую часть его фразы. — Добро пожаловать в Уэстонский колледж, — завершил беседу Герман Гринхилл, префект факультета Зелёного льва, сделав приглашающий жест, и вся собравшаяся перед главным корпусом толпа зааплодировала под одобрительные возгласы.