Ты назначен быть злодеем!

Саурон отложил очередной свиток с налоговыми отчетами и потянулся так, что хрустнули позвонки. Третий месяц правления Грифонией превращался в одно сплошное мучение бюрократии. Он мечтал о Мордоре, где хотя бы враги были честны и просто пытались убить его, а не подсовывали свитки с мелким шрифтом о квотах на импорт зерна из соседних королевств. «Пять минут, — подумал он, направляясь к своим личным покоям. — Пять минут спокойствия и горячей воды. Это не слишком большая просьба для короля, который спас целое королевство от деспота». Королевская ванная комната была его священным местом — огромное пространство с мраморными колоннами, высокими потолками и ванной, вырезанной из цельного куска розового кварца. Саурон наполнил её горячей водой, добавив несколько капель ароматического масла с запахом сандала, которое ему привезли из южных провинций. Наконец-то, момент покоя. Он погрузился в воду с облегченным вздохом, чувствуя, как напряжение покидает мышцы. Мысли о налоговых реформах и границах с Як-Якистаном начали отступать на задний план. Может быть, удастся даже уснуть прямо здесь... Как раз в этот момент дверь с громким «бах!» распахнулась, ударившись о стену. — Сюрприз! — воскликнула Кризалис, стоя в дверях в полотенце, замотанном как плащ, и неся в копытах корзину с подозрительно светящимися маслами, от которых исходило мерцающее фиолетово-зеленое сияние. — Я пришла сделать тебе расслабляющий массаж! Саурон сжал кулаки под водой, чувствуя, как спокойствие мгновенно испарилось. — Кризалис... я не приглашал тебя. И если ты не против, я был бы признателен, если бы ты закрыла дверь и ушла. Особенно в моем текущем... уязвимом положении. — О, дорогой! — Кризалис захлопнула дверь ногой и подошла к ванной, полностью игнорируя его просьбу. — Не будь таким стеснительным! Мы же почти королевская пара. И потом, ты же выглядишь таким уставшим. Служение народу — благородное дело, но без отдыха даже самый сильный правитель падет. Она опустила корзину на пол и извлекла оттуда флакон с маслом, от которого исходили небольшие искры. — Вот, посмотри! Я поймала суть тысячи расслабляющих закатов для этого особенного состава. И добавила капельку эссенции лунных цветов, которые цветут раз в сто лет в долине эльфов! — Лунных цветов? — Саурон подозрительно прищурился. — Ты такой циничный! — Кризалис надула губы, но не отступила. — В этот раз чисто! Обещаю! Хотя... может быть, капельку кошмаров я добавила, для пикантности. Но только самые приятные — те, где ты во сне даришь мне корону Грифонии и объявляешь нас мужем и женой! Прежде чем Саурон успел возразить, она уже взгромоздилась на край ванны и начала массировать его плечи своими копытами. К его удивлению, они действительно производили искры при каждом прикосновении, создавая странное покалывание в мышцах. — Ой, прости! — засмеялась она, наблюдая за его реакцией. — Я забыла упомянуть, что добавила немного молнии в смесь. Для энергии! Видишь, уже чувствуешь себя лучше. А теперь о нашем будущем вместе— мы могли бы устроить двойную коронацию! Представляешь, как это будет романтично? Два трона, два королевства, две короны... — Кризалис, — перебил ее Саурон, говоря сквозь стиснутые зубы от искр, которые пробегали по его спине, — в Грифонии массаж короля без его согласия карается... ну, на самом деле, такого закона еще нет. Но я уже работаю над ним. Прямо сейчас в моей голове составляю текст. Статья первая: «За нежелательное массирование короля полагается...» — Ой, ты такой формальный! — Кризалис продолжала массировать его плечи, совершенно не обращая внимания на его угрозы. — Но я же вижу, как тебе нравится. Твои мышцы уже расслабляются! Скоро ты будешь как котенок, которого гладят по шерстке. — Я не котенок. Я Тёмный Властелин Мордора. И я предпочитаю гладить других, а не быть поглаженным. — Но дорогой, — Кризалис наклонилась ближе, и Саурон почувствовал, как ее дыхание щекочет его ухо. От этого запаха жженой карамели и чего-то цветочного у него закружилась голова. — Я просто пытаюсь помочь! Управление королевством изматывает. Тебе нужен кто-то, кто понимает бремя власти. Кто-то, кто может заглянуть в твою темную, пустую душу и увидеть в ней свет! Саурон резко встал из ванны, обдав ее водой, и схватил полотенце. — Моя душа не пустая! Она просто... усталая. И если ты действительно хочешь помочь, то можешь сделать это одним способом — дать мне пять минут тишины и, возможно, очень большой замок на эту дверь! Кризалис отступила, держа копыта перед собой в примирительном жесте. — Ладно, ладно! Я уйду. Но сначала... — она подняла флакон с маслом, от которого искры стали мерцать сильнее. — Хочешь попробовать мое новое масло «Страсть и Повиновение»? Говорят, оно помогает даже самым упрямым правителям понять, где их истинное счастье. — Кризалис... — Хорошо, хорошо! — она отступила к двери, но перед тем, как выйти, обернулась с игривой улыбкой. — Завтра я приду с особенным завтраком! Я слышала, ты любишь омлет с червями, да? — Это были грибы, Кризалис. Грибы. — Ах да, конечно, грибы! — она засмеялась и выскользнула из комнаты, но ее голос все равно донесся сквозь дверь: — Не забывай про наш романтический ужин завтра! Я уже заказала самых грустных скрипачей в королевстве! Саурон закрыл глаза и глубоко вздохнул. Вода в ванной начала остывать. Он погрузился обратно в воду, чувствуя, как искры от ее масла все еще покалывают кожу. «Значит, так обстоят дела, — подумал он. — Правление Грифонией означает не только налоговые отчеты, но и регулярные визиты от бывших врагов, которые вдруг решили, что я их идеальная пара. Селестия, кажется, специально отправила меня сюда, чтобы я наконец понял цену тишины в Мордоре». Он потянулся к маленькому столику рядом с ванной, где лежал блокнот, и начал писать: «Закон о неприкосновенности королевских водных процедур. Статья 1: Никто не имеет права входить в королевскую ванную без стука и получения письменного разрешения. Нарушителям грозит: а) Перевод в архивариусы на вечное хранение свитков о квотах на зерно. б) Отправка с дипломатической миссией к драконам с предложением о мире. в) Пожизненное слушание скрипичных концертов». Саурон улыбнулся, дописывая текст закона. Может быть, бюрократия и не так ужасна, если использовать ее как оружие против нежеланных гостей. Особенно тех, кто приносит с собой светящиеся масла и мечты о двойной коронации. Он отложил блокнот и снова погрузился в воду, на этот раз с закрытыми глазами, пытаясь представить, что он снова в Мордоре, где самые большие проблемы были в том, чтобы не наступить на орка в темноте. «Хотя, — подумал он с легкой улыбкой, — там тоже были свои Кризалисы. Только они предпочитали убивать меня, а не делать массаж».