Ты назначен быть злодеем!

Тем временем на Сладкой Яблочной Ферме Кризалис-Эпплджек лихорадочно пыталась разобраться, что такое "бушель" и как собрать яблоки. После нескольких безуспешных попыток сбить фрукты с дерева (включая одну, где она просто кричала на яблоню), Большой Мак молча подошёл и продемонстрировал технику удара задними копытами. — Спасибо, — выдавила Кризалис, пытаясь скрыть раздражение. Эти пони были слишком... дружелюбными. Это сбивало с толку. После часа тяжелого труда и нескольких неуклюжих падений ей удалось собрать достаточно яблок. Она загрузила три корзины на тележку, которую предстояло тащить в город. — Прокля... то есть, восхитительно! — поправилась она, натягивая упряжь. — До Сахарного Уголка и обратно. Просто замечательно. По дороге в город Кризалис размышляла о своём плане. Это была гениальная идея — проникнуть в Понивилль под видом одной из самых надежных пони. Никто не заподозрит простую фермершу в шпионаже. Её настоящая цель была проста: раздобыть карту подземных туннелей под Кантерлотом, которая, согласно её информации, хранилась в замке Твайлайт. С такой картой она могла бы провести целую армию оборотней прямо под носом у принцесс. Но сначала нужно было завоевать доверие. Доставка яблок в Сахарный Уголок была первым шагом. Затем она планировала "случайно" зайти к Твайлайт и украсть карту. — Здравствуйте, пони Понивилля! — театрально приветствовала она всех по дороге, стараясь имитировать широкую улыбку Эпплджек. Наконец, она добралась до Сахарного Уголка, тщательно замаскированного под гигантский кекс здания. Толкнув дверь, она ввезла тележку с яблоками внутрь. — Пинки Пай! У меня твой заказ! — крикнула она, оглядываясь. К её удивлению, внутри никого не было. Пустая пекарня выглядела зловеще тихой. — Пинки? — позвала она снова, продвигаясь вглубь помещения. Вдруг двери за ней захлопнулись, и из-за прилавка выпрыгнули все шесть пони из компании Твайлайт. Включая... вторую Эпплджек. — Попалась! — торжествующе воскликнула Твайлайт, её рог ярко сиял, готовый к заклинанию. Кризалис поняла, что её раскрыли. Она сбросила маскировку, возвращаясь к своему истинному облику чёрной королевы оборотней с изумрудно-зелёными глазами и изогнутым рогом. — Как вы узнали?! — прошипела она, отступая к стене. — Настоящая Эпплджек никогда не подводит друзей, — сказала Пинки Пай, подпрыгивая. — Мы знали, что ты придёшь сюда рано или поздно! — И я никогда не ругаюсь на яблони, чтобы они сбросили плоды, — добавила настоящая Эпплджек. — Это просто глупо! Кризалис зарычала: — Вы, может, и раскрыли меня, но не думайте, что сможете поймать! — её рог засветился зловещим зеленым светом. — У меня ещё много трюков в запасе! Она выпустила мощный взрыв магии, разбивший витрину Сахарного Уголка. Шесть подруг отпрыгнули в разные стороны, чтобы избежать осколков стекла и кондитерских украшений. Воспользовавшись замешательством, Кризалис вылетела через разбитое окно и устремилась к небу. — Она уходит! — закричала Радуга Дэш, бросаясь в погоню. — Все за мной! Нельзя позволить ей скрыться! — Будь осторожна! — Эпплджек, не имея крыльев, могла лишь наблюдать, как её друзья взмывают в воздух. — Что происходит? — спросила Эппл Блум, привлечённая шумом, глядя на разбитую витрину. — Это опять ты, самозванка! Эпплджек вздохнула: — Нет, та кого вы считали мной весь день — это королева Кризалис, оборотень. Вот почему она не знала, как доить коров и как правильно собирать яблоки. — То, как она кричала на яблоню сегодня утром... — добавила Эппл Блум. — Всё в порядке. — Эпплджек улыбнулась. — Кризалис очень хорошо умеет обманывать. — Я всё равно буду следить за тобой! - заявила Эплблум. Сумерки опускались на Понивилль мягким лиловым покрывалом, окрашивая домики в теплые оттенки янтаря и розового золота. Тишину нарушал лишь негромкий шепот листьев да редкие голоса пони, спешащих домой после долгого дня. Никто из них не замечал темную фигуру, стремительно летящую над самыми крышами. Королева Кризалис, еще недавно преследуемая Элементами Гармонии, смогла ускользнуть, используя древнюю магию обмана — она создала несколько фантомных копий себя, направив их в разные стороны, пока сама нырнула в густые облака. Это был старый, но эффективный прием, буквально спасший ей жизнь. Теперь, переводя дыхание в укромном месте между двух заброшенных сараев на окраине Понивилля, она размышляла о своем следующем шаге. Ее рог был поврежден в схватке — не сильно, но достаточно, чтобы на несколько часов ослабить ее способность к полноценной трансформации. -"Проклятые пони раскрыли меня быстрее, чем я ожидала," — прошипела Кризалис, наблюдая через щель между досок, как Радуга Дэш пронеслась мимо в поисках ее следов. - "Но они еще не победили. Я слишком хорошо знаю их слабости..." (Да, да, автор задолбался править тире на дефис, а программа для исправления орфографии делает это по велению левой пятки. А теперь он решил ещё и кавычки добавлять, редиска.) Она прикрыла глаза, концентрируясь на своей магии. Трансформация в Эпплджек теперь была скомпрометирована, но существовали и другие варианты. Кризалис чувствовала, как ее тело сопротивляется изменению — чешуя становилась мягче, зеленые глаза меняли оттенок, а извилистый рог втягивался под кожу. Через несколько мучительных минут на месте королевы оборотней стояла точная копия Эпплджек — почти точная. Опытный глаз заметил бы чуть более резкие черты, странный блеск в глазах и легкую неестественность улыбки. Но в темноте, для случайного прохожего, этого было достаточно. -"Я еще не закончила с тобой, честная Эпплджек," — прошептала Кризалис, поправляя шляпу, которую сняла с пугала в соседнем саду. - "Твои друзья могут знать правду, но остальной Понивилль... О, у меня есть идея получше, чем просто кража карты." Ее новый план был коварнее первоначального. Зачем довольствоваться секретными картами, когда можно разрушить саму репутацию Элемента Честности? Подорвать доверие к той, чья сущность построена на правде? Это было бы поэтичное возмездие и, что важнее, создало бы идеальную почву для будущего вторжения. Разделенный дом не выстоит против осады. Да и вообще это так по злодейски! В конце концов необходимо поддерживать свою злодейскую репутацию. *** Ранним утром, когда первые лучи солнца только коснулись крыш Понивилля, большинство жителей еще нежились в своих кроватях. Но торговцы на рыночной площади уже деловито расставляли свои прилавки, готовясь к новому дню. Среди них была Черри Джубили, раскладывающая спелые вишни в аккуратные пирамидки. -"Доброе утро, Черри!" — раздался знакомый голос. Эпплджек, или та, кто выглядел как она, приближалась к прилавку с дружелюбной улыбкой. -"Эпплджек! Какой приятный сюрприз так рано," — Черри просияла. - "Пришла за вишнями для пирога?" -"На самом деле," — Кризалис-Эпплджек подошла ближе и заговорщически понизила голос, — "я хотела предупредить тебя. Слышала от торговцев в Филлидельфии, что в этом сезоне вишни с юга заражены особым видом плесени. Выглядит незаметно, но может испортить весь урожай и даже навредить покупателям." Глаза Черри расширились от ужаса. - "Что? Но мои вишни с юга! Они казались такими совершенными..." - "Я знаю, дорогуша," — сочувственно кивнула Кризалис, добавив в голос фальшивую заботу. - "Просто подумала, что тебе стоит знать. Возможно, стоит их проверить или... хм... избавиться от партии, чтобы не рисковать." - "Конечно, конечно!" — Черри начала лихорадочно собирать свой товар. - "Спасибо, что предупредила, Эпплджек! Я не знаю, что бы делала, если бы кто-то заболел из-за моих вишен!" - "Не за что, соседка. Мы, фермеры, должны держаться вместе," — Кризалис улыбнулась с фальшивой теплотой и направилась к следующему прилавку. Через час на рынке царил настоящий хаос. Карамель Эппл в панике снимала с прилавка яблочные леденцы, которые "могли содержать опасный краситель". Цветочницы выбрасывали целые букеты из-за слухов о странных насекомых, переносящих болезни. Бон-Бон спешно закрывала свою кондитерскую после "конфиденциального предупреждения" от Эпплджек о предстоящей санитарной проверке. Кризалис, наблюдая за разворачивающейся суматохой, позволила себе тихую самодовольную улыбку, ведь она вызвалась уничтожить "испорченные" сладости. А уж в этом сомневаться не стоит, Кризалис будет методично уничтожать их на завтрак обед и ужин. В библиотеке Понивилля Твайлайт Спаркл проснулась от громкого стука в дверь. Спайк всё еще мирно посапывал в своей корзинке, поэтому фиолетовой единорожке пришлось самой спуститься вниз. - "Иду, иду!" — крикнула она, подавляя зевок и магией приводя в порядок растрепанную гриву. - "Что за срочность в такое... Эпплджек?" На пороге действительно стояла Эпплджек, но совсем не такая, какой Твайлайт привыкла ее видеть. Обычно аккуратная шляпа была измята, в гриве запутались веточки и листья, а глаза выдавали крайнюю степень усталости. - "Твайлайт," — произнесла Эпплджек, тяжело дыша, — "Мне нужна твоя помощь. Кризалис, она снова выдает себя за меня!" - "Входи скорее. Где ты была всю ночь? Мы так волновались, когда ты не вернулась на ферму!" - Твайлайт моментально проснулась, мгновенно переключившись в режим решения кризисных ситуаций. - "Я пыталась выследить Кризалис. После того, как вы потеряли ее из виду в облаках, я решила проверить все места в Понивилле, где она могла спрятаться. Искала всю ночь без остановки." - Эпплджек буквально рухнула на ближайшую подушку. Твайлайт магией налила стакан яблочного сока и подала подруге. - "Ты уверена, что она все еще использует твой образ? Это было бы неразумно с ее стороны — теперь, когда мы знаем." - "Я уверена," — кивнула Эпплджек, жадно выпивая сок. - "Только что видела, как она разносит ужасные слухи на рыночной площади, притворяясь мной. Пони в панике выбрасывают свой товар из-за каких-то небылиц о заражениях и проверках." - "Это смелый ход. Она уже не пытается тебя заменить... она хочет подорвать твою репутацию." - Глаза Твайлайт сузились от беспокойства. - Именно, — Эпплджек сняла шляпу и положила рядом. - Нет ничего хуже для Элемента Честности, чем прослыть лгуньей. - "Нужно действовать быстро. Если мы раскроем ее обман перед всеми жителями Понивилля..." - Твайлайт задумчиво потерла подбородок, шагая взад-вперед по комнате. - "Тогда Кризалис просто сбежит и вернется с новым планом," — закончила Эпплджек. - "Нет, нам нужно поймать ее. Окончательно." - "Согласна. Я отправлю Спайка с сообщениями для остальных. Нам понадобятся все," — Твайлайт уже начала писать первое послание. - "Ты должна отдохнуть хотя бы час, Эпплджек. В таком состоянии ты не сможешь эффективно помочь." Оранжевая пони неохотно кивнула, ее веки уже тяжелели. - "Разбуди меня, как только все соберутся. Я ни за что не пропущу это." Через несколько минут Эпплджек уже спала на подушках, а Твайлайт отправляла Спайка с экстренными сообщениями. Никто из них не заметил слегка неестественной улыбки, промелькнувшей на лице "Эпплджек" за секунду до того, как она погрузилась в сон.