Бар «Пьяный алхимик»

Поспал Йен от силы пару часов, тело было по-прежнему уставшим и разбитым. Сон не шел, он ворочался, представляя, как с рассветом побежит откупоривать колбу. Это были мучительные часы ожидания. Лучше бы Савад ему вообще не показывал образец до утра. Но стоило только закрыться в лаборатории, как бодрость возникла из ниоткуда. Йен ушел в работу с головой. Вот только все, на удивление, шло не так. Реакции не было. Словно защитная магия, оберегающая состав от чужих глаз. Такая же ерунда, как и с чаем. Все опыты как один указывали на то, что в пробирке был обычный фруктовый лимонад. Проклятье. Ему бы еще хоть несколько капель коктейля. Надо убедиться, что ошибки нет. Ручка двери дернулась. Неужели Йен потерял счет времени, и прямо сейчас здесь начнется пара? Но, выглянув наружу, попутно снимая халат, он наткнулся на Дрицмита. – Хм, значит Савад не ошибся, и ты действительно здесь. – Чего тебе? – не слишком приветливо бросил Йен. – Мы с тобой сегодня не работаем над проектом. – Мне ничего, – Дрицмит поморщился. – А вот этому мистеру был нужен ты. И только сейчас парень обратил внимание на то, что Дриц пришел не один. – Привет, Йен, – кого-кого, а Аббу он совершенно не ожидал увидеть. Его одежда не сильно отличалась от строгого костюма, в котором он работал по вечерам. Йен был не рад его появлению: – Чего тебе надо? – хотел захлопнуть дверь, но мужчина вовремя подставил руку, и Йену ничего не оставалось, кроме как просто пойти прибирать за собой лабораторию. Его время здесь вышло. – Как ты вообще сюда попал? – Слишком много вопросов, тебе не кажется? – Абба вошел следом. – Хотя их должен задавать я. Дрицмит, как назло, уже слинял. И теперь, оставшись с Аббой один на один, парню стало не по себе. – Хорошие актерские данные. Я даже поверил твоему кашлю. – Ты был там и должен был видеть, что все это было по-настоящему, – огрызнулся Йен. – Как удачно. Именно в тот момент, когда я подошел, чтобы сказать, что уличил твоего друга в обмане. Йену стало смешно: – Что поделать. Кажется, сама судьба оказалась не на твоей стороне. И правда, как удачно мне шампанское не в то горло пошло. – Что ты сделал с образцом? – Абба угрожающе приблизился. – А ты как думаешь? – Йен указал на помещение, в котором они находились. Если бы он отвлекся от своих пламенных речей, давно бы уже в своей голове сложил картинку. – Значит все-таки опоздал… – его руки непроизвольно сжались в кулаки, но тут же расслабились. – Что ж, ты мой должник, Йен. – Ничего я тебе не должен! – Ты ворвался в мой бар, несмотря на запрет. Специально подкатываешь к тому парню, чтобы он снова и снова покупал тебе пропуск в заведение? Не сомневаюсь, что ты способен проделать это еще раз. Йен хотел крикнуть в ответ, чтобы не приплетал в эту историю Савада, но вовремя одернул себя. Зачем ему оправдываться? Он сделал глубокий вдох и заставил себя улыбнуться: – Бесишься от своего бессилия? – Нет, – он сделал еще один шаг навстречу, глядя в глаза сверху вниз. – Хочу пригласить тебя на одну вечеринку. «С чего он взял, что это прозвучит ни разу не подозрительно?» – Йен не мог скрыть выражения озадаченности на лице. – Пожалуй, я не приду. – Тебе виднее, – Абба пожал плечами, словно ему было все равно. – Но сначала подумай, от чего ты отказываешься. Вчера тебе и твоему приятелю просто повезло. Второго такого шанса мои люди тебе не предоставят. Это означает: никаких образцов. Парнишка сжал зубы до скрипа. Абба был прав, и теперь это выводило его из себя. – Я же предлагаю тебе сотрудничество. Ты примешь мое приглашение: это и многие другие. Будешь приходить и получать по несколько бесплатных коктейлей за вечер. Взамен я буду давать тебе то, что ты хочешь. Любой образец, с которым тебя спокойно выпустят из бара. Предложение все еще звучало сомнительно, но было таким заманчивым. В чем же подвох? – Не один ты столкнулся в тот вечер с чем-то необъяснимым, – словно прочитав мысли, пояснил Абба. – Я встретил мальчишку, на которого не распространяется магия моих напитков. Если бы я мог, я бы хотел засунуть его под микроскоп и изучить, но он все время ускользает. – Одолжить несколько миллилитров коктейля и предложить себя во имя опытов – разные вещи, – Йен опустил взгляд, вновь возвращаясь к уборке. – Но ведь ты уже пил мои напитки. Что тебе стоит сделать это еще раз? – Абба вскинул бровь. – Обещаю, под микроскоп не засуну, – но увидев, что мальчишка по-прежнему медлит, добавил. – Это всего лишь приглашение на вечеринку. Что ты теряешь? – Я подумаю, – ответил Йен, понимая, что, если Абба надавит еще немного, он согласится. И тогда путь назад будет закрыт. – Тогда до вечера среды, – мужчина подмигнул глазом, спрятанным за моноклем. – С чего ты так уверен, что он придет? – поинтересовался у него Вепрь, когда услышал эту историю. – Потому что я нащупал его слабое место, – улыбнулся Абба. – Помимо безграничного нахальства, парнишка до безобразия любопытен. Ловушка захлопнулась. Бам! Скоро мы узнаем, в чем его «суперсила». *** Всю следующую неделю Йен проклинал Аббу за головную боль, которую тот принес вместе с приглашением. Рассказывать о случившемся он никому не хотел, но от совета бы не отказался. А одно было невозможно без другого. Йен сам не заметил, как завалил Дрицмита еще большим количеством работы, в то время как сам не мог и одно простое дело сделать. Все время переносился в собственные мысли и гадал, насколько безопасно будет сунуться на эту приватную вечеринку. Захватить с собой Савада он больше не мог. Во-первых, того не приглашали. Во-вторых, новость о том, что он украл напиток из «особого» меню в любой момент может стать общедоступной, и что тогда произойдет, спрогнозировать было нелегко. Ну и наконец, Йен не хотел, чтобы друг неправильно его понял. Он не хотел звать его на второе свидание. Они весело провели время, и Савад ему очень помог, но перейти от дружеских отношений к романтическим было бы очень поспешным и необдуманным решением. К тому же, о бармене Йен думал гораздо чаще, чем о Саваде. А это уже о чем-то да говорит. К среде он принял решение сходить, разведать обстановку. В конце концов, Абба говорил о череде приглашений, которая не заставит себя ждать. Так что, если уж отказываться, то хотя бы было бы неплохо знать, от чего. На входе парня встретила Тай в сопровождении незнакомой красноволосой девушки. – Добрый вечер, Йен, можешь разместиться около барной стойки. Все столики будут заняты, да и Аббе будет удобнее с тобой разговаривать, когда ты будешь прямо под носом, – лицо Тай как обычно радости не выражало, но вежливости с ее стороны уже было вполне достаточно. Йен шел через лес с мыслями, что будет вновь топтаться у двери, пытаясь объяснить, почему его должны впустить на этот раз. Но сегодня вопросов не возникло. – Так ты и есть Йен? – красноволосая схватила его под руку и уволокла куда-то вглубь зала. – Наслышана о тебе. Она потягивала коктейль из трубочки и с интересом разглядывала парня. – От Аббы? – нехотя поддержал беседу Йен. Вопрос, ответ на который и так очевиден. – Не только, тебя знают постоянные посетители, поэтому ты здесь. Вот Джосс, например, – и она помахала кому-то за его спиной. С Джоссом Йену встречаться не хотелось, но, обернувшись, он понял, что и тот не был в восторге от их встречи. Он уже сидел в обнимку с каким-то незнакомым пареньком и явно опасался, что Йен сможет им помешать. «Больно надо. Надеюсь, мы оба сойдемся на мысли, что неплохо бы забыть тот несуразный вечер, когда я пытался воспользоваться его интересом ко мне.» – Йен коротко кивнул в знак приветствия и отвернулся к девушке. – Прости, я понятия не имею кто ты. Да и из постоянных знаю только Джосса и Абдиэля. – О, это не страшно, я могу тебе обо всех рассказать, все равно надо скоротать время перед выступлением. Меня зовут Алетра, – она села за барную стойку, приглашая парня присоединиться. – Вообще-то этот коктейль Абба приготовил для тебя, но я тут так заболталась с Тай, что немного пригубила. Она вытащила из напитка трубочку и бросила куда-то за барную стойку, попутно доставая оттуда же новую. – Ты выступаешь в баре? – поинтересовался Йен, поглядывая на неизвестное месиво, которого осталось чуть больше половины. – Ага, пою. Вообще-то мы должны были выступать дуэтом с одним парнем. Его зовут Нефрит. Познакомлю как-нибудь. Редкая сволочь. В последний момент заявил, что ни с кем не собирается петь, так как такие выступления подрывают его авторитет. Представляешь? Так что я сегодня одна, – она тараторила так быстро, что Йен и слова не мог вставить, только трубочкой лениво перемешивал остатки коктейля. «Что мне с этим делать? Выпить? Забрать в качестве образца? Где, черт возьми, Абба?» – последний вопрос он задал вслух, но Алетра была слишком увлечена, и ему пришлось повторить чуть громче. – Можешь его особо не ждать. Он сегодня нарасхват, – она махнула куда-то в темноту, где, по ее мнению, мог находиться бармен. – Это в обычные дни в бар заходят и простые смертные, и те, кто знает об «особом» меню. Но закрытые мероприятия, где все свои... Сам понимаешь. Где-то слева вспыхнуло пламя и тут же исчезло, раздалось веселое улюлюканье, но за спинами сгрудившихся гостей было не разобрать, что вообще происходит. «Должно быть он там.» – подумал Йен и увидел взмывающую в воздух девушку. – Это Фодель. Именно на ее день рождения ты приглашен, – тем временем продолжила объяснять Алетра. Йен от неожиданности не нашелся, что сказать. «Но ведь... Она вряд ли будет рада увидеть на своем празднике незнакомое лицо. К тому же, я не приготовил даже самый обычный проходной презент.» – Йен резко почувствовал себя не в своей тарелке. Даже этот наполовину выпитый коктейль перед ним показался вполне заслуженным. – Да расслабься ты, неважно, что вы незнакомы, – попыталась успокоить Алетра, видя, как резко переменилось настроение ее собеседника. – Бар сам решает, кого позвать на закрытые праздники, у Аббы есть более-менее единый список гостей. Неважно, дружит с этими людьми сам именинник или нет. У каждого из нас есть своя сложившаяся компания, для остальных это просто мероприятие, на котором можно расслабиться и прийти уже без этих чертовых шляп. Фодель парила в окружении воздушных шаров, раскинув руки в стороны, о чем-то переговариваясь со своими друзьями снизу. Она улыбалась. И в какой-то момент Йен захотел ощутить то же самое, не быть участником этого разговора. – К тому же, ты ведь парень Аббы, – долетел до него далекий голос Алетры. – Что? – ее слова вернули Йена обратно на землю. – Нет, мы не встречаемся. – Но он был бы явно не против, раз разболтал об этом каждому, – она хитро улыбнулась и, прежде чем парень успел что-то ответить, сказала. – Ладно, мне пора на сцену. И быстро скрылась в бледно-желтых бликах. «Это провокация. Он на реакцию хочет посмотреть.» – думал Йен, глядя на выступление девушки. Выставленный кем-то неудачно свет резко подчеркивал ее большой нос, который Алетра тщательно пыталась скрыть при помощи макияжа. Даже когда она сидела совсем близко, он не обращал на него внимание, зато теперь почему-то не мог отвести глаз именно от этом детали. В течение нескольких песен кудрявая незнакомка по имени Фодель кружилась в воздухе, постепенно снижаясь и снижаясь. Когда ее друзья смогли дотянуться до нее руками, они плавно подталкивали ее то в одну, то в другую сторону, словно шар, наполненный воздухом. Алетра не вернулась к Йену после того, как выступление закончилось, а присоединилась к столику, за которым проходил самый пик празднования. Там же периодически всплывал образ Аббы, но он будто не чувствовал на себе взгляд. Один раз за вечер он подошел к барной стойке, чтобы что-то взять для нового огненного шоу. Йен хотел, как минимум, поздороваться, но в ту же секунду кто-то уволок Аббу в противоположный конец зала. Дважды к Йену подходил Вепрь, передавал коктейли все с тем же коротким посылом «от Аббы» и спрашивал, не хочет ли парень перекусить. Вспоминая его щедрость и осознавая, что сегодня он не справится и с четвертью запеченного поросенка, Йен отказывал повару раз за разом. Вепрь скрывался за дверью кухни, но время от времени парень ощущал, как здоровяк следил за ним через круглое окошко-иллюминатор. Должно быть, хотел понять, действуют ли волшебные напитки. Но они не работали. Йен снова был самым трезвым и самым унылым гостем вечера. Плевать на магию, дайте хоть каплю спиртного! Но опыты Аббы, видимо, не предусматривали его наслаждения. – Это тебе, можешь идти, если устал, – Вепрь наконец вынес крошечную бутылочку с мутным раствором, похожим на тот, что пила сегодня Алетра. – Думаю, ждать Аббу сегодня бесполезно. – Ничего, я подожду, – Йену, и правда, было лень подниматься и идти куда-то прямо сейчас посреди ночи. К тому же, за последние несколько часов он увидел столько фантастических действий коктейлей, которые не случались на его глазах ни с кем на протяжении предыдущих вечеров. Может, Абба специально шифруется и напитки с явственным магическим действием готовит только на подобных мероприятиях? Йен попросил Вепря налить кружку пива и медленно цедил его, наблюдая за происходящим, как за увлекательным сериалом по телевизору. К этому моменту уже пятый человек взмывал в воздух, на этот раз прихватив с собой метлу и изображая Гарри Поттера. А кто-то начал светиться изнутри и отражать свет блеклых лампочек, точно диско-шар. Еще через пару часов Йен окончательно устал и даже слегка прилег на барную стойку. Народ начинал медленно расходиться. Чего он ждал? Об этом не хотелось задумываться. Он просто убеждал себя, что увидел еще не все, что не готов вот так закончить вечер. – Мне кажется, тебе хватит, – чья-то рука, появившаяся из-за спины, отставила очередную кружку пива так, чтобы Йен не смог до нее дотянуться. – Я не пьян, Абба, – он резко развернулся и посмотрел ему в глаза. Все-таки пришел... – Дождался, значит? – он с легкой ухмылкой сел рядом, наблюдая, как оставшиеся гости допивают напитки. – Я тебя вовсе не ждал. – Ну да. – Твой эксперимент оказался провальным, – ощетинившись, отозвался Йен. – Не знаю, что ты надеялся увидеть, но совершенно точно результат нулевой. – Я знаю, – его это совершенно не задело. – Вот только, уверен, ты от своих экспериментов получишь такой же результат. А вот это уже было обидно. Он явно знал что-то, чего не знал сам Йен. Он мог ему помочь в исследовании, подсказать, в чем его секрет. Йен был не виноват, что не знал, почему на него не действуют его коктейли, но он точно знал, почему у него не идет реакция в лабораторных условиях. – Иди в задницу, Абба, – детская обида клокотала в груди, когда парнишка поднялся с места и пошел по направлению к выходу. – Непременно. Как только ты поумеришь свой пыл, – бросил вдогонку он.