Зачарованный круг

      Тем временем Исабель пошла вслед за Агнес на кухню. Там они поставили на плиту внушительную кастрюлю и принялись варить глинтвейн. С новой силой по комнате поплыл аромат специй. Одну за другой кухонная ведьма доставала и ставила на стол баночки: корица, мускатный орех, гвоздика. Пока Агнес бросала в кастрюлю, как в котел, пряности, Исабель резала имбирь. Сок проступал на тонких пластинках, ведьма задумчиво отложила нож и понюхала руку. - Я не уверена, что это разумное решение, - сказала Иса. - Я знала, что ты это скажешь, - с готовностью ответила Агнес. – Это совершенно волшебная история… - Как и все, что касается приглашения в дом не пойми кого, - перебила ведьма-за-околицей. – Это не святочный рассказ и я не Эбенезер Скрудж. Меня таким не растрогаешь.       Она осеклась, прислушалась к музыке и болтовне из гостиной, потом тихонько прикрыла дверь. Вернулась к Агнес, которая методично мешала варево по часовой стрелке. Ведьма выглядела спокойной – практически незыблемой – только магическое кружение кроваво-красного глинтвейна выдавало в ней какое-то подобие чувства. На кухне Агнес властвовала, насколько это можно сказать о кулинарной магии. Даже Флерус без особой надобности не захаживал сюда, особенно когда ведьма что-то готовила. Поэтому, наверное, нигде Агнес не была более в безопасности, чем здесь. - Но ты ничего опасного в ней не прочла, - сказала Агнес, не отвлекаясь от работы. - Вот именно, ничего, - Иса сгребла кружочки имбиря и бросила в кастрюлю, встретив укоризненный взгляд подруги. – Извини, не подумала. Как будто… как будто пустота. Никакой энергии. - Но она есть. - Она есть. - Мы ее видим. Это же не может быть общий плод воображения.       И женщины нервно рассмеялись. Ведьмам было доступно многое и видели они гораздо больше обычных людей. Мир казался им густым, как кисель, наполненным движением и шорохом. Чаще всего потусторонние сущности окружали их полупрозрачными силуэтами – те, которые были слишком далеки от мира смертных людей. А какие-то являлись во плоти и крови, принимая привычный людям облик животных, а то и домашней утвари или природных явлений. К чему из этого всего можно было отнести маленькую девочку из леса, которая с удовольствием уплетала йольские угощения в гостиной, было неясно. - Я вижу, что ты недовольна моим поступком, - осторожно начала кухонная ведьма. – Но я знаю много-много случаев, когда сиды приходили в людские дома и приносили только добро. - Не забывай, что это сказки, - фыркнула Исабель. – У сидов другое естество, нежели у людей, – если это именно сид. Брала ли она металл в руки?       Агнес вспомнила о металлическом венчике и покачала головой. - Что ж, - снисходительно вздохнула ведьма-за-околицей. – От Самайна до Бельтайна никого не впускать в дом, мы держались этого правила много лет. Я бы тщательно следила за этим йольским сюрпризом, чтобы нас не обвели вокруг пальца. - Она вышла из леса, а не из холмов, - возразила Агнес. – Если это важно для тебя. - Важно, но не сейчас, - Иса протянула руку и выключила огонь на плите. – Мы спалим кухню, если не закончим с этим. Тебя могли просто обмануть, притворившись безобидной овечкой. - Нет, это не так, - кухонная ведьма прикрыла глаза. – Я чувствую, что это не так. И я готова поверить девочке.       Но Агнес почему-то не очень хотелось распространяться об утренней встрече в разговоре с Исабель. По сравнению с более сильной подругой, она ощущала себя скорее глупенькой. Богиня пирожков. Старшая ведьма разметала бы в пух и прах все сердобольные мотивы Агнес. Оставался один аргумент, который ведьма-за-околицей вряд ли стала оспаривать. - Флерус принял Йоль. Он впустил ее в дом и минут сорок лежал у нее на коленях. Если бы он почуял угрозу, все бы вышло совсем по-другому. - Или же мы столкнулись с чем-то, что может усыпить даже других защитных сущностей. - Ты пессимистка, Иса, - Агнес почувствовала, что начинает злиться.       Она безапелляционно отвернулась к кастрюле и принялась разливать по бокалам горячее варево с плавающими в нем дольками яблок и апельсинов. От кастрюли и от самой кухонной ведьмы шел горячий пряный пар.       Ее интуиция не могла подвести. Вспомнив, как тщательно маленькая Йоль смешивала глазурь, Агнес почувствовала еще большую уверенность. Кем бы ни была лесная девочка, которую она привела в дом, помощница ведьме бы не помешала. Примирительно взяв бокалы с глинтвейном, Агнес обернулась и подала один из них подруге. Исабель приняла напиток. - Давай дадим девочке шанс, - Агнес отпила из бокала и ведьма-за-околицей последовала ее примеру. - Хорошо, я согласна, - кивнула Иса. – Но не привязывайся сильно к ней. Это не человеческий ребенок. Это нечто из леса. Даже если оно благосклонно, это не дает гарантии, что так будет всегда. Я буду доброй. Но ради твоего же благополучия, еще и буду держать ухо востро.       Агнес облегченно выдохнула. Назревающий конфликт, так и не вспыхнув ярким пламенем, погас. На Зимнее Солнцестояние нельзя ссориться, это кухонная ведьма знала очень хорошо. Как проведешь йольскую ночь, так проведешь и весь будущий год. Поэтому к этому событию ведьма готовилась заранее.       Она опустила взгляд в бокал и увидела, как в рубиновом глинтвейне купаются поблескивающие в теплом свете гирлянд искорки. За застольную атмосферу любого праздника Агнес отвечала сама. Немного магии в обычных вещах – и можно примирить самых яростных спорщиков, наделить вдохновением или подарить капельку удачи.       Агнес поставила бокал, забрала тот, что был у Исабель, и взяла ее ладони в свои. Внимательно посмотрела в темные глаза, спокойные, как два бездонных колодца. Ведьма-за-околицей попыталась улыбнуться. Агнес сказала тихо, чтоб никто не услышал, кроме двух ведьм на одной кухне: - Я знаю, что делаю. Попробуй мне довериться. Время идет, люди растут и меняются. Я не только пеку пирожки. - Я забочусь о тебе, Несс. - Дай мне теперь позаботиться о себе самой.