magesong

Начали опадать каштаны. Когда они начали спускаться в долину, земля под копытами лошадей была забрызгана желтыми листьями, словно краской, нанесенной небрежной кистью. Вдалеке виднелись перекопанные на зиму поля, покоящиеся под зеленым одеялом. Он взглянул на Эндрю, на усталость, отягощающую уголки его губ и затягивающую глаза. Хотя солнце висело низко в небе, было решено не останавливаться этой ночью. Послышалось слабое бормотание, и поток голосов закружился вокруг него. Он оглянулся через плечо в сторону Робин и Лайлы, мага Земли, которые смеялись над Альварес, когда та повисла на шее своей лошади между ними. Он только подумал о том, что она чудом держится в своем седле, когда услышал, как песнь воздуха меняется и танцует под влиянием Робин. Присутствие с ними магов — было делом рук Кевина. Ичиро предоставил всем им возможность вернуться в свои дома, начать посещать школу, которую они с Кевином окончили, или же получить средства, чтобы уехать туда, куда они только пожелают. Кто-то предпочел вернуться домой, к облегчению Нила, Джек был среди них. Большинство, потрясенные тем фактом, что их кольца все это время подавляли их магию, выбрали школу. Но Робин, Альварес и Лайла с такой тоской смотрели на магов Пальметто, что Кевин раздобыл для них лошадей и забрал с собой. Судя по тому, как дернулся мускул на челюсти Кевина при очередном взрыве смеха, Нил стал подозревать, что он начинал жалеть о своем решении. К моменту, когда впереди показался замок, луна уже взошла. Тилька навострила уши, а в ее походке появилась какая-то пружинность, когда они пробирались по улицам города и проходили через ворота замка. Рене тихонько вздохнула, как только они приблизились к приветливым огням замка, а когда Нил оглянулся, в ее глазах, смотрящих на их дом, блестели слезы. Болтовня за его спиной прекратилась. — Ух ты, — сказала Альварес. — А я думала, что твой дом в Равенаре большой. Полагаю, ты вышел замуж из-за этого. Робин поперхнулась своей слюной, а Нил ухмыльнулся и толкнул Эндрю ногой, прежде чем спешиться. — Так и есть. Эндрю легонько толкнул его локтем. — Кто из нас родился в роскошном поместье, а кто буквально в сточной канаве? — А ты там родился? — спросила Альварес. — Так вот почему ты такой низенький? — под ее ногой дернулся камень, и она, споткнувшись, упала в кусты. Лайла подавила смешок, помогая девушке подняться, а после усмехнулась сердитому взгляду, который Альварес бросила в сторону Эндрю. Дверь замка распахнулась прежде, чем она успела нанести ответный удар, являя взору приветствующих их магов. Первой показалась Эллисон, заключившая Рене в свои объятия, затем Аарон и Кейтлин, Дэн и Мэтт, Бетси, Эбби и Ваймак, пока все они не были окружены морем теплых объятий и хриплых приветствий. Нил высвободился из объятий Мэтта и, подняв глаза, увидел два силуэта — Жан и Джереми, стоящие позади всех. Он издал звук раздражения, а затем поманил Жана, но его друг смотрел лишь на Кевина. Чей-то громкий визг чуть не оглушил его, и его слегка толкнули в сторону, когда Альварес побежала в сторону Джереми. Лайла последовала за ней, смеясь и плача, когда они вдвоем чуть не сбили Джереми с ног. Они врезались в ошеломленного Жана, который автоматически удержал их, сжав руку на спине Джереми. Кевин осторожно высвободился из объятий Эбби, расправил плечи, шумно вздохнул и подошел к Жану. Если у Нила и защипало в глазах в тот момент, когда Кевин заключил Жана в свои объятия и больше не отпускал, то никому об этом знать не нужно было. Ночь проходила в суматохе из трапезы и болтовни. Рене рассказала историю о том, как они посетили Ичиро — как им пришлось сначала подкупать, а затем угрожать его охранникам, чтобы те позволили им хотя бы передать сообщение и о том, с каким бесстрастием король их выслушал, о том, как они ждали, пока он обдумывал все сказанное. О том, как он осторожно признался в своих подозрениях в крошечной комнате без окон, где больше никто не мог его услышать, ведь он не доверял даже собственным охранникам. Нил заерзал на стуле, когда она упомянула о неприкрытых угрозах Лолы. Даже сейчас, спустя недели после ее смерти, ему все еще приходилось давиться желчью, когда он думал о том, что она была рядом с Эндрю, о том, что она в любой момент могла одним движением руки забрать его жизненную силу. Эндрю прижался своим коленом к колену Нила под столом. Их трапеза еще не скоро закончится. Затем настала очередь Кевина. Кешью приосанился, когда Кевин объяснил его роль шпиона и рассказал, как он проскользнул через лес в поместье и подслушал разговор Рико с Робин и Джеком о готовящемся нападении магов. Робин подняла взгляд от столового серебра, которым до этого поигрывала. Она открыла рот, но после вновь закрыла, покачав головой, но Бетси подняла свою руку, давая Кевину знак ненадолго замолчать. — Что ты хотела сказать? — мягко спросила она Робин. Робин сглотнула. — Ничего, мэм. — Ты уверена? Мы бы с удовольствием послушали, что там произошло у вас с Джеком? Что вам тогда сказали. Робин пробормотал что-то неразборчивое. — Прошу прощения, — весело сказала Бетси. — Но я ничего не расслышала. — Принц Рико утверждал, что лорд Натан назвал его своим наследником после твоего отъезда, — сказала она, бросив извиняющийся взгляд на Нила. — Он сказал, что ты захватчик, пришедший за его владениями. Нил непонимающе уставился на Робин, пока Аарон внезапно не нарушил тишину своим смехом. — Ну, думаю, тебе это удалось, — сказал он, поднимая свой бокал за Нила. Эндрю уже слышал оставшуюся часть истории, но он все равно почти до боли сжимал руку Нила, пока Кевин заканчивал свой рассказ, прерываясь лишь на редкие комментарии Нила, Рене и Альварес. Факт того, что за всем этим стоял Натан, чуть не заставил Нила представить всем присутствующим, что именно он успел съесть. Возможно, радость остальных по поводу кончины Лолы должна была вызвать у Нила удовлетворение, но вместо этого он просто оцепенел. Прошедшие недели помогли ему смириться с тем, что Лолы, Патрика и Натана больше нет, зато есть Эндрю. Но все же случались моменты, когда все это казалось каким-то сном, от которого он рано или поздно проснется, встретившись со своей матерью. Ниточка натянулась, а затем еще раз. Эндрю наклонился, чтобы прошептать что-то ему на ухо, отчего к лицу прилила краска, и ему еще сильнее захотелось, чтобы эта трапеза поскорее закончилась. В конце концов все выговорились. В ближайшие дни их ждет еще больше разговоров, больше вопросов и выработки планов. И хотя союз с Ичиро сейчас был крепче, чем когда-либо до этого, никто не был уверен, что угроз для трона больше нет. Паутинка из связей Натана распространилась гораздо дальше, чем кто-либо из них мог себе представить, и хоть основные ниточки были перерезаны, всегда оставался шанс на худшее. Когда трапеза закончилась, Нил заметил, что Кевин каким-то образом оказался в небольшой компании Жана и Джереми. Маг Жизни серьезно говорил о чем-то, но осторожная улыбка тронула его губы, когда его пальцы переплелись с пальцами Жана. Кевин выглядел ошеломленным, а Нил подтолкнул локтем Эндрю, указывая подбородком в их сторону. Эндрю какое-то время наблюдал за происходящим, его глаза слегка прищурились от удивления. — Это должно занять его на какое-то время, — вот и все, что он сказал, прежде чем схватить Нила за руку и увести прочь. Когда они оказались на крыше, их поприветствовал ночной воздух, дарящий приятный холод после духоты зала. Эндрю плюхнулся рядом с ним, запрокинув голову так, чтобы можно было рассмотреть звезды. За то время, пока они были в отъезде, все изменилось — лето уступило место неизбежному наступлению зимы. И все же, что-то было неизменно. Нил чувствовал, что звезды были его старыми друзьями — единственным, кто прошел с ним от Равенара до другого берега моря и обратно. — Ты когда-нибудь задумывался о том, что случилось с твоей семьей? — спросил он у Эндрю. Эндрю приподнял одну бровь. — Они все сейчас внизу. Нил стукнул ногой по его голени. — Хорошо, тогда о людях, которые были ответственны за несчастный случай с твоим рождением. Эндрю фыркнул. — Это перестало волновать меня ровно в тот момент, когда мы с Аароном оказались у первого встречного, который был готов продать нас за пару золотых. Нил что-то пробурчал. Серебристая луна перестала быть полностью видна из-за наплывшего на нее облака. — Мне просто интересно. Учитывая, что произошло с семьями Альварес и Робин. — Не переживай попусту. Нашей матери всегда было наплевать на нас, у нее просто не было денег, чтобы пойти к целителю и избавиться от беременности, — небо прояснилось, когда луна вновь стала видна, Эндрю был столь неподвижен, что казалось, будто он превратился в камень. — У нас был двоюродный брат. Его родители были ничем не лучше наших. Неизвестно, где он теперь, даже Ваймак не смог его найти. Нил провел рукой по лицу Эндрю, и мгновение спустя Эндрю кивнул. Нил легонько провел пальцем по его изгибам, запоминая плоскость лба, небольшую впадинку между глазами, кончик носа. Он добрался до изгиба его мягких губ, и Эндрю поцеловал подушечки его пальцев. — Ты бы хотел его увидеть? Если бы мы смогли его отыскать? Эндрю пожал плечами, и его каменные плечи обрели плоть и кровь. Магия Земли зазвучала печальной песней, и Нил почувствовал, как тоска пробирает его до костей. — Я помогу отыскать его, — прозвучала песнь Земли, и хотя Эндрю никак не показал, что услышал это, в песне прозвучало несколько обнадеживающих ноток, взывающих к воздуху и огню. Когда они начали дрожать от холода, то вылезли обратно через окно в приятное тепло библиотеки. Веселый огонек поприветствовал их, танцуя в камине, отбрасывая розовые отблески на ковер и золотя названия книг, выстроившихся вдоль стен. Эндрю скользнул рукой по затылку Нила и его губы прогнали весь холод с губ Нила. — Эндрю, — ошеломленно пробормотал Нил. Эндрю сделал шаг назад, к двери, которая была спрятана в нише стены. Дверь, через которую Нил никогда не входил. В его глазах, мерцающих золотом в свете камина, и в том, как его пальцы вцепились в рубашку Нила, готовые отпустить при малейшем сопротивлении, застыл вопрос. Ему казалось, что земля уходит у него из-под ног. Казалось, что он падает, казалось, что он застыл на месте. Он сделал шаг вперед, потом еще один. Эндрю притянул его к себе в страстном поцелуе, когда они, спотыкаясь, перемещались через дверной проем, пока их песни создавали единую мелодию. Нил оглядел комнату. Она показалась ему скорее комфортной, нежели роскошной — книги, расставленные на всех удобных поверхностях, мягкое кресло у камина, огромная кровать с мягким на вид пуховым одеялом и высокими подушками. Но ничто из этого не привлекало его внимание. Не тогда, когда он мог чувствовать все, что Эндрю не может произнести вслух лишь по биению его сердца. Эндрю обхватил его лицо ладонями и осторожно коснулся губами щек, висков, век. Нил вздрогнул и прижался своим лбом ко лбу Эндрю, и он скорее почувствовал, чем услышал слова, которые прошептал Эндрю: — Добро пожаловать домой.