Ты назначен быть злодеем!

Берег Озера Зеркал купался в лучах послеполуденного солнца. Водная гладь искрилась, отражая облака и порхающих над водой стрекоз. Эплджек расстилала клетчатую скатерть на мягкой траве, пока Пинки Пай с энтузиазмом вытаскивала из своей, казалось бы, бездонной сумки всё новые угощения. — Кексы с клубникой! Маффины с черникой! Пончики с шоколадом! Сэндвичи с нарциссами! Желе из радуги! — перечисляла розовая пони, выкладывая каждое блюдо на скатерть с такой скоростью, что у Саурона немного кружилась голова. — Пинки, я уже принесла яблочные пироги, — заметила Эплджек, расставляя тарелки. — Мы столько не съедим. — Никогда не знаешь, кто может присоединиться к пикнику! — подмигнула Пинки, извлекая из сумки пятислойный торт. — Моё пинки-чувство говорит, что сегодня будут неожиданные гости! Саурон неловко стоял в стороне, всё ещё не совсем понимая, как он согласился на это мероприятие. Его тёмное одеяние выглядело неуместно среди яркой природы и весёлых пони. — Ты собираешься стоять там весь день? — окликнула его Эплджек. — Давай, присаживайся. Я выбрала это место специально — отсюда виден весь Понивилль и замок Твайлайт. Саурон неохотно приблизился к скатерти и с достоинством опустился на траву, пытаясь сохранить величественный вид. — Я не понимаю смысла этих... пикников, — заметил он, наблюдая, как Пинки каким-то невероятным образом заставляет фонтан лимонада бить прямо из-под земли. — Смысл? — Эплджек рассмеялась. — Нужно просто расслабиться и наслаждаться хорошей компанией и вкусной едой. — ТОРТ! — воскликнула Пинки, подпрыгивая так высоко, что на мгновение скрылась из виду. — Ты должен попробовать мой супер-пупер-шоколадно-марципановый торт! Я добавила туда специальные ингредиенты для улучшения настроения! Саурон с подозрением посмотрел на протянутый ему кусок торта. — Какие... ингредиенты? — О-о-о, обычные, — с широкой улыбкой ответила Пинки. — Шоколад, сахар, мука, яйца, немного ванили, щепотка смеха, капелька радости, чуточку солнечного света, и совсем немножко ЧИСТОЙ НЕПРЕОДОЛИМОЙ СИЛЫ СЧАСТЬЯ! Последние слова она прокричала так громко, что вспугнула стаю птиц с ближайшего дерева. Эплджек хихикнула, наблюдая за озадаченным лицом Саурона. — Не беспокойся, её выпечка совершенно безопасна. Просто невероятно вкусная. Саурон осторожно взял предложенный кусок торта и еще более осторожно попробовал его. Его глаза слегка расширились. — Это... приемлемо, — произнес он после паузы, что для него было равносильно высочайшей похвале. Пинки просияла так ярко, что, казалось, стала излучать собственный свет. — Я знала, что тебе понравится! Никто не может устоять перед силой сахара и дружбы! — Я не говорил, что мне понра... — начал было Саурон, но был прерван звуком разливаемого в кружки яблочного сидра. — Вот, держи, — Эплджек протянула ему кружку. — Лучший сидр во всей Эквестрии. И, знаешь, иногда полезно делать перерыв от попыток создать армию каменных стражей. Саурон принял напиток, вдыхая его яблочный аромат. — В Мордоре я командовал тысячами орков и троллей. Создавал назгулов из королей. Вызывал ужас одним своим именем, — задумчиво произнес он, глядя на отражение в сидре. — А теперь я не могу даже оживить простую каменную статую. — Может, в этом и проблема, — заметила Эплджек. — Ты пытаешься создать кого-то, кто будет тебе служить. А здесь, в Эквестрии, магия работает иначе. Она основана на дружбе, а не на подчинении. — Абсолютно верно! — поддержала Пинки, жонглируя пятью миниатюрными пирожными. — Все хотят быть друзьями, а не слугами! Даже камни! Саурон скептически хмыкнул, но все же погрузился в размышления. Тишину нарушало лишь мягкое жужжание пчёл и постоянное щебетание Пинки Пай, рассказывающей о своих вечеринках. Внезапно тень накрыла их пикник. В воздухе послышалось зловещее жужжание крыльев, а солнце на мгновение словно потускнело. — О-о-о, у нас гости! — радостно воскликнула Пинки, подпрыгивая. — Я же говорила! Над пикником завис чёрный силуэт, который через мгновение приземлился в нескольких шагах от скатерти. Перед ними стояла королева Кризалис — высокая, с искривленным рогом, фасеточными зелеными глазами и дырчатыми черными крыльями. — Так-так-так, — протянула она, пристально глядя на компанию. — Какая... милая сцена. Её голос сочился сарказмом, но было в нём и что-то ещё... раздражение? Саурон медленно поднялся на ноги, внимательно наблюдая за королевой оборотней. Эплджек напряглась, готовая к возможным неприятностям, а Пинки просто помахала копытом: — Приветики! Хочешь кусочек торта? Кризалис проигнорировала предложение и направила свой взгляд прямо на Саурона. — Ты, — произнесла она, приближаясь. — Бывший Тёмный Властелин, теперь проводящий время с...этими цветными пони. — Королева Кризалис, — спокойно кивнул Саурон. — Чему обязан такой... неожиданной встрече? Кризалис сузила глаза, её рог начал слабо светиться зеленоватым светом. — Я пришла с требованием. Сними. Этот. Бант. Последовала неловкая пауза. Эплджек и Пинки Пай переглянулись в замешательстве. — О чём ты говоришь? — спросил Саурон, искренне озадаченный. — Не притворяйся! — зашипела Кризалис, топнув копытом. — Моя колония! Каждый оборотень в улье теперь носит эти... позорные банты с твоим символом! Только теперь Саурон заметил крошечный алый бант, едва заметный в черной гриве Кризалис. На нём был вышит узор в виде пылающего глаза. — Я ничего не знаю об этом, — честно ответил Саурон. — Вау! Какой милый бантик! — восхитилась Пинки, подпрыгнув для лучшего обзора. — Тебе очень идёт! Совсем не страшно! Кризалис зашипела ещё громче: — Я не хочу быть милой! Мои оборотни не должны быть милыми! Мы хищники, мы внушаем ужас! — Постой-ка, — вмешалась Эплджек. — Ты хочешь сказать, что все твои подданные теперь носят банты, и ты не можешь их снять? — Они прикреплены какой-то древней тёмной магией! — Кризалис направила обвиняющий взгляд на Саурона. — И пахнут его силой! Саурон нахмурился, пытаясь понять происходящее. — Я не накладывал никаких чар на твоих оборотней. — Ой, я знаю, что это! — внезапно воскликнула Пинки Пай. — Это те самые бантики от Рарити! Она запустила новую линию аксессуаров, вдохновленную знаменитостями Эквестрии. Бантики Твайлайт с звездочками, бантики Радуги с молниями, и... — она сделала драматическую паузу, — бантики Саурона с пылающим глазом для тех, кто хочет выглядеть таинственно и драматично! — Что?! — одновременно воскликнули Саурон и Кризалис. — Ага! — продолжила Пинки. — Они стали супер-популярными. Особенно среди тех, кто любит немного мрачный стиль. Рарити говорила, что какой-то таинственный покупатель заказал сразу пятьсот штук! Кризалис выглядела так, словно готова была взорваться от ярости. — Ты хочешь сказать, что кто-то из моих подданных втайне заказал эти... модные аксессуары?! — Похоже на то, — кивнула Эплджек, с трудом сдерживая улыбку. — И, видимо, они всем понравились. Саурон, к своему удивлению, почувствовал странную смесь раздражения и... гордости? Его символ стал модным в Эквестрии? — Если хочешь, я могу помочь их снять, — предложила Пинки. — Они не заколдованные, просто Рарити использует очень крепкий клей, чтобы они не падали во время ветра! Кризалис выглядела совершенно потерянной, её ярость сменилась растерянностью. — Но... они светятся в темноте... и некоторые оборотни говорят, что им... нравятся эти банты. — Конечно, нравятся! — подхватила Пинки. — Они суперские! И кстати, раз уж ты здесь, присоединяйся к нашему пикнику! У нас есть печенье с любовными эмоциями — идеальная закуска для оборотня! Кризалис открыла рот, чтобы возразить, но её взгляд упал на аппетитно выглядящее печенье. Она заметно колебалась. Саурон, наблюдая за этой сценой, не мог не думать о том, насколько абсурдной стала его жизнь. Вместо битвы двух темных сил над Средиземьем — спор о модных бантах на пикнике в Эквестрии. — Возможно... — произнес он, — нам стоит обсудить этот вопрос с дизайнером этих бантов. Если мой символ используется без моего ведома... — Отличная идея! — поддержала Эплджек. — Рарити будет рада встретиться с вами обоими. Она обожает творческие дискуссии о моде. Кризалис тяжело вздохнула и, после долгого внутреннего сражения, всё-таки опустилась на край скатерти. — Одно печенье, — произнесла она сквозь зубы. — А потом мы разберемся с этими бантами. Пинки радостно захлопала копытами: — Ура! Теперь это официально пикник дружбы и моды! Саурон тихо застонал, возвращаясь на свое место у скатерти, гадая, как из великого темного мага он превратился в участника модного скандала. Но, странным образом, яблочный пирог вдруг показался ему еще вкуснее.