Огненный путь

Утро обещало быть чудесным. В глаза попала капля свежего солнечного света, и Азарелликс сладко потянулся, вдохнув немножко заложенным носом свежий летний воздух (в обычном мире еще март, но тут вечное лето) из форточки. Из кухни доносился умопомрачительный аромат оладушков, и было слышно то самое шкворчание и хлопки, которые обычно заставляли его скидывать ногами одеяло и бежать куда-то сломя голову своей невероятной прытью. И в детстве он был большой любитель побегать…

***

Вот он, шестилетний рыжеватый обыкновенный Лёшка, топает босыми пятками по вымытому линолеуму и влетает в большую мамину кухню. — Мама, привет! — Ой, доброе утречко! Да кто пришёл! Ты уже встал? — мамочка отворачивается от плиты, и солнышко, проходящее через тюль, улыбается в ее сверкающих каре-зеленых глазах. — Ага! А я сразу понял, что на завтрак! Ещё в кровати! — Как?! — мамино лицо выражает крайнее удивление. — Я слышал, как ты месишь тесто! — Какой ты догадливый. Маленький Лёшка польщен и счастлив. Мама восхищена им — это потрясающе. Потрясающе вообще всё. Мир пока что прекрасен, как рай (жаль, он этого не понимал тогда), небо в непогоду не серое, а сиреневое, горестей страшнее сломанной игрушки нет, воздух напоен песнями из маминого плейлиста… — The skyfall! — весело (английского Лешка не знает) поет колонка. Мама, кстати, никогда не ходила в наушниках. «The skyfall!» Далеко-далеко внизу, под двенадцатью этажами, раздается «бибиканье» машин, нескончаемый вой сирен и монотонное жужжание моторов. Сверху, на раме окна, мелькают блики от далеких фар. Хотя разве это блики — это маленькие светящиеся машинки едут между городами… или нет, в Волшебную страну из книги. Волшебная страна существует на самом деле — в этом он абсолютно не сомневается. Так же, как и Дед Мороз, и маленькие эльфы, и чудеса, и инопланетяне. Однажды его отругала мама — ужас просто! Из-за пустяка! Подумаешь — дырку в шторе прорезал ножницами. Лучик солнца выглядывал оттуда так красиво — прямо как золотая палочка стоит наискось через всю комнату! А мама никакой красоты не видит — испортил, видите ли, занавеску… Обиженный он сидел на некрашеной скамейке во дворе… Тут подбежала его двоюродная сестра — четырнадцатилетняя девчонка Ритка. Она тоже верила в чудеса. — Что случилось? — она откинула свою черную косу назад и заглянула в глаза. — Мама наругала, — он вздохнул и нахмурился. Она тоже вздохнула, но как-то загадочно и мечтательно. Села рядом с Лешей. Так они сидели молча, погружённые в свои взрослые думы. Потом Лешины рыжеватые ресницы поднялись, и его личико повернулось в Ритину сторону. Она, оказывается, уже давно глядела на него. — Вот бы убежать отсюда, — вдруг выдала она. — Куда? — опешил тот. — В Волшебную страну… — Она далеко, — махнул рукой мальчик. — А я знаю, как попасть в неё очень быстро! Он с явным интересом начал изучать радужную оболочку её синих глаз — таких же, как у него. — Правда, что ли? — Конечно! Идём? — А… — С собой ничего не надо. — А мама? Ритка замялась. — Да она же вредина и душнила. И вообще, мы же ненадолго! Посмотрим и вернемся. Скажешь, что мы с тобой гуляли. Пусть она меня будет ругать… Лёша закусил губу. Конечно, ему очень хотелось «сменить обстановку» и попасть — надо же! — в сказку. По-настоящему! Если она не врет. И мама… — Если не хочешь, я поеду одна. За шиворот тащить не буду, — Риточка развернулась и направилась к арке, которая была сделана прямо в кирпичной многоэтажке. Это было выше его сил. Он встал и побежал за ней со всех ног… Она забежала куда-то вниз, в подвал, где была старая выцветшая надпись «Парикмахерская». Девчонка нырнула в проем, и пластмассовая белая дверь за ней закрылась. Лешка, не раздумывая, кинулся туда же. На миг он почувствовал себя Алисой, которая бежала за кроликом в Страну Чудес. Там было светло. Много грязного белого и зеленого кафеля. И стояла душевая кабина. — Лезь, — авантюристка открыла дверцы и отошла в сторонку. — Это телепорт. — Врёшь, — сказал Лёшка, и на миг им овладели ужасные сомнения. — А сегодня не первое апреля случайно? — Не-а, первое мая. Лезь. — Ладно… — он не очень доверчиво покосился на нее и медленно перенес ногу, прямо в черной истрепанной сандалии, через бортик. Вторую. — А как же ты? Ритка молча захлопнула дверцы. Те лязгнули. В кабине пол был испачкан песком, а стены заросли противным черным грибком. Дома в кабине тоже было немного грибка (черное пятнышко напоминало динозавра), Леша всегда в глубине души его боялся и никогда не прикасался. Вдруг стенки кабины завибрировали от оглушительного развернутого мажорного трезвучия: «Пом, пом, пом, ПО-ОМ!!!». — Уважаемые пассажиры! Посадка на рейс «N-ск — Алзламок» завершена. Просьба занять свои места. Убедитесь, что ремень безопасности застегнут и затянут. Благодарим за внимание. Леша и слова произнести не смог от щемящего восторга и одновременно — ужаса и недоумения. Какой ремень? Какие места? Какой Алзламок??? Тут из дырочек в душе вырвалось какое-то белое удушливое облако. Незадачливый путешественник закричал и закашлялся, но его никто уже не слышал… Когда он очнулся, то увидел только белый туман. Пахло хлоркой и немного апельсинами. (Сразу вспомнились отвратительные витаминки со вкусом апельсина — гадость ужасная). — Где я? — О, явился — не запылился. Здорово, братан, — в тумане сверкнули знакомые синие глазки, и тон голоса тут же почему-то кардинально переменился: — Добро пожаловать, юный наследник. Не успел «наследник» и рта раскрыть, как услышал пронзительный вопль: — Дура! Это ж не тот!!! — А что не так-то?! — начала заикаться Рита. — У него шнурки есть?! Лёша посмотрел на свои ноги, обутые в мокрые черные сандалии. — Нет, только липучка, — произнес он робко. — Да не эти шнурки! Родители есть? «Родитель есть?» — ему вспомнился мультик про домовёнка, и он хихикнул. — Конечно, есть. А как же по-другому. — А нужен безродительный, написано же в рецепте. Чего глазами хлопаешь?! — Да ведь можно же это запросто устроить, не тупи! — вскипела Ритка. — Что устроить? — спросил Лёша. Раздался вздох, полный крайнего недовольства. — Написано. Совсем. Без. Шнурков! Слышишь — совсем! — Так не бывает, — безапелляционно заявила провинившаяся. — Бывает, — металлическим голосом прорычала ее собеседница (кажется, тоже девчонка). — У фейриков нет родителей. — А как ты с них шесть литров собралась накачать?! Это ж какая толпа нужна, — засмеялась она. — Заткнись! Эта дебилка сейчас всё выболтает! Вези его обратно. Тут Рита что-то активно зашептала. Собеседница долго вздыхала и ворчала. Наконец милая сестрица обернулась к Лёше, и, улыбаясь, сказала: — Идем, я тебя провожу во дворец, в твою комнату. Переночуешь — и пойдем в Изумрудный город. Туман рассеялся. Рита взяла брата за руку, и они отправились в увлекательный путь по полутемным коридорам, украшенным белой лепниной, по затейливым балконам и мосткам. Стеклянный сверкающий лифт мягко и плавно взлетел на самый верх, к прозрачному куполу, сквозь который было видно пасмурное небо. — Вот твоя комната, — девчонка показала на деревянную дверь с металлической ручкой. — Посмотри пока, я потом подойду. Комната оказалась великолепной. Это было умопомрачительно, потрясающе, невероятно. Можно даже сказать — «мунументально», как говорил Тигра из мультика про Винни-Пуха. Под веревочным парком расположились батут, компьютер, VR-зона и бассейн! С горками! А на столике — газировка, мороженое, пицца! От этого всего просто дух захватило. Пару мгновений мальчик стоял в нерешительности. Но потом он аккуратно уселся за столик и принялся за еду. Ох и проголодался же от волнений… А когда наелся, подошел к компьютеру, надел наушники — и началось счастье… — Лёх, вылезай. — Ага… — он неохотно поставил чудесный раннер на паузу, снял наушники и развернулся на вертящемся кресле. Рядом стояли Ритка и еще какая-то девчонка — наверное, та самая, которая обзывала ее «дурой». — Так идем в Изумрудный город? — Уже?! Ты же сказала — завтра… — Так ведь уже завтра, — усмехнулась та, глядя на свой фитнес-браслет. — Полпервого ночи. — Хм… — Да это же быстро. Прямо сразу. Разве тебе не хочется? — Ну, хочется… — Давай, пошли, — она буквально вырвала его из вертящегося кресла и поскакала в сторону дверей. — Чтобы туда попасть, надо вызвать ураган — и он на изи перетащит тебя туда. Вот что, — она вдруг остановилась так резко, что Лёшка налетел на нее, — щас я дам тебе книжку, ты сам найдешь все, чё надо. Рита взмахнула рукой — и прямо из воздуха появилась небольшая книга, похожая на обычный учебник. Она торжествующе посмотрела на брата, который уже разинул рот. — Ловко? Ещё в первом классе научилась. — Ого… — Все, бери, а мы с Ленкой пойдем. Пока. И она убежала вместе с подругой куда-то по-коридору, как-то странно напевая: — O For-tu-na!.. Ve-lut lu-na!.. Sta-a-a-tu va-ri-a-bi-lis!.. Наверное, это было какое-то заклинание. Хотя… это было уже не важно. У Лешки в руках — настоящая магическая книга. И сейчас он улетит в Изумрудный город. Не мешкая, он вернулся в комнату, с разбегу плюхнулся на диван и разогнул книгу. Лучше бы он этого не делал… Учебник вспыхнул так внезапно, как будто его облили горящим бензином. Мальчик закричал и отшвырнул его подальше… Из книги двухметровым столбом шел густой, черно-серый, ужасно вонючий дым. И тут он вспыхнул. Мальчик ринулся к дверям и дёрнул со всей силы. Заперто. — Алексей! — раздалось сзади. Он оглянулся. В огне были глаза. Красные. Оранжевые волосы и платье трепались так, как будто угодили в торнадо. — Иди ко мне, мальчик, — ласково сказала огненная женщина, протягивая ручищи с длинными пальцами. — МАААМААА!!! — истошно заорал тот, все ещё надеясь проснуться. — Я — твоя МАМА! — радостно сказала чужая женщина чужим голосом. — Ты врешь! И все врали! — завизжал мальчик девчачьим визгом. Он попытался бежать от нее, но его тянуло, как магнитом, прямо в огонь. — Спасите!.. — и он совершенно против воли понёсся прямо в объятия ведьмы, утопая в них, как в болоте. Там было щекотно, страшно, вязко и немного приятно. — Погнали, — сказала она, лёгкими шагами подбегая к окну и ныряя в вниз, в воздух. Они поднимались все выше. — Ты меня боишься? — обиженно спросила она наконец, по-китайски заглядывая в глаза. — Отпустите! — Да я же не хочу сделать тебе зла. Я хотела тебе помочь. — Помочь? — Конечно. Я устрою тебе жизнь… Видишь всё это? — она показала ему проплывающие внизу серые поля, темные леса и черные от тьмы реки. — Вижу, не слепой… — Ты можешь стать королём этого мира и Алзламка. Весь замок будет твой, и весь этот чудесный мирок будет твой… «Знакомая история,» — подумал Лёша. — Прямо сейчас! Давай? — Ну. Она достала прямо из огня сияющий предмет на золотой цепочке. — Скажешь старой Фортуне спасибо… знак Власти делает тебя королём. Но этот предмет Лёше почему-то не нравился. Не нравился — и всё тут. Непонятно почему. — Может, не надо? — робко спросил он. — Почему же не надо? — Я слишком маленький для короля. — Почему? В самый раз. Будешь делать все, что хочешь. Как взрослый. — Я хочу домой! — Домой?.. Ах, домой?! Хорошо. Лети домой… может, кто-нибудь тебя подхватит, — и она без всяких лишних подробностей раздвинула руки. — А-а-а! — Лёшка вцепился в её одежду так, что пальцы онемели. — Лети уже, — она начала бить его ногой. Алексей молча висел на ее рукавах. — Да лети, блин! — она изловчилась и лягнула его ступнёй, которая оказалась почему-то твёрдой и острой. С обрывками ее платья в зажатых кулаках мальчонка полетел животом вниз. Зажмурился, ожидая удара… но вдруг воздух стал каким-то упругим, и он заскользил по нему, словно воздушный змей. Рукам стало как-то тепло, будто их укутали легким пушистым покрывалом. Он плавно снизился, и, тормозя ногами о землю, наконец свалился лицом в траву. Тут же, приподнявшись, взглянул на свои руки и ахнул: они были покрыты нежно-розовыми перьями. Те таяли на глазах, как сладкая вата. «Я умею летать???» Он подпрыгнул и взмахнул руками. Те тут же снова оперились, и, оттолкнувшись от воздуха, вознесли его ввысь. Налетавшись и нахохотавшись, он, уже стоя на земле, вспомнил, что так и не разжал кулаки. Усмехнулся и наконец пошевелил пальцами. Из ладоней выпали красно-чёрные обрывки и какая-то бумажка. На ней было написано: أمبروسيا دم 6 لتر بدون آباء على الإطلاق ، القاتل الأول في العالم ، يفي بالمعايير من الصفحة الثانية والخمسين ، ماء (مخفف) 60 لتر لكل 6 لتر من الدم Алеша разочарованно почесал в затылке. Ничего не разобрал, кроме цифр. Он вздохнул, сунул бумажку в карман и пошел наугад, совсем забыв про то, что умеет летать… Через полчаса он наткнулся на табличку: ГОРОД, КОТОРОГО НЕТ …Мальчика взяли в местный приют. Возвращение домой возможным не представлялось вообще, сколько он ни звал маму или ангела-хранителя… Он познакомился с одной девчонкой — Таней. У нее были светло-русые волосы и большие глаза. А ещё она иногда могла быть ужасно грустной, а иногда ужасно веселой, причем в одинаковой степени. А ещё Лешка взял себе псевдоним — Азарелликс. Очень долго придумывал, хотел, чтоб позаковыристей. Чтоб Рита не узнала, что он здесь. — Тань, а знаешь… — сказал он однажды. — У меня есть одна штука, которую я нашел, как только попал сюда. — Ты не отсюда? — Н-нет… — он отвернулся к большому окну, сквозь которое просвечивало пасмурное небо. — Я тоже… Я хочу домой, на Землю, я уже была там недавно… но я не могу остаться там!.. — она приобняла его за плечо. — Была?! Там?! Как?! — У меня есть штука, еще лучше твоей, — хитро заявила она, тут же сменив тон с грустного на веселый. — Не, моя лучше! — обиделся Азарелликс, поворачиваясь к ней и нахмуривая светленькие брови. — Моя… — она сделала такой таинственный взгляд, как будто знала, где находятся все пиратские клады на свете. — С чего ты взяла? Ты же ее не видела! — А ты мою видел разве? — усмехнулась девочка. — Покажи, — сдался Леша. — Эх ты. Ладно, идём, покажу. Таня открыла тумбочку и начала шариться во всяких девчоночьих мелочах: резиночках, дешёвых браслетиках, колечках за двадцать рублей, стикерпаках, открытках и прочей рухляди, которая была выменена у подружек. Азарелликс, взглянув на это добро, только брезгливо поморщился, ожидая, что девчонка вытащит оттуда какую-нибудь дурацкую блестящую стекляшку. — А сегодня не первое апреля случайно? — на всякий случай спросил он. — Не, первое мая… О, нашелся! — она вытащила руку из ящичка. В ней была… большая стекляшка. Обыкновенная прозрачная стекляшка величиной в два кулака. — И это всё?.. — разочаровался Лёша. — Это же не простая штука. Это доде… доде… — Кто?! — Доде-кадр, — не очень уверенно повторила она. — Как додо-пицца, что ли?! Правильно — додекаэдр! — Какая разница, — обиделась она. — Гляди сюда. Он встал на колени рядом с девочкой, прищурился и заглянул в одну из граней. Там что-то плыло… потом стало четче. Он увидел красный песок, песок… и черное небо со звездами. — Это чё? — Марс. — И что дальше? — Гляди еще! Она каким-то неуловимым движением поводила пальцами… и красный песок превратился в обыкновенный… появились бортики… да это же песочница с их старого двора! А вот и арка, и подъезд, и магазин! — Я хочу туда-а… — протянул Лёшка. — Внимание. Приготовились! — она обняла его за плечо… — Дети! Почему вы не в крова… И растерянная воспитательница тут же растаяла в воздухе. — Вставай! Приехали! — Уже?! — он встал и тут же лег обратно. — Я не понял, это что, многоэтажка?! — Ну да. Какая-то заколдованная, всегда на нее попадаю. — И КАК ТЫ СЛЕЗАЕШЬ?! — мальчик пораженно уставился на хрупкую девчонку с красной длинной футболке и синих бриджах. — На лифте. Меня не видно. Я настроила! Хочешь, сделаю, чтоб видно стало? — Не-ет! Она засмеялась. Мальчик сделал хитрые глаза, тут же разбежался и спрыгнул с крыши. Плавно приземлился в песочницу. Снизу ему не было видно ее вытянувшегося лица. Он захохотал, взмахнул руками и залетел назад. Когда Таня опомнилась, она первым делом выдала: — А я стану птицею, полечу, наемся песка… Эта странная песня была написана детдомовцами. В ней заключался некий философский смысл: чем выше взлетишь, тем ниже упадешь. — А я стану птицаю! Па-лэ-чу! Наемся песка! — он запрыгал на одной ноге, — А давай тут останемся! Идем ко мне домой! — Нельзя… — Почему? — Про Метель слышал? — Ну. — Она всем правит, всё в её руках… она нам не даст. Затянет назад. Не успела она договорить, как — пшшш! — опять всё исчезло. Они оказались там же, где и были. В Таниной комнате. С розовыми занавесками, лунным светом и двумя кроватями. — Давай, до завтра… а то сейчас Оля проснется… После завтрака Леша сразу нашел Таню. — Моя штука пустая, если сравнивать с твоей, вздохнул он. — Какая разница — покажи! — Ладно, — он достал из кармана голубой рубашки скомканную бумажку. Протянул девочке. Та посмотрела. Почесала в затылке. — Надо Додика. — Кого-о?! — Додика. Ну, доде-кадр. Я его так зову. — А-а… Они добежали до ее комнаты. Девчонка вынула из тумбочки предмет, и поставила его на записку. Посмотрела… — ОГО!!! — завопила она так громко, что тарелки в столовой задребезжали. — ЧТО?! — не менее громко заорал мальчик. — Господи… Ужас, ужас… Что ты нашёл!.. Ой, ужас! — Да хватит уже, говори, не томи, — взмолился Лешка. — Рецепт, — выдохнула Таня очень тихо. — Какой ещё рецепт?.. Лимонного кекса?.. — Да нет же. Тс-с… Амброзии. Настала такая тишина, что в ушах зазвенело. — И-и?.. — нетерпеливо протянул Леша. — Читай же наконец… — Ой, ужас… кгм. Амброзия. Кр… кровь шесть л-литров… без родителей… совсем… кхе. У… убийца н-номер од-дин… в мире… какие-то критерии… и… шестьдесят литров воды… ох. Всё. Они молча посмотрели друг на друга и стояли так ровно минуту. — И что будет теперь?.. — прошептал Леша. — Не знаю. Прошло пять лет. Азарелликса отдали учиться на военного, Таню — на медсестру. Шла война с Метелью, взрослые уходили и не возвращались. Куда они пропадали — никто толком не знал. Поговаривали — все из-за какой-то амброзии, которой отравляли воздух там… И однажды Рита поняла, что снадобье скоро кончится… Она начала новый масштабный проект. — Лёха! Ты видел?! — Таня подбежала к парню, который стоял на улице в назначенном месте. — Что? Девушка держала «додик» в руках. — Рита хозяйничает в нашем мире. В нашем городе! Она нашла какого-то ужасного предателя… Они пытались его остановить. Ничего не выходило… Совсем-совсем ничего. …Они вдвоем, пыльные и грязные, в разорванной одежде, уныло шли от атомной электростанции, хрустя стеклом под ногами и слушая надрывный вой сирен. Сгущались сумерки. Таня плакала, Леша пытался ее успокоить, но ничего не выходило. — Ну как у них вообще рука поднималась?! Как они могли?! Разве им не стыдно?! Леша вдруг резко остановился. Таня заглянула ему в глаза и увидела в них такую решимость, что, казалось, парень готов одной рукой придавить всех негодяев мира. — Я ему покажу. Я ему покажу, где раки зимуют, — голос у него был тихий до леденящего ужаса. — Он у меня потанцует. Он… я ему… я ему такое кино устрою… всю жизнь будет помнить. Я его убью своими собственными руками! Вот что я сделаю! Давай сюда додик, я пойду расправлюсь с ним! В наш мир заведу, в самое гиблое место!!! Пусть сдохнет в пропасти!!! Урод, чудовище… У-у-у!!! Таня со страхом смотрела вслед уходящему парню… Да-а, не видать Файке света белого, если бы не одно рыжее солнце. Лешке об этом было стыдно вспоминать. Эта сумасшедшая девочка… ну и ну… совсем околдовала… аж жалко стало этого гада из-за нее… Бац! Азарелликс подскочил от неожиданности. Ах да, это на кухне разбилась тарелка… Оладьи поди уже остыли, пока он мечтал.