Как стать «своей» среди гномов

Уже стало подниматься солнце, а Великие Орлы все ещё летели, не останавливаясь. Бильбо вцепился в орлиные перья мертвой хваткой и старался не смотреть вниз, чтобы голова не закружилась от такой высоты. Хотя вид, простиравшийся под ними, был по истине чудесен. С высоты птичьего полета были видны все ближайшие территории, леса, холмы, реки... Лесная эльфийка жадно запоминала все пейзажи, чтобы думать об этой красоте в будущем. Она единственная сидела на своём орле свободно, лишь слегка придерживаясь за птичью шею. Прохладный ветерок обдувал лицо, приятно избавляя от противных мыслей и воспоминаний о только что закончившихся сражениях. Коса Нариэль благополучно расплелась ещё во время погони, и теперь ее волосы свежо развевались по ветру. Лесная эльфийка наконец чувствовала свободу, ту самую, какую она ещё не чувствовала ни где, даже в Ривенделле. А вот гномы бы с ней не согласились. Они впервые в жизни находились на такой высоте, а тем более в полёте, поэтому прижались птицам, что есть сил. Даже волшебник Гэндальф пригнулся поближе к орлу, боясь лишний раз пошевелиться, нечего говорить о низкоросликах. Прошло много времени перед тем, как гномы наконец-то привыкли к полёту и стали чувствовать себя свободней. Торин был без сознания, из его лба сочилась кровь от удара шестопёром. "Быть может, он уже погиб," – с печалью подумала Нари, но она тут же отбросила эти мысли, ведь на небе был прекрасный жёлто-оранжевый рассвет, а он, если вы помните, по эльфийским поверьям пророчил удачу. Что если Дубощит жив, но потерял много крови? Его жизнь всё ещё находилась в опасности. – Оставьте нас на этом каменном утёсе, господин Орёл, – попросила Нариэль птицу, на которой она сейчас летела. Великий Орёл (а стоит упомянуть, что это был главный орёл-вожак) кивнул и, махнув крыльями, стал снижаться. За ним послушно стали снижаться и другие птицы. Орлы спустили на утёс всех участников похода, а в последнюю очередь аккуратно опустили на землю тело Торина. Гэндальф склонился над королём гномов, пытаясь привести его в чувства. Остальные гномы окружили их, всем было интересно, как себя ощущает Дубощит. Торин вскоре пришёл в сознание и первыми его словами были: – Как хоббит? Гэндальф уверил его, что с Бильбо всё в порядке, и Торин, не смотря на свои кровоточащие раны, решил подняться с земли. Все гномы облегчённо выдохнули, – какое счастье, что их король жив! – Ты... – Грозно начал Торин, всё ещё плохо держась на ногах. – Куда ты полез? Ты мог погибнуть! Я говорил, что ты будешь обузой. Что ты не выживешь в походе. Что тебе не место среди нас... Бильбо совсем растерялся. Он ведь хотел как лучше... Почему же Дубощит зол? Все гномы тоже были удивлены не меньше, но предпочли промолчать. Нариэль твердо решила: ещё хотя бы один упрёк Торина в сторону Бильбо, и она тут же встанет на защиту полурослика. Что этот гном о себе возомнил? Бильбо спас ему жизнь! Даже если Гэндальф промолчит, Нари сама сможет образумить этого безумца. – Я никогда так не ошибался в своей жизни! – Вдруг сказал подгорный король и порывисто обнял хоббита. Гномы радостно возликовали, а лесная эльфийка выдохнула с облегчением. – Я уж успела подумать, что вы ударились головой, господин Дубощит, когда орлы положили вас на землю, – сказала Нариэль. Все рассмеялись, и Торин тоже довольно хохотнул. – И вы, госпожа Эльф, – сказал он, выпуская из своих объятий хоббита и поворачиваясь к Нариэль. – Вы заслуживаете отдельных благодарностей. Если бы не вы, мы бы точно погибли: если не от лап гоблинов, то хотя бы от клыков варгов. Король склонился в уважительном поклоне, и также поступили и все остальные гномы. Бильбо тоже неуклюже поклонился, потому что был искренне благодарен эльфийке, только не знал, как это сказать. Нариэль смутилась (да и кто бы не смутился, когда перед ним в один момент преклонились четырнадцать низкоросликов?), её щеки и кончики острых ушей порозовели. – Мне жаль, что я сомневался в вас, – сказал Торин, уже обращаясь к эльфийке и полурослику одновременно. – Всё в порядке, – ответил Бильбо, пожимая плечами. – Я бы тоже в себе сомневался. Я не герой, и не воин, и даже не вор... Но вот недооценивать эльфийскую госпожу было и в правду неразумно. Нариэль впервые видела на лице Дубощита такую искреннюю улыбку. Быть может, он был счастлив? Этого принцесса не знала, но знала точно, что была счастлива она. Какая радость, что все остались живы! За последний день на их долю выпало столько преград и трудностей, но отряд Торина всё преодолел, как и преодолеет неприятности в будущем, если они появятся (а они, уж поверьте, точно появятся). Взгляд Торина переместился куда-то за их спины, и король замер, от увиденного у него перехватило дыхание. – Это то, о чем я думаю? – Спросил Бильбо, направляя свой взор туда, куда смотрел Дубощит. Гномы тоже подошли поближе к краю утёса, чтобы наконец увидеть её – цель всего их путешествия, показавшуюся на горизонте. – Эребор, – сказал волшебник. – Одинокая гора. Последнее из великих королевств гномов Средиземья. – Наш дом, – завороженно прошептал Торин. Сердце Нариэль забилось чаще, будто она сама была одной из гномов, а Эребор был ее родным домом. – Пора в путь, – сказал Гэндальф, поправляя свою серую шляпу, и направился к спуску с утёса. Нариэль поклонилась великим орлам так низко, как только могла: – Благодарю вас, могучие птицы, за помощь. Мой народ никогда не забудет вашей доброты. Великий Орёл-вожак тоже поклонился, издав уважительный орлиный клёкот. Наверное, это означало что-то по типу "для нас это честь, госпожа". Нари кивнула, и орлы улетели. – До свидания, птицы! – Выкрикнул Кили, размахивая рукой в знак прощания. – Орлы улетают? – Спросил Фили. – Они не смогут донести нас до Эребора? – Великие птицы не полетят в густо заселенные территории, – ответила Нари. – Они предпочитают жить свободно стаями среди холмов и полей. А ещё, орлы редко летают туда, где обитают люди. Если они подлетят ближе к южным равнинам, стрелочники решат, что орлы прилетели воровать овец, и начнут стрелять в них из своих огромных луков. Великий Орёл-вожак никогда не станет так сильно рисковать своими птицами. – Так это вы, Остроухая госпожа, призвали орлов! – Удивился Торин. – Всё верно, господин. – А ты, Гэндальф, видимо уже догадался об этом, раз так загадочно улыбаешься. Волшебник пожал плечами, усмехаясь, и весь отряд отправился в путь. *** – Ещё раз скажите, госпожа Эльф, что мы ищем? – Спросил Фили, сидя на корточках и внимательно рассматривая траву. Молодые гномы уже тысячу раз успели пожалеть, что вызвались помочь Нариэль найти какое-то волшебное растение. Они уже четверть часа ползали в траве под палящим солнцем, а всё безрезультатно. – Ацелас, – ответила эльфийка. – А-Ц-Е-Л-А-С. – На нём так и будет написано? – Поинтересовался Кили. – Я даже представить не могу, как этот ацелас выглядит. – Ищите невысокую травку с длинными и узкими листочками, – Нариэль сорвала какое-то растение, рассмотрела его на солнце и тут же выбросила в сторону. – Опять не то... – Тут каждая второе растение имеет длинные узкие листочки! – Пожаловался Кили со страдальческим вздохом. В пару шагов он преодолел расстояние между ним и эльфийкой и протянул ей зелёный пучок. – Оно? – Нет, это не ацелас, это ядовитый вёх. – Ядовитый что??? – Закричал гном и отбросил растение в сторону. Нари и Фили засмеялись, продолжая поиски, ну а Кили решил к траве больше не притрагиваться. – Мало ли ещё какой-нибудь ядовитый цветочек подберу. – А вы уверены, госпожа, что ацелас тут растёт? – Узнал Фили. – Я чувствую его запах... – Она сделала глубокий вдох. – Да, ацелас точно где-то здесь. Его аромат я ни с чем не спутаю. Фили раздвинул кусты двумя руками и вздрогнул, увидев валяющегося в траве младшего брата. – Иди работай, лентяй, – сказал он. – Не могу-у-у, кажется, ядовитый вёх начал действовать, – Кили закрыл глаза и высунул язык, притворяясь мёртвым. – Вёх не мог подействовать, ты же не съел его, – беззаботно сказала Нариэль, но тут же побледнела. – Или съел? – К счастью, не съел, – признался гном. – Кстати, мне уже есть захотелось. Пойдёмте поскорее к отряду, Бомбур наверное уже приготовил нам что-нибудь перекусить... Рука Фили хотела дать младшему брату подзатыльник за лентяйство, но в пару сантиметрах от его головы остановилась. Кили даже успел зажмуриться в ожидании затрещины, но её не произошло. Фили сорвал с земли растение, идеально подходившее под описание эльфийки, и тут же забыл про свои воспитательные намерения. – Кажется, я нашёл ацелас... – Всё верно, господин Гном! – Подтвердила Нариэль и похлопала Фили по плечу. – Это и есть то, что я искала. Благодарю! От растения исходил наиприятнейший свежий и острый аромат, причем не от цветов, а от самих листочков. Нарвав чуть-чуть побольше ацеласа, путешественники направились обратно к отряду. Гномы решили устроить дневной привал, ибо в последние жаркие деньки днём идти было просто невозможно, так сильно пекло солнце. Поэтому шли преимущественно вечером, ночью и ранним утром, а в дневную жару предпочитали отдыхать. – Где мои племянники? – Спросил только что проснувшийся Торин. – Они ушли с эльфийкой в поле, искать какую-то волшебную траву, – ответил Бомбур, помешивая ложкой что-то вкусное в котелке. – А вот и они! Уже возвращаются. – Мы здесь, дядя, – сказал Кили, подбегая к Дубощиту. Он спешил вернуться к отряду больше всех, хотя работал куда меньше остальных. – Эй, Бомбур! – Позвала Нари, протягивая гному молодые листья полыни. – Мы тут нарвали тебе немного, чтобы ты мог приправить свой бульон. – А я боялся, вы не додумаетесь! – Засмеялся толстячок. – Как хорошо! Полыни мне как раз и не хватало. А вы нашли ту траву, которую искали? Эльфийка кивнула, демонстрируя гному ацелас. Она села на землю, задрала немного подол своего платья, чтобы можно было видеть правую ногу чуть выше колена, и стала прикладывать растение к синякам и ранам, при этом шепча что-то на эльфийском. Гномы с любопытством наблюдали за этой картиной, даже Торин Дубощит, сам того не признавая, увлёкся происходящим. Что за обряд сейчас происходил на его глазах? Кажется, синяки и в правду стали менее фиолетовыми, чем они были. Или у гнома уже началась паранойя. – Вы что, ведьма? – Спросил Кили, когда Нариэль закончила. – Вовсе нет. Среди лесных эльфов нет ведьм и волшебников, – ответила она. – Наоборот, из нашего народа есть много эльфов, кто знает лесную магию и пользуется ей в лечебных целях. – Как ваша нога? Вам стало лучше? – Поинтересовался Фили. – Конечно, это ведь ацелас. Помимо этого, он может принести энергию и бодрость от одного лишь вздоха. Хотите понюхать? – Нари протянула растение вперёд, предлагая гномам, но они все учтиво отказались. – А вы, господин Дубощит, как вы себя чувствуете? – Я уже почти здоров, – поспешил уверить Торин. Его не особо привлекала идея эльфийки. – Вполне можно обойтись без... вдыхания травы. – Вы напоминаете мне моего друга, Радогаста Бурого, – сказал Гэндальф. – Он тоже знаток трав. И грибов.