***
Солнце медленно поднималось над академией, освещая двор, где собрались все ученики младших групп. У каждого в глазах мелькали искорки предвкушения испытаний, которые их ждали. Продвигаясь вместе с Мико и Лили, которая и тащила их за собой, к первым рядам, чтобы лучше видеть всё происходящее; Каянэ заметила в толпе Ичиро, что как всегда был в окружении своих друзей, на её губах расцвела лёгкая усмешка. Как только их взгляды пересеклись, девочка приветственно улыбнулась и помахала тому рукой, в ответ на что мальчик притворился, что не заметил её и обратился к одному из своих товарищей. Не поняв такой реакции от вечно доброжелательного к ней Ичиро, малышка застыла, в недоумении смотря ему в спину. — «Ну и что это было?» — подумала она, спеша за успевшими отдалится подругами. — «Не мог же он так обидеться из-за того случая с Шисуи?..» — О, Хироши-кун, ты уже здесь! — внезапно пропищала Лили, вырывая Каянэ из мыслей. — Ты был так крут, просто невероятно! Хиро, от неожиданности потер затылок, неловко вымолвив: — Спасибо, Ли-чан, ты тоже неплохо себя показала. Того и гляди сможешь пару баллов заработать. — Ууу, Хиро-кун, ты такой милашка. Не льсти мне, а то я сейчас вся красная буду, — нежно хихикала девочка, неловко жестикулируя руками, выражая свои чувства. Неопределенно смотря на знакомую, от которой, будь она в аниме, то и дело исходил бы розовый свет и не преминуло бы показаться пара сердечек над головой, Каянэ задумалась: «Что я здесь делаю…» — Мико-чан, ты тоже круто исполнила технику, — пытался поддержать диалог Хироши. — Как думаешь, какие дальше будут испытания? Покачал головой, девочка произнесла: — Не знаю, но говорят, что в этом году их всё же немного изменили по сравнению с прошлым. — Подняв взгляд к небу и поправляя прядь волос, Хатори перенимала энергичное настроение Лили. — Но чего уж точно не избежать, так это мишеней. — Точно, у тебя же с ними туго выходит, — вспомнив их совместные занятия, проговорил Хироши, неосознанно прикоснувшись к повязке на бедре, на которой в будущем должна была крепить сумка с оружием. — Не могла бы ты показать как ты держишь кунаи? — А? Не думаю что ты сможешь что-то определить, — чуть тише чем обычно ответила Мико, явно смутившись, но всё же выполнила просьбу. — Угу, а теперь попробуй замахнуться, — попросил мальчик. Перестав обращать внимание на ребят, всё так же вежливо улыбаясь, Каянэ вернулась к мыслям о Ичиро: — «Ну вот опять. Он уже второй раз меня проигнорировал. И ведь посматривает время от времени. Гад!» — мысленно фыркнула девочка, внешне оставаясь спокойной. Однако по чуть искривившемуся уголку её губ можно было понять, о чём она думает. — «Ну ничего, я ещё придумаю, как тебе твою же гордость бантиком завязать.» Краем глаза взглянув на подругу, у которой, по словам Хироши, стало выходить лучше, Кай оглянулась по сторонам, пытаясь определить, что их сегодня ждёт. Чуть дальше она заметила нескольких наблюдающих возле небольшого полигона, и ещё одного человека у мишеней. Рядом с участком, имитирующим лес, на удивление было куда меньше людей, чем девочка ожидала, по всему выходило что в этот раз испытания по большей степени будут проходить на открытой территории. И в самом деле, присмотревшись внимательнее, она заметила на некоторых деревьях небольшие подсказки, что могли указать на испытание. Те ученики, которые уже успели собраться на заднем дворе, были из первых двух годов обучения и не имели особого представления, что же будет происходить, но по выразительным взглядам некоторых обучающихся на так называемый лес, а в особенности по взглядам Ичиро и его группы, которые точно что-то знали или, хотя бы, расспросили старшие курсы, Рёгудзе выделила для себя два варианта: либо в прошлом году все участники проводили соревнования на той площадке, либо там в основном проходили соревнования старших групп и теперь они думают, что часть из групп собравшихся сегодня сможет туда попасть. Не став останавливаться на одном варианте, девочка, ещё раз взглянув в сторону подруги и вешающейся на паренька Лили, продолжила наблюдение. — «Вероятно, будет что-то на логику, или даже, скорее всего, тактику. Стоит заранее вспомнить все книжки и фильмы про воров и их планы.» — Заметив под одним из деревьев Шисуи, которого ещё не успели засечь другие девочки, Кай чуть удивилась, но не стала подавать вида, чтобы ненароком не выдать мальчика. — «Если нас будут распределять по командам, будет не очень… Хотя, мне то чего переживать, Мико точно не бросит, а там уж найдем кого-то. Учихе, конечно, не повезёт. Даже жалко его как-то, он мне в аниме нравился, а тут пока замученное учёбой, бледное чудо с большими глазами. Его бы откормить, да на солнышко выпустить.» Несколько наставников, стоящих всё это время в кучке, разошлись и встали посередине площадки, обращая внимание присутствующих на себя. Бросив последний взгляд на Ичиро, Каянэ шумно вздохнула, придвинулась ближе к своим ребятам и стала внимательно слушать. Преподаватели, стоя на высоких пьедесталах, разделили учеников на небольшие группы по уровню их умений: слабые, средние и сильные. Затем, один из них произнес небольшую речь, а после добавил: — В течение 10 минут… Пожалуйста, выберите свои команды и сообщите о её составе организатору, что будет выдавать задания. Никто не двигался, несмотря на то, что преподаватель больше не говорил. Они настороженно оглядывались по сторонам или… — «Забавно,» — Каянэ слегка улыбнулась, глядя в сторону наследницы одного из небольших кланов, что временно находились на территории Конохи, обеспечивающей им поддержку. — «Это было неожиданно. Неужели она настолько слаба, что попала в нашу группу. Хоть и говорят, что она для тех у кого ещё слабо выражены способности, в самом деле совершенно ясно, что здесь собрались только безклановые, не имеющие особого потенциала. Вечные генины… Даже Мико и Лили зачислили в среднюю.» Девочка выглядела словно маленький ангелочек, но дети старались избегать её из-за несносного, надоедливого характера. Она была очень требовательна и нередко могла начать плакать, лишь бы получить желаемое. Но были и те, кто как и Каянэ, понимали её безусловное влияние и возможную пользу как Химе, хоть и не столь значительного клана. — «Наверняка она вообще не желала посещать академию, но как не крути для: имеющих чакру, клановых, а особенно главной ветви этих самых кланов подобное обязательно.» Среди учеников раздались шепот и возбужденные голоса. Каянэ была первой, кто начал двигаться. Многие, казалось, нашли это неожиданным. До этого момента девочка не сильно хотела привлекать к себе внимание, но после недолгих раздумий решила рискнуть и просто расслабиться. — «Ведь если в мире существуют такие гении как Учихи, то чем я хуже. Всё равно физически не переплюну, но мозги то могу показать.» Она уверенно развернулась, глядя в глаза другим ученикам, выискивая тех, с кем бы они могли составить наиболее эффективный союз. Выбрав одного мальчишку, Каянэ без колебаний подошла к нему, под всеобщие взгляды, и, очаровательно улыбнувшись, протянула ему руку. — Мы, кажется, не знакомы. Можешь звать меня Каянэ. Давай будем в одной команде. — Хм, а почему нет, — посмеиваясь, сказал он и пожал руку, посчитав это занятным. — Можешь звать меня Риндо. Мальчик оказался довольно открытым и дружелюбным, потому без колебаний принял предложение. Оставалось только найти последнего участника. Последовав примеру Кай, многие тоже стали объединяться и довольно скоро образовалось несколько команд. Каянэ оглядывалась в поисках кого-то, кто мог ей пригодиться, отметив, что юная принцесса, оставшаяся без своих знакомых, уже успела утянуть к себе парочку мальчишек, что среди всех, казались более способными. — «Хороший выбор, оба сильны и компенсируют недостатки друг друга. А вот мне теперь не хватает тех, кто мог бы хорошо использовать техники или хотя бы имел навыки в метании оружия,» — заметила Каянэ, медленно проходясь взглядом по толпе. — «Вот!» Схватив ничего не понимающего напарника за руку, Рёгудзе потянула того за собой к небольшой группе, что пыталась завербовать себе одного из участников. Мальчик неловко махал руками перед собой, всем своим видом выражая несогласие. Малышка воспользовалась моментом приблизилась к нему, проскальзывая вперед. — Здравствуй, моё имя Каянэ. Давай будем в одной команде. Брови темноволосого мальчика, чьи волосы были похожи на очень тёмный шоколад, немного приподнялись, и он показал своё раздражение, но глаза Кай были спокойны, когда она смотрела на него. Казалось, мальчик удивился подобному отношению и стал пристально разглядывать девочку, что ярко ему улыбалась, стоя напротив и протягивая ему руку. Ребята, что зазывали его к себе в команду до этого, были поражены такой наглости, но Каянэ не обращала на них внимания, сосредоточившись на молчаливом противостоянии. Те попытались что-то сказать, даже приблизились, возвышаясь над Рёгудзе, но тут уже подключился Риндо. — Мне кажется, вам ясно дали понять, что он против быть с вами. Так что советую смирится и найти кого-либо другого, пока время не закончилось, — на удивление твёрдо заявил он, закрывая собой Каянэ, что коварно ухмыльнулась, понимая, что сделала правильный выбор. — Да как ты…! — заголосил тот, что вероятно был главным в их компашке, но почувствовав как один из товарищей потянул его за рукав, взглянул в указанном направлении. Наблюдатели уже обратили внимание на их перепалку и были готовы вмешаться. Не найдя что возразить на взгляд, что не мог скрыть уверенность и превосходство, мальчишка подсознательно поёжился, но так ничего и не ответив, фыркнул, отворачиваясь от Каянэ. Девочка несколько секунд продолжала сверлить его взглядом, а после в замешательстве склонила голову в бок, даже оглянулась на сокомандника и ещё не успевших уйти ребят. Мальчишки были в шоке. Риндо оправился от потрясения быстрее всех и приблизился к Каянэ, почти касаясь пальцами её рук. — Можешь считать это согласием, — солнечно улыбнувшись, пояснил тот. — Это Кенто, мой одноклассник. Он всегда такой, так что не обращай внимание. — «Чем-то он мне Саске напоминает, тот тоже своё фи не стеснялся показывать,» — подумала девочка глядя в сторону этого самого одноклассника. — «Какой ужас, я и эту малышню понять не могу, а что ж дальше то будет.» Несколько поколебавшись, она всё же сочла всё вполне нормальным, потому потащила мальчишек к организаторам. Через некоторое время, Каянэ уже стояла на позиции, обдумывая стратегию. Поневоле, Кай чувствовала азарт и ответственность за свою команду, потому старалась найти максимально выгодное решение. Как только наблюдающие дали отмашку, она сразу же направилась в глубь площадки, чтобы по мере прохождения всех квестов не стоять в очереди на выполнение и в конце концов иметь возможность быстрее сдать список со всеми выполненными заданиями. Подбежав к одному из экзаменаторов, Рёгудзе передала ему свиток, одновременно спрашивая что от них требуется. Она мысленно ликовала, услышав что им необходимо пробежать 5 кругов вокруг площадки за определенное время, но как только до неё дошло, что задание придётся выполнять всем членам команды энтузиазма поубавилось и на губах возникла кривая усмешка, с головой выдавая её мысли по поводу этой ситуации. — Ну и зачем я в это ввязалась… — пробубнила она становясь в стойку. — Да ладно тебе, мы же ещё даже устать не успели, — откровенно веселился Риндо с выражения лица обиженной на весь мир сокомандницы, что казалось перенесла на своей шкуре все муки этого мира. — Представляю, что было бы, если это было после всех остальных заданий. — Даже думать не хочу, — начала она, но неожиданно осознала ещё кое-что: — Вот чёрт. — Что опять не так? — подал голос Кенто. — Не может же быть, что одно задание слишком отличается по сложности, значит они все примерно такие… Парни прониклись… — Хах, — нервно хихикнула Каянэ, наблюдая за тем, как темнеют их лица. — Готовы? Начали! — прокричал наставник и дети сорвались с места. — «Что же тогда у других групп…» — подумала Кай, нервно сглотнув. Команда едва успела пересечь финишную черту, до окончания выделенного им времени. — Неужели, — еле дыша прохрипела Каянэ, буквально падая на землю. Риндо, как тот, на ком испытание сказалось менее тягостно, попридержал девочку, чтобы та не пропахала носом землю, но боль во всём теле давала о себе знать, сковывая движения. — Я уж думал, что ты не успеешь пробежать. Буквально в последнюю секунду пролетела. Рёгудзе хотела бы посмотреть на него со всей злостью и укоризной на которую была способна, но, не имея возможности даже успокоить собственное дыхание, не смогла этого сделать. Единственное на что её хватило это на ещё один вымученный стон, что позже перерос в хриплый кашель. — Спасибо, — тихо поблагодарил экзаменатора Кенто, за предложенную воду. — Будешь? — поинтересовался Риндо, протягивая такую же бутылку воды Каянэ, всё ещё сидевшей на коленях по середине дороги. — С-секунду. — Девочка попыталась встать, но парнишка схватив её за плечо, усадил девочку обратно. — Отдохни пока. Других желающих пройти это задание всё равно нет, — сказал он и впихнул ей в руки уже успевшую нагреться под солнцем тёплую воду. Как только Рёгудзе стало лучше, ребята, не преминув подсмотреть в свиток, направились к следующему испытанию. — Кай-чан, — дождавшись, пока девочка посмотрит в его сторону, Риндо демонстративно закинул руки за голову и чуть ускорив темп прошел мимо неё, — вот ты в капитаны заделалась, а сама же чуть нас не подставила. — А? — не сразу поняла Каянэ. — Ну как же. Ты ведь и вправду в последнюю секунду влетела. Ещё бы чуть-чуть, и нам пришлось совершать подобный подвиг второй раз. А тут уж, не сомневаюсь, мы бы точно полегли, — скосив взгляд в сторону девочки, мальчик наблюдала за реакцией единственной девчонки в команде, при этом во всю веселясь. Поняв, что напарник не хотел в самом деле её задеть, Рёгудзе усмехнулась: — Ну не подставила же. — Даже Кенто лучше тебя справился, а он тот ещё дохляк. Только в тылах и сможет держатся. А ну повтори! — завелся названный. — А так ты ещё и глухой, — мгновенно изменив тон на более язвительный, продолжил Риндо. — Ну раз так, персонально для тебя повторю: толку от тебя никакого, только и умеешь что нос задирать. — Да что ты знаешь?! Сам то только и умеешь в игры играть, да смеяться всё время. — Прекратите оба! — прервала зарождающийся спор Кай. — Сейчас не время и не место. — Да, капитан-Каянэ, — будто ничего и не произошло подколол Риндо. На что Кенто только фыркнул и отвернулся. — «Дети. Чего с них взять.»***
Остальные задания не были на порядок труднее, в список входили лишь несколько точек, где нужно было продемонстрировать физическую подготовку, реакцию и растяжку, в которой Каянэ, без сомнений, стала лучшей. В одно время необычной и предсказуемой оказалась задача на стратегическое мышление, но довольно скоро с ней расправившись, Кай поспешила сдать список, с полностью выполненными заданиями, и уже направилась к месту, где проходили состязания Ичиро и Хироши. В это время она заметила, что Мико стояла в центре площадки, подготавливаясь к поединку, а рядом с ней находились Лили и еще одна неизвестная Рёгудзе ученица академии. Каянэ, поддавшись любопытству и подойдя к группе, внимательно следила за каждым движением Хатори и её оппонентов. Ученики стояли в стартовой позиции со сжатыми кулаками, готовые к началу поединка. Первым движением была быстрая атака Лили, немного неловким, но всё же метким движением она попыталась обогнать защиту своего противника. Но тот увернулся и ответил, так же резко нанося удары в район груди. Другой мальчик, атакуя в сочетании с быстрыми шагами, стремительно менял свою позицию, видимо это был определённый стиль боя, но для Каянэ это выглядело так, будто он сам сейчас свалится с ног и для этого даже не придётся ничего делать. В ответ на эти действия Мико, предвидя маневр, уделяла особое внимание защите, избегая ударов соперника и пробуя находить промежутки для контратак. Их движения казались всё ещё неуклюжими, но пока они были всего-лишь детьми это было простительно. Прямо сейчас они росли в своем опыте поединка, постепенно понимая сильные и слабые стороны друг друга. По мере того, как поединок развертывался перед глазами, Кай чувствовала, как в её внутреннем мире всё смешалось в одно мгновение. Это был первый поединок который она видела со стороны. Каянэ не отрывала от них взгляда, пытаясь разгадать стратегию и тактику, используемую Мико и её противниками. Ум Рёгудзе чётко анализировал каждый момент поединка, и она уже начала делать быстрые выводы о стиле и их сильных сторонах. Все это было драгоценным уроком для Каянэ, который она не могла упустить. Когда бой подошел к своему завершению, она поняла, что это было слишком хорошо для обычного боя, слишком чисто и правильно. Никто не использовал что-то подлое или грязное, что могло гарантировать им преимущество. Сознание подсказывало, что реальные стычки намного более кровавы и жестоки, там противники не упустят любую возможность, но в столь непринужденный момент Каянэ лишь отогнала эти мысли прочь. Девочки проиграли, но тем не менее задание было засчитано. Показав Кай жестом цифру два, Мико, выдохнувшись, натянуто улыбнулась и направилась вслед за напарниками. Отойдя в сторону, Рёгудзе ждала друзей, время от времени натыкаясь на взгляды полные неприязни от одноклассников, изредка посматривая, не появилась ли в её поле зрения команда Ичиро, а в том что именно он занял роль лидера она не сомневалась. Через время, воодушевленные Мико и Лили подбежали к Кай, сверкая радостью и возбуждением. Они начали говорить почти одновременно, перекрывая друг друга, рассказывая о своих впечатлениях. Каянэ слушала их с улыбкой, видя в их глазах огоньки. В их рассказах звучали отзывы о противниках, новые идеи и тактики, их мысли кипели от энергии после поединка. Кай понимала, что поражение их не подавило, а, наоборот, зажгло в них стремление стать еще лучше. — Каянэ, это просто супер! Мы пришли третьи, но даже так я безумно счастлива. Мама обещала прийти сегодня за мной, — щебетала Хатори. — Вау, рада за тебя. Мои родители не придают внимание таким мероприятиям, — поделилась Лили, ни чуть не расстроившись. — Как здорово, Мико! Твоя мама обязательно будет гордиться тобой, — ответила Каянэ, поддерживая радость подруги в столь редкий момент. — Кстати, а у вас ведь тоже были задачи на логику? Что-то мне кажется что наше мы завалили, — сказала Лили, переглянувшись с Хатори, что чуть усмехнулась, издав нервный вздох. — «Видимо ей пришлось долго изгаляться чтобы найти ответ,» — отметила Каянэ, прекрасно понимая, что с этим заданием Мико возилась одна. — На логику? Мне показалось, она больше на тактику. У нас задания были средненькими, так что ничего особенного, — разводя руками, призналась Рёгудзе. — А что у вас было? Лили на застыла, задумавшись, а Мико без замедления ответила: — Вам нужно доставить важную информацию к главе вашего клана через опасную территорию, где ожидают засады и вражеские ниндзя. Как вы спланируете свой маршрут, чтобы минимизировать риски и успешно доставить информацию? — Смотря насколько она срочная, но это мало на что влияет. Лучше всего не рисковать и идти в обход, а то неясно ещё, на сколько бой затянется и какой исход будет. — Обе девочки смотрели на говорившую Каянэ со сложными выражениями лиц. — Вообще там можно принять кучу мер предосторожности в зависимости от того, чего именно ждут враги и как много им известно. — Всё же не выдержав, наблюдая за их вытягивающимися лицами, Кай тихо хихикнула в кулак и спросила: — Что-то не так? — Просто… — Каянэ-чан, ты такая умная. Нам пришлось хорошо подумать, прежде чем выдать похожий ответ, — просияла Лили, а Мико всё ещё с примесью шока и подозрения пялилась на Рёгудзе. — У вас было что-то похожее? Возведя глаза к небу, девочка, помедлив, начала говорить, кое-где запинаясь: — Вы находитесь в поместье богатого чиновника, в центре дома которого находится ценный артефакт, что нужно выкрасть и доставить в целости и сохранности. В доме встречаются различные ловушки и опасности, а также вражеские стражники, которые могут помешать прохождению. Какой маршрут вы выберете, чтобы минимизировать риски и успешно доставить артефакт к месту назначения? — Эээ, — на последнем вопросе девочки окончательно зависли и не могли ничего произнести. — Информации сказано слишком мало, потому первым делом нужно послать разведку чтобы лучше узнать о местонахождении ловушек и охраны. К тому же не было сказано, что нам известно о том где именно находится артефакт и что он делает, нужны ли особые меры предосторожности при его перемещении, это нужно выяснить, но как вариант стоит иметь в своей команде мастера печатей. А дальше всё по известному сценарию: предварительно продумав план отступления, пробираемся к объекту максимально близко, обходим ловушки и вырубаем охрану, при необходимости устраиваем переполох в отдаленной части для отвлечения внимания. Будет лучше если за артефактом отправятся двое, один используя навыки скрытности скроется с артефактом, гарантируя выполнение задания, а второй уведет следы в сторону и, на случай если их всё же застигнут за похищением, задержит врагов. — Каянэ лениво прислонилась к дереву, с некой долей ностальгии вспоминая произведения из прошлой жизни и с озорством посматривая на подруг, которым после такого точно требовалась перезагрузка. — Да ладно вам. У нас это задание тоже выдалось самым долгим. — Невероятно… — Полностью согласна… Поспешив перевести тему, Каянэ заискивающе произнесла: — К слову, а вы за кого болеть будете? — Не знаю даже, — ответила Мико, задумчиво приложив палец к губам. — А я вот точно буду за Шисуи-куна, — покраснев, улыбнулась Лили. — А ты Каянэ? — Я? — удивилась та. — Да чего тут спрашивать. Сто процентов за Ичиро, — хихикнула Хатори. — Ой, кто бы говорил, — закатила глаза Кай. — Сама то точно за него будешь. — Да как ты!.. — Кай —чан, так это правда, что ты с ним… в хороших отношениях? — в шоке воскликнула Лили. — Ну не то чтобы в хороших, он мне очень помог и мы можем переброситься парой фраз время от времени, — максимально невинно пролепетала Рёгудзе уже догадываясь, что будет дальше. — Фух, а я то уже испугалась. Будь с ним осторожна, он постоянно влипает в неприятности. Он всех девчонок до слёз доводит, сама видела. Тот ещё забияка и болван, — шепча, Лили подвинулась ближе к Кай, чтобы как можно меньше людей услышали их разговор. Призадумавшись, стоит ли что-то на это говорить, Каянэ всё же поспешила ответить: — Ни разу такого поведения за ним не замечала. Да, часто устраивает шалости или возможно потасовки. Да, не держит язык за зубами, сама часто с ним ругалась одно время, но по мне так в его случае эта язвительность больше похожа на игру «Подколи ближнего своего». — Малышка развела руками. — А так он полностью нормальный. Даже тот же Хироши, по моему мнению, намного более скользкий тип, без причины цепляется, — обиженно надув губки, пробормотала Каянэ, отворачивая голову в сторону. — Нет, вот тут ты точно не права, Хиро-кун хороший и никого не обижает. — Да-да, это совсем не он ко мне вечно цепляется, — сцепив руки в замок, пытаясь сымитировать голос Лили, Кай повернула голову в сторону, мельком взглянув на Хатори, следя за её реакцией. — Да не было такого никогда! Он просто не мог так поступить! — продолжала доказывать свою точку зрения, раскрасневшаяся от злости девочка. — Тут я согласна с Каянэ, такое было и не один раз. Хотя не сказала бы пытался как-то навредить, но всё равно неприятно, — поддавшись решительному взгляду подруги, вмешалась Мико. — Да ну вас. Не верю, — надувшись пробубнила Лили и демонстративно отвернулась. — Ой, точно ведь. Скоро начнется самое интересное, пойдемте быстрее, а то опоздаем, — уже более радостно воскликнула та. — Точно ведь, мы и так много времени потеряли на заданиях. Идёмте быстрее, — проговорила Мико толкнув подругу в спину. Лили убежала чуть вперед, потому Каянэ воспользовавшись моментом игриво хихикала, следя за тем, чтобы её слова могла расслышать лишь Хатори: — Чего это ты так бежишь? — А тебе не интересно что ли? — не задумываясь парировала Мико. — Интересно, — не став сопротивляться, честно ответила Кай. — Но было бы ещё интереснее если бы кое-кто не навязывался к нам в компанию, — деланно скосив взгляд на Лили, прокомментировала Кай. — Да ладно тебе, она не так плоха. — Я и не спорю, она мне даже нравится, но явно сует нос не в своё дело и нас таскает за собой даже не спрашивая нашего мнения. — Ну если посмотреть с этой стороны, — приостановившись задумалась Хатори. — Так а ты чего так рвёшся посмотреть? На само испытание мы не успеем, только на поединок. — И то верно… — пробубнила Мико, а по опущенным ресницам можно было понять, что она и в правду сильно расстроилась этому факту. Взяв подругу за руку, она продолжила говорить: — Каянэ-чан, ты ведь и вправду хорошо общаешься с ребятами. Не могла бы ты узнать как у них всё прошло? — умоляюще смотря Кай в глаза, просила Хатори. — Ну очень интересно. — Девочки, где вы там застряли. Давайте скорее, ребята уже вернулись. Вот-вот начнут финальный бой, — перечитала вернувшаяся Лили, уперев руки в бока. — Да, уже идем, — напоследок усмехнулась Мико и побежала в сторону площадки. Рёгудзе растерянно хлопала глазками, а после поспешила вслед за девочками. Поровнявшись с Хатори, Кай произнесла: — Сейчас у нас с Ичиро не очень хорошие отношения, но я попробую. — Спасибо, тебе! — Не сдерживаясь, Мико бросилась обнимать подругу. — Полегче, придушишь ведь. — Едва дыша, Кай похлопала девочку по спине.***
Когда началось испытание, Ичиро стоял в центре, предлагая план атаки, с нейтральным выражением лица: — Не будем расходится. Слева от нас есть небольшая поляна, там точно кто-то есть. Можно устроить засаду. — Его тело было неподвижным, но глаза острыми и бдительными. Он опирался на одну ногу, чувствуя каждый ветерок, слушая каждый звук и готовый реагировать на любую угрозу. В то время как Хироши стоял чуть в стороне от него, по правую сторону, его взгляд сверкал недоверием и колкостью. Он был готов бороться, но его движения теряли плавность из-за эмоций. Они были напряженными и неуклюжими. Послышался шорох листьев, что был на порядок громче чем все звуки до этого. Нападающие начали наступление, метя в повязки, но Ичиро и Хироши встали на их пути, закрывая третьего товарища. Со спокойствием и решимостью они отражали атаки, быстро и уверенно парируя удары противников, обороняя свои позиции. Площадка, на которой развернулись бои, была окружена густой листвой и кустарниками, производя ощущение дикой и запущенной природы. Солнечные лучи проникали сквозь листву, создавая игру света и тени на земле. Разбросанные вокруг большие камни и деревья ограждали территорию для схваток. В воздухе пахло слегка влажной землей и летними цветами, но в то же время чувствовалась электрическая напряженность, витающая между противоборствующими сторонами. Взяв на себя по одному нападающему, ребята, отвлекшись на своих противников, не заметили, как к их сокоманднику проскользнул один из врагов. Один резкий маневр, и повязка сорвалась с его руки. Ичиро вспыхнул яростью, увидев, что враг сорвал повязку с руки их товарища. Он ринулся в атаку, стремясь защитить своего союзника от возможной опасности. Чувствуя, как ярость колкает в его венах, он решил активно вмешаться в происходящее, несмотря ни на что. Хироши, увидев, что Ичиро идёт на помощь, испытал горечь в своем сердце. Он стремительно ринулся в атаку на врага, испытывая смешанные эмоции. В нем вспыхнуло желание доказать свою силу, однако одновременно он ощущал разочарование в собственных усилиях, которые могли привести к ущербу для их команды. Мальчик бросил схватку со своим противником и попытался перехватить того паренька что сумел достать их повязку, едва не сбив с ног Ичиро. Благо тот успел увернуться, развернувшись в полёте и бросившись на врага, который хотел ударить Хироши в спину. Отбив удар, уводя руки противника в сторону, Накамура улучил момент для атаки и пнул оппонента в бок. Тот по инерции отлетел на некоторое расстояние, но времени собраться ему не дали, нанося удар в грудь и секундой позже стягивая с плеча повязку. Теперь он не имел права вмешиваться в бой. Потому Ичиро поспешил вернуться к Хироши, что сейчас остался один против двоих. Аккуратно подстроившись под движения напарника, Накамура перевел внимание одного из нападающих на себя, и попытался увести его в сторону. Уже отойдя на пару метров от прошлого места схватки, Ичиро неожиданно ощутил как кто-то врезался ему в спину и повалил на землю. Даже не успев ничего предпринять, мальчик оказался прижат к траве весом чужого тела. И уже через мгновение опомнившийся противник приблизился к поваленным ребятам, пока Хироши мешкал, шумно вдыхая воздух. Только враг коснулся повязки, как Ичиро собравшись силами столкнул на него парнишку, что своей попыткой подняться освободил ему руки. От неожиданности первый отпрыгнул, но не рассчитал и влетел в куст. Переключив внимание на второго, Накамура попытался вновь придавить его к земле чтобы забрать повязку, но тот в этот раз среагировал быстрее и смог перекатиться, уворачиваясь. Хироши, благодаря опоре Ичиро, сумел поправить почти слетевшую повязку на плече, давая себе возможность отдышаться и прийти в себя. Первым же делом он присоединился к напарнику, вставая за его спиной. Противник, что уже успел встать, бросился в атаку, однако Накамура, стоявший впереди, перехватил удар и с усилием смог завести его руку ему за спину, выворачивая её и ставя паренька на колени. Хироши не теряя времени, тоже бросился к нему, хватаясь за вторую руку и нанося удар коленом, чтобы выиграть себе немного времени, пока противник оседает на землю, и он смог стянуть повязку, но тут на него налетел тот мальчик, что улетел в кусты. Не ожидавший такой подставы Хироши, сбитый с ног, пропустил удар в грудь и оказался отброшен в сторону. Воспользовавшись занятостью одного противника и не возможностью пошевелится второго, Ичиро всё же успел завладеть и вторым «трофеем». Бросив парня на траву, мальчик нанес удар по единственному оставшемуся врагу, но тот успел отразить атаку, вовлекая Накамуру в ближний бой, при этом разворачиваясь так, чтобы в случае чего видеть, когда на него нападёт Хиро. Быстро раскусив эту тактику, Ичиро стал крутиться вокруг этого парнишки, не давая ему сосредоточиться на пространстве, а подоспевший Хироши смог произвести захват, повалить противника на землю и одним движением сдёрнуть с его плеча повязку. Бой был окончен. Уставший от всего произошедшего Хироши тяжело вздохнув, оперся руками о колени, сгибаясь в спине. Ичиро стал оглядываться, определяя где находятся выбывшие участники. Те почти не сдвинулись с мест, пристально наблюдая за поединком. Напарник сидевший в стороне, доброжелательно улыбнулся и показал Накамуре большой палец, говоря: — Командир, вы как всегда хорошо сражались. И даже лучше! Ичиро благодарно кивнул, всё ещё тяжело дыша и наблюдая краем глаза за тем как бывшие враги поднимаются со своих мест и собравшись в кучку ушли даже ничего не сказав. Наконец, их напарник, усталый и измученный, медленно встал с земли и направился к краю площадки. Несмотря на усталость, в его глазах сверкала искра решимости и непоколебимости. Он с нежной улыбкой поклонился своим товарищам на прощание и тихо покинул площадку. Взглянув друг другу в глаза, мальчики ничего не говорили, а напряжение вокруг них только копилось. Наконец, Хироши решил первым прервать молчание: — Какой у нас план дальше? Ичиро хмыкнул и пожал плечами, но всё же ответил: — Скорее всего, сюда уже направляются другие участники. Не произнося больше ни слова, они доверились своим инстинктам и направились в противоположном направлении от того, с которого на них напала прошлая команда, стремясь избежать новой опасности. Лёгкие ушибы, после предыдущей схватки, не останавливали их. Они осознавали, что это испытание имеет для них большую ценность, чем просто бой. Внимательно выслушивая каждый звук, они осторожно продвигались вперед, готовые к схватке с любым противником. И внезапно из кустов выскочила другая группа нападающих, тщательно затаившихся в ожидании своей добычи. Было очевидно, что участники этой группы, как и они до этого планировали, подготовили засаду и теперь имели преимущество. Ичиро и Хироши стояли спиной к спине, готовясь защищаться, выжидая своих врагов. Нападающие приближались, и пришло время действовать. Один из знакомых Накамуры, метко атаковал его же, но тот с лёгкостью уклонился и нанес мощный удар прямо в область живота. В то же время, Хироши проводил серию дерзких ударов по другому противнику. Ребятам было непривычно работать в паре, они то и дело мешали друг другу. А то что их было всего двое против полноценной команды из трёх человек не давало им полноценно распределить силы. Кое-как ребятам удалось разделить противников, и ситуация стала немного лучше. Сумев выбить своего оппонента из строя, Хироши незамедлительно кинулся помогать Ичиро, тот справлялся вполне неплохо, но было видно, что долго он один бы не продержался, хоть и уже успел прилично потрепать врагов. Забрав на себя одного из своих друзей, Накамура оставил напарника в стороне. Он уже знал его слабые стороны, и уже понимал, что не пройдёт и минуты как сможет одержать победу. Так и произошло. Ударом под дых, Ичиро выбил противника из строя и забрал себе повязку, после чего поднял взгляд, оценивая обстановку у Хиро. Тот очевидно был слабее своего соперника и кроме того на нём сказывалась усталость, он даже не мог сопротивляться тому, что с каждым ударом его теснили назад, в деревья и кустарники, ограничивая пространство для маневров, потому Ичиро больше ни на секунду не медля бросился врагу на перерез, сбивая того с ног. Возможно будь Хироши менее уставшим он бы смог присоединиться к этой серии атак и захватов, но всё что он мог в данный момент, это оставаться сзади Накамуры восстанавливая силы, что неимоверно злило его. Относительно быстро расправившись с последним участником, Ичиро подхватил обронённую им повязку и направился к напарнику. В этот раз их командная работа была в разы лучше чем в прошлый, однако парень, ощутил, как нити напряжения между ним и Хироши стали еще тоньше.