Повесть о верном псе и его смелой ведьме

-По всей видимости это была она, Леон.- Ответил ему рыцарь. Только теперь волшебник обратил внимание на девушку в руках Эстольда. В мгновение он оказался рядом, решительно отбирая её бессознательное тело у рыцаря. -Ты? Жива? О великие звёзды, как такое может быть? Дрожащая рука его ласково провела по бледному лбу девушки, убирая прилипшие тёмные пряди. И столько было радости и нежности во взгляде волшебника, что оба рыцаря потеряли дар речи. Горькие слёзы одна за другой срывались с его глаз. Трогательную сцену прервал юркнувший на грудь девушки Ксилиф. — Нет! — в ужасе вскричал волшебник. –Прочь, она жива! Слышишь? Жива! Зверёк стал извиваться явно демонстрируя своё недовольство. Ярко красный гребень на его шее распушился сильнее, чем когда он пугал Герольда. А Леон столь же ревностно прижимал к себе бессознательное тело. Лицо мага тут же помрачнело. Медовые глаза затянуло поволокой, взгляд стал казаться пустым. Наконец Ксилиф прошипев что-то скрылся в густой траве. Спустя мгновение волшебник пришёл в себя и наконец обессиленно произнес. — Что здесь вообще происходит? Выслушав их историю, Леон судорожно вздохнул. -Ничего не понимаю. Диана была драконом? Как это произошло? Я же лично был на её похоронах. Я её видел.- Тут он осекся -Похороны? Что же, по твоему она неприкаянный дух? Слишком уж материальна для этого. -Разумеется нет- скривившись отмахнулся маг, я чувствую жизнь в ней. -Да какая собственно разница. Дух, ведьма, да хоть оборотень. Давай Лео, сними это проклятье с меня, после будем решать что с девушкой делать. Тут только маг озадаченно посмотрел снова на пса, будто забыв что вообще вызвало его сюда. -Ох ваше величество у меня плохие новости. -Ага давай пропустим ту часть где ты надо мной издеваешься, говоря что не можешь его снять. Я понял был не осторожен, урок усвоен, так что побыстрее. — Но я и вправду не могу. Герольд хотел было послать его, но что-то в лице мага заставило проглотить ругательства. Лео выглядел крайне беззащитным, таким прежде друзья его никогда не видели. Ласково продолжая гладить девушку по голове, он не издевался, и тем более не шутил. Сей час ему явно было не до этого. — Оно уже смогло пробить не только мою защиту, но и благословление данное вам при рождении духом жизни, а это скажу я, не так то и просто. Эстольд вздрогнул осознав, что хоть маг видимо общается с Герольдом, он не слышит знакомый низкий голос друга -Кто же она тогда такая? — Спросил рыцарь -Диана, дочь чаровника. Девушка которая помогла сдержать мор в Гриднеке два года назад. -Тот самый лекарь? Но она же. -Умерла? Как видишь- нет. Я лично возложил камень на её могилу. Вспоминая сейчас, я понимаю что не видел лица. Её одну из первых хоронили не просто закутанной в саван, а в закрытом ящике, что бы не выпустить болезнь. — Да может это просто кто-то похожий, может родственица? — Это она? Я узнал её по проклятью. Защитное проклятье, кое есть у каждого члена ордена. Мы составляем его в день инициации. Оно символ силы мага, покровительства духа жизни. Как я стал жрецом дарующим силы, двигающей на подвиги, она однажды должна была стать жрицей силы побеждающей болезни. Ох Диана, она была невероятно добра, не хотела вредить даже своему предполагаемому убийце, а потому решила просто лишить его возможности её навредить. Условием проклятья было служение, с невозможностью причинение вреда. Просто и изящно. А словесный оборот верным псом хотя и употреблён в заклятии как усиливающий эффект, по всей видимости был воспринят буквально проклятием которое было наложено на саму Диану. Они смешались подобно свету в эту ночь равноденствия и создали нечто новое. — А можно проще, что делать? Как вернуть свое тело. — Я над этим думаю ваше величество. - А по мне так ты свою подружку лапаешь. Лео невозмутимо продолжил баюкать на коленях согревшуюся девушку. Чувствуя себя оглушенным, он правда старался найти выход из сложившийся ситуации, отгоняя главный тревожащий его вопрос, почему? -Надо вернуться в столицу. Первым делом доложим о произошедшем Императору. — Наконец подал голос Эстольд. -Нет! Герольт и Эстольд переглянулись. — Почему? — Я найду выход, дайте мне только немного времени. — Понимаю твой страх перед наказанием, ибо подобно тебе я проявил халатность, в вопросе безопасности наследника и допустил… -Ох понимает он мой страх- едко усмехнулся волшебник- Да чхать я хотел, что мне сделают за, как ты выразился, халатность. Но Диана, её же казнят. — Будет расследование, и возможно учитывая запутанные обстоятельства- начал было Эстольд но осекся. Варианты все равно получались не самые радужные. -Вы серьезно? — но этот вопрос мага был обращён к псу- Ваше высочество! Словами не передать как я благодарен вам, клянусь век быть преданным за проявленную доброту. — А раньше значит не был? — Герольд отвернулся испытывая жгучие угрызения совести. Он согласился не возвращаться в столицу не от жалости к горю друга, даже не из-за некой вины, за попытку убийства перед девушкой. Его больше волновал собственный промах. Когда отец согласился отпустить его в поход, он доверил ему не только миссию, но и возможность проявить свои таланты в бою, а не на тренировках. И что теперь? Покорно вернутся с позором домой. О, а родители будут в самом деле этому рады. Накажут всех виновных, а сына заточат под опекой до скончания своих дней. При любой попытке сопротивления припоминания неудачу. Не бывать этому. Как учил дед- сам наломал дров, сам же их и разгребай. — Решение наверняка есть, откуда его стоит начать искать? -Проклятие, по крайней мере его часть, было подкреплено силой жизни в её чертогах. Поэтому, стоит начать от туда. — В чертогах жизни, действительно- саркастично фыркнул Гер- А может сразу в реку мертвых, чего мелочиться. -Не стоит быть столь пессимистичным. Это правда, что вход в них найти трудно, но я уверен что у нас получиться. Вся эта ситуация. Мне кажется она должна привлечь к себе высшие силы. К тому же все в ордене любили Диану, и будут рады помочь вам. Проглотив замечание, что он принц, и уж ему то орден помочь просто обязан, Герольд продолжил мысль. — Тогда надо спросить жрецов, где находится чертог? -О нет, что вы. Вход в чертог открывается когда приходит нужный момент. — Не то чтобы я не любил сложные загадки, но не отказался от какого-нибудь простенького ритуала, чтобы прямо посреди этой поляны открылась туда дверь. -Ритуала конечно же нет, зато- Волшебник невесомо взмахнул рукой доставая эфирные карты словно бы из рукава. — есть совет. Когда мы становимся послушниками, сами ищем свой путь к чертогу. Думаю- Достав одну из карт- можно узнать какой путь предначертано проделать именно вам. Ещё три карты выпали в ряд. Долгий путь, что займет полный цикл звёзд. Вам предстоит много где побывать, многих повстречать, а позади- тут он нахмурился- тень, что неотвратимо следует по вашим следам, ей нужно то, — тут он вытащил ещё одну- что у неё украли. Стоило ли удивляться появлению ещё и таинственного врага. Но главное, понятнее что делать все равно не стало. — Стоит идти на восток, туда где зарождается день.- Предвосхищая, недовольства наследника, ответил Леон. -Я не могу поверить, вы всерьез это обсуждаете. Собираетесь отправиться неизвестно куда, с неизвестно кем- тут он указал на девушку. — Я должен это сделать, только так мне и следует поступить сейчас — Его величество говорит что иначе он не может поступить. -Ты сейчас надо мной издеваешься — Ни в коем разе, мой господин. Те, кто не обладает магическим даром, не могут понять ваши слова. — И как вы, скажите на милость, собираетесь скрыть пропажу принца. — Положим что для всех остальных он никуда не денется. -Допустим, наведёшь ты мираж. Но как он сможет выступить в бой против чудищ. — А что если придать тебе мой образ. Как мы когда-то делали. -Его высочество приказал превратить тебя в него. -Меня? — На мгновение рыцарь замешкался, а затем преклонив колено молвив не поднимая головы.- Как прикажете. Жест покорности не понравился принцу. Но главное его друг немного успокоился. Корить себя он все равно не перестанет, так пускай найдет покой в мнимом наказании. -Тогда дело за малым. Дождаться пробуждения Дианы, и обсудить сложившийся план с ней. — Постойте. Но ведь ещё ничего не решено. Маршрут похода проложен и изменить его, не вызвав подозрений, не получиться. — Я предполагал, что его высочеству с Дианой следует проделать этот путь одним. Герольд соврал бы, сказав что его не обрадовала открывающаяся перспектива одиночества. Что нельзя было сказать об Эстольде. Подобно тайфуну его негодование вновь обрушилось на друзей — Я согласился не сообщать во дворец о случившимся, подменить принца, но оставить его одного. Этого я не могу допустить. — Совсем одного и не придётся. Тут к нам направляется парочка наших солдат. Вам предстоит решить можем ли мы им доверить безопасность принца. Решение принять которое было пожалуй не так уж трудно для Герольда. Пускай он знал сыновей барона Вестика всего пару недель, но их простота, верность, а главное способности ему импонировали. Наследник итак к ним присматривался в качестве охраны, так что можно сказать, пробил их звездный час. -Да! -Нет! Одновременно вскричали рыцарь и пёс. -Вы уж определитесь, хотя конечно слово принца для меня закон. -Герольд! — Взмолился Эстольд- Прошу одумайся. Порой ты бываешь слишком безрассуден. И, как оказалось, не всегда удача будет оберегать тебя от последствий. Немой укор, высказанный кем то другим, был бы немедленно высмеян Герольдом. Однако это был его друг и ближайший соратник, что молча сносил все наказания, достававшиеся им из-за буйного нрава принца. И вот, единственный раз он просил его послушаться. А принц не мог. -Прости меня друг. Да не отвернётся от меня богиня за это. На поляну вбежали братья. А Эстольд подёрнулся дымкой обретая черты Герольда.