Ученик хозяина Драгоценной горы

      Черная Вода сумел вырваться. Опыт и мощь Князя оказались слишком велики. Высший Темный пробил себе путь через каменный потолок в верхний тоннель. Он, не думая о последствиях, устремился к колдующим в магической фигуре. До них оставалось не так далеко.       «Пусть хоть весь регион зальет лавой, но я доберусь до этих сволочей, посмевших так со мной обойтись!» — ярился Черная Вода. – «Они поплатятся и будут скулить, моля о пощаде!»       Путь Князю преградил Чивву. Сын Верховного оставил свою позицию в центре пентаграммы и создал себе каменный молот. Он был готов столкнуться с Высшим, чтобы не подпустить разъяренного Князя к остальным.       Сянь, Ульши, Кьяо, Яффи и дети горы продолжали колдовать, помогая Чивву.       — Ах ты предатель! Ты же должен был доставить бывших лайтли к господину! – прорычал Черная вода.       — Я больше не слушаю его приказов. – бросил Чивву с уверенностью, которой в действительности не ощущал.       Он бился храбро, но продержался недолго. Водные чары разбили молот уже спустя пару атак, а самого сына Верховного приложили о стену. Чивву остался лежать неподвижно. Но в этот момент на сцене появилось новое действующее лицо. Вернее – сразу трое. Подоспели Иддо, Шутхи и Тхо-Линь.       Первым порывом Черной Воды было взять заложника. Но Гора перекрыла вход в зал. На то, чтобы пробиться туда, ушло бы пару минут. Оценив ситуацию, водный Князь предпочел покинуть Гору и встретиться с врагом на открытом пространстве. Он понимал, что в тоннелях Огненная Купель будет подыгрывать Подметальщику – атаковать камнями и острыми шипами из прочной породы, формировать под ногами ступеньки, заставляя оступиться… Во время поединка с Чивву это было не столь фатально, а сейчас могло навредить всерьез.       Это решение было ошибкой Черной Воды. Здесь, снаружи, Шутхи могла атаковать со всей мощью боевой формы. Что она и сделала, обрушившись на противника немалыми габаритами боевой ауры. Но Иддо, Линь и Шутхи были сильно потрепаны после боя. Если бы противостояние Горе не потрепало Черную Воду или, если того хуже, он бы примчался сразу к месту поединка с Полночью, судьба Подметальщика была бы решена.       «У нас нет шанса в затяжном бою. Надо одолеть его сразу!» — решил Иддо.       Он передал команду Курильнице и метелке – вложить все, что есть, в один бросок. Троица ставила всё на один единственный удар. Либо этим ударом удастся сразить врага и их ждет победа, либо… Об ином и думать не хотелось.       Грохот, вспышка, выплеск энергии… Хэ упал на колени и с напряжением ждал, чья же аура проявится, когда все стихнет. К счастью, это были ауры Иддо, Шутхи и Линя. Только совсем слабые и мигающие. Все трое находились без сознания от перерасхода энергии.       — Скорее! Надо им помочь. – выкрикнул Сянь и первым устремился к выходу.       Шу выглядела как метла обычных габаритов, Линь – как статуэтка из нефрита, Иддо был бледен и все еще не пришел в себя. К счастью, ни на ком не наблюдалось видимых следов ранений или повреждений.       — Придут в себя максимум через пару дней. А пока им безопаснее побыть под защитой Горы. – сообщила Альма. Это было вполне рациональное предложение.              Совет Старших варку и высшая знать Темных пребывали в огромном волнении. Связь с Изначальным миром все еще отсутствовала. Более того – все три ауры присутствовавших в мире Темных Князей не ощущались сканированием. Информационный ритуал сообщил, что Багровый Подметальщик жив, а Черная вода и Полночь – уже нет. Более того – удалось найти место, где сражались Князь предметов и Князь Подлинной Тьмы. Похоже, Верховный против правил бросил вызов нижестоящему – устроил бой в неположенном месте, без должных свидетелей и проиграл. А водный Высший сперва беззаконно напал на Домен Багрового Подметальщика, а затем коварно пытался разграбить вторую обитель Князя предметов – Огненную Купель. Этим Черная вода не только нарушил правила, покусился на чужих вассалов и имущество другого Высшего, но и рисковал погубить регион, повторно разозлив сверх вулкан.       — Лайтли могут напасть на нас в любой момент! У них есть Князь, а у нас нет. Где же Его Темнейшество Багровый Подметальщик?! – с волнением переговаривались Советники.       — Должно быть он ранен после столь напряженных боев. Скорее бы он выздоровел и вернулся к нам. – вторили аристократы.       — Нам сейчас как никогда необходима сильная рука уверенного правителя. Он скажет, что делать и защитит нас от Светлых. – сходились во мнении и те, и другие.       Все с нетерпением ждали появления Иддо-Царгу. А он тем временем приходил в себя в Огненной Купели. Сянь старательно выхаживал любимого.       — Мы все живы и победили? – первым делом уточнил Иддо, придя в себя. Он очнулся на узкой лежанке во внутренних покоях Горы.       Увы – обустроить место для комфортного проживания целой толпы духов пока не успели. Устроились дружно, но скромно.       — Да, к счастью все живы! – с улыбкой подтвердил Хэ, касаясь пальцами щеки любимого.       Царгу накрыл его ладонь своей.       — Лайтли не напали? Совет варку не бушует? В Домене все хорошо!? – скан Князя еще сбоил, а голова гудела, так что он предпочел уточнить последние новости у горного духа.       — Нет – Светлые не напали, Дзу держит слово. Но пока обе стороны в боевой готовности. Совет беспокоится, но глупостей не наделали – ждут твоего возвращения и очень на него надеются. В Домене все лишились сил, но через несколько дней это пройдет. Там все мирно. Сфера неприступности держится. – отчитался Сянь.       Информацию добыли дети Горы. Пока обитатели Огненной купели скрывались ото всех и с внешним миром не контактировали.       — Шутхи и господин Линь уже пришли в себя. – завершил рассказ горный.       — Замечательно. Кажется, все налаживается! – успокоился Иддо.       Он притянул Сяня к себе и поцеловал.              В Домене Багрового Подметальщика военные попытались бузить. В отсутствии чар, боевые вновь ощутили свое преимущество. Высокого начальства нет. Руки развязаны, физической силы больше, чем у мирных… Но Арма сумел живо напомнить им об истинном положении дел.       — Мне достоверно известно, что Его Темнейшество вернется со дня на день. Если он не застанет своего заместителя и его окружение живыми и здоровыми, или если его заместитель пожалуется на чье-то поведение, то этому кому-то придется очень несладко. Опасаюсь, что его внутренности быстро окажутся наружностями. Причем максимально болезненным образом. Господин Багровый Подметальщик пропал не навсегда – помните об этом. И поскольку он сейчас единственный уцелевший Князь… Делайте выводы сами — стоит ли его злить? Сегодня вы отведете душу и натворите дел. Завтра – поплатитесь за это жизнями. – грозно пояснил травник.       Его речь возымела действие. Тем более, что именно такие слухи просачивались из внешнего мира – Князь предметов ранен, но где-то отлеживается. Скоро вернется. Прочие Князья почили навеки. Так что у варку теперь всего один Высший. И именно ему предстоит править страной.              Иддо предстал перед Советом спустя три дня после боев. Он уже вполне восстановился. На этот раз Князь прибыл без большой свиты и лишнего пафоса – прилетел на метле в компании Тхо-Линя. Выслушать заверения в подлинном счастье от своего возвращения, согласиться немедленно провести скромную коронацию, поучаствовать в торжественной, хоть и несколько поспешной церемонии – все это заняло несколько часов.       — Я с благодарностью принимаю новый титул правителя этой страны. Спасибо за оказанное доверие. Я незамедлительно отправляюсь на границу с Э-Луром – раз и навсегда при помощи поединка с Князем Света Дзу-Карри решу военный вопрос с лайтли. – возвестил Царгу, чем вызвал ликование среди варку.       Встреча на границе для «поединка» была частью давнего плана Иддо и Дзу. Изобразить напряженный бой и меж тем надежнее запечатать Изначальные миры.              — Я уже начал волноваться! – пожаловался Дзу. Высший Светлый задумчиво сидел на заснеженном камне. Встреча состоялась на границе. Со стороны Светлых лишь Карри. Со стороны Темных – Иддо, Шу и Линь. Сложнее всего было дать знать Дзу, что момент настал. И суметь не привести за собой посторонних.       — Пришлось повозиться с врагами. И потом я восстанавливался после боев. – пояснил свое долгое отсутствие варку.       — Хорошо, что все успешно завершилось. – отозвался лайтли. Он оценил, что после коронации Царгу стал несколько сильнее его.       — Время не ждет, мудрые господа. – напомнил Курильница.       Оба Князя и бывших ученика Сянь-Лао кивнули и принялись маговать. Они еще надежнее запирали Изначальные миры. А Тхо-Линь своим колдовским дымом маскировал эту волшбу под поединок. Шу приглядывала, чтобы их никто не побеспокоил и навела нужные беспорядок и шум. Разрушения и грохот не оставляли сомнений в том, что здесь бьются не на жизнь, а на смерть.       — Все готово! – объявили Князья спустя несколько часов напряженной работы.       Они сканом проверили – достаточно ли достоверно смотрится место «сражения». По всему выходило, что достоверно.       — Со временем добьемся настоящего мира. А пока нейтралитет. – вздохнул Дзу-Карри.       — Да. Сянь будет рад и этому. – отозвался Иддо.       — Позаботься о наставнике. И до встречи! – бросил лайтли на прощание.       — Обязательно позабочусь. – заверил Царгу.              — Так что силы наши были равны, и битва завершилась ничьей. Коварный враг отступил, не пролив нашей крови. В ближайшие годы новых столкновений не ожидается. – и Дзу-Карри и Иддо-Царгу сообщили своим подданным фактически одно и то же, слово в слово. У обоих Князей лишь самая ближняя свита знала правду.       И знатные лайтли, и знатные варку посчитали, что это не худшее завершение конфликта и новый правитель отлично справился. Обошлось без жертв и материальных потерь. Ни сожженных полей, ни разрушенных городов. Угроза войны отступила. Все дружно решили, что потрясений достаточно и даже без завоевательных походов живется вполне неплохо.              — А если добавить в почву вот это минеральное удобрение – моя особая разработка – то растения пойдут в рост еще интенсивнее и урожай будет больше. – вдохновенно рассказывал Чивву.       Арма-Тхави улыбнулся: — Весьма неплохо. Мне нравится. Только не перестарайся с работой в аптекарском огороде. Ты же только пару дней как вышел из лазарета.       После битвы с Черной Водой сын бывшего Верховного дня выжил, но пролежал под надзором лекарей довольно долго. Стоило ему покинуть лечебное заведение и удостовериться, что новый правитель не настроен его наказывать, он мигом присоединился к Арме в его аграрной работе. Кажется, именно сейчас Чивву был по-настоящему счастлив – его никто не бранил и он занимался любимым делом.       — Ты сам лишь недавно восстановил силу после воздействия колдовского тумана. Тоже побереги себя! – смущенно отозвался сын бывшего Верховного. И тихо добавил: — Прости…       — Тебе никто не винит. Ты исполнял приказы отца. И перестал их исполнять едва представилась возможность. – заверил травник. Он и правда не сердился.       — Что ты испытываешь по поводу его смерти? – немного неловко уточнил Тхави.       — Облегчение. Он был крайне деспотичен и сильно давил на меня. – отозвался Чивву.       — А что с твоей матерью? – Арма понимал, что любопытствует лишнего, но не мог удержаться.       — Скрылась. Ее ищут, но едва ли она в Бан-Мару… — протянул варку земли.       — Понятно. – Тхави отвел взгляд.       И, чтобы скрыть неловкость, переключился на аграрные темы: — Как по-твоему, чем лучше подпитывать златоцветник?       — Если нужен рост соцветий, то порошком из багудды. Если нужны сочные и мясистые листья, то зельем Пятиста трав. – пояснил Чивву, — Предлагаю сегодня его сварить.       — Договорились! – улыбнулся Арма.       В аптекарский огород заглянул Кьяо. Тхави, оставив дела, направился к нему.       — Моя семья ждет нас двоих на ужин. – объявил он, — Ты ведь сможешь прийти?       — Вполне. – Огонек немного смутился. Они только пару дней как официально встречались с Армой. И вот уже представление семье в качестве пары. Хотя не в качестве пары Кьяо познакомился с ними уже довольно давно. В тот же день, что и с Армой. Даже успел основательно потрудиться бок о бок.       — Вот и славно! Будем ждать. – просиял травник. – С завтрашнего дня я на месяц в отпуске! Наконец-то. Будем много времени проводить вместе!       — Очень этого жду! – улыбнулся Огонек.              Сяня отвлек от работы грохот, сменившийся звоном разбитого стекла. Похоже дети горы снова устроили в коридоре Домена догонялки с Прадом и Гурро. С ожидаемым разрушительным итогом.       Горный выглянул из кабинета и произнес, как можно строже: — Будете баловаться – вечером никакого представления!       — Ой-ой! – близнецы Сапфиры как раз отряхивали одежду и поднимались с пола.       — Мы не баловались. – Янтарь постарался встать так, чтобы не было видно осколки разбитой вазы. Он особенно любил театр теней в исполнении Иддо и Сяня. Угроза подействовала.       Металлические львы улеглись на спины, демонстрируя крайне умильные выражения морд.       — Я же говорил вам не шалить! – вмешался серьезный Аметист.       — Мы больше не будем. – пообещала Альма.       — Хорошо. Тогда приберите тут и идите мыть руки. Будем ужинать. – улыбнулся Сянь. Долго сердиться он не умел.              — До чего же приятно снова работать в Горе! – радостно объявил Сянь. – Особенно с учетом того, что половину работы взяли на себя дети Огненной Купели.       — Проще, чем было в Э-Луре? – с теплой улыбкой уточнил Иддо, обнимая уставшего возлюбленного.       Пара собиралась поужинать в покоях Князя.       — Да, пожалуй, проще. Камнерезное дело, общение со жрецами, документы. – подумав, кивнул Хэ, — И поддержка правителя очень кстати.       — Я рад поддержать любое твое начинание. – отозвался Царгу, — Снова занимаешься благотворительностью?       — Да, в Бан-Мару это было не особо принято. Но теперь избытки храмовых подношений распределяются между бедными. – кивнул горный.       — Я тобой горжусь! – заявил Иддо, сияя.       — А я немного волнуюсь. Церемония уже завтра… И там будет очень много знатных варку. – вздохнул Хэ.       — Они будут вести себя почтительно. – пообещал Князь.       Завтра у них с Сянем должна была состояться торжественная церемония бракосочетания в столице.       — Хорошо. – Хэ робко улыбнулся. Сегодня состоялась последняя примерка роскошного ало-золотого одеяния, в котором новобрачному предстояло пойти к алтарю. К сожалению, более нейтральные и мирные цвета варку не признавали. Никаких белых, нежно-розовых, небесно-голубых и салатовых оттенков.       — Ты ведь рад? – забеспокоился Высший.       — Конечно! Ведь это наша с тобой церемония. И там будут все наши близкие. – улыбнулся горный.       — Поверить не могу, что после всех испытаний этот день настал! – аура Иддо шла золотыми искрами счастья.       — Точнее – скоро настанет... – уточнил горный. В его ауре отчетливо сияло такое же счастье.       Влюбленные поцеловались – в который раз за вечер.       — Хватит болтать. Надо поесть пока не остыло и ложиться спать! – объявил Хэ.       — Как раскомандовался. – рассмеялся Царгу.       — Мне можно! – отозвался Сянь-Лао. И с этим Иддо не собирался спорить.              Церемония прошла несколько более пафосно и официально, чем хотелось бы, но, в целом, удалась. Брачные обеты у алтаря, обмен браслетами, пир и подарки. Уже на следующий день новобрачные вернулись к себе в обитель.              — Я тоже хочу свадьбу! Я поймала ленточку Сяня. Верная примета! – заявила Шутхи, помахивая трофеем. Она и Батора отправились на живописный холм подле реки и устроили пикник. Ветер пах приближающейся весной и снег начал таять.       — Еще бы ты ее не поймала, милая. Ты же частично трансформировалась и использовала магию. – припомнил Ульши.       — Ты против?! – насупилась метелка.       — Совершенно не против. Как на счет середины лета? – поинтересовался Ульши.       — Я не согласна! – Шу обиделась еще больше, демонстративно отвернувшись.       — Тебя не устраивает середина лета? – удивился горный.       Метелка уперла руки в бока: — Меня не устраивает то, как ты делаешь предложение. А как же помолвочный браслет? И постарайся сделать выражение лица поромантичнее и не жевать при этом.       — Прости. Ты застала меня врасплох этим разговором. Завтра я подготовлюсь как следует и попробую снова. – пообещал Ульши.       Это вполне устроило Шутхи. На следующий день предложение состоялось по всем правилам и было принято.              Новый правитель Э-Лура прибыл в Гун-Чань. Теперь, после полугода интенсивной работы, и город, и регион в целом сильно переменились и переменились к лучшему. Из горнодобывающей провинция стала аграрной. Уже не столь богатая, как раньше, но вполне чистая, благообразная и безопасная. Ни эпидемий, ни голода, ни банд, ни монстров.       — Ты можешь гордиться собой! – с воодушевлением заявил Файшу, едущий бок о бок с супругом.       — Это результат общей работы. – напомнил Избранный Чарами.       — Говоришь, как политик. – рассмеялся лекарь.       Дзу с улыбкой пожал плечами: — Я теперь и есть политик.       Охрана, свита, народ, ликующий при виде Князя. Все это стало таким привычным, а ведь прошло не так много времени.       — Хорошо, что новый Совет сформирован и проверен Аркой – можно спокойно отлучаться в регионы. – выдохнул Дзу.       — Да, с советником Кай-Циу не забалуешь. А мне порядком наскучила столица. Нас хорошо принимают. Надо наведаться еще в Дан-Рокку и Бел-Палму. – предложил Файшу.       — Я не против. – отозвался Дзу.       Ему нравилось, как все складывается в его жизни.              Семерка горных духов активно трудилась. Они помогали сформироваться новой драгоценной жиле. Так тесно взаимодействовать с мамой, помогать ей, постоянно общаться было очень приятно.       — Ну все. Хватит на сегодня! – объявила Альма через пару часов. – Сегодня мы хорошо потрудились. Энергопотоки стабильны. Формируется пять новых жил. Через месяц можно будет показать их людям.       — Показать людям – это к папе Сяню. – улыбнулась Сапфир.       Дети горы с хумансами не взаимодействовали.       — Кстати, о папе Сяне. Все сделали домашнее задание? Через час прилетит тетя Шутхи и отвезет нас на уроки в домен. – строго спросил Аметист.       — Ой-ой! – Рубин схватился за голову. – Кто-нибудь – спасите меня. Я забыл про домашнюю работу.       Аметист закатил глаза: — Хорошо. Я дам тебе мои записи. Но чтобы в последний раз!       — Конечно в последний. – пообещал Рубин. Но ему мало кто поверил.              Тхо-Линь задумчиво курил, созерцая с балкона внутренний двор Домена своего господина.       Вот и началась мирная и спокойная жизнь. В землях Э-Лур и Бан-Мару шли бурные перемены к лучшему. Простой народ и там, и там куда больше радовался и куда меньше страдал от гнета.       На днях Линь мельком видел Иноши-Зари. И юный водник, и прочие наставники, и соученики, наказанные Князем в храме больше полугода назад, не смогли снять проклятье волшебного дыма. Ни один не справился с испытанием. Все, пока что, были живы, но покатились по наклонной. Никто не сохранил ни титулы, ни деньги, ни звания. А некоторые остались без магических сил и здоровья…       «Не прошли урок. Ничему не научились. Печально, но так бывает!» — думал Курильница. – «Зато у господина и его окружения все прекрасно.»       Линь наблюдал, как Иддо и Сянь устроились на бортике фонтана и оживленно общались. Оба выглядели невероятно счастливыми и совершенно влюбленными. Князь взял руку любимого и прижал к своим губам. Хэ покраснел от столь внезапного проявления чувств в не вполне уединенном месте.       «Пусть побудут наедине. Они заслужили безмятежное время вместе!» — решил Курильница. Он потушил трубку и покинул балкончик, прикрыв дворик от любопытных глаз, скана и чужого непрошенного вторжения.