Повесть о верном псе и его смелой ведьме

До соседней деревни путники добрались лишь глубокой ночью. Ровный строй разномастных домиков, встречал их молчаливо и равнодушно. Достигнув домика с побеленным каменным забором, Ромин спешился и, пройдя через цветник, постучался в дверь. Пару минут спустя, изнутри послышался шорох, еще мгновение и дверь открыл мужчина лет сорока. Широкая рубаха была наскоро заправлена в штаны, в руке он крепко сжимал топор. Неприветливое настроение его сменилось удивлением, стоило только повнимательнее рассмотреть гостя. -Доброй ночи хозяин. Мы рыцари из отряда его высочества принца Лазарда Герольда первого.- При упоминании своего полного имени, Герольд испытал непревычное смущение. Как то не вязалось оно с его нынешним положением.- Хотели бы вновь воспользоваться вашим гостеприимством на одну ночь. -Конечно господа, конечно .- протянул он подкручиая ус- Могу предоставить вам дом- Взглаяд его с интересом остановился на девушке. Приметив шляпу, он вмиг изменился в лице. - А госпожа ведьма, может устроиться у нас, в комнате дочери. Мужчина кликнул жену, прося принести одеяла. Ромин помог Диане спуститься с Бурана и отправился с сынишкой старосты в конюшню распрягать лошадей. Роман принял из рук хозяйки цветастый ворох покрывал. Когда же Диана скрылась внутри дома, влекомая женщиной, староста не выдержал и спросил. -Куда же господа путь держите? -На запад, нам выпала честь сопроводить госпожу до башни. -О, понимаю.- Почтительно закивал староста, больше не смея расспрашивать господина.-Если желаете отужинать или омыться, мы все подготовим. -Вы очень любезны. От еды мы пожалуй откажемся, разве что, надо бы накормить нашего пса.- Тут парень почтительно снизил голос.- Как можете догадаться он фамильяр госпожи. Питается только отварным мясом, а если вы его ещё и посолите, то, уверен, госпожа высоко оценит вашу щедрость. Староста понятливо закивал и поспешил принести еды. Пока мужчина отсутствовал, вернулся Ромин. Мальчишка вертевшийся рядом с ними услужливо, хотя и не слишком радостно, предлагал понести вещи господ. Староста вновь вышел к путникам, с собой он нёс ещё одну шкуру и вкусно пахнущий сверток. Мужчина поманил их дальше по улице, сынишка как и рыцари последовали за ним. Староста привёл к небольшому домику, крайнему в длинном ряду похожих строений. небольшой, без птичника и хлева. Внутри было чисто, но пустовато. Никаких личных вещей. На единственной кровати не лежало ни одной шкурки, не говоря о перине. широкий длинный стол с такой же длинной лавкой, придвинутый к пустому очагу. Стенки в нем блестели свежей побелкой, а дно начисто выметено. Возле него староста растелил шкуру и развернул свёрток. В нём была целая копчённая баранья нога. Подивившись щедрости хозяина, Герольд с радостью вгрызся в предложенное угощение. -Если господам что-нибудь понадобиться, зовите. Светлых вам звёзд. Дождавшись пока староста удалиться братья обратились к принцу. -Вашей светлости что-нибудь нужно? Принц на секунду оторвавшись от трапезы отрицательно качнул головой. -Тогда с вашего разрешения мы отойдём ко сну. И снова всё что мог сделать Герольд это кивнуть. Братья принялись устраиваться на ночлег. Растянули оставшиеся шкуры на столе и кровати, сняли форму оставшись в рубахах и исподнем, затушили свечу и улеглись. Прикончив ногу, принц сыто облизнулся, вытянулся на шкуре, стал думать. Сегодня пришлось проделать долгий путь "на своих двоих". Лапы и спина гудели, как когда-то после фехтования с дедушкой. От таких нагрузок всегда сладко спиться, но на сей раз уснуть не получалось. И дело было не в том, что спать приходилось на полу. Голова гудела от роя мыслей. А выговориться было некому. Что им делать, когда доберутся до Гриднека? Ответа ему так и не дали. Всё что ему сей час оставалось плыть по течению. Герольд ненавидел плыть по течению. Принц перевернулся на другой бок. Интересно как там держится Эстольд? Обычно он неплохо подражал ему. Но то были короткие шалости, а не управление военным поход. И если бы не приходилось постоянно разыгрывать представление, то герцог несомнено бы справился. Но принц позорно струсил. Не смог признать поражения, и оставил отдуваться за себя друга. Наверняка, он этого ему не простит. В первую их встречу Эстольд показался Герольду полным ослом. В этом своём алом костюмчике и с золотистой шевелюрой. Смазливый как девчонка. Кланялся по всем правилам, приводя в восторг взрослых. А с ним в основном молчал, часто пожимал плечами и постоянно повторял : Как будет угодно вашему высочеству. Когда на предложение проехаться верхом, Эстольд в очередной раз сказал как пожелаете, Герольд разозлился и толкнул маленького герцога в пустое стойло, в котором, впрочем, было немало навозу. Мальчик растеряно осмотрел испачканные руки, а мгновение спустя бросился на принца с кулаками. Подрались они тогда на славу. Растаскивать пришлось всем двором. А при следующей встречи Герольд сияя улыбкой без зуба, первым подал маленькому герцогу руку. Тот её принял и с того момента стал самым верным товарищем во всех детских и юношеских приключениях. Всегда готовый прикрыть другу спину. Стало гадко. До того тошно, что баранья нога недовольно забурчала внутри. Герольд сел. В след за ним с кровати поднялся Ромин. -Что-то случилось?- Принц подошёл к двери и толкнул её. Младший было собрался пойти с ним, но Герольд отрицательно помотал головой, давая понять что хочет побыть один. На улице стояла духота. Какая бывает перед дождём. Навернякак завтра пойдёт. Главное чтобы не застиг их в дороге. А вот земля была приятно прохдадная. Возле плетенного забора росли кусты диких ягод. Устроившись под ними Герольд наконец стал проваливаться в дрёму. Он не помнил сколько проспал. Проснулся принц от холода. Герольд чувствовал как шерсть на загривке встала дыбом, и внутри что-то зазвенело. Принц огляделся. Тихо и всё так же душно. Но вот в далеке он приметил какое-то движение. По дороге со стороны леса приближалась тень. Мучительно медленно она достигла калитки. Женщина. В темно-синем платье-рубахе. С головой покрытой расшитым платком, который прикрывал ей глаза. От этого странного способа носить платок, Герольда передернуло. Это было жутко. Она замерла, положила белую руку на плетенку. Заходить женщина не торопилась. А принцу и не хотелось ее впускать, неожиданно для себя он зарычал. Тогда только обратила она внимание на пса. Медленно повернула к нему голову. Вновь замерла. А затем, потянулась к нему. Принц уже готовился цапнуть женщину за руку, когда его вновь захлестнул лютый холод. Он исходил от её рук. Сковывал не давая двинуться, заставляя сердце бешено биться. Надо бежать, подумал Герольд, но бледные кисти уже коснулись его лица. Последнее что видел принц падая в темноту - открытый в немом крике рот. Во дворе кричал петух. Диана пыталась вспомнить, что же ей снилось. Кажется что-то неприятное, иначе почему она чувствует себя такой разбитой. Девушка перевернула подушку, стряхивая дурницу на пол. Так делала Мадди, чтобы сон не приснился вновь. Спросонок показалось, что с подушки и правда что-то полетело. Но конечно же сны не увидеть днем. Встав с кровати Диана подошла к чаше и щедро умылась прохладной водой из кувшина. Помогло. Голова перестала гудеть. Теперь стоит одеться и поскорее выйти к завтраку, узнать в чём нужна её помощь. Всегда найдётся работа для волшебника в таких деревеньках, не зря же они вчера были столь любезны. В общей комнате стояла приятна прохлада. В ней не было окон, и потому солнечный зной не проникал сюда. Зато был огромный очаг, много сундуков, полок со снедью, и стол, за которым сидела девочка лет шести, хозяйская дочь. -Доброго утра. Девочка обернулась. С любопытством осмотрела ведьму, шмыгнула носом. В тёмных глазах блеснули искры. Одарённая, подумала Диана -Утра. -Не подскажешь, где мне найти хозяина? -Папа ушёл на охоту. Хотел угостить вас сизаркой.- Девочка слезла с лавки и сбегала за кружкой. -Очень мило с вашей стороны.- Диана с интересом наблюдала как девочка наливает в кружку молоко, стараясь не уронить громоздкий кувшин. Затем она поднесла парное молоко ей. -Благослови тебя звёзды Девочка довольно покраснела. -Как тебя зовут? -Ганна -Красивое имя. -Ага. Но пока слишком сурьёзное. Его мне Бела дала, при рождении.- Ганна тяжело вздохнула-Говорила я ребенок принесший урожай в тот год. -Ваша повитуха? -Ведьма.- тёмные глазки девочки вспыхнули восторгом, но тут же вновь погасли- Она обещала научить колдовать, говорила у меня дар. Вставшие в глазах ребенка слёзы, заставил девушку вздрогнуть . Она медленно опустилась на лавку. -И что же случилось? -Папа говорит угорела- Грусть сменилась недовольством, которое красноречиво говорило, сколь мало я она верила словам отца. -А ты считаешь, что это не так? Ганна огляделась, и торжественным шёпотом произнесла. -Я думаю её убили. Слова были громкими, но, наученная общением с младшими братьями, девушка не спешила им верить. -И почему ты так считаешь? -Она никогда бы не заснула во время варки настоя. И конечно никогда не забывала доставать заслонку. -Но зачем кому-то в деревне убивать ведьму? -Это были приезжие,ну те с принцем. Диана не знала что на это сказать. Судя повсему она говориила о рыцарях. Перед глазами предстал Ромин душащий бедную женщину. И этот образ был столь обсурдным. Хотя конечно братья были далеко не единственными рыцареми в отряде принца. -Но не ужели она дала бы себя в обиду? Наверняка у нее был способ защититься даже от сильного рыцаря. Девочка подобралась насупившись. -И ты мне не веришь. -Просто не спешу делать выводы. Я допускаю, что чужак мог совершить что-нибудь подобное- серьёзность, внезапно понравилась ребенку и она вновь внимательно слушала Диану- но что бы обвинять, нужны доказательства. -А что это такое? -Например, если на нее напали, то должны присутсвовать следы борьбы. Например синяки на тел- Диана осеклась. Что она творит. Рассказывает ребенку о следах насилися на трупах. Однако девочка нисколько не испугалась, лишь нахмурилась. -Мне не дали на Белу взглянуть. Тогда у нас гостили эти разбойники. Я помогала маме на кухне. -Ты грустишь, что не смогла попрощаться с ней? -Ага, она ко мне относилась хорошо. Как ты. -Это потому, что мы сёстры по дару.-Ведьма взяла маленькую ладошку и пустила немного силы в кончики пальцев. На ручках девочки заискрились розовые жилы. Он с восхищением их рассматривала, Лицо её озарила счастливая улыбка. Спустя мгновение и на тыльной стороне кисти Дианы полились серебренные ручейки. Ганна гордо хмыкнула, но ведьма оторопела. Раньше они были золотыми. -Бела меня научила. -Ты молодец-Стараясь отогнать от себя тревогу Диана потрепала девочку по голове. - Я забрала её книгу. Хочешь покажу? Не дожидаясь ответа девочка ринулась к себе, и спустя минуту принесла толсую маленькую папку обернутую коровьей кожей. Она приятно грела пальцы, разрешая себя открыть. Внутри было много разных рецептов, мазей, настоек. Подробная запись как создавать обереги. Заговоры и приметы. Удивительно, как просто и подробно все это было записанно, наверняка специально для маленькой Ганны. -Ты умеешь читать? -Да она учила, а еще папа. -Это очень ценные знания. Строго следуя написанному, ты обязательно научишься её мастерству. Дверь распахнулась и на пороге появился староста. Он нес блюдо с запеченной дичью. За ним семенила его жена с корзинкой овощей. -Утра доброго госпожа. Завтрак скоро будет готов. Я послал сынишку за господами. -Благодарю вас. Диана ждала. Староста должен сам сказать с чем помочь. Такво было негласное правило. Наверняка поросит о рекомендаельном в башню. На своё имя выписать она его не может. Но может попросить об этом Лео, когда они встретяться. Пока хазяка с дочкой накрывала стол. Мужчина поставил блюдо снял шляпу и подошёл к ней. -Госпожа волшебница, не могли бы мы поговорить с вами?