***
— Ты уже почти закончил? — спросила Мизуки, протягивая ему стакан с водой. Сириус с благодарностью потянулся за ним, вытирая пот со лба. Хижина, которую он построил, была намного лучше той, в которой она жила. Не говоря уже о том, что она была более простойной. Сириус был очень избирателен в материалах, которые он использовал. Его нюх позволял отслеживать более старые деревья с большей прочностью, поэтому дом по его заверениям должен отстоять ещё несколько лет, прежде, чем его придётся чинить. — Да, вы уже сможете жить там с завтрашнего дня. Глаза Мизуки расширились, когда она глянула на него. — Что? — она была сбита с толку. — Это для нас? — Хн, — он сделал большой глоток воды, — Я построил эту хижину для вас. У Мизуки отвисла челюсть. — Но… Зачем? — Вы что, серьёзно решили жить в той старой дырявой лачуге на окраине леса с двумя детьми? Не смеши меня, женщина. — Сириус, — она заколебался, не зная, как ещё ответить, — Что ты хочешь в замен? Его уши дёрнулись в её сторону, и он слегка нахмурился. — Чего ты хочешь? В качестве оплаты? Ханью нахмурился ещё сильнее и почесал затылок. — Какая ещё оплата? Почему я должен заставлять тебя платить за проживание в твоей же хижине? И тут раздался звук разбившегося горшка. Они оба обернулись и увидели бледного жителя деревни. — Мизуки-сама… Вы выбрали ХАНЬЮ в качестве своего избранника?! — в ужасе воскликнул он. — Что? — Сириус в недоумении взглянул на женщину, прежде чем его взгляд вернулся к деревенщине, — О чём ты говоришь? Но прежде, чем ханью успел хоть что-то предпринять, мужчина в ужасе бежал. — В чём его проблема? — Сириус покачал головой и повернулся к Мизуки только для того, чтобы увидеть её красные щеки, — О, да ладно, Мизуки-сан. Только не вы тоже. — Прости меня, Сириус, но когда мужчина строит хижину для женщины, это обычно значит… — Знаете что? Избавьте меня от этого. — Сириус задрал нос, хотя его лицо было немного краснее обычного. — Жить вам здесь или нет — ваше решение. Мне плевать. Пытаешься сделать что-то приятное людям, и это всегда оборачивается против тебя. Я не знаю, зачем я вообще пытаюсь… Но он не смог закончить, когда тёплая радонь коснулась его руки. И когда ханью обернулся, то увидел сияющую улыбку на лице женщины. — Спасибо за твою доброту, Сириус. На мгновение он заколебался, но в итоге ответил ей более мягкой улыбкой. В конце концов, оно того стоило. — Всегда пожалуйста.***
Она не могла словами описать, как она была благодарна ему в тот день. Но жители деревни превратили этот приятный, продуманный жест доброты в скандал всей своей жизни. По сей день они всё ещё ожидали увидеть, как Сириус прокрадывается ночью в хижину, чтобы потребовать свою плату. Ну, во всём этом была ещё и положительная сторона. У детей теперь была нормальная крыша под головой и к Мизуки перестали приставать ухажёры. — Я всё равно собираюсь пойти и спросить его. — доверительно сообщила Рей. — Может быть, он передумает, раз мама Мизуки не возражает. — Я не знаю, Рей. — Сатоши прокрутил эту мысль в голове. — Сириус может быть иногда довольно упрямым. Мизуки вздохнула от безысходности. Это были два ОЧЕНЬ долгих и тяжёлых года.***
Два белых собачьих уха дернулись при звуке приближающихся шагов. Два сапфировых глаза распахнулись, полностью проснувшись и готовый защищаться от любого возможного нападающего. Он расслабился так же внезапно, как и напрягся, когда его нюх подсказал ему, что поблизости нет никакой угрозы. Сириус прислонился спиной к дереву и зевнул, осматривая окрестности. Ещё даже не рассвело, а его уже разбудили. — Сириус? Он посмотрел на девочку, которая нарушила его сладкий сон и подошёл к ней. — Что такое Рей? Что-то случилось? — спросил он, принюхиваясь и прислушиваясь к окружению, — Твоя мать знает, что ты здесь? Он пытался обнаружить хоть что-то за гранью обычного, но всё оставалось таким же спокойным. — Нет, — лицо Рей слегка скривилось, — Ей не обязательно знать всё. Сириус выгнул бровь. — Хорошо, следующий вопрос. Ты хоть представляешь, который час? Услышав это, девочка немного покраснела. — Я не хотела будить тебя… — Неважно, — ханью покачал головой, — Так что же было такого важного, что ты пришла так рано? Проблеск надежды вернулся, и Сириус почувствовал, как у него немного встали дыбом волосы. Рей чего-то хотела, ханью чувствовал это нутром. — Я… Хотела попросить тебя жить с нами? — девочка вопросительно наклонил голову, что только заставило Сириуса выгнуть бровь еще выше, — Я имею в виду… Я хочу, чтобы ты жил с нами. Я поговорила с Сатоши, и мы готовы жить в одной комнате, чтобы у тебя было свое личное пространство… — Нет. — И кроме того… — Рей замолчала при его ответе и посмотрела на него своими печальными глазами, — Но почему? Сириус вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть, как начало медленно поднимается солнце. — Я… Я не могу и всё. Рей продолжала стоять, смущенная и расстроенная. — Послушай, — прорычал он как можно тише, чтобы не напугать её, — Не то чтобы я не хотел, но… — Так ты согласен?! — девочка ухватилась за его слова, блеск в её глазах стал счастливым. Пораженный ханью взглянул на неё. — Я не думаю, что твоя мать… — Она сказала, что не возражает. — перебил она его с легкой улыбкой. — Правда? — на мгновения его глаза расширились, но потом быстро нахмурились, — Я поговорю с ней. — Сейчас позову её. — молодая девочка повернулся и ушла. Или попыталась, потому что её тут же схватил за шкирку Сириус и поднял над землёй. — Я не думаю, что ей понравиться, если ты разбудишь её в такой час, юная леди. Рей просто моргнул, глядя на него в изумлении, когда она повисла над землёй. Внезапно, отдалённые голоса поймали его внимание, и он прислушался получше. — Мы поговорим об этом позже. У твоей матери гости. Идём. Он подбросил Рей в воздух, прежде чем поймать её на руки и прыгнуть ввысь, к хижине Мизуки.***
Сириус беззвучно приземлился рядом с Мизуки, напугав нескольких незнакомых мужчин. — Какие-то проблемы? — спросил он у женщины, прежде чем опустить Рей на землю и подтолкнуть её к хижине. Мизуки повернулась к нему, уже одетая в своё одеяние мико, и кивнула ему головой. — Эти люди пришли ко мне, чтобы я избавилась от демона, терроризировавшего их деревню. — ответила она, обратив свой тёмные глаза на людей, которые горячо перешептывались между собой. — Мы пришли сюда искать помощи у мико. — сказал один высокомерный мужчина. — А нашли ханью и его женщину. Было ошибкой приходить сюда. Глаза Сириуса загорелись опасным сапфиром, когда он зарычал, обнажив свои нечеловеческие клыки. — Почему бы вам не позволить нашему мастерству говорить за нас? — гнев Сириуса сделал его голос жестким и неумолимым. — А зачем? — другой отмахнулся от них. — Вы, вероятно, будете убиты через несколько мгновений. — Тогда вам не придется нам платить. — резко подметила Мизуки. — Это верно. Если вы выживете, то мы заплатим вам. — согласился первый мужчина. — А я прослежу за этим лично. — Сириус посмотрел ему в глаза. — Даже если мне придется вытащить плату из твоей шкуры. Мужчина побледнел от этого комментария и оглянулся, призывая остальных помочь. — Мама Мизуки! Все они подняли глаза и увидели мальчонку, подбегающего к ним. — Сатоши, — она улыбнулась своему приёмному сыну, когда он оказался достаточно близко, — Меня не будет день или два. Позаботишься о сестре за меня, хорошо? Он торжественно кивнул. — Хорошо. — она повернулась к Сириусу. — Пойдёшь со мной? Сириус коротко кивнул. Прошли долгие годы с тех пор, как он последний раз сражался. Так что небольшая разминка ему не помешает.***
Они добрались до деревни вовремя, поскольку к их приходу демон уже буйствовал на улицах деревни. Но стоило Сириусу взглянуть на него, как он еле подавил гримасу своего разочарования. Это была всего-навсего демон-сороконожка. Ханью даже не пришлось ничего делать, Мизуки пустила в него стрелу с каплей священной силы и демон был повержен. — Мико-сама! Они оба обернулись на голос, и увидели приближающуюся к ним девочку, возрастом чуть старше Рей. — Вы были просто великолепны! — юная девушка преисполнялась восхищением. — Как бы я хотела… — Сакура! Девочка вздрогнула от сурового неодобрительного голоса и виновато повернулась к пожилой женщине. — Да, матушка? — Возвращайся обратно сию же минуту! Сакура виновато повернулась к Мизуки и поклонилась, прежде чем она бросилась прочь и присоединилась к матери. Пожилая женщина немедленно начала что-то шипеть на ухо своей дочери. — О чём они говорят? — Мизуки подошла к Сириусу. — Ничего такого. Мать всего лишь боится за свою дочь в присутствии демона. Мизуки нахмурилась, видя каким расстроенным выглядел её друг. Она направилась к матери и дочери, чтобы заверить, что Сириус не причинит им вреда, когда на её пути встал мужчина из деревни. — Мико, — его глаза сузились, когда он сунул ей мешочек, — Твоя плата. Она протянула руку, чтобы взять его, но Сириус быстро выхватил мешочек и тут же нахмурился. — Здесь намного меньше. Этого даже не хватит на мешок риса. — Радуйся, что ты получил хотя бы столько, демон. — мужчина скрестил руки на груди, — А теперь проваливай. — Я не уйду, пока ты не заплатишь нам сполна. — в его голосе прозвучала злость, а тело напряглось. — Староста, — умоляла Сакура, стоявший рядом с ним, — Пожалуйста… Она закричала, когда мускулистая рука коснулась её скулы и резко повалила на землю. Мизуки ахнула, а Сириус тихо зарычал. — Молчи! — закричал он на упавшую девушку и снова поднял руку. Но удара так и не последовало. Сириус схватил руку старосты и посмотрел прямо ему в глаза. — Слушай меня внимательно, потому что я не собираюсь повторяться дважды. Ты заплатишь Мизуки-сан и мы уйдём. — А что если я откажусь? — мужчина тяжело дышал, превозмогая боль. Тогда Сириус дёрнул его руку в свою сторону, заставив старосту подойти ближе так, что их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга. — Тогда я покажу вам, какого иметь дело с НАСТОЯЩИМ демоном. — пригрозил он. — Ладно, ладно. Я отдам вам деньги. — ответил староста, и юноша тут же его отпустил. Когда мужчина скрылся в своей хижине, Сириус осторожно подошёл к девочке и протянул ей свою руку. К его облегчению, она приняла её, и он помог ей встать. — Ты в порядке, мелкая? Она покачала головой, и посмотрела на пару пустым взглядом. — Он убьёт меня. — Что? — Мизуки была шокирована. — Зачем ему понадобиться совершать такой отвратительный поступок? Она не ответила. — Она пойдёт с нами. — ввязался в разговор ханью. — Тебе как раз не помешала бы ученица. — Правда? — Мизуки взглянула на него с удивлением. — Но я же сама… — Вы слышали это?! — прокричал он собравшейся вокруг них толпе, — Это девочка станет ученицей моей госпожи, так что будьте благодарны! Вокруг толпы прошлись возбуждённые разговоры, но Сириусу и Мизуки было понятно, что люди не станут сопротивляться их решению. — Вы правда возьмёте меня? — спросила девочка со слезами на глазах. — Хн. Если ты пойдёшь с нами, то никто тебя больше не тронет. — твёрдо заявил Сириус, оглядываясь на мужчин в толпе, — Если им жить нравится.***
Наконец, когда старейшина вернулся и расплатился с ними, Сириус покинул деревню в компании как старых, так и новых товарищей. Они прошли всего пару километров, когда он внезапно остановился посреди дороги, его собачьи уши уловили какой-то потусторонний шум. — За нами хвост. — было всё, что он сказал, прежде чем вытащить Тессайгу. Мизуки кивнула и быстро схватилась за свой лук. Сакура же спряталась за спинами женщины и ханью. Сириус вскинул нос к верху, принюхиваясь. Запах точно принадлежал людям, но он был немного другим. Женским. Возможно, это был какой-то трюк, поэтому они продолжили ждать. Вскоре шум приближающихся людей стал слышен даже человеческим ушам, и к ним вышла толпа из десяти молодых девушек. Сириус и Мизуки немного расслабились, но по прежнему оставались на стороже. Не каждый раз на тебя нападает орда женщин, если только она не под контролем какого-то демона. — О Великий Лорд Демонов, пожалуйста, возьмите нас с собой! — крикнула одна из них, и тут же все девушки упали перед ними на колени. Сириусу только и оставалось удивлённо похлопать глазами. — Лорд Демонов? — всё ещё в прострации спросил он. — Эм, дамы, я думаю, что тут вышло маленькое недопонимание. Я никакой не лорд… Но договорить ему не дали, поскольку девушки сразу бросились в слёзы. Сириус невольно съёжился при виде плачущих дев и медленно отодвинулся за спину Мидзуки. В такой ситуации, она бы даже посмеялась, ведь не часто увидишь, чтобы её могучий друг чего-то боялся, но это была не шуточная ситуация. — Пожалуйста, позвольте им пойти с нами. — подала голос Сакура, когда взяла Мизуки за рукав. Ханью и мико обменялись друг с другом взглядами. — Ну, это твоё решение. Я не могу с чистой совестью отправить их обратно в деревню, но это немного усложнит нам задачу по возвращению домой. Сириус тяжело вздохнул. — Благодарю вас, Мизуки-сан, за ваш очень цельный совет. — он скрестил руки на груди, прежде чем пойти дальше по дороге, — Идём уже. Я хочу убраться как можно дальше от этого места, прежде чем мы разведём лагерь. Все взгляды девушек перевелись на Мизуки, в надежде перевода слов ханью. — Ну, ладно, девочки. — улыбнулась она. — Вы можете пойти с нами. С радостью в глазах они бросились за ними вслед.***
Мизуки села с благодарным вздохом. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз ходили куда-либо пешком, и уже давно позабыла, как это бывает тяжело. «И все же,» — подумала она, прислонившись спиной к дереву, — «Мне следует позаботиться о восстановлении своей выносливости. Возможно, длительные прогулки на природе с детьми помогут?» Сириус сел рядом с ней и скрестил руки на груди. Она взглянула на него, затем на его оборонительную позу, а затем на десять девочек, которые нервно суетились по лагерю. — Да ладно тебе, Сириус. Посмотри на это с более позитивной стороны, по крайней мере, нам не придется беспокоиться о разбивке лагеря. — Мизуки обняла свои колени. — Если бы мы были одни, то уже были бы дома. — немного сердито подметил он. Мико только улыбнулся его упрямству. — Эм… Простите за вторжение. Они подняли глаза, и снова увидели Сакуру на коленях перед ними. — Сакура, — Сириус покачал головой. — Вам не нужно склоняться передо мной. Я же сказал вам, что я не лорд. — Но вы спасли нам жизнь. — девочка низко поклонилась. — Мы у вас в неоплатном долгу. Сириус выпустил очередной тяжёлый вздох за сегодня. — Ладно, что ты хотела? — Меня выбрали, чтобы я говорила за всех. — она подняла голову и посмотрела на ханью. — Они знают, что вы выбрали меня в качестве ученицы Мизуки-сама, и они также понимают, что их присутствие усложняет ваше путешествие. Поэтому они хотели бы предложить вам выбор, Сириус-сама. — Выбор? — Мизуки приподняла бровь. Румянец залил щёки Сакуры, когда она опустила взгляд. — Выбор девушки, которая разделит с вами ночь в постели. — ЧТО?! — закричал Сириус, тут же вскочив на ноги. Мизуки покраснела, пока переводила взгляд между ханью и маленькой девочкой. Женщины запаниковали при виде его вспыльчивости и покорно опустились на землю, в надежде, что их пощадят. — Эм… Возможно, вы бы предпочли больше, чем одну?.. — Сакура заметно задрожала. Ещё пару секунд Сириус стоял с открытым ртом, не зная что и ответить на такое предложение, прежде чем он молча развернулся, прыгнул на дерево и скрылся в чаще леса. Все девушки тут же бросились к Мизуки со слезами, умоляя простить их за то, что они могли сделать, чтобы оскорбить Сириуса. — Ладно, успокойтесь уже. — мягко приказала она. — Сириус спас вас не для того, чтобы вы стали его любовницами. Он совсем не такой. Они замолчали, на их лицах было ясно написано замешательство. — Тогда почему он нас спас? — спросила одна из них. — Скорее всего, по той же причине, что и я. — ответила мико. — Вы не должны страдать от рук других. Никто не должен. Женщина перевела взгляд на лес, зная, что Сириус не мог уйти слишком далеко. Не с такой заманчивой целью, как группа безоружных женщин. Она только надеялась, что он простит её за то, что она предположила причины его помощи. — Но что он планирует с нами делать? Глаза Мизуки переместились на девушку, которая задала вопрос. — Возможно вы станете моими ученицами. — Все мы? Это был действительно хороший вопрос. Мико с трудом подавила желание съежиться, когда поняла, сколько неприятностей доставят эти девочки, потому что, как бы заманчиво это ни было, она не могла просто бросить их в деревне и ожидать, что они выживут. Не каждой женщине дана была возможность стать мико. Для этого у неё должен быть хотя бы проблеск священной силы, что, как думала сама Мизуки, найдётся не у каждой из них. — Может и нет. Если такая жизнь вам не подойдёт, то я уверена, что можно придумать и что-то другое. — твердо заявила она, не оставляя места для споров. Девушки расслабились почти как одна и продолжили разбивать лагерь. Мизуки вернулась на свое место и задумалась, как долго Сирус собирается отсутствовать. Скорее всего, до утра, ведь они действительно смутили его. — Мико-сама. — она взглянула на одну из десяти, когда та протянула ей миску с тушёными овощами. Она тихо поблагодарила девушку и взяла миску. Девушка поклонилась и протянула ей вторую. — Для демона. — Его зовут Сириус. Не демон. — утвердительно сказала она. — Д-да! Простите меня. — девушка побледнела и быстро поклонилась. Мизуки покачала головой, взяла миски и ступила в лес. Ей даже не нужно было искать его. Он уже знал, где она и зачем пришла. Она не сделала и пяти шагов, когда он беззвучно спрыгнул с деревьев. — По крайней мере они умеют готовить. — она пыталась разрядить обстановку шуткой. Он фыркнул, но взял миску в руки. — Ты тоже умеешь готовить. Она пожала плечами и повернулась, чтобы вернуться в лагерь, когда его голос остановил её. — Мизуки. — Да? — Спасибо тебе за… — он неловко умолк. — Не беспокойся об этом. — улыбнулась она и вернулась в лагерь.