Прямо Напополам

      Джуди опустила сумку, прижалась к холодному мрамору колонны и украдкой посмотрела на своего напарника.       «Никак не могу привыкнуть, — промелькнуло в ее голове, — такой незаметный, и в то же время притягивает беспокойные взгляды прохожих…»       Ник с отсутствующим видом ждал поезда. Последние полгода изрядно вымотали их обоих, и вопрос об отпуске уже давно стоял ребром, но капитан все никак не хотел давать передышку. На головы новоиспеченного дуэта сыпался разный криминальный мусор: убийства, наркоторговля, похищения, контрабанда оружия, эксплуатация бездомных… Иногда Джуди казалось, будто она тонет во всей этой грязи, постепенно опускаясь на самое дно: ни вдохнуть, ни выкарабкаться. Запал энтузиазма и предвкушение профессиональных успехов, поначалу казавшиеся чем-то неисчерпаемым, теперь таяли на глазах, уступая место изможденному унынию. Они словно копались в огромной сточной канаве, и не было этому ни конца, ни края.       «А чего ты ожидала? — говорил Ник, придерживая Джуди, пока ту рвало за углом после их первого рейда в наркопритон. — Мы же иммунная система города, уничтожаем общественную заразу. Грязные дела совершаются грязными лапами — это тебе не парковка, глупая Морковка».       В такие моменты Джуди ненавидела его. Они заставляли ее забывать о том, что у него есть сердце.       Но, сегодняшнее утро было особенным. Его не портил даже мелкий моросящий дождь.       — Наконец-то вырвались, — радостно выдохнула Джуди.       Ник неопределенно кивнул. Час назад он заехал за ней, чтобы помочь собрать вещи, и все это время был Хитрым Ником, Самодовольным Ником, таким Знакомым и Родным Ником, что Джуди даже почувствовала, как внутри снова зажигается маленький комочек уютной радости — той самой, которая обычно появлялась от осознания, что он рядом, и которой в последнее время почему-то так не хватало.       — Даже не верится, что начался отпуск, — сказала она. — Подозреваю, что чертов капитан хотел выжать из нас все соки, но вмешался трудовой кодекс. Держу пари, это его порядком расстроило, как думаешь?       Ник пожал плечами. Его взгляд уходил куда-то вдаль.       — В любом случае, на этой неделе я собираюсь как следует оторваться, — продолжила Джуди, не дождавшись ответа. — И больше никакой грязи: только лес, речка и мамины морковные пирожки. Ты ведь не будешь против морковных пирожков, Ник?       Реакции не последовало. Тлеющий комочек радости на мгновение вспыхнул и погас.       «Ну вот, опять. Да что с ним такое?»       — Ник, что за дела? — она нахмурилась. — Ты меня убиваешь!       — Паф-ф-ф! — он нацелил свою лапу ей в нос. — Мы сегодня без табельного, Морковка, так что пока не убиваю.       Этот лисий уход от ответа был ей хорошо знаком.       — Брось, Ник. У тебя что-то случилось?       — Ничего не случилось, о чем ты?       — Врешь, — прищурилась Джуди.       — Просто немного нездоровится с утра.       — Ты заболел?       — Обычное переутомление, Морковка, — устало улыбнулся Ник, — много бумажной работы перед отпуском накопилось, ты же знаешь. Пришлось все разгребать, сидел допоздна.       Джуди пристально смотрела на его хитрую морду, по которой никогда и ничего нельзя было понять.       — Полчаса назад принял таблетку, уже полегчало, — заверил он ее.       — Правда?       — Честное лисье.       — Так я тебе и поверила. Знаешь, мне кажется, что в последнее время ты ходишь сам не свой. Я думаю, как вернемся, тебе нужно будет показаться врачу. Это может быть хронической усталостью, или того хуже…       Он вдруг рассмеялся, взял лапу Джуди и коснулся ей своего носа.       — Видишь? Мокрый и холодный. Все в порядке.       Джуди озадаченно посмотрела ему в глаза.       — Действительно, — пробормотала она, — мокрый и холодный.       «В самом деле, чего это я докопалась…»       Она вздрогнула, когда на ее поясе неожиданно зазвонил телефон.       — Да?.. Да, мы здесь, на перроне! — Джуди сделала два шага вперед, высматривая кого-то в толпе. — Ага, вижу! Да вот же, машу тебе!..       Из мокрого тумана ей навстречу выбежал Джеймс.       Утренний Джеймс, собранный, аккуратный и с иголочки. Он как всегда был безукоризненно хорош, может даже слегка официален, но это его ничуть не портило. По крайней мере, так считала Джуди, и конечно же у нее были на то основания.       Джеймс приветливо улыбнулся и заключил ее в свои объятия.       «Так тепло и по-семейному, — подумал Ник. Его взгляд растерянно упал на собственную рубашку. Да уж, Ника Уайлда никак нельзя было назвать аккуратным, скорее возмутительно вальяжным и столь же вопиюще неопрятным. — У меня вообще есть утюг? Кажется, где-то был…»       Кролики замерли, сомкнув веки. Мир вокруг них тоже не спешил.       — Ну, давай и мы с тобой обнимемся, старина! — воскликнул Ник и обвил лапами колонну. — Сколько лет, сколько зим!       Он дружески похлопал по мраморной плитке. Джуди обернулась, нахмурилась и отпустила Джеймса. Сейчас она снова будет обвинять Ника в том, что он паясничает, но лиса это особо не волновало — самое главное, что ему стало чуточку легче дышать.       — Ты можешь хотя бы сегодня не устраивать цирк? — укоризненно спросила Джуди.       — О чем ты, Морковка, лисов туда никогда не брали, мы принципиально необучаемы, — Ник хитро сверкнул зубами и отлип от колонны. — Как жизнь, Джеймс? Новая рубашка?       — Привет, Ник.       «Не искрится радостью. Пусть даже официальной… Оно и понятно».       — А тебе очень идет, — Джуди суетливо завертелась вокруг Джеймса, аккуратно приглаживая ткань. — Ты у меня красавчик.       — Правда? Ты же знаешь, я хочу понравиться твоим родителям, для меня это очень важно.       — О чем ты, конечно ты им понравишься! Ты бы видел, как мама обрадовалась, когда узнала, что ее непутевая дочь наконец-то обзавелась серьезными отношениями, — рассмеялась Джуди. — Да они тебя сегодня замучают! Папа непременно потащит на экскурсию по ферме…       Джеймс вдруг перехватил лапу Джуди и осторожно коснулся ее плеча.       — Как твой порез?       Ник вздрогнул и отвернулся. Внутри словно царапнуло иглой.       — Почти зажил, — улыбнулась Джуди.       — Я рад что ты поправилась. Теперь постоянно переживаю, когда ты на смене.       — Да брось, у нас отличная команда, мы всегда друг друга прикрываем в сложных ситуациях. Мне есть на кого положиться. И кроме того… Ник, ты куда?       — Я на минутку. Сбегаю к автомату, страсть как хочется кофе, — через плечо бросил лис, исчезая в толпе.       — Эй, не задерживайся там, поезд прибудет с минуты на минуту!       Джуди проводила взглядом его рыжий хвост.       — Сколько с ним работаю, до сих пор не научилась ловить тот момент, когда он ускользает, — пробормотала она.       — Почему тебя не оскорбляет это глупое прозвище? — спросил Джеймс раздраженно.       — А? Ты о чем?       — Морковка. Он так тебя называет.       — А-а-а, — Джуди непринужденно рассмеялась, — это же Ник. Он такой. Поверь, его шутки мне ни капельки не обидны.       — Слушай, — Джеймс притянул Джуди к себе и внимательно посмотрел ей в глаза, — я конечно, могу показаться невежливым но…       — Но?       — Обязательно было брать его с собой?       — Что? — Джуди непонимающе захлопала глазами.       Джеймс взял ее лапы в свои.       — Это же наша поездка, Джуди. Она очень важна для нас обоих. Ну, ты понимаешь, родители, и все такое…       — Так почему же я не могу пригласить в эту поездку своего лучшего друга, с которым я, к тому же, работаю в команде? — засмеялась Джуди. — Брось, Джеймс, уж если кто и достоин хорошо отдохнуть, так это Ник. И хватит уже быть таким вредным. Иногда меня действительно беспокоит то, как ты настроен против него.       — Он же лис, — пробурчал Джеймс.       — Ну, как видишь, за все время нашей совместной работы меня пока что не сожрали, — рассмеялась Джуди.       — Ладно, — вздохнул Джеймс, — надеюсь, в Малых Норках для него найдется хищная компания.       — Он одиночка, — ответила Джуди. — Конечно, все они такие, но Ник… он как-то по особенному.       Она задумчиво посмотрела в толпу, где только что растворился лис.       — И если бы не он, я бы уже давно сломалась под толщей всей этой грязи…       Ник стремительно взбежал по мраморным ступенькам в здание вокзала и через три прыжка оказался у кофейного автомата.       «А к чему такая спешка, Ник? — пронеслось у него в голове. — Ты ведь на самом деле не хочешь кофе…»       Он закинул монету, прижался лбом к холодному корпусу автомата и стал слушать, как гудит его механика.       «Тебе бы слинять…»       — Надо было симулировать простуду, — пробормотал он. — Хорошая мысль, как всегда, запаздывает. Это все Джуди, приучила меня к честности, и вот они минусы, не заставили себя долго ждать.       На короткое мгновение радостная мордочка напарницы возникла у него перед глазами. Та самая мордочка, которую он увидел тогда, на набережной.       «Счастливая, — подумал Ник, — и такая далекая. Тебе не дотянуться, лис…»       Он закрыл глаза. Автомат гудел, заполняя собой темноту в его голове.       В тот день было солнечно. Ник запомнил это, потому что ему приходилось то и дело зажмуривать глаза. Все вдруг стало таким отчетливым — вот каменная набережная, по которой они гуляют вместе в свой единственный выходной. Вот две порции уже подтаявшего, но все еще прекрасного мороженого. Вот он, а вот она.       Ник не сразу заметил, что ее взгляд как-то странно отсутствует. Они шли и беседовали, все как обычно, но… почему она так рассеяна сегодня?       — Ник, — наконец сказала Джуди, внезапно запрыгнув на гранитную стенку набережной, — я хочу сообщить тебе первому. Как своему самому лучшему другу.       Она смотрела куда-то вдаль, где железнодорожные мосты сходились над рекой.       — Да? — замер Ник.       Какое-то время она молчала, а затем тихо произнесла:       — Кролик влюбился.       Ник почувствовал, как холод пробежал вдоль его позвоночника. Воцарилось немое молчание, лишь легкий ветерок шелестел в кронах деревьев, смешиваясь с далеким шумом автомагистрали.       — Джуди, я…       — Я так рада, ты даже не представляешь! — воскликнула она, обернувшись. На ее мордочке сияла счастливая улыбка. — Он такой замечательный!       — Кто? — непонимающе выдавил Ник.       — Я познакомилась с ним в метро, подумать только! У нас столько общего…       Она говорила о чем-то еще, но Ник уже не слышал.       «Кролики плохо распознают нашу мимику, — неслись в его голове автоматические мысли. — Но, она так давно рядом со мной, она могла научиться… Улыбайся. Улыбайся, ну же, давай!»       — Я очень рад за тебя, Морковка, — наконец ответил он.       Она благодарила его, она обнимала его как своего       САМОГО ЛУЧШЕГО ДРУГА       , возможно даже просила какого-то совета. А у него шумело в ушах. Он был совершенно растерян и не понимал, что происходит с его телом. Пытался отвечать. Пытался улыбаться.       — Просто немного нездоровится с утра, — повторил он собственные слова, ударив лапой по корпусу уже затихшего автомата.       Но вообще, на самом деле вполне себе здоровилось.       Пока ты не набрала номер Джеймса.       — Эй, рыжий хвост, ты чего там застрял? — прикрикнули на него сзади. — Забирай свой кофе и не задерживай очередь.       — Извини, братишка, задумался, — пробормотал Ник, и взяв стакан, отрешенно поплелся к перрону.       Выйдя наружу, он вдруг остановился, втянул в себя прохладный утренний воздух и замер, подставив морду усиливающемуся дождю. Сбоку ударил поток ветра — к перрону подлетел двухэтажный пригородный поезд. Ник не шелохнулся. Он хотел застыть так навечно, он хотел просто раствориться в этом холодном свинцовом небе.       Как сильно сжаты его зубы. И так происходит уже много дней.       — Эй, глупый лис, ты чего тут инсталляцию устроил? — подоспевшая Джуди бесцеремонно ткнула его лапой в спину. — Я уже думала бежать за тобой. Пойдем, у нас пятый вагон. Ну же, бежим отрываться, Ник!       Он опустил голову и посмотрел на нее.       «Брось все, — кричало что-то внутри, — у тебя появились срочные дела. Скажи, что приедешь позже. Скажи, что тебе вдруг стало плохо. Да что-нибудь соври уже наконец!»       — Конечно, Морковка, — рассмеялся Ник. — Оторвемся на всю катушку!       И, схватив чемодан, запрыгнул в поезд.