По чернильным следам

1

Генри открыл глаза. Голова сильно кружилась и болела. Медленно, без резких движений, стараясь не тревожить больную ногу, но безуспешно. Мужчина сидел на полу, с трудом сдерживая желание простонать. Боль в ноге была невыносима. Его внимание привлекли чернила на теле. Они покрывали руки по локоть, медленно двигаясь, словно живые. Раны больше не затягиваются, чувство усталости и слабости не проходит. Генри тяжело вздохнул, опустив голову. Превращение в потерянного уже началось. Мужчина посмотрел на девочку. Одри лежала рядом, а в полуметре от неё плюшевый Бенди. Девочка, видимо почувствовав на себе его взгляд, открыла глаза. Она внимательно посмотрела на него, поднялась, встав на колени, и подползла к дедушке, протянув ладошки к его лицу. — Генри… Твои глаза, — удивлённо сказала девочка. — Они светятся… Мужчина тяжело вздохнул. Девочка коснулась его щёк. Она понимала, что Генри явно обеспокоен случившимся, что его внешний вид — результат чего-то нехорошего. «Что будет с Одри? — подумал генри, закрыв глаза. — Успею ли я отвести её в безопасное место?» — Ты умираешь? — с грустью спросила Одри. — Нет, — ответил Генри. «Меня ждёт учесть хуже смерти». — Тогда что с тобой, Генри? Мужчина улыбнулся. Он посмотрел на внучку, аккуратно потрепав её волосы на голове. Хоть зрачков у него не было, глаза говорили больше, чем он бы хотел. — Я просто устал. Не более. Как только мы придём в безопасное место, я отдохну, и всё будет хорошо. Тебе не о чем переживать, Одри. Девочка понимала, что всё это ложь, сказанная лишь, чтобы успокоить её. В глазах Одри блеснули слёзы. Она крепко обняла дедушку, не ожидавшего такого. — Генри, пожалуйста, не сдавайся! Не дай злому Бенди победить! Генри был растерян. Он смотрел куда-то в пустоту. Ещё мгновение назад он чувствовал неловкость от первой встречи с малышкой, но теперь он чувствовал ответственность. Давящую болезненную ответственность. Уверенности и сил она не предавала нисколько, напротив, ломала даже сильнее, чем одиночество. Генри давно сдался. Он больше не в силах защищать ни себя, ни Одри. Мужчина крепко обнял внучку. Он чувствовал, как силы покидают его тело, а чернила, скрытые его лицо, начали затекать ему в лёгкие, мешая дышать. — Одри… Я больше… я не могу тебя защищать… — Генри! Не оставляй меня! Я без тебя не справлюсь! — Линда… мне… так… жаль… Я… Одри чуть не упала, почувствовав, как Генри резко облокотился на неë. Девочка аккуратно положила его на пол. Мужчина моргал, дышал и даже издавал как-то звуки, но он был уже не человеком. Генри поглотили чернила. Навсегда. Это конец. *Да славится вечный правитель, Чернильный Демон! Да славится Бенди!»

2

Одри открыла глаза, будучи в холодном поту. Она стала оглядываться по сторонам, оценивая обстановку. Кроха и Генри сидели на лавочке в окружении музыкальных инструментов. Саму же Одри Генри посадил себе на колени, крепко прижимая к груди. К счастью маленькой девочки, мужчина был всë ещë человеком. Разве что ладони были замараны свежими чернилами, но то лишь чернила. Превращение в чернильного монстра было всего лишь сном. А вот что не было сном, так это человек, стоявший на втором этаже, в комнате звукозаписи возле микрофона. Он смотрел на Генри и Одри, не отводя взгляд. Этот жуткий тип на голове носил лицо картонного Бенди. Выглядело это жутко. Генри медленно открыл глаза, а затем, несколько раз моргнув, посмотрел на Одри, а затем на виновника торжества, приготовив топор к обороне. Неизвестный издал смешок, а затем медленно без резких движений исчез во тьме второго этажа. — Кто это был? — спросила полушëпотом Одри. — Сэмми Лоуренс. Будь осторожна с ним, Одри, этот человек крайне опасен. Нам пора двигаться дальше. Генри и Одри двинулись к выходу. Девочка постоянно оглядывалась, будто чувствуя, что что-то должно произойти. И произошло. На еë спутника выскочил Лоуренс, желая нанести удар по затылку. Только чего не ожидал Сэмми, так это сопротивления. Генри знал, что этот псих попытается так сделать, а потому ловко увернулся и начал отгонять его топором. — Одри! Беги отсюда! Ах! — мужчина рухнул на пол, чувствуя, как чернильный Семми врезал ему между рëбер. Испуганная Одри была вынуждена бежать прочь, но не успела она завернуть за угол, как услышала болезненный крик дедушки и громкий хруст, и звуки сопротивления прекратились. Девочка остановилась и оглянулась. Она с ужасом осознала, что Генри больше нет рядом. Нечто не давало сдвинуться с места. Желание вернуться и помочь любимому дедушке было слишком велико. Только чем можно помочь мертвецу? Верно, ничем. Одри взяла себя в руки, услышав шаги, но было поздно. Еë схватили, и грубо потащили в чернильную яму. Попытки сопротивления бесполезны. Всë бесполезно… Темнота. Неужели это конец? Демон Бенди победил? Потерянные души так и останутся в студии умирать? Все эти годы Генри Штейн зря пытался сломать этот цикл? И всë это из-за неë?.. В один из самых тëмных дней, когда ушëл Генри, Дрю пришëл в дом его семьи, чтобы сообщить ужасную новость. Мужчина встретил Одри случайно, но она слышала каждое слово. Как объяснить маленькому ребëнку, что его любимый человек мëртв? «Нет… Нет! Генри не мëртв! Он художник! Он творец! Он создал Бенди, Алису и многих, многих других! Такие, как он не умирают, понимаешь, Звëздочка? Он жив! Он борется со злом! Я знаю это! Генри никогда не сдавался! И ты не опускай нос! Он вернëтся! Обязательно вернëтся! Но сначала ему нужно победить зло. Главное, верь в него. Верь в себя и свои силы! И тогда все мечты станут явью!» Одри открыла глаза. Она увидела свет в этой яме из чернил. — Я не сдамся… Я не дам Бенди одержать верх… Умру, но других ранить не позволю!.. Девочка ползла, тянулась к свету. Она вспомнила могилу Дрю. Она злилась, не желая признавать свои воспоминания. Она отказывалась верит, что Генри снова еë покинул. Она отказывалась верить, что здодеи победят так просто. Каждое движение давалось очень тяжело, но Одри упорно ползла вверх, снова и снова. — Генри жив! Дрю жив! Я видела это собственными глазами! — кричала она себе, и голос эхом раздавался в этой бесконечной дыре. — Они живы! Никто не мëртв! Они живы! И я не умру здесь! Яркий свет ударил в лицо, когда Одри коснулась золота, что было перед ней. Девочка вдохнула воздух, вылезая из чернильной дыры, в которую еë насильно запихнули. В нос ударил запах гнили и порченых чернил, но она жива. Она смогла вырваться. Это еë маленькая победа. — Так-так-так, — мелодично произнëс тихий, голос позади. Одри от неожиданности так широко открыла глаза, что казалось, они вот-вот вылетят из орбит. Малютка и забыла о Сэмми Лоуренсе, а тот, видать, услышал еë вопли. Она медленно оглянулась. Мужчина с голым торсом стоял, склонившись над ней. Тело, покрытое чернилами, будто пульсировало и двигалось. Брюки, державшиеся на подтяжках, сильно потëрлись, но всë ещë были в рабочем состоянии. Жуткая маска закрывала лицо, но было понятно, что этот псих доволен своим уловом. — Кажется, маленькая овечка не успела спрятаться, — игриво шепнул он. Поняв, в какой клоаке оказалась девочка, Одри бросилась бежать, но не успела она толком встать на ноги, как еë схватил за плечо, а после закрыл ей рот. — Ну-ну, куда же ты, ягнëночек? Неужели ты думаешь, что я позволю тебе уйти? Он слишком силëн. Даже для еë гнева. Слишком силëн. Казалось, только мгновение, она не задохнулась в чернилах, как тут еë снова схватили и потащили куда-то. Попытки поцарапать, укусить или хоть как-то причинить вред, не давали никакой пользы. Руки лишь сильней марались об его тело.

3

Ситуация казалась безвыходной. Одри связали крепко, не давая сбежать. — Хах, вот так, бережно и аккуратно, — с лëгким придыханием шептал Сэмми. — Мы же не хотим, чтобы ягнëнок сбежал? Конечно же нет… — Отпусти меня! Псих! Что ты сделал с Генри?! — Ах… Генри?.. Генри… Мужчина вдруг замер, услышав это имя. Казалось, он был несколько ошарашен тем, как ещë секунду назад напуганная Одри злобно смотрела на него, словно готовая напроситься на него. — Хаха, — посмеялся Сэмми, прикрыв рукой но маски, будто это его лицо. — Ну надо же! Отголоски моей грешной жизни решили пробудить во мне воспоминания! Хах, как же это глупо! Какой немыслимый соблазн! — Ответь на вопрос! Грохот и удар топором в пол. Он стоял, склонившись над ухом девочки. А та напугано посмотрела в пол. — Глупая овечка, — сказал он тихо, как и раньше. Только в голосе уже не было того озорства и веселия, как раньше. Только угроза и опасность. — Ты не представляешь, в какую опасную игру играешь. Оставь соблазны себе, и не смей даже думать, свести праведника с его пути… Сэмми отошëл и, заглянув в глаза Одри, засмеялся. — Теперь наш ягнëнок не такой уж смелый, не так ли? Верно! Знай своë место, овечка! К тому же… Пришла пора для нашего обряда… Скоро… Совсем скоро, — он взглянул на свои руки, с силой сжимая их в кулаки, — я избавлюсь от этой тюрьмы, что… Называется моим телом… Скоро мой лорд освободит нас! Голос Сэмми раздался эхом. Он говорил это с такой уверенностью и таким восторгом, что сложно было не поверить ему. — И так! Пора начинать! — с восторгом сказал он и пошëл прочь, напевая: «Овечка, овечка, время спать, Закрой глаза, пора в кровать. Дай отдохнуть своей голове, Чтоб утром проснуться иль умереть…» — Не сегодня! Палки разрезала воздух и громким звуком раздалась по голове Сэмми. — Генри! — не поверила Одри своим глазам. Генри был жив. Не смотря на сильные раны и очевидный открытый передом, он стоял на ногах твëрдо и не собирался сдаваться. Лоуренс же был данному открытию, откровенно, не рад. Он рухнул на пол, держась за голову и попытался сбить Генри с ног. Одри начала вертеться и пытаться выбраться. Благо, она немного умела развязывать узлы. Да и узлы были завязаны не очень хорошо. Одри была уверена в себе, как никогда. Она бросилась к дедушке и Сэмми, чтобы хоть как-то помочь. Лоуренс повалил Генри на пол, но тот никак не хотел сдаваться. — Грх! Вот же ж неугомонная овца! — сказал он, и замахнулся на Генри, готовясь нанести удар топором. Одри напрыгнулс на него сзади и пыталась оттянуть его. — Не трогай его! Не позволю! Однако девочка тут же полетела в стену. Генри этого было достаточно, чтобы повалить на пол уже Сэмми. — Не трогай Одри! — кричал он, сильно ударив того по лицу, да так сильно, что маска прогнулась и сломалась на куски под его ударом. Лоуренс издал сдавленный вскрик и начал душить Генри. Девочка пришла в себя. Она заметила, что по рукам какая-то странная золотистая краска течëт, но не придала данному фактц значения. Она была слишком зла на этого Сэмми Лоуренса. Одри без лишних мыслей бросилась к нему, чтобы помешать ему ранить Генри. В голове лишь звучали слова Джоуи Дрю в первую их с девочкой встречу: «Он борется со злом! Я знаю это! Генри никогда не сдавался! И ты не опускай нос!» Раздался крик… Крик? О нет, это был настоящий вопль от боли. Сэмми сбросил с себя Генри и оттолкнул Одри. Его движения были неуверенными и тяжëлыми. Он не переставал кричать от боли, зовя на помощь своего Лорда и держась за лицо. Одри поспешила к дедушке, что жадно хватал воздух. Этот псих, чуть-таки не лишил Штейна жизни. В комнате началась резкая тишина. Все посмотрели на Сэмми. Мужчина, что только что раздирал на себе кожу и кричал от боли застыл, стоя на коленях к ним спино, и смотрел в пустоту. И вдруг, тяжëлую паузы прервало хихиканье. Лоуренс оглянулся, всë так же держась за лицо руками. Он засмеялся. Громко и весело, будто услышал самую смешную шутку в жизни. По щекам мужчины покатились золотые слёзы. Сэмми смахнул и рукой, слегка размазав по носу, и не переставал хохотать. Его плечи начали трястись, когда сквозь золотые следы начали проглядываться участки лица и ладоней, а на чёрной груди появился узор сердца. Он улыбался, искренне и от всего сердца. Мужчине было по-детски весело. Одри, застыв смотрела на Сэмми. За уродливыми чернилами прятались длинные, несколько неухоженные, светлые волосы и прекрасные черты лица. Несмотря на бледную кожу и вымученный вид, Сэмми Лоуренс был сказочно красив. Одри впервые видела настолько прекрасного с виду человека, столь невероятную и добрую улыбку сквозь слёзы. Девочка и сама не заметила, как маленькие капли потекли по её щекам. Он больше не смеялся, но его улыбка всё ещё сияла. Глядя в жёлтые, яркие глаза мужчины, она сдерживала всхлип, когда услышала слова, сказанные им. Одри будто почувствовала ту же эмоции, что и он. — Тебе не нужна эта роль, — сказал Сэмми с какой-то лаской и нежность, закрывая глаза, — ты сама, как маленький ангел,. Сэмми резко покачнулся назад, опрокинув голову, а затем с грохотом упал на пол. Его ноги, согнутые в коленях, слегка распрямились, замарав штаны чёрными чернилами, что стекли с его тела. Мужчина не дышал. Он беззвучно лежал на полу, закрыв глаза. Улыбка, пусть и не была столь же широкой и весёлой, как мгновение назад, но всё освещала лицо мужчины. Должно быть Сэмми давно хотел сказать это вслух. Быть может, та, кому слова адресованы, его услышала. Однако, теперь это не имеет значение. Чернила покинули тело мужчины, но и это было не важно, ведь Сэмми действительно счастлив. Одри смотрела на это. Она снова увидела смерть, но так ли это плохо? Она убила человека, но плохо ли она поступила? Быть может, она спасла его? Быть может она сумела дать ему то, чего он не мог достигнуть? — Одри, — прервал её размышления Генри, — малышка, пойдём. Генри держал крепко в руке палку, заменившую трость, протягивая девочке руку. Одри взяла его ладонь и побрела вместе с ним. Девочка оглянулась, посмотрев на Сэмми, всё ещё лежавшего на полу. Может она всё же поступила правильно? Путь их был не длинный, но из-за хромоты Генри долгий. Наконец, открыв дверь и пройдя некоторое расстояние Одри и Генри услышали стук железной банки о пол. Та медленно покатилась в их сторону. — Кто здесь? Отзовитесь, — встревожился Генри, закрывая девочку собой. Из-за угла покачиваясь, словно желе, то вверх, то вниз, вышел высокий мультяшный волк. — Борис, — положив руку на сердце, вздохнул Генри с облегчением. — Я совсем забыл про тебя… Тот что-то по-волчьи пробурчал себе под нос, глядя на них. Он напоминал человека в костюме, но его морда была настолько мультяшной и в тоже время реальной, что не оставалось сомнений, что сей волк — оживший герой мультфильма, а не человек. Забавный комбинезон, перчатки и обувь только сильнее подкрепляли этот образ. Да и сам волк как-то странно двигался и покачивался, будто он из резины, что свойственно мультяшным героям. Одри поняла по реакции дедушки, что опасность миновала, однако не могла выбросить из головы картину, что ещё мгновение назад вызвала в ней бурю эмоций: улыбающийся бездыханный Сэмми — человек, желавший убить её и Генри из-за чернил. Теперь было уже поздно, об этом думать, ведь Сэмми уже ушёл, оставляя чёрные следы на деревянном полу.