Ты назначен быть злодеем!

Пока коварное зло бездель... шло на встречу приключениям. Где-то в Понивиле: Солнечные лучи медленно скользили по комнате, обещая еще один прекрасный день в Понивилле. Эпплджек потянулась в своей кровати и с привычной энергией вскочила на копыта. — Петухи уже давно прокукарекали! — пробормотала она себе под нос, накидывая любимую шляпу. — А яблоки сами себя не соберут. Внизу её ожидал странно тихий дом. Обычно к этому времени Бабуля Смит уже грохотала кастрюлями на кухне, а Эппл Блум с грохотом сбегала по лестнице. Но сегодня… — Доброе утро! — бодро воскликнула Эпплджек, войдя на кухню. Бабуля Смит подняла брови:— А ты что тут делаешь, милая? Я думала, ты уже час как в южном поле работаешь. Эпплджек озадаченно моргнула.— В южном поле? Я только что проснулась. Большой Маки, жующий овсянку, лишь странно на неё посмотрел. — Но я же видела, как ты вышла на рассвете, — недоуменно продолжила Бабуля. — Сказала, что хочешь начать со сбора золотистых медовых яблок. — Золотистых медовых? Но они же не созревают до следующей недели, — пробормотала Эпплджек. Эппл Блум спрыгнула со стула:— А ещё ты обещала сегодня помочь мне с моим проектом для школы! Не забыла? — Каким еще проектом? — Эпплджек начала чувствовать себя так, будто проснулась в параллельной вселенной. — О яблочных традициях разных культур! — Эппл Блум закатила глаза. — Ты вечером вчера сказала, что это отличная идея и что у тебя даже есть какие-то старые книги. Эпплджек уже открыла рот, чтобы возразить, как вдруг за окном промелькнула оранжевая фигура. Она стремглав бросилась к окну и успела заметить… себя саму, направляющуюся к амбару. — Что за яблочный пирог… — прошептала она. — Я должна это проверить! Тем временем в другой части фермы Кризалис, принявшая облик Эпплджек, пыталась понять, как работает дойка коров. — Так, эти создания дают белую жидкость… молоко, если я правильно помню, — бормотала она себе под нос, обходя корову кругом. — Но как это происходит? Кризалис-Эпплджек присмотрелась к корове сзади.— Возможно, нужно нажать куда-то здесь? Корова удивленно обернулась:— Что ты делаешь, милочка? Ты же каждый день меня доишь, неужто память отшибло? Кризалис отскочила в испуге:— Ты разговариваешь?! — Конечно разговариваю, — фыркнула корова. — И если ты не против, мне бы хотелось, чтобы меня подоили как обычно. — Ах, да, конечно, — натянуто улыбнулась Кризалис. — Я просто… проверяла твою внимательность! Она обошла корову и уставилась на вымя, не имея ни малейшего понятия, что с ним делать. После нескольких неудачных попыток, из которых одна закончилась отчаянным мычанием коровы, она услышала голос: — Что ты делаешь с бедной Бесси? Кризалис-Эпплджек подпрыгнула и обернулась. Перед ней стояла… она сама. В смысле, настоящая Эпплджек — Две Эпплджек? — удивленно мукнула корова. — Теперь понятно, почему ты не умеешь доить! Кризалис не растерялась. Выпрямившись и имитируя акцент Эпплджек с преувеличенной театральностью, она воскликнула:— Ох, сахарок! Ты опять сбежала из больницы? Бедняжка совсем помешалась, думает, что она Эпплджек! Настоящая Эпплджек открыла рот от возмущения:— Чего?! Я настоящая Эпплджек! Ты самозванка! Кризалис-Эпплджек театрально закатила глаза:— Видишь, Бесси? Всё как я говорила. Лучше позову Большого Маки, он поможет отвести бедняжку обратно. И прежде чем настоящая Эпплджек успела что-то предпринять, Кризалис умчалась в сторону дома, громко крича:— Большой Маки! У нас тут сумасшедшая пони, думает, что она — это я! *** Эпплджек в панике металась по ферме. Попытка объясниться с Большим Маком закончилась катастрофой — он поверил самозванке, и теперь вся семья считала настоящую Эпплджек какой-то сбежавшей пациенткой из больницы Понивилля. Она решила обратиться к друзьям. Уж Твайлайт-то точно разберется в ситуации! Эпплджек осторожно покинула ферму, стараясь не попадаться на глаза своей семье, и галопом помчалась к дому Твайлайт. Тем временем Кризалис-Эпплджек наслаждалась триумфом. Теперь, когда настоящая Эпплджек была дискредитирована, можно было расслабиться и изучить этот странный образ жизни. — Так, я прогнала самозванку, — объявила она, вернувшись в дом. — Чем займемся дальше? Бабуля Смит поставила перед ней тарелку с яблочными оладьями:— Сначала позавтракай, а потом тебе нужно отнести заказ яблок для Сахарного уголка. Пинки Пай планирует большой праздник. — Яблоки… для Пинки Пай, — медленно повторила Кризалис, разглядывая оладьи. Еда пони выглядела странно, но аппетитно. — А… сколько яблок? — Как обычно, три бушеля, — фыркнула Бабуля. — Что с тобой сегодня, детка? Ты какая-то рассеянная. — Просто… не выспалась, — выкрутилась Кризалис и попробовала оладушек и с энтузиазмом уничтожила всю тарелку, вызвав удивленные взгляды всей семьи. Никто и никогда не видел, чтобы Эпплджек так набрасывалась на еду. — Эй, сестрёнка, — подозрительно произнес Большой Мак, — ты как-то странно себя ведешь. — Да? — Кризалис замерла с набитым ртом. — В каком смысле? — Ты никогда не ешь больше трех оладий, говоришь, что нужно оставаться в форме. — А! — Кризалис нервно хихикнула. — Решила сделать исключение! Тяжелый день предстоит. С этой… самозванкой и всем прочим. — Кстати об этом, — вмешалась Эппл Блум, — я не думаю, что ту пони нужно отправлять в больницу. Может, она просто заблудилась или это какая-то шутка? — О нет-нет, — поспешно возразила Кризалис. — Она опасна! Очень опасна! Лучше держаться от неё подальше и вообще не разговаривать с ней! Семья обменялась обеспокоенными взглядами. — Хорошо, — осторожно произнесла Бабуля. — Если увидим её снова, вызовем стражу. Кризалис торжествующе улыбнулась и, схватив последний оладушек, направилась к выходу:— Пойду займусь… этими… яблоками для Пинки! *** Эпплджек неслась к дому Твайлайт, чувствуя, как сердце колотится в груди. Повсюду в Понивилле пони приветствовали её обычными "Привет, Эпплджек!", но сегодня эти приветствия вызывали у неё лишь тревогу. Если двойник решит прогуляться по городу, начнётся настоящая путаница. Наконец, тяжело дыша, она добежала до своей цели. — Твайлайт! — закричала она, её голос эхом разнёсся по пустому помещению. — Твайлайт, у нас чрезвычайная ситуация! Спайк выглянул из-за угла с метёлкой в лапах. — Эпплджек? Что-то случилось? Ты выглядишь так, будто за тобой гонится стадо буйволов. — Где Твайлайт? Мне срочно нужно с ней поговорить! — Она в подвале, изучает какой-то древний свиток о магических аномалиях, — Спайк указал вниз по лестнице. — Но предупреждаю, она весь день была в режиме "не беспокоить". — Это важнее, чем любой свиток, — пробормотала Эпплджек, перепрыгивая через ступеньки. Она нашла Твайлайт окружённой горами книг, подруга аккуратно водила копытом по строчкам древнего пергамента, левитируя одновременно чернильницу и перо, делая заметки. — Твайлайт! — выпалила Эпплджек, врываясь в помещение. Твайлайт подпрыгнула от неожиданности, расплескав чернила по своим заметкам. — Эпплджек! Я чуть не испортила свиток, которому тысяча лет! — она раздражённо вздохнула. — Что случилось такого срочного? — Кто-то принял мой облик и обманывает мою семью! Твайлайт моргнула, её раздражение мгновенно сменилось тревогой. — Что? Двойник? — она отложила перо. — Расскажи всё по порядку. Эпплджек торопливо объяснила ситуацию, описывая странное пробуждение, поведение семьи и встречу с самозванкой. — Самое худшее, — завершила она рассказ, — что эта обманщица убедила мою семью, будто я — некая сумасшедшая, сбежавшая из больницы. Теперь я даже домой вернуться не могу! Твайлайт задумчиво потёрла подбородок. — Это серьёзно. Похоже на магию перевоплощения... Звучит как дело копыт королевы Кризалис. — Кризалис? — Эпплджек побледнела. — Но зачем ей притворяться мной? Я не принцесса, у меня нет магии... — Возможно, это часть более крупного плана, — Твайлайт встала и начала левитировать несколько книг обратно на полки. — Нужно собрать остальных и провести расследование. Если это действительно Кризалис, она может подражать любому из нас. — Но как мы докажем, что я — настоящая? — в голосе Эпплджек звучало отчаяние. — Моя собственная семья мне не верит! Твайлайт положила копыто на плечо подруги: — Есть один способ узнать наверняка. Кризалис может копировать внешность, но не может повторить связь Элементов Гармонии. Если ты настоящая Эпплджек, твой Элемент Честности отзовётся. Пока Твайлайт отправила Спайка с экстренными сообщениями для остальных друзей, Эпплджек нервно расхаживала по комнате. — Я всё думаю... что если она навредит моей семье? Ведь мы даже не знаем, зачем она это делает! — Сомневаюсь, что Кризалис нацелилась именно на твою семью, — размышляла Твайлайт. — Скорее всего, она использует твою личность, чтобы получить доступ к чему-то в городе или собирает информацию. Окно распахнулось, и в библиотеку влетела Радуга Дэш. — Я примчалась, как только получила сообщение! Что за чрезвычайная ситуация? Вскоре подтянулись и остальные: Рарити, Флаттершай и Пинки Пай. — Итак, — начала Твайлайт, когда все собрались, — у нас проблема. Есть основания полагать, что королева Кризалис вернулась и сейчас маскируется под Эпплджек. — Под Эпплджек? — Рарити растерянно взглянула на оранжевую пони. — Но она же здесь. — Именно, — кивнула Твайлайт. — Настоящая Эпплджек с нами, а самозванка обманывает её семью на яблочной ферме. Пинки Пай внимательно прищурилась, подскочила к Эпплджек и начала ходить вокруг неё кругами: — Хмм... Как мы узнаем, что эта Эпплджек — настоящая, а не притворщица-притворюшка? — Именно об этом я и говорю, — вздохнула Твайлайт. — Нам нужно активировать Элементы Гармонии. — А если это Кризалис? — спросила Радуга Дэш, подозрительно глядя на Эпплджек. — Тогда нам придётся её поймать, — серьёзно ответила Твайлайт. — Встаньте в круг, пожалуйста. Шесть подруг встали в круг, копыто к копыту. Твайлайт закрыла глаза и сосредоточилась, её рог начал светиться мягким фиолетовым светом. Постепенно свечение охватило всех пони, и когда оно достигло Эпплджек, та засияла ярким оранжевым светом. — Это точно наша Эпплджек! — с облегчением объявила Твайлайт, когда свечение угасло. — Магия не лжёт. — Я даже не сомневалась, — фыркнула Радуга Дэш. — Никто не может быть такой упрямой, как настоящая Эпплджек! — Эй! — возмутилась Эпплджек, но тут же улыбнулась. — Ладно, ты права. — Теперь нам нужно поймать самозванку, — Твайлайт перешла к делу. — И сделать это до того, как она сможет нанести вред или получить то, за чем пришла. — А знаете что странно? — вдруг сказала Пинки Пай, почесывая подбородок. — Я должна была получить сегодня яблоки с фермы для большого праздника, но никто не пришёл! И это не похоже на Эпплджек — подводить друзей.