Ты назначен быть злодеем!

Саурон задумчиво смотрел на выстроившиеся перед ним каменные фигуры. Пятнадцать неподвижных статуй разных пород камня — от прочного гранита до мягкого известняка — застыли в ожидании приказа своего создателя. — Гласс, ты записываешь? — спросил Саурон, не оборачиваясь к своему секретарю, сидевшему в углу подземной лаборатории. Железный Гласс, худощавый грифон с металлическими вставками на крыльях и протезом вместо левой передней лапы, поправил очки и кивнул: — Да, повелитель. Эксперимент номер сорок семь, попытка создания каменных стражей с использованием модифицированной магии. Саурон сосредоточился на первой статуе — гранитном воине с топором. От его пальцев потянулись тёмно-красные нити силы, оплетая камень, проникая в трещины и поры. — Встань и служи мне, — произнёс он негромко. Каменная статуя дрогнула. Её рука с топором поднялась на уровень груди, а затем... с громким хлопком гранитный воин рассыпался каменной крошкой по всей лаборатории. — Ай! Моя шляпа! — вскрикнул Железный Гласс, защищаясь крылом от летящих осколков. Саурон раздражённо смахнул каменную пыль с рукава своего тёмного одеяния. — Продолжаем, — процедил он. — Уменьшим мощность на двадцать процентов, увеличим стабилизирующий контур. Следующей была статуя из базальта — изящная фигура лучника. Саурон снова активировал заклинание, на этот раз осторожнее направляя энергетические потоки. Базальтовый лучник медленно наклонил голову. Его глаза засветились тусклым красным светом. Он сделал шаг вперёд... — Да! — воскликнул Саурон. — Наконец-то! ...и с жутким скрипом лучник развалился на куски, просто осев на пол печальной кучкой обломков. Железный Гласс откашлялся и перелистнул страницу в своём блокноте. — Повелитель, может быть, стоит пересмотреть подход? Каменные стражи прекрасны в теории, но на практике... — Молчать! — рявкнул Саурон, и эхо его голоса заметалось по стенам. — Я создавал огненных балрогов! Я формировал тело из пепла и тени! Я не потерплю поражение от каких-то булыжников! Следующие часы прошли в напряжённых экспериментах. Каждая статуя реагировала по-своему: одна расплавилась, превратившись в лужу кипящего камня, другая взлетела к потолку и разбилась о него, третья начала издавать странные звуки, пока не треснула пополам. К концу дня лаборатория напоминала поле битвы, усеянное обломками камня и странными кристаллами. Саурон тяжело опустился в кресло. — Не понимаю, — пробормотал он. — В Мордоре всё работало. Почему здесь камень сопротивляется? — Разрешите предположить, сэр? — осторожно спросил Железный Гласс, стряхивая с очков каменную пыль. Саурон устало махнул рукой: — Говори. — Возможно, дело в местной магии. Она... мягче, живее. Камень здесь просто не хочет быть солдатом. — Не хочет? — Саурон скептически поднял бровь. — Камень не может чего-то хотеть, Гласс. Это просто камень. В этот момент дверь лаборатории скрипнула, и в проёме показалась знакомая оранжевая голова с соломенной гривой. — Привет, Саурон! — поздоровалась Эплджек, держа на спине корзинку с пирогами. — Я принесла яблочные пироги, но... — она огляделась, — у вас тут что, камнепад случился? — Эксперимент, — коротко ответил Саурон. — Неудачный. — Ох, значит, я вовремя, — улыбнулась Эплджек, осторожно ступая между обломками. — Ничто так не поднимает настроение после неудачи, как свежий яблочный пирог! — Спасибо, но мне сейчас не до пирогов, — Саурон хмуро посмотрел на останки своих несостоявшихся творений. — Знаешь, — задумчиво произнесла Эплджек, разглядывая каменные обломки, — моя бабуля говорила, что каждая вещь в Эквестрии имеет свою собственную магию. Даже камни. Особенно если они на ферме — тогда их ни за что не сдвинешь, когда пашешь! Саурон хотел было отмахнуться от этих деревенских суеверий, но что-то в словах пони заставило его задуматься. — Я, кстати, захватила с собой Пинки Пай, — продолжила Эплджек. — Она ждёт снаружи. Мы собираемся устроить небольшой пикник у озера, думала, может, ты захочешь присоединиться? — Пикник? — Саурон недоверчиво посмотрел на пони. — У меня нет времени на такие глупости. Мне нужно решать проблему с каменными стражами. — Ну, как знаешь, — пожала плечами Эплджек. — Но иногда отдых и свежий взгляд помогают лучше, чем часы работы. Особенно если в компании Пинки — она хоть и сумасбродная, но точно знает, как поднять настроение. Саурон посмотрел на руины своих экспериментов, затем на ожидающего указаний Железного Гласса, и наконец на улыбающуюся Эплджек с её корзинкой пирогов. — Возможно... короткий перерыв не повредит, — неохотно признал он. — Железный Гласс, запиши результаты и подготовь новые материалы к завтрашнему дню. — Отличная идея! — воскликнула Эплджек. — И захвати пирог с собой, Пинки будет в восторге. Она весь день сопровождала меня по делам дружбы в Понивилле и теперь жаждет рассказать кому-нибудь о своих приключениях! Выходя из лаборатории, Саурон бросил последний взгляд на каменные обломки. Возможно, пони права. Возможно, ему действительно стоит пересмотреть свой подход к местной магии. И возможно — хотя он никогда бы не признался в этом вслух — компания розовой сумасшедшей пони и её друзей была именно тем, что ему сейчас требовалось.