Возвращаясь на базу после попойки с одним из старых сослуживцев, главарь Шестой Улицы слегка пошатывался, что было удивительно, поскольку от того количества бухла, которое он выжрал на пару с Младшим, его печень, будь она всё ещё настоящей, скукожилась бы, став похожей на сушёный виноград.
"Виноград... Скорее всего, я один из немногих живых людей, которые ещё помнят, как выглядели и какие были на вкус настоящие фрукты. Хотя, как знать, может у Сабуро Арасаки в какой-нибудь из его резиденций и есть настоящие виноградники. Уж кто-кто, а он точно может себе такое позволить".
Рик Мортон родился в мае далёкого 2001 года в Техасе. Спустя год после его рождения мир захлестнул продовольственный крах, вызванный мутировавшим растительным вирусом. Уже в те года страны вроде Японии, Таиланда и Китая начали активно изготавливать и экспортировать синтетические продукты, однако прошла ещё пара лет, прежде чем синтетическая еда полностью заменила настоящую. В ту пору Рик Мортон, будучи ещё мелким карапузом на попечительстве у бабки, успел попробовать несколько настоящих фруктов - в том числе и виноград, вкус которого и по сей день не стёрся из памяти старика и ассоциировался у него с самой лучшей порой в его жизни.
Мортон был свидетелем второй и третьей корпоративной войны, лично присутствовал на концерте ещё живого Джонни Сильверхенда и всю свою жизнь наблюдал за тем, как общество медленно, но верно погружается в хаос, хотя в молодые годы его это не особо волновало. Сирота, живший с полоумной старухой на ферме с краю города, ещё с малых лет оказался вынужден бороться за свою жизнь. Свой первый зуб Мортон потерял уже в семь лет в драке с городской шпаной, но справедливости ради стоит сказать, что среди где-то десяти хрупких молочных зубов, упавших тем вечером в тёмную грязь, лишь один принадлежал ему, а остальные попали на землю после столкновения с его кулаком.
На момент начала четвёртой корпоративной войны Мортону был двадцать один год. Вступив в войска НСША в самом расцвете сил, молодой парень из Техаса за те два года, что длилась война, успел сделать очень многое, но двумя самыми главными откровениями для него стали две вещи. Во-первых, Мортон наконец-то понял, чем хочет заниматься в этой жизни. Молодой парень успел перепробовать много профессий, но ни одна из них не принесла ему ни удовольствия, ни достатка, так что когда в семнадцать лет его бабка отдала богу - или кто там сейчас вместо него - душу хоронить её пришлось собственными силами в могиле, вырытой лично Мортоном на заднем дворе. Спустя неделю пришли корпораты и без каких-либо усилий, ткнув юноше в лицо какой-то бумажкой, присвоили себе землю, на которой стояла их ферма. До начала четвёртой корпоративной войны Мортон перебивался от подработки до подработки, отчаянно пытаясь не сдохнуть, но лишь оказавшись на поле боя он осознал, что именно здесь он чувствует себя как дома. Ничто так не радовало его за всю жизнь, как запах пороха, крики умирающих врагов и адреналин, бурлящий в крови.
-Война - это прекрасно.-подумал Мортон после своего первого боя, будучи весь измазанным в грязи и крови, похожий скорее на монстра из сказок, чем на человека.
Прошли чудесные два месяца, полные насилия и убийств, и Мортону вместе с новыми погонами вручили командование над собственным отрядом. С честью вступив в командование, юноша решил, что уж теперь-то, когда он поднялся до высот, которые ранее не мог даже представить, жизнь точно наладится. Второе откровение оказалось для него сродни удару дубинкой по голове. Резкое, как удар серпом по причинному месту, осознание прояснило кровавый туман, застилавший рассудок молодого солдата. Крики умирающих солдат были для него слаще любой музыки, но ситуация в корне изменилась в тот момент, когда Мортон понял, что это кричат ЕГО солдаты. Кричат от боли и ужаса, держа в руках оторванные ноги и смотря куда-то в пустоту невидящими глазами, из которых вперемешку с кровью непрерывно лились слёзы.
-Война - это пиздец.-пробубнил себе под нос полевой хирург, вытаскивая из плеча Мортона осколок гранаты, и молодой парень, постаревший за эту неделю по ощущениям лет на сто, был с ним полностью согласен.
Война закончилась через два года. Рик Мортон в купе с оставшимися солдатами оказались не у дел и разбрелись кто куда. Оставшись без цели в жизни, Мортон попытался начать всё с начала, переехав в свободный город Найт-Сити и выбрав ремесло максимально далёкое от войны, воспоминания о которой приходили к нему в кошмарах каждую ночь. Спастись от тревожных сновидений Мортону помогал лишь алкоголь и разговоры с бывшими сослуживцами. Как-то раз, не выдержав, мужчина набрал одного из своих самых близких друзей в три часа ночи и с удивлением услышал, как из трубки ему ответил довольно бодрый голос. Как оказалось, все они - ветераны корпоративной войны - в той или иной степени мучались бессонницей, так что совсем скоро у них вошло в привычку звонить друг другу и обмениваться новостями. Кто-то в шутку назвал их созвоны "клубом полуночников" и Мортону так понравилось это название, что он открыл бар с таким названием, который успешно просуществовал аж до 2027 года.
В сети сказано, что "Шестая Улица" была организована именно в 2027 году ветеранами Четвёртой корпоративной войны, уставшими от террора местных банд и бездействия полиции Найт-Сити. Многие думают, что изначально эта группа солдат собралась вместе для того, чтобы восстановить справедливость. Якобы они хотели "приструнить" бандитов и головорезов, которые после погружения общества в хаос совсем сошли с катушек. Но правда в том, что никакая это была не справедливость - это была старая добрая месть.
В какой-то момент Рик Мортон заметил, что их клуб полуночников начал день ото дня становится всё меньше. Тогда мужчина совершил очередную ошибку - он не стал ничего делать. В Найт-Сити регулярно кто-то пропадал без вести, кто-то спивался или погружался в наркотическое безумие, а кто-то уезжал в поисках лучшей жизни - в этом не было ничего удивительного. Но с течением времени Мортон начал замечать, что слишком многие из тех, кто покинул клуб полуночников, умирали не своей смертью. Тем не менее, даже после этого ветеран корпоративной войны не предпринял ничего.
"Я уже навоевался. Хватит с меня крови".-так рассуждал Рик Мортон, поклявшись себе никогда больше не прикасаться к оружию без крайней необходимости. Эту клятву пришлось нарушить в тот момент, когда группа пьяных подростков пришла с оружием в его бар и убила трёх ветеранов просто шутки ради.
Тем временем в настоящем Рик Мортон, неспеша идя по просторной пустой улице, вдруг остановился и прислушался.
"Как-то слишком тихо".-подумал старый вояка.-"Не к добру".
Шестое чувство солдата кричало об опасности. Все его органы чувств были напряжены до предела. Абсолютно пустая, хорошо освещённая улица должна была вызывать чувство безопасности, но именно это и пробудило закостенелые инстинкты Мортона ото сна. Мужчина отметил, что это место было просто идеальным для засады, но в первую очередь он подумал не об этом. Ненормальная тишина - вот, что смутило старого солдата. Он был на своей территории, так что мог не бояться нападения, но Арройо вдруг перестал ощущаться таким, каким Мортон привык его видеть. Ни звука работы строительных инструментов, ни людских голосов, ни проезжающих мимо машин. Конечно, всё это было, но далеко.
Слишком далеко. Как будто кто-то намеренно приглушил все посторонние звуки. Попытавшись набрать кого-нибудь из своих, Мортон неожиданно столкнулся с оповещением об отсутствии сигнала.
Ещё до того, как прогремел первый выстрел, Рик Мортон активировал свой сандевистан. Кем бы ни был этот наёмник, он постарался сделать так, чтобы ни единая подозрительная деталь не привлекла внимания главы Шестой Улицы до тех пор, пока не станет слишком поздно, однако перестарался, выдав тем самым свои намерения. Время замедлилось, так что мужчина увидел, как вспышка выстрела осветила лицо наёмника на втором этаже заброшенного здания, находящегося в трёхста метрах впереди. Загорелая кожа, коричневые одежды и плотный капюшон свидетельствовали о том, что наёмный убийца принадлежит к числу кочевников, а винтовка "Технтроника СВ-32 Град", которую Мортон узнал по очень характерному звуку выстрела, указывала на то, что деньги у этого парня точно имеются. Убойная мощь этой пушки была невероятна, как и скорость, но из-за того, что старый солдат сумел вовремя заметить источник выстрела, ему не составило никакого труда уклониться от него рывком в сторону.
Вслед за первым выстрелом прогремел второй, а Рик Мортон отметил у себя в голове, что кто бы не заказал его смерть, подготовился он весьма хорошо. Они знали, что Мортон будет один, знали, куда и откуда он пойдёт, и поймали его на широкой пустынной дороге, где нет ни единого укрытия и где он чисто физически не сможет спрятаться. Однако, сколь бы ни были умны его враги, они допустили серьёзный просчёт. Винтовка Град хоть и обладала убийственной мощностью, но была слишком громкой и в её магазине помещалось всего три патрона, а перезарядка была невероятно долгой. Иначе говоря, Мортону нужно было уклониться ещё два раза, после чего он сможет добраться до здания, где засел снайпер, раньше, чем он поменяет магазин.
Вновь совершив рывок в сторону, старый солдат ощутил, как пролетевшая мимо пуля всколыхнула его куртку. К счастью, его не задело, но Мортон понимал, что совсем скоро его сандевистан уйдёт на перегрев и если снайперу хватит ума подождать пару секунд и не стрелять, то главарь Шестой Улицы вряд ли сумеет уклониться и в третий раз. К счастью, снайпер то ли запаниковал, то ли разозлился, но, так или иначе, третий выстрел последовал сразу же после второго. Старый вояка едва заметно ухмыльнулся.
"Это ошибка станет твоей последней, малец".
Уклонившись и в третий раз, Рик Мортон сорвался с места и направился к заброшенному зданию, откуда и исходили выстрелы, одновременно достав из-за спины винтовку. Мужчина не столько бежал, сколько прыгал вперёд, отталкиваясь ногами от земли и преодолевая до десяти метров за один рывок. Преодолев за полминуты всё необходимое расстояние, Мортон с ноги ворвался в заброшенное здание только для того, чтобы обнаружить на первом этаже группу из пяти "Духов", вооружённых холодным оружием. Эти парни и не рассчитывали, что снайперу удастся снять его издалека, поэтому, предвидев наиболее вероятное развитие событий, толпой засели на первом этаже.
Не успело с губ старика сорваться слово "Блять", как первый утырок побежал в его сторону, замахнувшись битой. Отклонив тело в бок, Мортон ощутил, как шипастая бита просвистела у него, буквально, перед лицом. Железная дубина отлетела вглубь здания, столкнувшись с ногой мужчины, после чего старик аккуратным, но невероятно сильным ударом ладони вбил кадык Духа ему в глотку.
"Один".
К сожалению, остальные наёмники тоже не стояли на месте. Тот, что был ближе всех к нему, тоже был вооружён битой, от удара которой Мортон уже не успевал уклониться. Выставив блок, мужчина ощутил, как трещат кости руки от столкновения с металлической битой, а умная штурмовая винтовка предательски улетает куда-то в сторону. Удар был сильный, но, к счастью, подкожная броня его выдержала. Вот только сколько ещё таких ударов она сумеет перенести Мортон не знал, поэтому рассчитывать на неё не собирался. Отшатнувшись под воздействием импульса на два шага вправо, глава Шестой Улицы вместо того, чтобы уклониться от следующего удара, перехватил руку утырка с битой ещё до начала удара и перебросил его через себя. Свободной секунды было достаточно, чтобы достать из кобуры тактический военный нож, но недостаточно, чтобы успеть нанести им удар, поскольку в этот момент вокруг него столпились оставшиеся три духа, каждый из которых держал в руке острое мачете. Пожертвовав ножом, чтобы пробить глаз стоящего у него за спиной духа, Мортон ногой придавил лежащего на земле противника к земле, а свободными руками схватил за запястья оставшихся двух утырков.
"Два".
Рванув одного из духов влево, Мортон добился того, что тот проткнул своим мачете живот напарника напротив. Рассчитывать на то, что раненый дух умрёт от такой раны, было бы глупо, но, по крайней мере, это на какое-то время выведет его из боя. Сломав нос утырка с окровавленным мачете при помощи освободившейся руки и заставив того упасть на землю, старый вояка вдруг ощутил острую боль в ноге - в той самой ноге, которой он придавил к земле духа с битой. Оказалось, упав на землю, чёртов ублюдок не потерял сознание и даже не впал в состояние шока, а выхватил из кармана припрятанный заранее нож и вонзил его в колено Мортона. Вот только мужик не учёл, что у старого солдата колени и те уже давно не свои из плоти и кости, а механические из крепкого железа, так что его нож отскочил от ноги Рика Мортона с характерным звуком "дзынь". Правда, это всё равно было охренеть как больно, поэтому глава Шестой Улицы как следует размахнулся ногой и со всей силы обрушил её на череп лежащего утырка, превратив его голову в кашу.
"Три... Сука".
Оставшиеся два духа - с проткнутым животом и сломанным носом - не успели встать вовремя, поэтому у Мортона было как раз достаточно времени, чтобы достать из другой кобуры пистолет "Нуэ" и проделать с его помощью в головах этих двух имбецилов по дополнительной дыре.
"Четыре и пять. Остался последний - наверху".
Стоило только Мортону вспомнить о снайпере, как со второго этажа прогремел выстрел. Без особого труда пробивая бетон, тяжёлый снаряд летел чётко к его голове, но от смерти старого солдата спасло две вещи. Во-первых, несмотря на огромную пробивную силу, позволившую снаряду пролететь сквозь здание, бетон всё же оказал некоторое воздействие на его траектория, слегка сместив направление пули в сторону. Во-вторых, даже без сандевистана Мортон обладал кошачьей реакцией, сумев в последний момент отпрыгнуть в сторону.
"Так хорошо прицелился - кажется, он способен видеть меня сквозь здание".
В магазине "Града" осталось ещё два патрона. Это в свою очередь значило, что Мортону нужно было уклониться ещё от двух выстрелов, либо добраться до второго этажа и убить снайпера быстрее, чем тот выстрелит. Проблема была в том, что на второй этаж вела одна единственная лестница, встав у конца которой, снайперу не составит никакого труда убить главу Шестой Улицы. Ещё одна проблема была в том, что у этого ублюдка, очевидно, были невероятно хорошие глазные импланты, которые позволяли ему при предварительном сканировании видеть цель даже сквозь бетон. Однако у Мортона был в рукаве один козырь, о котором его противник вряд ли был осведомлён.
Просчитав с помощью собственных имплантов траекторию выстрела, Рик Мортон выстрелил в стену около лестницы таким образом, чтобы пуля отрикошетила, примерно, в том направлении, где предположительно находился снайпер. Это позволило старому вояке выиграть немного времени, чтобы достать из кармана светошумовую гранату и, снова просчитав траекторию, кинуть её в стену так, чтобы она отскочила. Даже заткнув уши, Мортон всё равно оглох на пару секунд, однако он понимал, что тому снайперу сейчас куда хуже. Конечно, если бы он кинул обычную гранату, то убил бы противника, однако главарь Шестой Улицы рассчитывал допросить этого ублюдка, дабы узнать, кто выдал ему заказ.
Забежав на второй этаж, Мортон выхватил пистолет, но было уже поздно - ублюдок лежал мёртвый, а у него изо рта вытекала пена ненормального фиолетового цвета. Оглядевшись на всякий случай по сторонам и не найдя ничего подозрительного, старый солдат медленно подошёл к содрогающемуся в конвульсиях наёмнику и держал у его головы пистолет до тех пор, пока тот не затих. В карманах утырка не нашлось ничего, что могло бы указывать на нанимателя. С досады Рик Мортон пнул труп, сломав тому челюсть, но чувство гнева не уменьшилось ни на грамм. В углу комнаты стояла глушилка - довольно мощная, раз смогла заглушить связь в районе трёхста метров от здания. Её Мортон тоже осмотрел и тоже уничтожил, не обнаружив ничего полезного. Маркировка была милитеховская, но милитеховцы ни за что не стали бы нанимать Духов, так что глушилку эту они, скорее всего, спиздили.
Перед глазами замаячила раздражающая иконка. Мортон мгновенно принял вызов и в его ушах тут же появился голос Уильяма Ганнера.
-Босс? Слава богу, мы пытались дозвониться до вас, но ваш сигнал пропал на некоторое время. Что-то произошло?
Волнение в голосе Ганнера было настоящим, однако Мортон тут же подметил, как бегают его глаза, лишь бы только не встречаться взглядом с главой Шестой Улицы. Ганнер, будто, пытался заглянуть своему боссу за спину, и хотя, в целом, в этом ничего такого не было, Мортону эта деталь показалась странной.
-На меня напали.-просто ответил старик.
-Напали?-воскликнул Ганнер как-то слишком удивлённо.-Кто?
-Духи.
-Духи?-переспросил мужчина.-Что духи делают в Арройо?
-Ты мне скажи.-беспристрастно ответил старый солдат, заставив своего генерала на секунду смутиться.-Есть идеи?
-Не знаю даже, но, скорее всего, кто-то нанял их. Понятия не имею кто.
-Ясно. У них была глушилка - довольно мощная и дорогая, потому связи и не было. Скорее всего, глушилку они украли, поскольку в остальном их оснащение оставляло желать лучшего. У пятерых из шести духов были только биты да мачете.
-Понятно. А что снайпер?
-Откуда ты знаешь, что среди них был снайпер?-спросил Мортон, смерив своего генерала подозрительным взглядом. Ганнер на секунду замялся, но после ответил.
-Ну, я вижу, что позади вас лежит снайперская винтовка "Град", поэтому предположил, что среди нападавших был снайпер.
-Вот как?-выгнув бровь, уточнил старый солдат.
-Да.
Ответ Ганнера был мгновенным и более он ни разу не запнулся. Было очевидно, что кто-то слил информацию о местоположении Мортона этим Духам и, скорее всего, этот кто-то является членом Шестой Улицы.
"В моей банде есть крыса... но кто?"-вопрошал старый солдат у себя в голове, хотя ответ, особенно после состоявшегося диалога, напрашивался сам собой.
***
В тот момент, когда Сэм зашёл в комнату, Армстронг находился в особой позиции, стоя на руках. Несмотря на то, что после боя с киберпсихом прошли сутки, голова у Сенатора всё ещё страшно болела, но ему было похрен, ибо пропускать тренировки он считал кощунством. Вдвойне похуй ему было на причитания Николь, которая требовала от него полного соблюдения постельного режима, хотя, справедливости ради, после разговора по душам, который он всё же провёл с девушкой по просьбе Сэма, Армстронг начал относиться к этой барышне чуть проще. Хотя, тут как посмотреть, ибо если раньше мужчина срался с ней по любому поводу, то теперь Сенатор её просто игнорировал, что, как выяснилось, бесило Николь даже больше.
-Физкульт-привет.-произнёс Сэм со свой фирменной ухмылочкой.
-Съеби с глаз, не до тебя сейчас.-ответил Армстронг сквозь стиснутые зубы и его напряжённое лицо растянуло улыбку самурая до предела. Не удержавшись, Сэм взял в руки лежащий неподалёку железный прут - тот самый, который Армстронг вырвал из стены во время одной из предыдущих тренировок, и легонько ткнул им в живот мужчины, от чего тот чуть не утратил равновесие.-Сука, сказано тебе не мешай!
Вдоволь нахохотавшись, бразилец присел на кровать, чему Армстронг, само собой, рад не был, поскольку компания Родригеза являлась одной из немногих вещей, которые могли вывести его из себя за считанные секунды.
-Слышь, чучело хвостатое, говори уже, зачем пришёл, а если просто доебаться хочется, то лучше уходи, пока я тебе твою гриву не пообрывал.
-Ладно, ладно. В общем, я к тебе на разговор. Хочу поговорить о том, как мы здесь оказались.
Тут Армстронгу стало интересно, но виду он не подал. Встав на ноги и присев около Родригеза, мужчина сложил руки на груди, как бы говоря:-Давай, рассказывай.
-Как я уже говорил, после того, как Райден меня прикончил, я начал проваливаться куда-то в черноту. По какой-то причине до меня сразу дошло, что смерть не должна ощущаться так, а потом я услышал какой-то странный механический звук. В себя я пришёл где-то на заброшке в Арройо - без меча, экзоскелета и механической руки. Последнее особенно интересно, поскольку заместо протеза у меня теперь моя настоящая рука, да и на всём моём теле не было больше ни единой царапины. Рана, которую мне нанёс Райден, также излечилась полностью. У тебя было также?
-В общем и целом, да. Я проснулся в мусорке в Джапан-Тауне и довольно быстро понял, что из моего тела пропали все следы наномашин, но также пропала и рана в груди.
-Извини за бестактный вопрос, но как Райден убил тебя?
Стивен Армстронг непроизвольно скривил лицо. Бой с Райденом был высшей точкой всей его жизни, но воспоминания о его окончании были для Сенатора довольно болезненными. Пару раз ему даже снились кошмары, в которых холодная механическая рука вырывает его сердце из груди - очень неприятное ощущение, которое мужчина запомнит до конца жизни.
-После твоей смерти та псина подобрала твой меч. Райден воспользовался им, чтобы нанести мне урон, с которым наномашины уже не могли справиться. Бой был долгим и тяжёлым, но, в конце концов, он пробил мне грудь и вырвал сердце, а после сдавил, после чего я умер. Когда я проснулся в Найт-Сити, от этой раны не осталось и следа.
-А как же Метал Гир Эксельсус, которым ты так нам хвастался? "Это величайшая боевая машина, какую видел мир, ни одно оружие не сможет с ним справиться".-кривляясь и пародируя голос Сенатора, произнёс Сэмюель.
-Да разъебал он этот Эксельсус, как нехуй делать.-горячо проговорил Армстронг.-Ведро с болтами блять, а не боевая машина. За такую цену лучше бы блять две модели класса "Рей" взял и то больше толку было бы.
-Мда уж... был бы у нас здесь хотя бы один "Метал Гир", всё было бы куда проще.-с грустью отозвался Сэм.-В любом случае, чем ты занимался, когда впервые оказался здесь?
Стивен Армстронг подробно и в деталях расписал бывшему подчинённому свои похождения вплоть до момента их встречи. На некоторых моментах Сэм дико ржал, как например над дракой в закусочной, в некоторых местах хмурился, как например во время первой встречи Армстронга с Гончим, но, чаще всего, он просто молчал и слушал, не перебивая и не задавая вопросов.
-Ну а что ты? Сколько ты здесь шляешься, вообще?
-Три месяца.-задумчиво ответил самурай.
-Три месяца? Погоди-ка...-проведя в уме мысленные расчёты, Армстронг вдруг широко раскрыл глаза.-Между твоей и моей смертью прошло где-то три часа. Выходит при переходе из нашего мира в этот один час равен одному месяцу.
-Хм... С такой точки зрения, мы можем попытаться вычислить, как давно здесь находятся другие Ветра Разрушения.-глаза бразильца загорелись интересом. Казалось, он уже сводил у себя в голове цифры для перехода.
-При условии, что они тоже здесь оказались.-вставил слово Армстронг, но Сэму от его слов не было ни холодно ни жарко.
-Раз мы оба попали сюда, почему они не могут?
-Возможно, ты прав.-ответил Сенатор и слегка повёл плечами.-Я долгое время думал, что моё попадание сюда было ошибкой, но раз ты тоже здесь, значит, возможно, у этого правила существует некая закономерность. С другой стороны.-тут мужчина подпёр подбородок кулаком. Его лицо выражало сильные сомнения.-Нам с тобой отчасти повезло, но не факт, что остальным повезло также. Тебе после попадания сюда помогла Николь, а мне Рик Мортон, но если ни Мистраль, ни Муссону, ни Сандаунеру никто не помог, то велик шанс, что они сдохли даже раньше, чем успели хоть что-то понять.
-Вообще-то, после моего попадания сюда мне помогла не Николь.
-А кто тогда?
Сэм замялся и - тут у Армстронга от удивления чуть не отвисла челюсть - отвёл взгляд в сторону.
"Чёрт возьми, я ненавижу этого ублюдка, но я никогда не прощу себе, если не узнаю, что именно его так смутило, заставив эту блядскую ухмылку потухнуть, как огонёк свечи, на который подул ребёнок".
-Это была... Глория.-Сенатор потупил взгляд в недоумении.-Та женщина, которая помогла тебе.
Тут-то до Армстронга дошло, почему бразильский самурай так не хотел произносить ключевое имя вслух, и тут он уже не сдержал удивлённого вздоха.
-Так ты её тра-...!
Прежде, чем Сенатор успел договорить, Сэм заткнул ему рот ладонью, а Николь, до этого шумевшая в соседней комнате, работая за компьютером, неожиданно затихла, будто прислушиваясь.
-Не ори так, идиот!-прошипел самурай.-Николь не знает и не должна знать об этом!
-Ну Родригез, ну сукин сын. Нотации мне читает, а у самого интрижка на стороне.
-Нет никакой интрижки. Я расстался с Глорией раньше, чем встретил Николь.-слова Родригеза были наполнены горечью, так что Армстронг не решился над ним смеяться, хотя, признаться честно, очень сильно хотелось.
-А что пошло не так?
-Она... в общем... ей был нужен серьёзный мужчина, скажем так. А я на такого не особо похож.-с невесёлой ухмылкой произнёс самурай, обведя себя рукой.
-Дамы и господа, мы наблюдаем исторический момент - Сэмюель Родригез признал, что он не идеален и что он не из золотой пизды рождённый, а просто обычный человек.
-Ну, в общем и целом, да. Глория очень помогла мне, когда я только тут оказался. Именно её я встретил первой. Некоторое время, где-то месяц, я жил у неё. Благодаря ей я смог более-менее освоиться и в какой-то момент получилось так, что мы... ну ты понял.
-Ага, да, решили вместе почитать камасутру, я понял. И что было дальше?
-Какое-то время я пытался совмещать наши отношения и... мою деятельность.
-Ты имеешь в виду прыгание по крышам, как ёбаный ниндзя, с попутным вырезанием антисоциальных элементов?
-Я бы выразился немного иначе, но да. Правда из этой идеи нихрена не вышло и в какой-то момент мы приняли решение разойтись.
-"Мы"?-уточнил Армстронг.
-Она.-признался Родригез.
-Господи... Реактивного Сэма впервые в жизни отшила девушка.
-Женщина.-поправил самурай, заставив Сенатора удивлённо раскрыть глаза.
-Какая разница?
-Все, с кем я когда-либо встречался до этого, были просто девушками. А это -
женщина.
Из слов Сэма нихрена не было понятно, что он имеет в виду, но, по иронии судьбы, именно такая формулировка отозвалась в голове Армстронга с наибольшей эффективностью, напомнив мужчине о том, как он сам не так давно испытал нечто подобное.
-Ясно. В любом случае, мне пора идти. Я так и не передал Мортону щепку.
-Погоди!-неожиданно резко вскрикнул Сэм.-У меня к тебе одна просьба.
-Что за просьба?
После того, как Реактивный Сэм, неохотно и несмело, озвучил вслух свою просьбу, Армстронг, шокированный, произнёс всего три слова.
-Сэм... иди нахуй.
***
Исида сидел за своим столом и перебирал файлы, как вдруг ему поступил звонок от одного из агентов. Сигеру из интереса открыл досье этого оперативника, поскольку давно не пользовался его услугами в связи с тем, что последние два года он работал над поиском предателя в филиале Арасаки в Киото. Номер агента был - А113. Имя - Мо Катчер. Уроженец Саудовской Аравии, который приложил огромные усилия, чтобы выбраться из старого Дубая и попасть в Америку, но, по иронии судьбы, оказался на грани смерти в пустошах около Найт-Сити. Исида невероятно любил подобные истории. Люди на грани смерти, которым Арасака делает предложение, от которого невозможно отказаться. Самым известным примером подобного был великий и ужасный Адам Смэшер, но и Сигеру и самому доводилось не раз делать подобные предложения. Помимо Катчера была ещё Юки Тогава и ещё много других агентов. Мало кто попадал в отдел тайных операций естественным путём, то есть посредством подъёма по карьерной лестнице, поэтому многие боевые активы Сигеру заполучил в своё распоряжение именно таким образом.
-Докладывай о статусе миссии, А113.-сдержанно проговорил Исида, даже не глядя на вызывающего его мужчину.
-Так точно.-произнёс механический голос. В этом не было ничего удивительного - Духи, напавшие на молодого Мо Катчера, подожгли его машину, так что у мужчины сгорели даже голосовые связки, потому их пришлось также заменить.-
Я добрался до клуба где по полученной ранее информации происходит заседание нескольких генералов Тигриных Когтей. В связи с недавним переполохом в рядах этой банды высшие руководители начали всё чаще собираться вместе.
-Предположи, в чём может быть причина.
-Два варианта. Первый - тигры могут быть напуганы. Смерть Гончего, наверняка, оказалась для них тяжёлым ударом. Возможно, они обсуждают вопросы безопасности.
-В жизни не поверю.-фыркнув, ответил Исида.-Когти слишком надменны и самоуверенны, хотя сам факт того, что они обсуждают смерть Гончего, меня не удивляет. Вот только, не стоит забывать, что очень многие из тигриных генералов
ненавидели и
боялись Гончего. Вполне логично, что его смерть стала поводом для сплетен. Так какой там второй вариант?
-Возможно, они пытаются обсудить, что делать дальше. Может быть, пытаются решить, как найти и как поступить с его убийцей.
-Тоже нет. Многие Тигриные Генералы ненавидят друг друга и кооперироваться вряд ли бы стали. А уж учитывая то, как они ненавидели Гончего, мысль о том, что они хотят отомстить за его смерть, попросту смехотворна.-на лице Исиды появилась секундная ухмылка, однако она тут же сменилась строгим, полным презрения взглядом.-Ты расстроил меня, А113. Тебе нужно мыслить шире.
-В своё оправдание, хочу сказать, что я не был в Найт-Сити последние два года. Поэтому не знаю, как обстоят дела.
-Мне не нужны твои оправдания.-жёстко произнёс глава отдела тайных операций.-Тем более, что тебе уже доводилось работать с Тигриными Когтями. Ты должен знать, как они взаимодействуют друг с другом. В любом случае, продолжай наблюдение. По окончанию миссии жду от тебя письменного отчёта.
-Так точно.-отозвался механический голос.-
Конец связи.
Иконка вызова с кодовым номером погасла, и Исида с тяжёлым вздохом приземлился в кресло. Что бы там не происходило у Тигриных Когтей, это сильно мешало бизнесу. Тайные агенты в рядах банды один за другим погибали либо в стычках с другими бандами, либо при невыясненных обстоятельствах. Выглядело так, будто Когти решили начать чистку и проредить свои ряды от предателей. Но откуда они знали, кого надо устранить?
"Успокойся, Исида, может у тебя просто разыгралась паранойя. Ну и что, что исчезают агенты в рядах Когтей? Пошли новых. У тебя на руках сотни придурков, желающих выслужиться перед кем-то из высших чинов и вырваться-таки наконец из нищеты. Просто пошли их туда и наблюдай за тем, что получится".
Глубоко вздохнув, Исида вернулся к бумагам. Основная часть работы главы отдела тайных операций состояла в разборе бумажной волокиты. Да, конечно, эта волокита была посвящена доносам, отчётах о потенциальных угрозах, докладам о военных, политических и прочих конфликтах по всему миру, которые могут иметь значение для защиты филиала в Найт-Сити, мировые новости и так далее, но, в конце дня, бумаги - это всего лишь бумаги. Каким бы интересным не было их содержание, проработай таким образом неделю, потом месяц, потом год и рано или поздно тебе это надоест до смерти.
Очередная бессонная ночь пролетела для Сигеру Исиды совершенно не заметно. В тот момент, когда он наконец разобрал бумаги и собирался было немного вздремнуть, как вдруг всплывшее уведомление с характерным писком разогнало все остатки сна. Мужчина хотел сначала наплевать на уведомление, но краем глаза зацепился за содержание.
"...убит в ходе..."
Тут Исида напрягся и прочитал сообщение полностью.
"Агент А113 убит в ходе выполнения задания по слежке за Тигриными Когтями".
-Какого хера?-пробубнил себе под нос Исида.-А где труп?
Маркер показывал, что труп оперативника находился, буквально, около Арасака-Тауэр. Переключившись на камеры снаружи здания, Исида ощутил, как кровь отхлынула от его лица. У дверей здания лежал обезглавленный голый мужской труп, из спины которого торчал японский нож. На груди мужчины, судя по всему тем же ножом, было нацарапано.
"НЕ ЛЕЗЬ"
Дальнейшая судмедэкспертиза показала, что Мо Катчер погиб в шесть утра от обезглавливания, однако количество свежих ран на его теле поражало воображение. Всё свидетельствовало о том, что после того звонка оперативника кто-то захватил и всю ночь пытал с целью выведать какую-то информацию, то есть умирал он долго и мучительно. Кто бы это ни был, судя по всему, он принадлежал к членам Тигриных Когтей, но те никогда не осмеливались нападать на Арасаку столь открыто. Точнее...
почти никогда.
