Как стать «своей» среди гномов

– А ты ведь всё это время знал, Гэндальф, что Нариэль – принцесса Великого Зеленолесья, – сказал Бильбо волшебнику на пути к лесу. Мысль о настоящей дочери лесного короля в их отряде никак не покидала полурослика. К счастью, гномы были достаточно далеко и не могли слышать их разговора. – Конечно, знал, мой маленький друг, – усмехнулся маг. – У госпожи Келебриан, жены владыки Элронда, была только одна сестра – королева Зеленолесья, и только одна племянница – госпожа Нариэль. Если бы гномы соизволили больше порассуждать на эту тему, они бы давно обо всём догадались. – Как странно это осознавать: я знаю то, о чём не догадываются остальные гномы. Но госпожа Эльф просила меня ни о чём не рассказывать им. Я буду молчать. – Ты изменился Бильбо, – улыбнулся Гэндальф. – Ты уже не тот хоббит, что покидал Шир. – Я хотел тебе рассказать... Там, в гоблинской пещере, я нашел кое-что... – Бильбо опустил руку в карман и нащупал там кое-что крошечное и золотое. Может, рассказать о кольце магу? – Так что же ты нашёл, Бильбо? – Свою храбрость, – ответил хоббит и вытащил руку из кармана. – Хорошо. Это очень хорошо, – кивнул Гэндальф. В его голове появились пару догадливых мыслей. – Пригодится. Наконец, отряд Торина добрался до Великого Зеленолесья. Нариэль удивилась, – она много лет провела в Ривенделле, в далеке отсюда, и сейчас ее родной лес выглядел намного хуже, чем когда Нари его покидала. Теперь этот лес было сложно назвать Великим Зеленолесьем, здесь совершенно не было ничего зелёного, а многие деревья, которые эльфийка запомнила как прекрасные могучие растения, сейчас выглядели как сухие стволы и ветки, еле-еле державшие на себе жёлто-коричневые, тонкие и такие же сухие листья. Лесная принцесса вспомнила слова, однажды сказанные её сестрой Арвен: "Твое сердце стремится домой, как стремилось бы и моё, если бы я много лет провела вдали от родного дома..." Прислушившись к своему сердцу, Нариэль поняла, – оно сейчас совершенно не стремилось в Зеленолесье. Этот лес больше не казался ей родным домом, а, наоборот, наводил тревогу и ужас. Гномы недоверчиво посмотрели на стоящую в конце отряда эльфийку. Разве она не должна была скакать в Лихолесье первой и быть рада возвращению домой? Нариэль пришлось спрыгнуть со своей лошади и пройти ближе к лесу под серьезные взгляды низкоросликов. Также поступил и Гэндальф. – Вот они, эльфийские врата, – сказала Нари, зайдя под разрушенную каменную арку при входе в лес. Кажется, здесь давно уже никто не ходил. – Тут начинается наш путь в Лихолесье, – ободряюще начал волшебник. Хорошего настроя гномьему отряду сейчас как раз таки не хватало. Если вспомнить, как веселы они были утром (особенно Торин, который смеялся и улыбался всем подряд), и сравнить с их теперешним настроением, была видна колоссальная разница. Сейчас все гномы были хмурыми, и атмосфера стояла самая что ни на есть нагнетающая. – Орков не видать, – сказал Двалин, тоже спрыгивая со своей лошади. – Удача нам благоволит. Гэндальф устремил свой взгляд куда-то вдаль. Хоббит проследил за ним и увидел огромного чёрного медведя, стоявшего на дальнем холме. Медведь следил за ними издалека, оставаясь на приличном расстоянии от самого отряда. Не составило труда догадаться, что черным медведем был человек-оборотень, которого они недавно покинули. – Отпустите лошадей и пони, – скомандовал Гэндальф. – Пускай они возвращаются к своему хозяину. Гномы заворчали, ведь они не планировали пересекать лес пешком. Маг их быстро утихомирил. – Глупцы! Неужели за целый день пути вы не заметили вечно следующего за нашим отрядом медведя? Беорн следит, но вовсе не за нами, а за своими любимыми животными. Он никогда не позволит завести их в Лихолесье, – Волшебник предупредил: – Вам лучше не знать оборотня в гневе, не наживайте себе лишних врагов. Бильбо вздрогнул, вспомнив, как Беорн разделался с орками, хотевшими украсть его овец. Полурослику не хотелось бы оказаться на их месте. Видимо, оборотень и в правду очень любил и ценил своих животных. Торин приказал отпустить лошадей, и гномы повиновались. Нариэль прошла ещё больше вглубь леса, пытаясь разглядеть предстоящую им дорогу. За ней последовал маленький хоббит. – Этому лесу явно плохо, – сказал он. – Как будто его поразил недуг. – Так и есть, господин Бэггинс, – ответила Нари. – Лес болен. Она вздрогнула, увидев что-то там в Зеленолесье, чего не мог увидеть полурослик. Потом взяла его за руку и повела обратно к гномам. – Вернёмся пока к нашему отряду. Здесь лучше по одиночке не ходить. – А в обход никак нельзя? – Только если ещё двести миль на север, – сказал волшебник. – Или вдвое больше на юг. Но тогда мы не успеем ко дню Дурина. Маг задумался над чем-то, а потом вдруг заявил: – Оставьте мою лошадь. Она мне нужна. – Ты что, бросаешь нас? – Нахмурился Торин. – Я бы остался, если бы мог. – Ты обещал! – Заворчали гномы. – Ты не можешь бросить нас здесь, прямо на опушке перед Лихолесьем! – Смиритесь, я вынужден покинуть вас. Но не забывайте, я предоставил вам господина Взломщика и госпожу Проводника, так что в лесу вы не заблудитесь. Гномы не унимались. Волшебник опять их покидает! Вот же предатель. Король гномов как обычно сложил руки на груди, возвращая свой грозный вид. – Нечего мельтешить, – Дубощит был рассержен, но попытался сделать вид, что ему наплевать на волшебника. – Выдвигаемся в путь. – Я буду ждать вас на отроге склона Эребора, – сказал Гэндальф, забираясь на свою лошадь. – Не потеряйте ключ с картой и не заходите внутрь горы без меня. – Этот лес уже не назовёшь Великим Зеленолесьем, как раньше, – предупредила Нариэль. – Я чувствую, что всё не так просто. – Не сходите с тропы! Ни на шаг! – Гэндальф уже направлял свою лошадь в противоположную от леса сторону. – А иначе, вы больше её не найдёте. – У нас есть лесной эльф, – проворчал ему в след Торин. Нариэль не понравилось, что гномы ожидали от нее так много, но возражать она не стала. – Идёмте, мы должны перебраться через Лихолесье в кратчайшие сроки. Это наш единственный способ добраться до Эребора. Гномы старались идти строго по тропе, как наказывал Гэндальф. Самой первой шла Нариэль, вторым еле поспевал Бильбо. Малыш хоббит очень боялся леса, поэтому старался везде идти хвостиком за лесной принцессой, ведь так ему было спокойнее. За ними шёл гномий король и все остальные низкорослики по порядку. Строй заканчивался Глоином. На тропе в ширину мог уместиться только один гном (в некоторых местах это расстояние увеличивалось до одного с половиной), поэтому низкорослики шли за эльфийкой длинным строем, словно мама-утка и ее четырнадцать утят. Гномы шли и как обычно ворчали: то лес казался им слишком тёмным, то тропа была слишком узкой, то вспоминали волшебника, который их бросил "на произвол судьбы". Нариэль в это время с ужасом смотрела на огромные сети паутины, висевшие чуть ли не на каждом дереве, и пыталась вообразить каких размеров должны быть пауки, которые их сплели, и как много их было. Шли мучительно долго, даже привал решили пока не делать, а тропа всё никак не кончалась. У гномов теперь не хватало сил даже ворчать, поэтому шли молча. Торин, казалось, уже прожёг дырку в спине эльфийки своим злостным взглядом. Его удивляло, как она совершенно не устаёт столько ходить без остановок. Гномы еле-еле плелись за ней, а Нариэль (неугомонная девчонка!) уходила всё дальше и дальше, так ещё и имела совести подгонять бедных уставших низкоросликов! – Не отставайте! – Крикнула она, перелазия через большой корень дерева, выглядывающий из-под земли. – Госпожа, сколько можно? – Заворчали гномы. Они уже еле держались на ногах. – Когда мы сделаем привал? – Отдохнем после того, как перейдём мост, – ответила Нариэль. – Если есть мост, значит, есть и река, – обрадовался Бомбур. – Как хорошо! А то в моей фляжке совсем кончилась вода. – Не река, а ручей, – поправила эльфийка. – Но не спешите радоваться, господин Гном, на ручей наложены тёмные чары. Ни в коем случае нельзя прикасаться к воде, а тем более пить её, иначе уснёте непробудным сном. – Непробудным сном?! – Испугался Бильбо. – Мы перейдём ручей по каменному мосту, построенному моими предками ещё очень давно. А после моста нас ждёт настоящее Лихолесье, в том месте даже воздух пропитан дурманом. Он постарается проникнуть в ваш разум и сбить вас с пути. – Сбить нас с пути?! – Опять она за своё! – Грозно проворчал Двалин. – В пугающих историях вам, право, равных нет, Остроухая госпожа, – сказал Торин. – Я не пугаю, я предупреждаю, господин. Нам нужно быть готовым ко всем опасностям. – Хорошо, – одобрительно кивнул Дубощит. – И где же этот ваш каменный мост? – Примерно... Здесь. Послышались звуки плескающейся воды. Нариэль вывела гномов за поворот, и перед ними открылся вид на эльфийский ручей и долгожданный каменный мост. – А госпожа Эльф-то не промах! – Гномы возликовали, стали от радости подбрасывать в небо свои колпаки и шляпы, предвкушая намечавшийся привал. – Хорошо, что мы её взяли, иначе заблудились бы в два счёта. Но Нариэль моментально утихомирила их ликования. Оказалось, гномы были так рады ручью, что даже не заметили, что мост был разрушен. – Попробуем его переплыть? – Спросил Бофур. – Ты не слышал, что сказала Нариэль? – Нахмурился Торин. – Тёмная магия сковала этот лес. Воды ручья тоже зачарованы. – Какой-то он не очаровательный... – Нужно придумать как переправиться. Гномы задумались. – Ветки вроде бы прочные, – предположил Кили, забираясь на дерево. – Кили, стой! – Остановил его Дубощит. – Пустим лёгких вперёд. Весь отряд посмотрел на хоббита. Нариэль аккуратно подтолкнула его к ручью, мол, давай, ничего страшного. Тем более, если Бильбо упадёт в воду и заснёт, тащить его будет не так уж и сложно, – полурослик был маленьким и, хоть и достаточно упитанным для хоббита, всё же, по сравнению с гномами, Бильбо был не особо тяжелым. Господин Бэггинс залез на дерево и по веткам стал перебираться через ручей. Пару раз он чуть ли не упал в воду и держался от нее на расстоянии всего лишь нескольких миллиметров, но в целом, он благополучно справился. Спрыгнув на другой берег, Бильбо почувствовал тот самый дурман, о котором говорила лесная принцесса. – Что-то тут не так, – сказал он, оклемавшись. – Оставайтесь там! Но было уже поздно. Тринадцать гномов, а с ними и эльфийка, неумело перелазили по дереву через ручей. Держать равновесие было очень сложно, особенно, когда под тобой находится зачарованная вода, а ветки, на которых ты висишь, устрашающе ходят ходуном. Среди деревьев показалось чудесное существо – белый как снег олень. Он стоял и смотрел прямо на гномов, не шевелясь, и можно было даже подумать, что это статуя, а не настоящее животное. "Прекрасный подарок к нашему обеду," – подумал Торин, самый первый переправившийся через ручей (после Бильбо). Он аккуратно поднял лук и направил стрелу прямо на оленя. – Вы что делаете? – Испуганно прошептала Нариэль. Дубощит не ответил, а тут же выстрелил в оленя. Животное подорвалось с места и успело убежать. Торин не попал. – Зря вы так, господин, – сказала принцесса. – По эльфийским поверьям это очень плохая примета. – Я не верю в приметы. Мы сами куём удачу, – отрезал гном. "Что за упрямый народ? Эльфийские приметы никогда не врут, – подумала Нариэль, а потом мысленно усмехнулась. – Ах, точно, да кто я такая, чтобы судить короля Эребора?" В ту же секунду послышался всплеск воды. Бомбур, самый толстенький гном, не выдержал, пока перелазил ручей, и свалился в воду. – Только не это! – Закричала Нариэль. – Доставайте его, скорее! Бомбур спал непробудным сном. Шесть гномов достали толстячка из воды, подхватили его на руки и понесли. Теперь отряду Торина прибавилось ещё больше хлопот.