Вода и Огонь

— …Ходит злой как сыч, — пожаловался Флойд, вытирая мокрую тарелку и передавая её Джейду. — Как будто я с ножом у горла заставил его в этом участвовать. Сам же согласился. — Тебе не в чем себя винить, Флойд. Ты хотел как лучше, — заметил тот, ставя тарелку на полку. Они оба драили посуду после рабочего дня в Мостро Лаундж. — Может, вернуть ему деньги, авось подобреет? Его брат отрицательно покачал головой. — На сколько я знаю Азула, он их не возьмёт. Даже просто из гордости. — Можно подумать, мне сильно была нужна его тысяча мадолов! — продолжал кипятиться Флойд. — Я назвал такую сумму, потому что надеялся, что он начнёт шевелить извилинами и всеми своими восемью щупальцами, лишь бы не расстаться с деньгами! А то зарылся в своих бухгалтерских книгах и контрактах, ничего вокруг не видит… а оно вон как вышло. — Но ты задал ему непростую задачу, согласись, — заметил Джейд. Флойд вздохнул и достал из мойки очередную мокрую тарелку: — Мне казалось, что они вдвоём составят неплохую пару. — Вода и Огонь. Немудрено, что Азулу было так трудно. Они слишком разные… — Нет. Есть у них нечто общее. — Есть, — согласился Джейд.

* * *

Азул неспешно подошёл к главному входу в кампус. Возле него он увидел Маллеуса, который стоял, задрав голову, и разглядывал горгулью над воротами. Она полностью соответствовала названию колледжа, в котором они учились и представляла из себя взлетающего ворона. Вырезана из камня горгулья и впрямь была с большим искусством. Правда, глаза её казались закрытыми, словно она дремала. Кроме Маллеуса, возле ворот здания никого не было. Староста Диасомнии оглянулся, услышав шаги. Выражение его лица стало жёстким, когда он увидел Ашенгротто. — Как? Неужели опять вы? — с глухим раздражением спросил он. Азул перевёл дух и остановился, пытаясь привыкнуть к гнетущей ауре, моментально окутавшей его. — Добрый вечер, Дракония-сан, — сказал он вежливо. — Не слишком он добрый, когда я вижу вас, — неприязненно заметил Маллеус. — Что вы опять задумали, Ашенгротто? Преодолев себя, староста Октавинеля сделал пару шагов навстречу, ещё глубже нырнув в его ауру. — Я уже обращался к вам с двумя просьбами, и вы отвергли их, справедливо сочтя неискренними. Но может быть, на сей раз мне повезёт. — И чего вам надо на этот раз? — сухо спросил Маллеус, скрещивая руки на груди. — Вопрос риторический. Чувствую, по-хорошему вы всё равно не поймёте. — Это угроза? — горько усмехнулся Азул. — Я всего лишь хочу вступить в ваш клуб. Разве нельзя? — В мой клуб? — оторопел Дракония. — Да, в ваш клуб исследования горгулий. На первый взгляд, в нём состоит всего один человек — вы, Дракония-сан. Можно мне стать вторым членом? Маллеус, не мигая, смотрел на него: — Зачем вам это, Ашенгротто? Снова пытаетесь подкатить ко мне? Вы уже проиграли своё пари. Азул тоже поднял глаза на горгулию-ворона. — Знаете, я давно хотел узнать, для чего нужны эти диковинные штуки и как они функционируют. У нас в море таких не было. — Было бы странно, если бы они там были… — усмехнулся Маллеус. — Да, странно, — Азул помолчал. — Горгулий в Коралловом море не было. Вместо них была куча сверстников, от которых я прятался в ловушке для осьминогов, потому что они беспрестанно дразнили меня. Я провёл в этой ловушке почти всё своё детство. Вам не довелось родиться толстым и неуклюжим, не умеющим быстро плавать, когда вокруг вас все изящны и проворны. Вы были наследным принцем, а я — всеобщим посмешищем, тем, кого можно безнаказанно дразнить, потому что он не может догнать и дать сдачи. Долгие годы моими единственными друзьями были книги, потому что они развлекали меня, учили и не смеялись надо мной. Им было всё равно, как я выгляжу. Я научился выстраивать вокруг себя броню, чтобы было не так больно от насмешек других. Но проблема в том, что книги всё равно не могут заменить живого общения, а броня делает тебя неуязвимым, но не может защитить от одиночества. Меня презирали за мою внешность и потому избегали. Вас же всегда уважали и не смели презирать, но боялись и потому тоже избегали. Я думаю, в этом мы с вами похожи, Маллеус-сан. Себек Зигвольт сказал мне, что вы любите гулять ночами в одиночестве, но мне кажется, что он заблуждается, потому что на самом деле вы хотите, чтобы кто-нибудь нарушил ваше одиночество… — Азул помолчал и сказал дрогнувшим голосом: — Если он прав и вы действительно любите одиночество — скажите мне об этом, и я больше никогда не побеспокою вас. Маллеус долго молчал. Потом повернулся к воротам, провёл рукой в чёрной перчатке по каменному столбу, к которому они крепились, и проговорил тихо: — Нет, Ашенгротто-кун. Я не люблю одиночество. Я слишком устал от него. Вы правы. Азул вздохнул с облегчением и сделал к нему ещё один шаг. — Спасибо, господин Дракония. Так мне можно будет вступить в ваш клуб? — Да, если хотите, — слегка улыбнулся он. Азул сунул руку в карман пиджака и извлёк оттуда прямоугольную открытку сиреневого цвета с голографической ракушкой. Протянул её Маллеусу: — А ещё я хотел передать вам приглашение к нам в Мостро Лаундж. Что-то дрогнуло в лице старосты Диасомнии. Глаза его просияли. — Приглашение? Мне? — спросил он недоверчиво. — Да, вам. Видите ли, мы презентуем новый десерт. Джейд научился готовить его на программе Мастер-шеф, а Флойд предложил несколько видоизменить рецептуру и добавить туда новые компоненты. Так мы придумали десерт-мороженое в ассортименте из семи разных видов, на каждый из дней недели. Завтра состоится его презентация. Мы назвали десерт «Коралловый риф». Будем очень рады увидеть вас в Мостро Лаундж… Я буду очень рад, — негромко добавил Азул, краснея и поправляя очки. Дракония уже открыто улыбнулся, и староста Октавинеля вдруг почувствовал, как тяжесть, наполняющая желудок, исчезла и ему стало легко-легко. Тяжёлая аура словно растворилась бесследно, и он ощутил небывалый подъём сил. — Может быть, перейдём уже на «ты»? — предложил Маллеус. — В конце концов, мы оба старосты, а теперь — и члены одного клуба. — О, с радостью, — немного смущаясь, улыбнулся Азул. — Спасибо за предложение… Маллеус. — А тебе — за приглашение. Я обязательно приду попробовать ваше новое мороженое… — Дракония посмотрел ему в глаза. — Эта идея с десертом мне очень нравится, а твои помощники Джейд и Флойд — большие молодцы. — Да, точно, они молодцы, — подтвердил Ашенгротто.