Ты назначен быть злодеем!

За две недели до начала путешествия в горы. Солнце ярко светило над Понивиллем, заливая Яблочную Аллею мягким весенним светом. Саурон, с крайне недовольным выражением лица и инструментами, зажатыми в когтистых руках, стоял перед столом, заваленным деревянными дощечками, гвоздями и молотками. — Объясни мне снова, — медленно произнес он, глядя на Эплджек, — почему я, Тёмный Властелин, Лорд Мордора и создатель Кольца Всевластия, должен... — он сделал драматическую паузу, — *мастерить скворечники*? Эплджек невозмутимо поправила свою шляпу: — Потому что ты обещал помочь с подготовкой к весеннему фестивалю. И потому что Эпплблум и её подруги очень рассчитывают на твои, цитирую, "магические руки, которые могут делать супер-точные штуки". — Я не обещал ничего подобного, — возразил Саурон. — Я сказал, что рассмотрю возможность предоставления консультаций по организационным вопросам. Это вовсе не означает... — ОН ПРИШЁЛ! — раздался восторженный крик, и из-за угла сарая выскочили три жеребёнка: желтая Эпплблум, белая Крошка Бель и оранжевая Скуталу. **[Активирован статус: "Детское обожание"]** **[Уровень устрашения снижен на 30%]** — Мистер Саурон! — Эпплблум подскочила к нему с широкой улыбкой. — Вы правда нам поможете? Это так здорово! Никто не умеет делать такие ровные вещи, как вы! — Да-да! — поддержала Крошка Бель. — Рарити говорит, что у вас глаз-алмаз и рука твёрже камня! — И вы можете дотянуться до самых высоких веток! — добавила Скуталу, восхищенно глядя на его высокую фигуру. Саурон изо всех сил пытался сохранить свою зловещую ауру, но под тремя парами восторженных глаз это становилось всё труднее. **[+10 очков к навыку "Противостояние детскому очарованию"]** **[Проверка провалена]** — Я... — он прокашлялся, — могу уделить этому мероприятию некоторое время. При условии, что вы будете точно следовать моим инструкциям. Искатели Знаков Отличия радостно завизжали, запрыгали вокруг него и начали наперебой рассказывать о своих идеях. Эплджек, стоявшая в стороне, незаметно подмигнула Саурону: — Они так ждали этого. Спасибо, что не отказал. Саурон раздраженно дёрнул плечом, но внутри почувствовал странное тепло. Не то чтобы ему было приятно их восхищение... просто это могло быть полезно для его текущего прикрытия. Разумеется. *** — Нет-нет-нет! — Саурон выхватил молоток из копыт Эпплблум. — Ты забиваешь гвоздь под неправильным углом. Смотри. Он продемонстрировал идеальный, выверенный до миллиметра, удар молотком, и гвоздь вошёл в доску как по маслу. — Вау, — выдохнула Эпплблум. — А вы правда строили огромную чёрную башню в своём мире? — Барад-дур, — с нескрываемой гордостью кивнул Саурон. — Высочайшая крепость в истории Средиземья. Тысячи тонн чёрного камня и металла, поднимающиеся к небесам. — А в ней были скворечники? — невинно спросила Крошка Бель. Саурон едва не выронил молоток. — Скворечники? В Барад-дуре? — Ну да, — кивнула Крошка Бель. — Для птичек. В такой большой башне наверняка было много места для птиц. Саурон открыл рот, чтобы объяснить, что единственные крылатые существа вокруг Барад-дура были назгулы на их чудовищных летающих тварях, но передумал, увидев ее искренний взгляд. — Э... нет. В Мордоре не водились птицы, — ответил он. — Кроме воронов. И им не требовались... домики. — Как грустно, — вздохнула Крошка Бель. — Мир без птичек, поющих по утрам. Саурон неожиданно для себя задумался. Действительно, в Мордоре было... тихо. Безжизненно. Можно ли считать это достижением или это было... недостатком? — Сконцентрируйся на текущей задаче, — строго сказал он, отбрасывая эту странную мысль. — Скворечник должен быть идеальным. *** Через два часа кропотливой работы первая партия скворечников была готова. Саурон критически оглядывал каждый, проверяя выравнивание, прочность конструкции и функциональность. Скуталу с гордостью поставила перед ним свой скворечник — немного кривоватый, но очевидно сделанный с большим энтузиазмом. — Смотрите, мистер Саурон! Я сделала его похожим на радугу, как у Радуги Дэш! Саурон внимательно осмотрел конструкцию. Дно скворечника имело явный наклон в пять градусов вправо. Правая стенка была на два миллиметра короче левой. Крыша едва держалась на двух погнутых гвоздях. Его первым импульсом было указать на все эти недостатки и потребовать переделки. Но что-то в горящих надеждой глазах маленькой пегаски заставило его помедлить. **[Доступные реакции:** **1. Критика (Точность +5, Отношения -10)** **2. Похвала (Точность -5, Отношения +10)** **3. Конструктивная помощь (Компромисс)]** Саурон, удивляясь самому себе, выбрал третий вариант. — Концепция... креативная, — медленно произнес он. — Однако есть несколько технических моментов, которые требуют доработки. Смотри. Он взял скворечник и аккуратно, вместе со Скуталу, начал исправлять самые грубые недочеты, объясняя по ходу дела: — Если дно не будет идеально ровным, скворцам придется вечно скатываться вправо. Представь, что ты пытаешься спать на наклонной поверхности. — Как на горке? — хихикнула Скуталу. — Именно, — кивнул Саурон. — А теперь представь, что так каждую ночь. — Ой, это было бы ужасно, — согласилась пони, старательно помогая выравнивать дно. — А эти стенки, — продолжил Саурон, — должны быть идеально симметричными. Знаешь почему? Скуталу задумалась, наморщив лоб: — Чтобы... было красивее? — Не только, — Саурон удивлялся сам себе — откуда это внезапное терпение? — Равные стенки обеспечивают равномерное распределение нагрузки. Если одна стена короче, вся конструкция становится нестабильной и может разрушиться. — Как замок из карт! — воскликнула Скуталу. — Если одна карта кривая, всё падает! — Точно, — кивнул Саурон, чувствуя странное удовлетворение от её понимания. В прежней жизни он просто испепелил бы нерадивого подчиненного за такую работу. А сейчас... что ж, образование, видимо, требовало иного подхода. *** К середине дня Искатели Знаков Отличия, под пристальным надзором Саурона, создали целую армию скворечников. Некоторые были простыми и функциональными, другие украшены цветами, третьи выкрашены в яркие цвета. Но все они были на удивление хорошо сделаны. Эпплблум, вытирая пот со лба, подошла к Саурону: — Мистер Саурон, а почему так важно, чтобы всё было идеально ровным? Птички ведь не заметят разницы в несколько... как вы их называете... миллимеров? — Миллиметров, — автоматически поправил Саурон. — И это вопрос принципа. Создание чего-либо — от скворечника до империи — требует точности и внимания к деталям. Он подошел к самому первому скворечнику, который они сделали вместе: — Смотри. Может показаться, что небольшой наклон дна или кривая стенка — мелочь. Но из таких мелочей складывается целое. Если основа неверна, рано или поздно всё разрушится. — Как у вас с Кольцом? — неожиданно спросила Эпплблум, застав Саурона врасплох. **[Активирован триггер: "Неудобный вопрос от ребенка"]** **[Рекомендуемые действия: Осторожность!]** Саурон замер, собираясь с мыслями: — Что ты знаешь о... моем кольце? Эпплблум пожала плечами: — Твайлайт рассказывала, что вы сделали супер-мощное кольцо, но оно как-то привело к проблемам. Я подумала, может, там тоже была какая-то... неточность в основе? Саурон моргнул, пораженный проницательностью жеребенка. Он никогда не рассматривал Кольцо Всевластия с этой точки зрения. Действительно ли в его великом творении была фундаментальная ошибка? Что-то, что сделало его уязвимым для уничтожения? — Это... интересная теория, — медленно произнес он. — Возможно, я действительно допустил просчет. Не в исполнении, — быстро добавил он, — а в самой концепции. Эпплблум кивнула, словно это было самое обычное обсуждение в мире: — Бабуля Смит всегда говорит: "На ошибках учатся". Так что теперь вы наверняка сделаете всё правильно! Саурон удивленно посмотрел на маленькую пони: — И ты... не боишься, что я снова попытаюсь создать что-то подобное? — А вы хотите? — спросила Эпплблум, склонив голову набок. Саурон задумался. Действительно ли он хотел повторить этот путь? Создать новое Кольцо Всевластия? Доминировать над всеми существами? — Я... не уверен, — честно признался он, удивляясь собственной откровенности. — Ну вот видите! — просияла Эпплблум. — Значит, вы уже учитесь на ошибках! Кстати, хотите яблочный сок? Мы с девочками собирались устроить перерыв. **[+20 к навыку "Самоанализ"]** **[Открыт новый статус: "Сомнение в прежних целях"]** *** Когда солнце начало клониться к закату, работа над скворечниками была закончена. Две дюжины аккуратных домиков для птиц стояли рядком, готовые к развешиванию в саду. — Итак, — Саурон сложил руки на груди, оглядывая результат их труда, — теперь их нужно разместить. И учтите, расположение должно быть стратегическим. — Стратегическим? — переспросила Крошка Бель. — Это как? — Их нужно развесить на оптимальной высоте, — начал объяснять Саурон, входя в роль наставника. — Не слишком низко, чтобы защитить от хищников, и не слишком высоко, где ветер сильнее. Кроме того, каждый скворечник должен быть направлен входом на восток или юго-восток, чтобы утреннее солнце согревало жилище, но не перегревало его в полдень. Три жеребенка смотрели на него с открытыми ртами. — Вы... действительно много знаете о скворечниках, — удивленно произнесла Скуталу. Саурон слегка смутился: — Это просто... базовые принципы правильного размещения. В Мордоре я так же располагал сторожевые башни, только... в больших масштабах. — Значит, мы сейчас как будто строим крепость для птичек! — восторженно заключила Эпплблум. Саурон открыл рот, чтобы возразить, но затем понял, что на самом базовом уровне она была права. — В некотором смысле, да, — кивнул он. — Каждое существо заслуживает надежный дом. **[Активировано достижение: "Архитектор для пернатых"]** **[+15 к навыку "Забота о мелких деталях"]** *** Вечер был в полном разгаре, когда они наконец развесили все скворечники. Саурон лично проверял каждое размещение, используя уровень, компас и какое-то странное устройство собственного изобретения для измерения силы ветра. — А зачем вам нужно, чтобы вход был направлен именно на восток? — спросила Крошка Бель, когда они закрепляли последний скворечник. — Хороший вопрос, — одобрительно кивнул Саурон. — Во-первых, это защищает от преобладающих западных ветров. Во-вторых, утреннее солнце будет согревать гнездо после холодной ночи. В-третьих, — тут он неожиданно для себя улыбнулся, — птицы смогут встречать первые лучи солнца. — Как красиво! — выдохнула Крошка Бель. — Вы романтик, мистер Саурон! — Я не... — он запнулся, не зная, как реагировать на такое обвинение. — Это просто практичное решение. — А мне кажется, вам просто нравится, когда всем хорошо, — подмигнула Скуталу. — Только вы не хотите в этом признаваться. Саурон фыркнул, но не стал спорить. Эти маленькие пони были удивительно проницательными. *** Когда последний скворечник был на месте, Эплджек пригласила всех на ужин. Большой стол под яблоней был уставлен пирогами, свежими фруктами и другими угощениями. — Спасибо за помощь, — сказала она Саурону, когда они наблюдали, как жеребята с энтузиазмом поглощают десерт. — Ты был неожиданно... терпеливым с ними. Саурон пожал плечами: — Они... быстро учатся. И задают интересные вопросы. — Они уверены, что ты самый крутой строитель во всей Эквестрии, — улыбнулась Эплджек. — Эпплблум даже сказала, что хочет быть как ты, когда вырастет. — Как я? — Саурон чуть не поперхнулся яблочным соком. — Надеюсь, она имела в виду архитектурные навыки, а не... всё остальное. Эплджек рассмеялась: — Конечно. Хотя, знаешь, — она понизила голос, — мне кажется, в тебе гораздо больше хорошего, чем ты сам готов признать. Саурон хотел было возразить, сказать что-то язвительное о своей темной сущности и зловещих планах, но вместо этого просто посмотрел на безмятежную сцену перед ним: трех счастливых жеребят, гордо обсуждающих свои достижения, уютный сад, полный скворечников, готовых принять новых жильцов, и тихий весенний вечер, наполненный ароматом яблонь. — Возможно, — только и сказал он. **[Достижение разблокировано: "Первое признание возможной доброты"]** **[+25 к навыку "Позитивное самовосприятие"]** *** Той ночью, когда все уже разошлись по домам, Саурон тайком вернулся в сад. Он медленно обошел все скворечники, проверяя каждый еще раз. Особое внимание он уделил тем, что делали Эпплблум, Крошка Бель и Скуталу своими копытами – их он незаметно укрепил дополнительными невидимыми скобами. Последним он остановился у скворечника Скуталу — яркого, радужного, выполненного с таким энтузиазмом. Тот самый, с которого началось его неожиданное превращение из надзирателя в наставника. Саурон посмотрел на звезды, мерцающие над Яблочной Аллеей, и тихо произнес: — Интересно, могли бы петь птицы в Мордоре, если бы я... сделал всё иначе? Никто не ответил ему, кроме легкого ветерка, шелестящего в листве яблонь. Но впервые за долгое, очень долгое время, Великий Обманщик был абсолютно честен — хотя бы с самим собой. **[Квест активирован: "Размышления о дороге, которой не было"]** **[Описание: Исследуйте альтернативные пути для своего прошлого]** **[Сложность: Экзистенциальная]** **[Награда: Возможно, душевный покой]** Он развернулся и ушел, не заметив, как в один из скворечников, тот самый, радужный, уже прошмыгнула любопытная маленькая птичка, решившая, что это идеальное место для нового дома.