Лето с секретом

Легко сказать, да трудно сделать. До захода солнца Ясверта боролась с дверью, смогла лишь выпилить дыру размером с голову крупной собаки. Убрав щепки и опилки, девушка зажгла светильник и поднесла его к отверстию. Сперва запахло сырым мелом и глиной, затем поток воздуха повеял в лицо, едва не погасив пламя. Можно было увидеть лишь кусок каменной стены. Так и есть, там подземные ходы. Но какого они размера и куда могут привести – загадка, покрытая мраком. Всё – таки надо туда пробраться, раз уж назвалась груздем, будь добра, полезай куда следует. Ещё через час дыра стала квадратной и уже такого размера, что можно в неё пробраться. Как нашёлся топор, дело сразу пошло быстрее. Искра пыталась понять, из какого дерева было сделана это чуть ли не бетонная дверь, однако запах у волокон оказался незнакомым. Ни дуб, ни ель, ни сосна, даже ни вяз. Сложив инструменты в угол коридора, девушка заглянула в проделанное отверстие. Темнота была столь кромешной, что даже яркий огонь светильника дал увидеть немного. С двух сторон – длинные тоннели, больше Ясверта ничего не разглядела. Холодный ветер всколыхнул песчано – русые пряди Искры, и, внезапно, из левого тоннеля раздался тихий скрежет. Словно кто – то царапал камень острым предметом. Девушка вздрогнула от испуга – что же там скреблось? В голове тут же из всех закоулков начали собираться страхи. Неизвестное существо могло оказаться кем угодно, а может быть, тем, от чего и поставили такую прочную дверь. Опыты Керидина. Возможно, что – то искалеченное им бродило по подземелью, пытаясь выбраться на волю. Какой ужас, что она наделала? Дыру было нечем закрыть, а значит нечто спокойно могло напасть. В панике Ясверта стрелой выскочила из подвала, прихватив с собой топор и светильник, закрыла дверь на засов и придвинула к ней тяжёлый сундук. Руки дрожали, как от сильного холода, в глазах мелькали белые круги, а сердце стучало так громко, что, наверное, было слышно в соседнем зале. Кругом темнота, лишь тусклый серый свет проникал в окна сквозь листву. Небо заволокли тучи, готовые обрушить на город потоки дождя. Оглушительный раскат грома зазвенел стёклами, отчего наблюдательница едва не подпрыгнула. Надо уходить. В довершение всего под дверью показалась худая грязная рука с шестью пальцами. Она начала скрести ногтями мозаичные плиты. По дому разнёсся отчаянный вопль, а потом Искра на подгибающихся ногах заковыляла вверх по лестнице. Не заметив, как попала в комнату с отпечатками рук, Ясверта заперлась изнутри и осела на пол. Всю её сущность заполнил вязкий, как разбухшая глина, ужас. За стенами Манкату бушевала гроза, но даже сквозь шум воды и свист ветра слышались глухие сильные удары в дверь того жуткого существа из подземелья. Через час стихия немного успокоилась, Искра задремала у горящей лампы. Усталость взяла своё. Хоть и надеялся Фердин на то, что Вильснар поверит всему, что он настрочил, однако всё получилось хуже, чем наоборот. Когда таэр всё ещё с больной головой вечером явился в приют, чтобы разобраться с беспорядками, мальчик выследил, куда Лэйокин повесил сумку. В неё он положил своё письмо, а сам спрятался в сундук, наблюдать. Предводитель Детей Солнца вернулся через час, кусая на ходу яблоко. Сумку он открыл, записку достал, пробежал глазами по строкам, ударил себя рукой по лбу и воскликнул: - Псих малолетний! Ни ума, ни совести. Таэр смял бумажку и бросил в печь с ещё не остывшими углями. - Я ему задам! – Вильснар хлопнул дверью, оставив Фердина в злом недоумении. Все его пёстрые мечты разбились как кувшин, брошенный в стену. А ещё новоявленный герой схлопотал на свою голову гнев Лэйокина; как ни хитри, наказания не миновать. Пора идти на отчаянный шаг, теперь, либо – пан, либо – пропал. Когда настала ночь, Фердин выбрался на улицу через окно и побежал к двухэтажному дому на Рябиновом переулке. Про этот дом ходило много слухов, и он десять лет стоял без хозяев, но один разумный человек решил всё – таки купить сооружение. После покупки там затеяли капитальный ремонт. Стучали молотками, пилили доски, меняли окна, шумели на славу. Шум и привлёк Маргеста десять дней назад во двор того дома – вдруг там что – то интересное? Незаметно прокравшись среди работников, мальчик нашёл рядом с кухней дверь в погреб, а из погреба в давно забытые подземные ходы. Про них он узнал от учителей. Фердин сообразил, что по тоннелям можно добраться и до подвалов Манкату. Вот уж где самое нужное для оправдания себя. Старый дом отремонтировали, но лаз в подвал не замуровали, просто поставили новую дверь и держали её приоткрытой для вентиляции. Фердин без помех проник на веранду, а оттуда – в погреб. Свечка, добытая в столовой, очень пригодилась. Ступив на порог того самого секретного тоннеля, авантюрист пошёл в правую сторону. Его привёл в восторг тёмный древний коридор с паутиной на стенах и с запахом сырых камней. Сюда можно приходить по ночам и исследовать эту полузабытую часть Нириля. Но сейчас надо искать ход в логово опальных разведчиков. Чтобы не потеряться, Маргест куском мела поставил на стене стрелу, указывающую путь, через каждые десять шагов рисовал такие же. Долго ли, коротко ли, но мальчику удалось найти несколько дверей в разные дома, хоть и запертые. Значит, правду говорили, что из любого старого сооружения можно попасть сюда. Одна дверь, деревянная, с чуть заржавевшими петлями, очень заинтересовала Фердина. На полу рядом с ней застыло несколько капель красного воска. Посчитав, мальчик понял, что стоит перед входом в жилище Гертиарда. Надо послушать, что там, а для таких целей у находчивого шпиона была с собой жестяная кружка с гравировкой в виде ягод черники и листьев на боку. Приставив её к доскам и приложив ухо ко дну кружки, Фердин сразу же услышал собачий лай, а за ним голос детектива: - Тесто есть? - Угу – ответил второй голос, принадлежащей девочке – Сыр я в кладовку спрятала. От радости Маргест чуть не вскрикнул, но вовремя закрыл рот рукой. Он не ошибся – сыщик прятал в своём дома сбежавшую ученицу. Вильснар со стула упадёт, узнав об этом. Свеча уже наполовину сгорела, надо спешить. Искатель приключений отправился в один из коридоров после развилки. Наугад, в правый. Огонь освятил старую железную решётку, которая, к счастью, была с широко расставленными прутьями, и худой человек запросто сможет между ними пробраться. Фердин смог. Миновав ещё метров сто и поворот направо, мальчик услышал звук распиливания дерева. В тоннеле он был не один. Благоразумно задув свечу, авантюрист отступил назад, к повороту. Скоро пила перестала работать, треснула доска, что – то зашуршало, словно подметали пол, а после всего появился маленький огонёк. Его держала чья – то рука, а потом из стены показалась голова со светлыми волосами до плеч. Постепенно фигура выбралась целиком, и Фердин распознал в ней девушку лет двадцати. Красная рубаха, одетая поверх платья, показалась очень знакомой. Когда незнакомка повернулась лицом к Маргесту, он увидел на одежде нашивку Искр. В голову хитреца пришла мысль – как следует припугнуть любопытную Варвару, которая покусилась на его владения и мешала поискам. Достав из кармана зелёное стёклышко для рассматривания видов, Фердин медленно провёл им по стене. Эффект получился невероятный – Искра как заяц выскочила из коридора, её шаги так же быстро стихли за дверью. Когда мальчик подобрался к дыре, проделанной Ясвертой, он понял, что это за место. Вид подвала и дверей со странными замками подсказали, что заветная цель достигнута. Сверху щёлкнул запор; Искра перепугалась не на шутку, но можно прибавить страха и повеселиться. Поднявшись по лестнице, авантюрист подкрался к двери и просунул под неё руку. Так получилось, что Фердин был обладателем шести пальцев на левой руке, чем и воспользовался для большего устрашения. Однако дальше пройти не получится – дверь заперта. Хоть над искрой удалось пошутить. Не уважал Маргест красных вершителей спокойствия, считал дрессированными лицемерами, что без конца коптят небо. Но хорошее настроение быстро вернулось, уже одна мысль, что он в Манкату, приводила в восторг. Пришло время взглянуть на скрытые от чужих глаз тайны, которые, как по волшебству, сделают его героем вместо «малолетнего психа». В распоряжении Фердина были десять дверей, не считая сломанной. Одно плохо - свечи осталось мало, может, обломки, сложенные у дыры? Дерево по каким - то странным законам не загоралось, щепки, унесённые от пламени, сразу гасли. Придётся в следующую ночь опять сюда прийти, уже с факелом (или тремя). Подойдя к одной из железных дверей, авантюрист увидел странный замок в виде кольца, вдавленного в металл. Больше ничего не наблюдалась на поверхности. Первое, что пришло в голову - повернуть это кольцо в какую - нибудь сторону. Но сколько Фердин не вращал эту деталь, никакого толку. И впрямь, гномы делали. Чтоб им пусто было! Устав от непонятного механизма, мальчик со злостью ударил по колесу, и вдруг, неясно почему, кольцо стало выходить вперёд, держась на двух стальных штырях. Не веря глазам, Маргест схватился за колесо и потянул дверь на себя. Открылась она легко, несмотря на то, что была тяжёлой. Ступая на порог, будто первооткрыватель в египетскую сокровищницу, Фердин ожидал увидеть всякое. Но не то, что так сильно его разочаровало - вместо коллекции таинственных предметов ряды одинаковых деревянных ящиков от пола до потолка. И всё?! Открыв один, мальчик обнаружил чёрные мешочки с содержимым, похожим на песок. Развязывать их не было времени, потому Маргест схватил два таких мешочка, спрятал в оба кармана и поспешил обратно. Гореть свече осталось минут десять, только бы успеть выбраться на свет. Фердину очень повезло, огонь погас, когда он уже выходил из подвала. Но хитрец не учёл одного, что наткнётся на хозяев дома. Когда он проходил мимо кухни, его поймал за шиворот мужчина - ключник, решивший проверить, не промокла ли картошка в подвале. - Что ты будешь делать! И к нам воришка заглянул! - ключник негодующе встряхнул Фердина, не выпуская воротник старой красной жилетки. - Я не вор... - испуганно проговорил Маргест - И никогда не был. - Хватит врать, и так ясно, что у тебя на уме. Мальчик сделал большие честные глаза. - Неправда, я ходил по подземельям, а через ваш подвал выбрался наружу. Но мужчина не дал ему договорить и повёл через двор на улицу. Дождь уже кончился, городская стража и Искры выбрались из укрытий и патрулировали каждый свою территорию. Одного из стражников и окликнул поймавший авантюриста, спеша ему навстречу: - Вот, посмотрите на этого негодяя перчённого, без страха и совести по чужим погребам шастает! - Взглянем, кто у нас на сей раз - деловито проговорил охранник, воодрузив на плечо гвонсур - длинное копьё, у которого лезвие было похожим на клин, срезанным наполовину - Что украл этот плут? - Ничего, скорее всего, он наводчик. Узнал, сколько добра в подвале, и к своим пойти собирался, рассказать про запасы - никак не мог успокоиться человек - Вышел оттуда с пустыми руками и видом: «мол, я не я, и лошадь не моя». Таких крыс я насквозь вижу! - Да что вы говорите! Я воспит... Воспитанный гражданин! - Маргест хотел сказать «воспитанник Золотых Орлов», но вовремя опомнился. Нельзя говорить, откуда он, иначе капут. - Даже если ты не воровал, на чужую территорию всё - таки пробрался, а за это полагается штраф - пять гульдитов. Страж спрятал руку за спиной и стал ждать ответа Фердина. - Заплатит, и что? А ночью у нас ограбление будет или поджёг. Его надо обыскать, вдруг в самом деле наводчик? - прокравшаяся в голову ключника догадка не давала ему покоя. - Ох, что тебе на каждом углу наводчики мерещатся? - ударил по земле древком копья охранник - Тут к врачу идти надо, а не ко мне. Немного поразмыслив, страж всё - таки решил проверить заплечную сумку мальчика и карманы. «Всё, это конец» - думал Маргест, когда из его левого кармана извлекли мешочек с манкатским порошком - «Что теперь они подумают?» По спине пробежала холодная волна, заболел живот и онемели ноги. А стражник уже развязывал шнур, сильно стягивающий плотную чёрную ткань. - Пыль какая - то... - только и успел произнести наблюдатель, как из мешочка вырвался столб этой самой пыли, словно взорвался крупный гриб - дождевик. И улицу заволок густой серый туман с чесночным запахом. Решив не упускать драгоценную возможность, Фердин вырвался из ослабленной хватки ключника и со скоростью гончего пса побежал прочь. - Держи его! Не отпускай! - вопил страж. - Ой! Пусти! - не своим голосом кричал наблюдатель - Это я! Когда дым рассеялся, стражник понял, что держит ключника за рукав. Лица у обоих были в таком недоумении, какое трудно передать. Маргест мчался к приюту со всех ног, перепрыгивая огромные лужи как бывалый танцор из ансамбля Игоря Моисеева. Вот так приключение ему довелось пережить, врагам не пожелаешь. Вернулся авантюрист вовремя - приют уже пробуждался, а на первом этаже затеяли уборку. Но ловкому хитрецу удалось по дереву незаметно проникнуть на второй этаж и поспать ещё пол - часа. Мешочек со взрывоопасной смесью он надёжно спрятал в подушку. После завтрака Кадохейра обьявила, что вместо изучения геометрии будут занятия по самообороне от новых «врагов народа». Никого это не обрадовало, особенно тех, кто не любил лекции на два часа. В конце концов, детей отправили в мастерские шить перчатки, там же и начали объяснять, какие опасности ждут их от дебоширов Манкату. - Вот, значит так - шагая по комнате, как часовой, говорил Родрик, один из воспитателей - Днём эти бунтари не так опасны, как ночью. Они не любят показывать лица, ведут себя скрытно, много молчат, делают руками непонятные жесты. Потому запомните, если кто рядом подходит под эти описания, бегите без оглядки. А лучше зовите стражу или кричите «Пожар!» Дети притихли, глядя на воспитателя десятками глаз; светло - рыжий Виленбальд, сосед Фердина, задумчиво грыз линейку. Родрик перевёл дух, посмотрел в окно и начал обходить рабочие столы. - С этого дня я буду назначать каждому отряду по старосте из старших воспитанников. Без них на порог не выходить! А с вечера, как солнце зайдёт, в дом никого не впускать и не выпускать. «Надоел, шпион зазнавшийся» - проворчал авантюрист. Дело в том, что в недавнем прошлом Родрик служил в королевской разведке Талавара, а в приют попал после смены правителя. «Трещит как сорока, будто ему за каждое слово стаон платят. Всё равно пойду в тот подвал». Маргест решил не отступать ни в коем случае. Он погрузился с головой в шитьё, стараясь не слушать болтовню бывшего разведчика, и придумывал новый способ проникновения в подземелье. А может забраться в Манкату через окно или конюшню? Там, по словам Кадохейры, почти никого не осталось кроме нескольких Искр. Если наступил на грабли, это ещё не значит, что в следующий раз они тебя ударят по лбу. Можно и каску надеть.