***
Оба юноши продолжали сражаться между собой, даже не замечая, что атмосфера посреди них начала постепенно меняться. Неподалёку от поля брани, на вершине небольшой скалы, стояла женская фигура в красивом кимоно, а всё лицо её было скрыто маской лисы. Её длинные чёрные волосы развивались по ветру, а девять белоснежных хвостов извивались из стороны в сторону у неё за спиной, словно змеи. — Какое потрясающее зрелище. История повторяется снова и снова! — смеялась Девятихвостая. — Как это подло, как это мерзко, как это грешно! От разгоревшейся битвы внизу, вокруг старой лисицы начали кружиться маленькие голубоватые огоньки — бесприютные души, что погибли на этих землях. Девятихвостая поймала одного духа своей когтистой рукой и поглотила его целиком. — Ах, какая восхитительная сладость! — воскликнула она, поднимая руки к верху, — Пылайте, пылайте ненавистью! Презирайте друг друга! Проклинайте друг друга! Убивайте друг друга! Искры полетели в разные стороны, когда два клинка соприкоснулись друг с другом. Стоило Такехиро выпустить вперёд правую руку, как она вспыхнула ярким синим огнём, сформировав огромную лапу, которая тут же направилась в сторону Сириуса. Ханью быстро среагировал, увернувшись от атаки и срубил ему руку. Такехиро, пошатываясь, отступил на пару шагов, едва удерживаясь на ногах, смотря, как его рука сгорает в синем пламени на земле. — Да как ты смеешь! — кричал он. — Даже так, я ещё могу сражаться и не собираюсь проигрывать какой-то шавке, вроде тебя. Не сейчас, когда я так близок к… Такехиро даже не заметил, как он потерял дар речи, когда его шея была наполовину разрезана Тессайгой. Пока он пытался схватить ртом хоть частичку воздуха, его взгляд постепенно смешался на чёрное звёздное небо. — П-Почему?.. — было всем, что сказал юноша, пока его тело не коснулось земли, а из раны не полилась кровь. Тяжело дыша, Сириус оглянулся через плечо на тело своего противника, медленно умирающего в луже собственной крови. «Этот юнец знал Рин. Неужели она где-то рядом? Если она здесь, то мне нужно найти её и Элизабет. Это место проклято, и я не намерен больше здесь задерживаться.» Но прежде, чем он успел сделать хоть что-то, вокруг него разразился дикий смех. Столб синего пламени возник перед ним, а из него уже вышла женщина в маске лисы. — Ты! — оскалился Сириус, указывая на неё мечом, — Ты та лисица, из-за которой страдают эти земли. Незваная гостья только расхохоталась ещё сильнее. — Ты думаешь, что это всё из-за меня? Ох, щеночек, ты даже не представляешь, какую большую картину ты упускаешь. Как например то, — уголки рта её маски растянулись в ехидной ухмылке, когда она указала на тело Такехиро, — Что ты убил собственного младшего брата. — Что… — глаза Сириуса расширились от ужаса, но он быстро пришёл в себя, покачав головой, — Нет, ты лжёшь! Мой брат умер вместе с матерью в тот день! Это невозможно! — Но тела ты так и не нашёл, ведь так? — лиса сделала шаг ему на встречу. — Ты даже не пытался его искать. Подойдя достаточно близко, Девятихвостая мягко взяла Сириуса за челюсть и повернула его голову по направлению к телу юноши. Она наклонилась к нему, её тихий и бархатный шёпот зазвучал в его собачьих ушах. — Неужели, глядя на него, ты не чувствуешь странную щемящую тоску в том месте, где у тебя должно было быть сердце? Он чувствовал. Он почувствовал это ещё тогда в имении, но не обратил на этого внимания. Он был в спешке, не говоря уже о том, что все, кто когда-то был ему дорог давно погибли, поэтому он даже и не заметил, как сильно этот юноша был похож на Сесшомару. Но теперь уже было слишком поздно. Его младший брат медленно умирает от его руки, и он ничего не может с этим поделать. — Ты действительно дитя своего отца. — хихикала Девятихвостая, отпуская его, — Сесшомару ненавидел людей и ханью настолько, что был готов убить своего младшего брата за один лишь факт наличия родственной крови. Кто же знал, что он породит такого же ханью, который преуспеет там, где он не смог. — Нет! — Сириус развернулся и нанёс удар Тессайгой, но попал по воздуху, — Я бы никогда так не поступил, если бы знал! — И тем не менее ты это сделал! Вы смотрели друг на друга глазами своих родителей, и всё равно скрестили клинки! — Голос лисы продолжал звучать в его ушах, и он начала судорожно оглядываться по сторонам, — Сириус… Ты так сильно хочешь стать похожим на своего отца, но стоит ли оно того? Он был безжалостным, кровожадным убийцей. Он не щадил никого и в его сердце не было любви. — Враньё! — возразил Сириус. — Хоть моего отца трудно назвать хорошим человеком, но он заботился о своей семье и жителях его земель, будь то они людьми или ханью. — Тогда ответь мне: где же был твой отец, когда твою мать убили? Где он был, когда его земли поглощало пламя войны? — голос лисицы звучал всё более и более насмешливо. — Если бы он достаточно заботился о тебе или о твоей матери, то не оставил бы вас на произвол судьбы. — ЗАТКНИСЬ!!! — в гневе прокричал Сириус, взмахивая клинком, — КАДЗЕ НО КИЗУ! Волна разрушительной энергии направилась вырвалась из Тессайги и направилась в сторону голоса, но по итогу попало лишь по деревьям разрубив их горизонтально. — Ты сделал свой выбор так же, как и он. Теперь тебе придется пожинать плоды своих решений. — ответила лиса, её голос звучал неподалёку, — Вот только я не готова так просто дать тебе избавиться от этого тела. Сириус оглянулся на Акихико, с ужасом в глазах наблюдая, как невидимая сила подняла его тело в воздух. Кровь, которая давно успела вытечь из раны, постепенно возвращалось обратно в тело, что вернуло юноше немного сил, и он сумел поднять голову. Его золотые глаза практически безэмоционально уставились на ханью, которого Девятихвостая назвала его «братом». Земля начала трястись и дымиться, пока из-под неё не вылезли людские черепа, которые начали летать покругу, окутанные лисьим пламенем. В этот момент Сириус смог разглядеть силу, что удерживало тело Акихико — большая белая лиса с девятью хвостами уставилась на него своими красными глазами. — Ну что, принц Западных Земель, — губы лисы растянулись в клыкастом оскале. — Повеселимся ещё?***
Состояние Кикио продолжало постепенно ухудшатся, но Нараку не мог заняться этой проблемой здесь, поэтому было принято решение двигаться дальше. Тут как к стати помог Шиппо, ведь он пришёл сюда помочь жителям деревни перейти через границу, и знал место, где им можно было укрыться от преследования. Кицунэ быстро привёл их к остальным людям и они осторожно начали пробираться мимо рыщущих всюду солдат. — Стойте! — шикнул им Шиппо, и они встали, — Мы добрались. Элизабет подняла голову с дороги и посмотрела, где они остановились. Там, дальше вниз по склону, находилась старая деревянная арка. — Вот она — Граница Кономуры. — Я слышала про неё. — ответила Элизабет, вставая рядом с кицунэ, — Её упоминали схватившие меня самураи. Они говорили, что любой, кто её пересечёт, подлежит уничтожению. — Да, этому закону уже как десять лет. — подтвердил Шиппо. — Раньше это было хорошее поселение, где люди, ёкаи и даже ханью могли жить в гармонии, но после окончания войны эти земли разделили. Большинство нелюдей были убиты, а остальным пришлось спасаться бегством. Я тогда был вместе с Рин в замке Западных Земель; мы помогали раненным солдатам, когда всё завертелось. — Сириус сказал, что видел, как замок взорвался. Он думал, что вы погибли. Тут Шиппо хмыкнул и гордо стукнул себя по груди. — Мы, лисы-ёкаи, не зря славимся своей хитростью. Те идиоты были не такие уж и прозорливые, раз меня не смогли заметить. Мне удалось вывести большую часть из замка, прежде чем его разорвало на куски, но… — он нахмурился и скрестил руки на груди, стыдливо отведя взгляд, — Я потерял Рин в этом хаосе. Мне даже в голову не пришло, что она может быть в самом центре главных событий и остаться нетронутой. Лис мельком взглянул в сторону обеспокоенной Рин, которая бегала от одного человека к другому, всячески помогая им встать на ноги, и на его лице появилась еле заметная улыбка. Элизабет не стала комментировать то, как заблестели его глаза от одного лишь взгляда на молодую мико. В конце-концов, Сириус поведал ей пару историй об этих двоих и о чувствах, которые они разделяют друг к другу. От этого её сердце наполнялось теплом, но всё же ей стало любопытно. — Но почему вы решили бежать сегодня? — Благодаря вашему вмешательству, князёк местный всех на уши поднял. А мы уже давно решили, коль любая возможность подвернется нам, то мы сразу тикаем отсюдова. — пояснил Шиппо, и его взгляд устремилась на горизонт, — А сегодня, вдобавок, ещё и местные твари, которые пожирают трупы крестьян и самураев, куда-то делись. Именно сегодня настал наш момент. Мы покинем Кономуру раз и навсегда. Внезапно в далеке что-то взорвалось, что заставило затрястись саму землю. Необычаянно тёмная энергия обошла все ближайшие земли, что даже Элизабет это почувствовала, не говоря уже о Шиппо, Рин или Нараку. — Ч-Чего это так трясёт? — с дрожью в голосе спросила Элизабет. Рин слегка склонилась над землёй, её кончики пальцев коснулись влажной почвы. — Тряска не утихает, и ещё этот гул из-под земли… — её глаза расширились и она быстро встала. — Это не простое землетрясение! Кто-то призывает умершие души! — Хех, лучшего времени и не придумаешь! — нервно усмехнулся Шиппо, прежде чем обратиться к народу, — Давайте, олухи, за мной! И они двинулись дальше к воротам, чуть быстрее перебегая опустошённое поле. К удивлению Элизабет, за ними никто не последовал. Видимо, что их так переполошило землетрясение, что самураем сейчас не было дело до какой-то кучки бежавших людей. Но когда они достигли ворот, то девушка тут же остановилась. Со всей этой суматохой она чуть не забыла, зачем она пришла именно сюда. Она обернулась назад, и её взгляд устремился в даль. Туда, где начали сгущаться тучи. И как бы ей не было страшно в этот момент, она храбро приняла своё решение. — Я остаюсь. Шиппо резко обернулся к ней с широко открытыми глазами. — Ты чё, с ума сошла? Там сейчас сотни солдат ищут нас, не говоря уже о твари, что патрулирует эти земли. Тебя могут убить, а в худшем случае — сожрать живьём, прежде чем высосать твою душу, пока от неё ничего не останется. Теперь, когда её новый друг так красочно описал её возможную смерть, Элизабет громко сглотнула, уже не уверенная в разумности своего решения. И тем не менее, её решимость оставалась непоколебима. — Я не могу оставить Сириуса одного. Я дала ему обещание. — ответила Элизабет, стараясь говорить с большей уверенностью. — Но ведь он может быть где угодно! И даже если он сам тебя ищет, то он хотя бы имеет представление, где тебя искать? Это был действительно хороший вопрос, ведь она здесь впервые, и единственное место, которое она видела и знала было… — Там. — ответила она, указав на врата тории, — Он обязательно туда придёт, а я уже буду тут как тут. Кицунэ, видимо, не купился на её слова, и уже собирался было снова возразить, как на его плечо легла женская рука. — Я останусь с ней. — сказала Рин. — Я тоже беспокоюсь за него. Он мой брат, в конце концов. — Но, Рин, мы только… — начал было лис, но его снова прервали. — Оставь их, Шиппо. Уж эти двоя смогут о себе позаботится. — заверил Нараку, поправляя на руках спящую Кикио, — Нам нужно двигаться быстрее, если мы хотим спасти Кикио. Или Кагоме. Или то, что осталось от них обоих… Испустив уставший вздох, он обернулся к Рин. — Просто пообещай мне, что вы постараетесь не ввязываться в неприятности. — Неприятности? Я? — удивилась женщина. — Кто бы говорил. Уж кто и любит ввязываться в неприятности, так это ты. Шиппо стыдливо отвёл взгляд, в третий раз за сегодняшний день почувствовав себя глупо, ведь с этим аргументом никак не поспоришь. Рука Рин ласково коснулась его левой щеки, возвращая его взгляд обратно к ней. — Со мной всё будет в порядке. Обещаю. — она прильнула ближе к нему, коснувшись губами правой щеки, прежде чем отстраниться, — А теперь иди. Ты сейчас нужен другим. Раскрасневшись, Шиппо пытался найти слова, активно жестикулируя своими руками, но в конечном итоге просто сдался. Он кивнул и, поцеловав её в лоб на прощанье, последовал за остальными в чащу леса, исчезнув из их виду.***
Со временем ночью стало холодать, что вынудило девушек развести костёр возле врат. Вскоре, под тресканье костра, Рин задремала, и Элизабет не стала её беспокоить. Пока она всматривалась в густой туман, её веки постепенно становились тяжёлыми, пока они полностью не закрыли ей глаза. И так бы она уснула, если бы неподалёку не раздался бы странный шорох. Девушка быстро оклемалась и подскочила на ноги, натянув тетиву лука и как следует прицелившись в направлении звука. Вдалеке, прям в глубине самого тумана образовался силуэт. Он постепенно приближался к ней, и Элизабет, запаниковав, выпустила в него свою стрелу. Она со свистом полетела к своей цели, и, видимо, попала, раз фигура на мгновение остановилось, прежде чем восстановить своё движение. Она уже потянулась за второй стрелой, как с каждым новым шагом силуэт начал обрастать знакомыми ей чертами. — А я то думал, ты будешь рада меня видеть. — и вскоре перед ней предстал Сириус со всё той же нахальной мордой и её стрелой межу средним и указательным пальцем. Девушка тут же расплылась в улыбке и, не теряя не секунды более, побежала к нему навстречу, давно позабыв про свой лук. — Сириус! — радостно и со слезами на глазах воскликнула она, когда прямо врезалась в него. Принц-ханью подхватив свою подругу на руки и, смеясь, закружился с ней в объятиях. Вскоре он остановился и слегка поднял её, чтобы она была с ним одного роста. — Я рад, что с тобой всё в порядке. — Да. Я тоже. — кивнула она, вытирая рукавом свои слёзы, — И я не одна. Замешательство на его лице и дёрнувшееся ухо только добавила для неё смеха, и она решила сжалиться над ним. Когда он её опустил, она тихо привела его к костру за руку и немного отошла в сторону. Стоило Сириусу только увидеть свою сестру, как его замешательство сошло на нет. Он снова взглянул на Элизабет, словно ищя одобрения от неё, и, когда она кивнула ему, только тогда он осмелился сделать свой первый шаг. Вскоре и Рин почувствовала новое присутствие рядом с собой и начала потихоньку пробуждаться от дрёмы. Раскрыв глаза, в своём размытом видении она могла отличить только знакомую белую копну белых волос, но постепенно к ним начали добавляться новые детали: отметины на щеках, яркие голубые глаза и собачьи ушки на макушке. — Си… Сириус?.. — тихо произнесла Рин, всё ещё не веря своим глазам. Видение перед ней только добродушно ухмыльнулась. Его когтистая рука коснулась её щеки, когда он мягким голосом ответил ей. — Привет, Рин. Глаза молодой женщины тут же расширились, и она поняла, что ей это не сниться, и её брат точно сейчас стоит перед ней. — О, братец! — радостно воскликнула она, когда обвила свою руки вокруг его шеи и притянула к себе, чуть тише добавив дрожащим голосом, — Я так рада, что ты вернулся.***
Элизабет призналась самой себе, что была рада развернувшимся событиям. Кто же знал, что им удастся отыскать в этой проклятой, полуразрушенной деревне того, кого Сириус давно считал погибшим. Это было просто глупо, и всё же оно того стоило. Она не могла не нарадоваться, пока наблюдала за взаимодействием брата и сестры со стороны. — Ну вот и всё. — подытожила Рин, завязав на его обожженной руке повязку, — Я наложила мазь, так что к утру должно зажить. — Спасибо, сестрица. — Сириус радостно поднял руку, чтобы осмотреть её, — Скоро я буду как новый и снова отправлюсь в бой. Видимо ответ совсем не удовлетворил Рин, поскольку она тут же потянула Сириуса за его собачье ухо. — Ай-ай-ай! Рин! Ухи! Ухи отпусти! — взвыл парень сиреной, зыркнув на неё, когда она всё-таки соизволила его отпустить, — Это ещё за что?! — За тупость твою! — выпалила она, указав на его обоженную руку, — Сколько раз я и мама тебе говорили, чтобы ты был осторожен со священной силой. Она может убить тебя, если ты будешь неосторожен! — Да только благодаря ей мне удавалось очищать осколки Камня Душ от скверны! — парировал он. Элизабет печально выдохнула. Вот и вышли наружу споры братьев и сестёр по-поводу и без. Не то чтобы она могла их судить, у самой Элизабет не было ни братьев и сестёр, чтобы было с чем сравнивать. Кроме её последних споров с мамой. «Мама…» А ведь она уже совсем и успела и позабыть про неё со всеми этими невероятными приключениями с её странным спутником. Ведь её первостепенная задача была вернуться в своё время. В её родительский домик на холме. К своей маме, с которой давно не виделась… «Мы расстались с ней не на совсем уж и приятной ноте, когда разговаривали в последний раз. Интересно, обнаружила ли она мою пропажу сейчас. Ищет ли она меня?» — вспоминала Элизабет с печальным вздохом. — «Как бы я снова хотела услышать её голос.» — О, моя девочка… —Девушка тут же подскочила и встала как вкопанная. — О, моя девочка, где же ты? Ей не могло этого послышаться. Этот голос точно принадлежал её матери, но в округе не было совершенно никого, кроме них троих. И тут до Элизабет дошло, что стало подозрительно тихо, и когда она обернулась к Сириусу и Рин, то те уже давно отбросили свой спор и их обеспокоенные взгляды были всецело на ней. — С вами всё в порядке, Элизабет-сан? — обеспокоенно спросила Рин. — Д-Да! — поспешила она заверить их. — Я просто немного устала, только и всего. Сириус фыркнул. — Неудивительно. Тебя, считай, протащили через всю деревню. Не говоря уже об… — внезапно Сириус на мгновение замолчал, прежде чем обратится к своей сестре, — Рин… Ответь мне, только честно. Откуда ты знаешь юношу по имени Такехиро? К его удивлению, Рин начала улыбаться. — Ах, ты про молодого господина? У этого юноши очень несчастливая судьба. Меня как раз сюда и поселили, чтобы я занималась его лечением и укреплением тела. За это время мы с ним очень сильно сдружились. - Рин тихо посмеялась. — Знаешь, Сириус, он мне чем-то напоминает отца. Он всегда как-будто в поисках своего истинного пути, потому и кажется на первый взгляд таким холодным и кровожадным человеком, но на самом деле у него доброе сердце. — Если так подумать, то тогда понятно, почему он меня к вам отправил. Вы были единственной, кому он мог меня доверить. — сказала Элизабет, но весело буркнула, — Ещё б в циновку не заворачивал — цены бы ему не было. — Я убил его. Резкость и внезапность одной этой фразы быстро убило всю счастливую атмосферу, что была построена между ними. Две пары глаз тут же остановились на ханью, каждый со своими эмоциями. Лицо Элизабет всё ещё держало свою глупую улыбку, глубоко в душе надеясь, что ей это послышалось, но видя, каким серьёзным был её друг, веселье постепенно покинуло её. Рин же в свою очередь смотрела на него с толикой ужаса, будто она смотрела не на давно потерянного брата, а на какого-то монстра, что в свою очередь немного задело Сириуса, но для него это было справедливо. — Я убил его. — повторил он, стыдливо отводя взгляд, — Это всё моя вина…