***
Миямото Тора остановился и слез с мотоцикла. Его шлем был довольно дорогим и прочным, но за это пришлось поплатиться весом, постоянно давящим на шею мужчины - поэтому Гончий испытал истинное наслаждение, когда ему наконец удалось снять его. С удовольствием втянув носом прохладный ночной воздух, старый самурай различил в нём стандартный городской букет, состоящий из запахов грязи, смога и приторной сладости, однако было кое-что ещё. Запах, с которым он познакомился ещё давным-давно в раннем детстве и с тех пор мог безошибочно распознать его в любом месте и в любое время. Аромат крови - запах раненой жертвы. Между делом Миямото также взглянул и на свой мотоцикл - конкретно на то место, где слезла краска после выстрела Октанты. Его не слишком беспокоило состояние самого мотоцикла, но он не мог не подметить про себя, что по возвращению ему придётся устроить своему транспорту полную диагностику. Оставалось лишь надеяться, что выстрелом задело только краску. -Они где-то здесь... но где именно?-тихо произнёс Коготь. Едва получив сведения о том, что отряд Когтей обнаружил обе его цели, Миямото Тора в спешке сорвался с места, взяв с собой только самое необходимое снаряжение - мотоциклетный шлем, катану с ножнами и набор метательных ножей. Конечно, в его распоряжении было куда больше оружия, однако он не мог позволить себе выбирать или готовиться, поскольку слишком боялся упустить след жертвы. "Они постоянно вырывают меня из дел в самый неподходящий момент. Высовываются и тут же прячутся. Будто крысы, укрывающиеся в своих норах, стоит только на них взглянуть" Сейчас, позволив себе немного поразмыслить, Гончий признался самому себе, что это было весьма непредусмотрительно. Пренебрегать защитными и атакующими способностями из-за спешки - ошибка, которую часто совершают новички, но не он. И тем не менее, он поторопился. -Дурак.-шёпотом выругался Миямото. Тем не менее, его импланты были всё ещё при нём. Прищурившись, Гончий осмотрелся вокруг. Оптика "Кироси" позволяла ему видеть всё вокруг с идеальной точностью, давала возможность приближать картинку и проводить сканирование цели, однако в темноте она была ненамного эффективнее простых человеческих глаз. Вскоре Миямото увидел машину, на которой Армстронг пытался сбежать от него - она была припаркована вплотную около бетонной стены какого-то недостроенного двухэтажного здания, вероятно, жилой многоэтажки, брошенной на полпути в связи с недостатком бюджета. По тем же причинам вокруг валялись кучи строительного мусора, проржавевшие бетонные балки, сложенные друг на друга, и прочий хлам высотой в человеческий рост. В мгновение ока несколько ножей вонзились в колёса автомобиля, и из образовавшейся щели начал валить воздух. Вскоре шины полностью сдулись, так что не было сомнений - на этой машине никуда уехать не получится. Где бы эти двое не скрывались, он лишил их последнего пути отступления. Миямото испытывал соблазн подойти к машине поближе и осмотреть её, даже сделал шаг в её сторону, однако вместо этого он решил прислушаться к своему шестому чувству, не раз спасавшему его жизнь, и пойти сразу к входу в здание. Стивен Армстронг чуть не выругался вслух, нервно сжимая в своей ладони детонатор. "Не клюнул, сука. Вот ведь дрянь, ещё бы каких-то два шага и... Проклятье. Придётся перейти к плану Б".-с этими мыслями мужчина спрятал детонатор в карман и принялся выжидать. Ни Армстронга, ни Октанты видно не было, однако запах крови последнего становился всё более отчётливым с каждым шагом, который старый самурай делал по направлению к постройке. Искусственно обострённая система восприятия, усиливающая все органы чувств, позволяла Миямото чувствовать очень много вещей, недоступных простому человеку, но и у неё были свои пределы. Генерал Когтей точно знал, что, как минимум, одна из его целей находится в здании, но кто именно и где тогда вторая? "Скорее всего, это Октанта - запах крови знакомый, к тому же его раны не успели бы зажить за такой короткий срок. Быть может приманка?-рассуждал он про себя.-Вызывает огонь на себя, чтобы другой мог сбежать? Не уверен, какой в этом смысл теперь, когда колёса машины проколоты, тем более, что на моём мотоцикле стоит блокировка...И когда они только успели объединиться? Обычно объединяются те, кто уже знают друг друга. В ином случае слишком высок риск предательства, да и общая эффективность значительно падает из-за отсутствия слаженных действий и опыта работы в команде. Когда такие, как они, дают бой вместе, то это всегда выливается в сплошную мороку. По какой-то причине они все думают, что у них есть шанс на победу. Дурачьё". Миямото Тора вытащил из полого отсека в своём бедре заострённый вакидзаси, и принялся проводить им по клинку катаны, создавая режущий слух скрежет. С помощью этой провокации он рассчитывал спровоцировать своих противников, надавить на их психику и заставить нервничать. Этому трюку его когда-то давно научил один из первых Тигриных Генералов и хотя против психологически устойчивых целей его эффективность была сравнительно низкой, Миямото всё равно пользовался им время от времени, дабы вывести цель из равновесия. "Затаились. Не реагируют. Неужели они и правда решили дать мне бой вместе? Если так, то почему именно здесь? Какие преимущества это место им даёт? Хм... Здесь много укрытий, где я не могу их видеть, так что, скорее всего, они ждут подходящего момента для атаки. Иногда складывается такое ощущение, что подобные типы существуют лишь для того, чтоб усложнить мне работу". Перестав издавать скрежет, Миямото встал на месте и прислушался. Вокруг не было слышно ни звука, за исключением городских шумов и его собственного дыхания, поэтому Гончий сконцентрировался, использовав искусственное усиление слуха. Этой функцией обострённой системы восприятия он пользовался довольно редко, поскольку в таком состоянии его мог оглушить любой резкий звук, однако в данный момент ему было критически важно слышать всё без исключения - даже малейший шорох со стороны его противников может стать для них фатальной ошибкой, а для него решающим преимуществом. В этот же самый момент Стивен Армстронг крайне аккуратно, не спеша и не касаясь оконного проёма, высунул из окна свой дробовик. Чёрный тактический дробовик было почти невозможно заметить, поскольку тот просто сливался с окружающей темнотой, однако Миямото с его обострённым восприятием мог отреагировать на подозрительное движение и поэтому Сенатор делал всё чрезвычайно осторожно. Он, примерно, знал, где стоит Гончий, а также его с помощью простых жестов поправлял Сэм, наблюдавший за генералом Тигриных Когтей из окна в другой части здания. От напряжения на лбу Армстронг выступил пот, но его рука была всё такой же твёрдой и он чётко знал, что должен сделать. Наконец идеальный угол был найден. Сенатор начал медленно спускать курок, но именно в этот момент всё пошло наперекосяк. В тот момент, когда Армстронг привёл в действие спусковой механизм дробовика, Гончий резко мотнул головой в его сторону. Он услышал щелчок. До невозможного тихий звук, но он всё равно услышал его, а теперь и увидел самого Армстронга. "Кердык".-только и успела мелькнуть мысль, в то время как пылающий огнём снаряд уже покинул ствол дробовика и на полной скорости нёсся по направлению к Гончему. В распоряжении Миямото была, в лучшем случае, доля секунды, но этого времени было вполне достаточно, чтобы он успел отпрыгнуть в бок и спрятаться за кучей железных балок. -Вот ведь сука!-в сердцах прокричал Сенатор, после чего, наплевав на скрытность, начал вести по Гончему непрерывный огонь. Теперь, когда Миямото знал, где засел Армстронг, он мог влёгкую уклоняться от летящих в него пуль - мужчина просто не успевал поворачивать ствол, как вдруг Гончий уже оказывался в другом месте. Когда патроны кончились, дробовик издал громкий щелчок, услышав который Миямото ринулся обратно к горе строительного мусора. С силой оттолкнувшись от одной из балок, старый, но всё ещё ловкий самурай взлетел прямо по направлению к окну, а чтобы Сенатор не сумел подстрелить его в полёте, перед прыжком метнул в его сторону нож. Вынужденный уклониться, Армстронг отошёл от окна, после чего Миямото Тора, как тренированный пловец, попал прямо в его центр. Теперь они были в одной комнате. На одном этаже. Не теряя ни секунды, Гончий ринулся по направлению к Сенатору и нанёс удар настолько быстрый, что Армстронг едва ли успел его заметить. От смерти бывшего директора "World Marshal" спас его бывший подчинённый, успевший вовремя добежать и выставить блок. Оттолкнув Гончего от себя, Сэм нанёс резкий колющий удар - не столько с целью поразить Миямото, сколько вынуждая его отступить назад. Образовавшаяся между ними дистанция позволила Сенатору наконец вытащить револьвер из кобуры и начать стрелять, однако все шесть патронов ушли в молоко из-за того, что Гончий убежал в другую часть здания. -За ним!-прокричал Армстронг, и первым побежал в заднюю часть недостроенного дома, на ходу досылая патроны в барабан, однако, к его неподдельному удивлению, там уже никого не было.-Какого хре-... Резкий удар сразу двумя ногами заставил мужчину потерять равновесие, и, отлетев в сторону, врезаться спиной в дальнюю стену. До Армстронга не сразу дошло, что именно произошло, однако спустя полторы секунды он понял, что Миямото просто выпрыгнул на улицу, а после провернул тот же трюк, что и до этого, влетев с двух ног в то же самое окно, из которого он вылетел. Ещё две секунды потребовалось Армстронгу, чтобы встать, и всё это время Миямото осыпал хлипкую защиту Сэма градом разнообразных ударов, не позволяя ему атаковать и озаряя тёмное пространство вокруг снопами искр. Бразильский самурай и без того был истощён долгой погоней, так ещё и незажившие раны не позволяли ему сражаться в полную силу. Если бы не вмешательство Армстронга, выстрелившего в Миямото из револьвера, исход этого боя был бы весьма плачевным. Тем не менее, даже находясь от Сенатора на расстоянии пары метров, Гончий всё равно сумел уклониться от трёх пуль, устремившихся в его сторону, однако ответить на неожиданно резкий удар Сэма он уже не успевал. Катана загорелого мужчины пронзила плечо Миямото, и хотя тот сразу нанёс ответный удар, заставив молодого самурая отпрыгнуть назад, это был первый раз за очень долгое время, когда он ощутил настоящую боль. Возбуждённый своей маленькой победой, Сэм начал сыпать на Гончего удары один за другим, но тот с лёгкостью отражал их, несмотря на ранение. Генерал Когтей совершил ошибку, думая, что, лишившись патронов, Стивен Армстронг на некоторое время не представляет для него опасности, однако тот, резко, подскочил с места и, держа дробовик за дуло, использовал его, как дубину, нанеся тяжёлый удар по спине Миямото. Разозлённый, Гончий рубанул наотмашь, порезав щёку Сенатора, однако это сделало его открытым для Сэма, нанёсшего рубящий удар по правой ноге старого самурая. Катана бразильского самурая рассекла штанину генерала Когтей, обнажив холодный металл, после чего Миямото Тора, рыча, как бешеный пёс, начал атаковать своих противников с удвоенной скоростью, переключаясь то на Сэма, то на Армстронга, вынужденного от каждого удара отпрыгивать в сторону. Отбросив технику и перестав атаковать с разных сторон, Гончий превратился в самый настоящий вихрь, чьи удары были едва заметны, но чрезвычайно болезненны. Спустя всего несколько секунд количество порезов на теле Армстронга увеличилось с одного до шести, а уж о Сэме, находящемся на грани потери сознания от истощения, даже говорить не стоит. Поняв, что ещё немного и Миямото Тора непременно убьёт их, Сенатор, как следует замахнувшись, метнул в старого самурая свой дробовик. Короткий вакидзаси, столкнувшись с металлом, не смог разрубить его напополам, из-за чего шторм клинков на секунду прекратился. Этой секунды хватило Армстронгу, чтобы зарядить в револьвер ещё два патрона и произвести выстрел. Пуля попала Миямото в то же плечо, где до этого побывал клинок Сэма. Это заставило Гончего Когтей ненадолго пошатнуться, сделав шаг назад, и Сенатор использовал эту заминку, чтобы ударом плеча откинуть того к соседней стене БЕЖИМ!-заорал он изо всех сил и, схватив Сэма за локоть, толкнул его вперёд к лестнице. Тем временем Реактивный Сэм уже практически не понимал, что происходит. В его глазах постоянно темнело, а новые и открывшиеся старые раны вызывали адскую боль при каждом движении. Тем не менее, он видел ступени и помнил план, который они с Армстронгом обговаривали ранее, а потому бежал вперёд, пускай ему и едва хватало сил на то, чтобы переставлять ноги. Из плеча тигриного генерала тоненькой струйкой текла густая кровь. Когда кровавый ручеек добрался до пальцев самурая, Миямото попробовал ее на вкус и погрузился ни то в транс, ни то в воспоминания. -Говорят...-начал он едва слышно.-Псы становятся будто бешеные, когда чувствуют на языке чью-то кровь... Я хорошо знаю этот вкус... Сколько себя помню я всегда стоял до последнего. Так было всегда... так меня учили. Его никто не слышал, он этого и не добивался. Спускаясь по лестнице, он продолжал говорить про себя. Выбежав на улицу, Сенатор снова подтолкнул Сэма вперёд, заставляя того продолжать движение, и оглянулся. Миямото Тора спокойно спустился по лестнице, провожая их взглядом. Он не ожидал ничего серьёзного от этой работы - обычное убийство. Он убил многих за свою жизнь и, практически, никогда никого не запоминал. Но эти двое... эти двое, как будто, специально выводили его из себя. -Но вы ведете себя иначе. Ударить и убежать. Повторять, пока противник не издаст последний вздох.-в его голосе появилось раздражение.-Вы будто крысы... Когда мужчины повысил голос, его слова эхом разнеслись по первому этажу здания. -Посмотрите чего вы достигли! Маленькая рана, считай что царапина... Но вы продолжаете. Надеетесь то ли победить, то ли сбежать... Ни того, ни другого у вас не получиться! У машины проткнуты колеса, на мотоцикле стоит блокировка. На своих двоих вы от меня всё равно не убежите, так для чего... Неужели в этом цель вашей жизни - доставлять как можно больше проблем одним своим существованием!? Отвечайте!! Складывалось ощущение, будто он обращается к Армстронгу с Сэмом. Оно и не мудрено, ведь он смотрел прямо на них, однако всё было не так просто. Это было обращение ко всем, кто встречался на пути старого самурая и, возможно, в каком-то смысле, его обращение к себе самому. Своего рода крик души, который вскоре вылился в настоящий крик. -ЖАЛКИЕ ТВАРИ, НЕУЖЕЛИ У ВАС НЕТ НИ КАПЛИ ДОСТОИНСТВА?! Занеся руку за спину, старый самурай с воинственным рыком швырнул в сторону Сенатора свой вакидзаси. Пока заострённый клинок летел по направлению к мужчине, Гончий увидел, как Стивен Армстронг достаёт из кармана куртки какое-то устройство с большой красной кнопкой и ощутил обострёнными чувствами, как в воздухе появился на удивление сильный запах горючего, и осознал, что снова потерял контроль над своим гневом. И это была роковая ошибка. "Ах... вот оно что..."-пронеслась в голове старого самурая одна единственная мысль. В следующую секунду машина Сенатора взорвалась разноцветным фейерверком с такой силой, что их с Сэмом откинуло на несколько метров вперёд взрывной волной. Кучи строительного мусора под влиянием взрыва разлетелись во все стороны, подобно осколкам гранаты. Из-за того, что молодой самурай бежал впереди, он остался невредим, однако Сенатору повезло меньше - клинок Миямото вонзился ему прямо в ногу чуть выше колена и вышел с другой стороны. За исключением этого, каким-то чудом никакой строительный мусор не попал по ним, однако само двухэтажное здание оказалось полностью разрушено до основания, так что Миямото оказался погребён под его осколками - как Армстронг и спланировал с самого начала. -Эй, шеф...-тяжело откашлявшись и сплюнув скопившуюся во рту кровь, произнёс Сэм.-Этот твой план... он, чёрт возьми, действительно сработал. Конечно, у меня есть пара замечаний, но лучше я приберегу их на будущее. Сейчас нужно выбраться отсюда, пока Когти не задались вопросом, почему их шеф так долго не выходит на связь.-тут самурай обратил внимание на то, что его бывший начальник как-то подозрительно молчалив, а, поднявшись на локтях, он увидел, что Армстронг лежит на куче камней в ужасающе большой луже собственной крови и не двигается. Вообще, не двигается.-Шеф, с тобой всё в порядке? Шеф! Блять... Поняв, что дело дрянь, Сэм не придумал ничего лучше, чем активировать свой коммуникатор. Первое время он долго не мог привыкнуть к работе этой вундервафли, но теперь он обращался с ней, как с частью себя - то есть интуитивно. Вскоре перед глазами появилась знакомая иконка с кружкой кофе, испускающей полупрозрачный пар, и мужчина приготовился. Сэм прекрасно понимал, что после того, что он учудил, его отымеют по полной программе, но не видел другого выхода выбраться из сложившейся ситуации. -Алло, Николь? Да, это я. Так, не ори только, я, вообще-то, полезным делом занимаюсь. Каким? Полезным, говорю же. Я чего звоню-то - мне нужна твоя помощь. Да не кричи ты так, оглохну ведь. Где я нахожусь? На стройке, скидываю координаты. Какого хрена я там забыл?-тут бразильский самурай обвёл взглядом окружающую местность, объятую огнём.-Тебе длинную версию или короткую?***
Юки всегда раздражало, когда Исида вызывал её к себе на ковёр, поскольку это всегда значило, что её ждёт очередная игра в кошки-мышки, где она должна выдать не слишком много правды, не используя ложь напрямую, а начальник будет выковыривать из неё эту правду до тех пор, пока его эго не будет удовлетворено. Хуже всего было то, что Сигеру Исида всегда пытался подловить её после выполнения миссии, когда она была истощена, из-за чего врать ему становилось ещё сложнее. Именно поэтому, когда глава отдела тайных операций вызвал её третий раз за один грёбаный месяц, снайперша заподозрила неладное. Днём ранее она снова следила за Армстронгом. Это вошло у неё в привычку. За неимением каких-либо увлечений или хобби Юки было совершенно нечем заняться, за исключением внеплановой нейтрализации Когтей в промышленных масштабах, однако всё изменилось с появлением этого человека. Между заданиями Исиды она наблюдала за Армстронгом и записывала всю полученную информацию на щепки. Казалось бы, с развитием технологий и увеличением объёмов информации, которые способна выдержать сеть, все должны перейти на облачное хранение файлов, однако все более-менее благоразумные люди предпочитали хранить особо важные данные на физических носителях. Причин было много, начиная с первого датакрэша, который заставил людей осознать всю хрупкость мировой сети, и заканчивая банальной предосторожностью. Все агенты Арасаки имели доступ к её сетевым ресурсам, однако это работало в обе стороны, так что Исида, если ему вдруг приспичит проверить Юки, легко может проверить всё, что она когда-либо сохраняла, однако повторить тот же трюк с щепками совершенно невозможно. Конечно, при потере щепки терялись и все данные, которые на ней были, поэтому женщина окольными путями приобрела сразу несколько таких носителей на случай, если один будет утрачен, и постоянно копировала данные с одной щепки на другую. Занятие это было весьма утомительным, но, по крайней мере, так она могла свести риск потери столь... важной информации к минимуму. В какой-то момент от слежки за Армстронгом её отвлёк Исида. Как сказал её начальник, ему нужно обсудить с Юки те данные, которые она собрала за это время по Мяснику из Джапан-Тауна и генералу тигриных когтей по прозвищу "Гончий". И как бы женщине не хотелось послать Исиду с его обсуждениями куда подальше, она была вынуждена бросить свои дела и направиться в башню Арасаки. По прибытию в кабинет главы отдела тайных операций Юки каким-то шестым чувством поняла, что что-то не так. В комнате царило напряжение, будто воздух вдруг стал тяжелее, хотя внешне ничего не изменилось. Исида привычном жестом подозвал женщину к себе для отчёта. Юки, как обычно, подошла к столу и начала докладывать - стоя, поскольку ни второго кресла, ни стула в кабинете её начальника никогда не было, однако, не успела она начать, как Сигеру остановил женщину жестом. -Хватит. На самом деле, я позвал тебя сюда не за этим. -Сэр? -Видишь ли, я тут открыл твоё личное дело...-снайперша тут же напряглась. Теперь она поняла, в чём была причина её дурного предчувствия, поэтому морально приготовилась к внеплановому допросу, которые так любил глава отдела тайных операций.-И заметил одну странную деталь, которую мне бы хотелось уточнить у тебя. Это не должно занять много времени, однако я считаю это необходимым. Ты не против, если я для начала уточню пару вещей из твоей биографии? -Как вам угодно, сэр.-стиснув зубы, согласилась Юки. Она не могла напрямую отказать своему начальнику, но тот всё равно каждый раз спрашивал её мнения, как будто у неё и правда был какой-то выбор. И это была одна из многих вещей, за которые она ненавидела Исиду сильнее, чем кого бы то ни было в своей жизни. За одним единственным исключением. -Хорошо.-улыбнувшись типичной лживой и напускной корпоративной улыбкой, мужчина начал вслух зачитывать её досье, лежащее перед ним в приличных размеров папке.-Итак, ты родилась в 2051 году, это правда? -Да, сэр. -Твоё полное имя - Юки Тогава. Твой отец - Ханзо Тогава, бывший капитан полиции Найт-Сити. Твоя мать... хм... На лице Сигеру появилось неуверенное, задумчивое выражение, что было в новинку для снайперши - Исида как из-за своих личностных качеств, так и ввиду своей должности знал, практически, всё, что только можно знать, и увидеть на его лице негодование было поистине необычно. -Ничего нет. О твоей матери ничего неизвестно. Удивительно. Хотя, если так подумать, это вполне мог быть роман на одну ночь или что-то постыдное, что твой отец предпочёл скрыть.-Сигеру начал по привычке рассуждать вслух, не замечая, а может намеренно провоцируя Юки, которая от этих слов сжала кулаки с такой силой, что шарниры в металлической руке начали поскрипывать.-Учитывая его работу в полиции, вполне возможно, что причиной отсутствия информации о твоей матери является её социальный статус или положение. Например, она могла быть преступницей или проституткой. Да, звучит логично. Если бы информация о связи твоего отца с женщиной из низших слоёв общества стала достоянием общественности, это могло бы погубить его карьеру. Ах... Тут Исида наконец заметил, что Юки, пускай её лицо и не проявляло никаких эмоций, весьма неприятны её слова. -Прости.-произнёс мужчина и виновато улыбнулся, вызвав у снайперши желание вставить ему в рот пистолет и стрелять до тех пор, пока в обойме не кончатся патроны.-Я и забыл, что речь идёт о близком для тебя человеке, К626. Мне стоило быть более осмотрительным. В любом случае, давай продолжим. Итак, всю твою жизнь отец был единственной родительской фигурой, на которую ты могла ровняться. Судя по имеющейся у меня информации, он ни разу в жизни не был женат и ни разу не приводил домой женщину. Это правда? -Да, сэр. -Тебе ничего неизвестно о том, могли ли у него быть какие-нибудь связи на стороне? Отношения с коллегами, любовница, давняя подруга - что-нибудь в этом роде. -Нет, сэр.-просто ответила Юки, хотя больше всего ей хотелось воскликнуть:"Какая к чёрту разница". Этот допрос утомлял её, но за годы работы она уже поняла, что единственный способ не дать корпорации сломать себя - это стоически продержаться до самого конца, не выказывая никаких эмоций. Только так, не давая поводов усомниться в себе и не теряя контроля над своими чувствами, можно было получить шанс на победу. -Ясно. Итак, в 2060 году, когда тебе было девять лет, твой отец вступил в должность капитана полиции Найт-Сити. В связи с этим он начал проводить больше времени на работе, а тебе пришлось научиться самостоятельности. Зарплаты отца едва хватало, чтобы оплатить обучение в академии Арасаки - кстати, именно благодаря её файлам мы впервые узнали о тебе. Тем не менее, в 2069 году по окончанию одиннадцатилетней учебной программы ты, вопреки желанию родителя, отказалась от диплома, проигнорировала предложенную тебе должность менеджера и поступила в полицейское управление Найт-Сити. Я всё правильно говорю или, быть может, в моих сведениях существуют ошибки? -Никак нет, сэр, всё верно. -Знаешь что?-спросил мужчина, и тут Юки поняла, что что бы не пришло в голову её начальнику, ничего хорошего из этого не выйдет.-Давай дальше ты. Кому, как не тебе, лучше знать свою собственную историю, разве я не прав? Зубы Юки едва слышно скрипнули. Было абсолютно очевидно, что Сигеру издевается над ней, напоминает ей о том, что она так старалась забыть, а сейчас и вовсе просит самой пересказать свою биографию, потому что знает, что самая интересная её часть ещё впереди. -Да, сэр, как скажете. В 2069 году я в возрасте восемнадцати лет поступила в полицейское управление Найт-Сити, поскольку хотела пойти по стопам своего отца. В ходе конфликта с ним я поставила вопрос ребром, пригрозив, что либо я работаю вместе с ним, либо я уйду из дома и всё равно буду работать полицейским, но уже без него. Возразить отцу на это было нечего, однако он нашёл способ извернуться и усадил меня на должность следователя. Моя работа была в том, чтобы собирать улики и проводить расследование уже совершённых преступлений. Эта работа казалась мне интересной, но я хотела быть копом, а не детективом, о чём не раз говорила отцу, пытаясь заставить его перевести меня в другой отдел. -Судя по тому, что к ноябрю 2072 года ты всё ещё работала следователем, твои просьбы не возымели эффекта, я прав? Благодаря маске Исида не видел, что, услышав страшную дату, Юки с силой закусила губу, из-за чего по её подбородку начала течь тонкая струйка крови. -Так точно. Три года я проработала следователем, и набралась опыта, но добиться перевода мне всё равно не удавалось. В ноябре 2072 года мой отец... погиб при исполнении.-это был первый раз, когда женщина замялась при ответе, и Сигеру, обратив внимание на слабость Юки, тут же начал на неё давить. -Как это произошло? -В какой-то момент мой отец начал копать под Тигриных Когтей. Те не оставили это без внимания и убили его.-сухо ответила снайперша. Сигеру, который, очевидно, не мог удовлетвориться подобным ответом, по мнению Юки должен был продолжить вытягивать из неё детали, но он этого... не сделал. Вместо этого мужчина, неожиданно, улыбнулся и обиженно спросил. -Ну что же ты лишаешь меня деталей?-протянул он.-Как можно было забыть, что Ханзо Тогава копал не просто под Тигриных Когтей, а под одного из их генералов? И не просто под какого-то генерала, а под самого Гончего.-на лбу Юки выступил холодный пот, и хотя Исида не мог видеть этого сквозь маску, его улыбка стала ещё шире.-Тяжело, наверное, знать, что ты ничего не можешь сделать убийце своего отца. Знаешь, найти информацию об этом было чертовски сложно. Не будь я главой отдела тайных операций, то никогда бы и не узнал об этом. Хотя теперь, когда мне всё известно, твоя ненависть к Тигриным Когтям кажется мне вполне закономерной. Тут улыбка сползла с лица Исиды. Он не хмурился и не пытался изобразить серьёзность, даже наоборот - его выражение было очень уставшим, как будто то, что он собирается сделать, не приносит ему никакого удовольствия в отличии от этих интеллектуальных игр. -Несмотря на то, что теперь я понимаю тебя, это не значит, что я могу позволить тебе и дальше поступать так, как тебе заблагорассудится.-мужчина вздохнул.-Протокол "Цепь" - код активации: рассвет-ржавый-Киото. Как только её начальник закончил произносить код, всё тело Юки парализовало - даже не металлические части. Снайперша ничего не могла с этим сделать, поскольку, будучи держателем её контракта, Сигеру Исида обладал над ней полным контролем. -В соответствии с первой директивой, произнеси основные директивы контракта. -Первая директива - полностью подчиняться держателю контракта.-металлическим, не своим голосом произнесла Юки.-Вторая директива - не пытаться нанести ущерб собственности, сотрудникам или иным активам корпорации "Арасака". -Отлично. Несмотря на то, что ты не можешь двигаться, я знаю, что прямо сейчас ты меня прекрасно слышишь. Я мог бы просто запретить тебе нападать на Тигриных Когтей, но, учитывая то, что и они иногда являются твоей целью, это было бы не логично. Тем не менее, я всё ещё могу это сделать. Мне хочется верить в твоё благоразумие, К626, и я верю, что ты не будешь делать того, что может навредить мне или компании. Я и так предоставил тебе достаточно свободы, поэтому постарайся больше меня не разочаровывать.-последнюю фразу Исида произнёс с особым презрением, после чего устало протёр глаза.-Протокол "Цепь" - код деактивации: туман-сумерки-желание. Обессилев, Юки упала на одно колено. Уставшие от постоянного напряжения мышцы нуждались в отдыхе, поэтому прошло какое-то время, прежде чем женщина смогла снова встать на ноги. -Это всё. На сегодня ты свободна. -Так точно... сэр.-тяжело дыша, произнесла она, и нетвёрдой походкой направилась прочь из кабинета. Когда Юки наконец удалось выйти на улицу и как следует отдышаться, первое, что она сделала - изо всех сил ударила по земле кулаком. Чёрный асфальт покрылся обильными трещинами. На глазах женщины проступили слёзы. Ей хотелось рычать от злости, но вместо злобного рыка она то всхлипывала, то слабо скулила, не в силах взять себя в руки. В очередной раз проклятая корпорация указала ей на её место, заставляя женщину избивать землю от слабости и бессилия. "Клянусь, всем, чем угодно, клянусь - я убью тебя, Исида. Убью, убью, убью, убью..." Смешавшиеся злоба, ненависть и презрение, несмотря на всю свою силу, не могли побороть усталость, разочарование и жалость. Юки изо всех сил пыталась сконцентрироваться на гневе, рычала и снова била землю, высекая искры из металлической руки и кровь из настоящей, но мерзкое ощущение собственной слабости всё равно не покидало снайпершу ни на секунду, забравшись так глубоко, что пропитало собой каждую клеточку её тела. Когда её истерика наконец кончилась, Юки не почувствовала себя легче. На душе было пусто, а её самой было холодно. И даже когда она искусственно отключила ощущение температуры, ощущение холода никуда не исчезло, так что женщине не оставалось ничего другого, кроме как тихим ходом направиться обратно домой.***
В одном Сэм был прав - тот нагоняй, который ему по возвращению устроила Николь, оказался поистине легендарным, но ему повезло в том плане, что услышал он его только на следующий день. В тот момент, когда один из "друзей" Николь довёз их до базы, ему едва хватило сил на то, чтобы выйти из машины, а когда девушка со злости ударила его в плечо, он просто отрубился, свалившись рядом с Армстронгом. Сквозь сон он слышал странные всхлипы и причитания, но наутро решил, что ему просто показалось. Услышав в очередной раз, какой он идиот и что его затея была сродни самоубийству, Сэм направился в соседнюю комнату, где на кровати лежал его бывший начальник. Раз уж на то пошло, он мог бы убить его прямо сейчас - просто задушить подушкой и всё. Но он не хотел. Там, в баре, они были готовы забить друг друга до смерти голыми руками, но теперь... Сэм не мог сказать, почему, но это желание пропало, хоть и не до конца. Возможно, дело было в том, что ему были нужны союзники. А может и в том, как Армстронг толкнул его вперëд к выходу, из-за чего клинок Миямото влетел в него, а не в Сэма. В какой-то момент мужчина начал недовольно ворочаться, а после и вовсе открыл глаза. Немного, буквально на пару миллиметров, но теперь Октанта знал, что его бывший начальник находится в сознании. -Доброе утро, шеф.-Армстронг проворчал что-то неразборчивое, и перевернулся на другой бок. Почему-то это заставило Сэма улыбнуться.-Можешь ничего не говорить, тебе сейчас нужен отдых. Не знаю, что заставило тебя спасти мне жизнь прошлой ночью, но я благодарен тебе за это. Для справки, сейчас мы находимся на базе моей напарницы. У нас с ней довольно... сложные отношения, но она помогла мне, а значит поможет и тебе. Сенатор снова проворчал что-то, но, честно говоря, в данный момент у него не было ни сил, ни желания говорить, а хотелось ему только одно - заснуть и проснуться в просторной квартире в пентхаусе, сесть в удобное кожаное кресло и, попивая дорогой виски, закурить дорогую сигару. Этот мир заебал его по самое не могу. Он не привык к подобному - не привык постоянно голодать, убивать и воровать лишь для того, чтобы просто выжить. "Так вот о чём говорил, Джек... Неужели в таком мире он жил всю свою жизнь? Неужели всё, что я сделал, во что верил - всё это было зря? Я в это не верю... Просто не могу поверить..." За все годы работы в Десперадо Сэму не приходилось видеть Армстронга таким... обессиленным. Уставшим. Надломленным. Ну то есть, не то чтобы они, в принципе, часто виделись в то время, но одна из причин, почему он всё же согласился на эту работу заключалась именно в поведении Сенатора. От этого человека исходила аура силы и непоколебимой уверенности в то, что его дело правое. Потеряв веру в свои идеалы, Сэм тут же ухватился за те идеи, которые озвучил ему Армстронг, и проникся ими так, будто они были его собственными. Если бы не Райден, он, может, никогда бы и не задумался о том, что совершил ошибку. Так или иначе, что бы не случилось с Армстронгом за то время, что он находится здесь, он уже не был тем человеком, которого Сэм знал раньше. И дело было не только в отсутствии наномашин. Что-то изменилось в нём самом. Молодому самураю было знакомо это чувство. -Слушай, Стиви...-потерев шею, неумело начал Сэм.-Не знаю, как ты отреагируешь на эту новость, но ты, должно быть, уже заметил, что этот мир, хоть и похож на наш, но, на самом деле, им не является. Когда я впервые попал сюда, то подумал, что это будущее. Хреновое, мерзкое, но всё же будущее - наше будущее. Однако спустя какое-то время я осознал, что это не так. Этот мир - не наш. В нём слишком много отличий, слишком много деталей, которых не было в нашей истории. Некоторые части такие же, как и в нашем мире, некоторые изменены, а некоторых кусков нету вообще. Здесь никогда не существовало "World Marshal Inc", никогда не существовало Райдена... и нас с тобой тут, по идее, быть не должно. Тем не менее, мы здесь. И как бы тяжело нам тут не приходилось, как мне кажется, это всё равно лучше, чем смерть. Впервые с момента начала этого разговора - хотя это скорее был монолог - Армстронг повернулся к Сэму лицом, и хриплым голосом произнёс всего три слова. -Слава, блять, богу...