Прямо Напополам

      Они скрылись за большим мусорным баком.       Ночной воздух разрывал натужный вой сирены, откуда-то издалека доносились редкие выстрелы.       «Оружие на пол, лицом к стене!» — гремел голос капитана.       — Кажется, взяли, — сказал Ник, осторожно выглядывая из-за стенки бака. — Сегодня будем строчить отчеты до самого утра, Морковка.       Джуди тяжело дышит. Ее лапа прижата к плечу, из пореза струится кровь.       «Чудом увернулась, — Ник обеспокоенно взглянул на нее. — Ублюдок так быстро выхватил нож, никто даже ничего понять не успел».       — Я за бинтами, — сказал он. — Сейчас вернусь, одна лапа здесь, другая там.       — Стой, — шепчет Джуди. — Не уходи.       Она закрывает глаза и откидывает голову назад. Ее всю трясет.       «Я слышал, их организмы плохо реагируют на резкий выброс адреналина… Эх, Морковка, в такие моменты мне начинает казаться, что ты выбрала совсем не ту профессию».       Лапа Джуди не справлялась — кровь капала прямо на свежий снег Тундратауна. Ник закрыл глаза и сделал глубокий вдох:       — Ладно, открой рану, — он сгреб напарницу в охапку и осторожно убрал ее лапу с пореза.       «Никогда так не делал», — мелькнуло в голове.       Джуди вздрагивает, ее глаза широко раскрываются в изумлении.       — Ты что творишь?! — пытается воскликнуть она, но захлебывается воздухом.       — Тише, — ответил Ник. — Наша слюна это антисептик и антикоагулянт. Лежи смирно, рана скоро затянется.       Его пасть наполнилась солоноватым вкусом крови. Закрыв рот лапой, шокированная Джуди отвернулась, стараясь не смотреть, как лис вылизывает ее порез.       — Ник, остановись…       От каждого движения его языка все тело бросало в жаркую дрожь.       — Ник…       Она снова закрывает глаза. Сердце колотится как бешеное.       Время будто бы застыло. Звуки улицы растаяли и стали бесконечно далекими. Редкие снежинки медленно опадали на бархатистую шерсть кролика, искрясь в тусклом свете уличного фонаря.       Все сознание Ника переполняется запахом Джуди. Он глотает кровь и в какой-то момент начинает понимать, что ее вкус уносит его в стремительное головокружение.       Сквозь шум в ушах до него доносится тяжелый томный шепот:       — Ник…       — Ник, — Джуди легонько ткнула его в бок. — Ты спишь?       Лис вздрогнул.       — Нет, — он снял маску для сна и огляделся. — А где Джеймс?       Вагон постепенно оживлялся вялой суетой. Кажется, все проголодались.       — Он отправился за снеками.       — Отлично, — зевнул Ник. — Надеюсь, и мне что-нибудь захватит.       Он посмотрел в окно. Там мелькала бескрайняя зелень картофельных полей.       — Слушай, Ник… — Джуди замялась. — Мне неловко это говорить, но…       — Да?       — Я знаю, вы с Джеймсом не очень хорошо ладите, — было видно, что она старательно подбирает нужные слова, — уж не знаю, почему он тебя так невзлюбил. Я пыталась с ним говорить…       — Расслабься, Морковка, — засмеялся Ник. — Ты что, забыла, кем я был до того, как стал твоим напарником? Со мной половина Зверополиса не ладила. Я к этому более чем привычен.       — Я понимаю, но… мы ведь с ним встречаемся, — Джуди смущенно опустила глаза. — Я бы очень хотела, чтобы между дорогими мне зверями не было никаких конфликтов.       Ник отвернулся от окна и посмотрел на нее.       — Я столько времени посвятила работе, — продолжала Джуди, — у меня совершенно не оставалось сил на личную жизнь. Если бы не чудесное стечение обстоятельств… Ты же знаешь, сама я ни за что бы не стала искать себе пару.       Ник сжал зубы. Снова это неприятное царапающее чувство.       Он выдохнул, улыбнулся и потрепал ее по голове.       — Обещаю, Морковка, я постараюсь использовать всю силу лисьей дипломатии, чтобы не создавать тебе проблем.       — Спасибо, Ник, — она посмотрела на него глазами, полными благодарности и улыбнулась в ответ.       Лис замер. Шум поезда бежал по волоскам кисточек на кромках его ушей.       — Твоя рана, — он вдруг прикоснулся к ее плечу. — Она… правда в порядке?       Джуди вспыхнула и отвела взгляд.       — Да, скоро буду как новенькая. Спасибо, что… помог мне тогда.       Она замолчала.       «Я хочу обнять ее. Прямо сейчас».       — Обо мне говорили? — прищурился Джеймс, внезапно появляясь с пакетами в проходе.       — Да, — ухмыльнулся Ник, надевая маску и откидываясь в кресле. — Обсуждали твой стиль.       — Что…       — Джеймс, садись. Ого, морковные чипсы! Это мне?..       Ник слушал их милое воркование. Ему не хотелось этого признавать, но ситуация лавинообразно ухудшалась.       «Почему все в моей жизни так не вовремя? — его мысли метались в душной темноте будто загнанные звери. — Почему это случилось именно сейчас?»       Как я мог так опоздать?..       Перрон станции Малых Норок был переполнен кроликами — многочисленные братишки и сестренки Джуди с шумом окружили свою старшую сестру. Над всей этой серой «делегацией» возвышались мистер и миссис Хоппс. Они радушно смеялись и обнимали дочь, которую не видели больше полугода.       Ник и Джеймс стояли чуть поодаль. Джеймс был весь напряжен и постоянно поправлял рубашку, Ник облокотился на корпус вагона и, нацепив солнцезащитные очки, излучал потоки самодовольства.       — Вот у кого нет проблем с тем, чтобы кому-то понравится, — проворчал Джеймс, глядя на хитрую морду лиса.       — Мы, лисы, никому не нравимся по умолчанию, — ответил Ник. — Так стоит ли тратить на это усилия?       Джуди повернулась и помахала им лапой.       — Это тебя, — сказал Ник.       — Меня? — Джеймс нервно сглотнул, натянул на себя приветливую улыбку и неуверенно зашагал к кроличьей толпе.       Ник смотрел на них сквозь темные стекла очков и чувствовал, как лапы его тяжелеют. Картина была настолько цельной и естественной, что его собственный рыжий хвост, роскошно раскинувшийся на бетонной плитке перрона, казался каким-то инородным объектом.       Перед его мысленным взором вдруг вспыхнуло видение. Будто бы не Джеймс стоит там, рядом с ней, держа ее за лапу и приветливо кивая ее родителям.       Будто бы там стоит он, Ник.       Лис мотнул головой. Это выглядело настолько немыслимо, настолько странно, настолько…       Уродливо?       — Ник! — вдруг услышал он голос Джуди. Она махала ему, приглашая подойти. — Ты чего там стоишь? Иди сюда!       Он вздохнул, взял чемодан и направился к ним. Малыши-кролики боязливо смотрели на него, осторожно расступаясь в стороны.       — Это мой коллега, Ник Уайлд, — сказала Джуди.       Он снял очки и протянул лапу.       — Мистер и миссис Хоппс, очень рад. Вы воспитали замечательную дочь.       Они были приветливы и гостеприимны.       Он был вежлив и обаятелен.       Мистер Хоппс спрашивал его о работе. Он старался не вдаваться в детали, чтобы не заставлять ее родителей волноваться.       Миссис Хоппс спрашивала его о кулинарных пристрастиях. Он отвечал, что готов с удовольствием съесть все, чем его угостят, стараясь не упоминать о своих любимых растительных имитациях мяса.       Ее братишки и сестренки спрашивали обо всем подряд. Почему лисы рыжие? Почему у него такой большой хвост? Правда ли, что давным-давно лисы охотились на кроликов?       Речи его были, как всегда, сладки и хитры. Небо было ослепительно-синим, а поля изумрудно-зелеными. И все в этом мире было бы просто идеально, если бы его глаза время от времени не натыкались на Джеймса и Джуди, которые шли впереди, взявшись за лапы.       — А правда, что лисы быстро бегают? — спросила одна из самых маленьких сестер. Кажется, она не отлипала от него уже минут пятнадцать.       — В два раза медленнее, чем кролики, — ответил Ник.       — Как же вы тогда на нас охотились? — удивилась сестра.       — Хитрость и…       Его взгляд снова упал на Джуди. На Джуди, у которой, в отличие от него, кажется, все было хорошо. На Джуди, которая умиротворенно прогуливалась, прижавшись к Джеймсу и склонив голову ему на плечо.       «Да пошло оно все…»       — … и внезапность! — он схватил маленького крольчонка и посадил его к себе на шею. Сестра взвизгнула от испуга и восторга.       — Несет тебя лиса за темные леса! — кричал Ник, уносясь прочь прямо по полю.       Крольчонок на его шее заливался смехом и радостными воплями.       — Да ладно, — расхохоталась Джуди, глядя на них, — никогда бы не подумала… Ник, она невкусная! Она ест слишком мало морковки!       — Опять он устроил цирк, — недовольно буркнул Джеймс.       — Мама, мама! Меня унесла лиса! — кричала крольчишка.       — Скажи лисе, чтобы принесла тебя к ужину! — отвечала ей миссис Хоппс.       Ник бежал со всех ног. Сверху открывалась бездна безоблачного неба, снизу шелестел ковер свежей травы.       — Ты о-о-очень сочный кролик! — кричал он. — Я непременно тебя съем!       А стремительный ветер все пытался разжать его зубы…