Времена грёз 3 том

— Мундус, странное имечко… Проснувшись утром встревоженная солнечными лучами, заглядывающими в окно, я осоловело огляделась, собирая в памяти разрозненные фрагменты сна, каким-то чудом не вытесненные дневными переживаниями. Всё произошедшее среди ночи и наяву в грезах казалось чистейшим безумием и в равной степени невозможным, нереальным сейчас при свете дня. Склонившись к Натани и Анари, я осторожно разбудила мальчишку, сопящего мне в бок и нашла среди складок одеяла ручку эльфийки, вытянув ее перед собой. Прелестные розовые пальчики едва не сияли на солнце, равно как и посвежевший цвет лица. Со здоровым румянцем Анари казалась совершенной красавицей, настолько, что останься мы в деревне — пришлось бы вырезать всех жителей. — Впервые я так рада видеть чьи-то руки. — Софи? Сонный, чуть хрипловатый ото сна голос послышался из белого кокона. — Ты глянь, какие они замечательные. Присев, эльфийка, отчаянно щурясь, постаралась сосредоточиться на своих руках. — Это сработало? Но… мне теперь нужно будет постоянно… пить кровь… — Я думаю, нет, ты же покинешь эти проклятые земли. Встрепенувшись, будто сбрасывая с себя остатки сна, Анари торопливо осмотрелась, выглянула в ближайшее окно и, махнув сыну, привлекла его внимание. — Возможно, уже. Натани, ты можешь посмотреть, где мы сейчас? Лошадь мы так и не сменили, а эта идет без устали. Боюсь, мы уже переступили границу с Целестией. — Дальше Лисмора всё равно не уехали бы. — И правда. Потянув за собой часть одеяла и едва не запутавшись в нем, мальчишка гулко спрыгнул на пол и бросился к картам на полках. Развернув их подобно древним свиткам, Натани осмотрел бледные нити дорог на желтой бумаге и тоже выглянул на улицу, радостно крикнув: — Точно, Лисмор! Я вижу знаки города. — Значит, мы и правда уехали, смогли выбраться… Рассеяно, коснувшись кончиками пальцем губ, Анари повернулась ко мне, словно я должна была дать подтверждение слов ее сына, и, дождавшись моего кивка, облегченно выдохнула, закрыв глаза. Неловко пожав плечами, я поднялась с кровати и, подтянув к себе вчерашнюю одежду, проверила карманы. — Нам повезло. — Нет уж, какое тут везение. Если бы не ты, Софи, ничего бы не получилось. — У меня без вас тем более, я бы еще на подходе к Мистане погибла от голода. Услышав ответную благодарность, эльфийка смутилась, с некоторой долей грусти окинув взглядом кухонные шкафы. Наверняка вспоминала, как много нужно купить в змеином городе и сколько припасов взять в дорогу. С толикой печали я неожиданно осознала, что в Лисморе наши пути наверняка разойдутся, моя дорога лежала к столице и главному порту, через который я могла бы добраться до Сомны. Так быстро пролетело время вместе. Нащупав отобранные у старейшины и демона монеты, я достала их на свет, протянув Анари. — К слову о голоде, я кое-что добыла в городке, как и обещала, правда, не то чтобы много. Склонившись над моей находкой, эльфийка перевернула несколько серебряных кругляшей, отодвинув их в сторонку, достала пару медяков и один золотой. Помимо них в середине ладони остались только штуки, выданные за побег тварей. — Ос?! — Что? — Это костяные монеты. — Мне их дал добродушный демон взамен на побег. Вскинувшись, Анари удивленно посмотрела на меня, внимательно и испытывающе, кажется, в попытке понять, не шучу ли я случайно. — Ты договаривалась о чем-то с демоном?! — Я темная. Почти. Была. Неважно. Он оказался приятнее и честнее старейшины, но я не понимаю, в чем ценность этих кругляшей. Боязливо, словно опасаясь, что костяная монета укусит, Анари провела пальцем по ее пористой поверхности, замолчав ненадолго и глядя странно, с отвращением и смирением присущим тем, кто прибегает к последним, самым крайним и нежелательным мерам, чтобы спасти свое будущее. — Одна монета стоит жизни. Кто-то отдал себя посмертному служению древним пришельцам, чтобы семья получила несколько ос. — И какой в них толк? Вытянув чуть дрожащую руку, эльфийка аккуратно, но быстро собрала все деньги, кроме костяных монет. Остановившись на ос, она на мгновение поджала губы, до последнего не решаясь рассказать больше. — У знающего человека можно обменять их хоть на золото, а попав к работорговцам, выкупить свободу. — Тогда пускай они будут у тебя, мне отдал их мертвец с дочкой, логично будет отдать их живой эльфийке с сыном. Помощь из мира мертвых для мира живых. По-моему, это действительно было логично, словно сбегая, демон оставил оплату не за себя, а за других, но Анари явно не была с этим согласна. — Это дорого, Софи. — Мелочи, мою свободу выкупить не у кого, а от золота мало толку. Даже золотые ванны для купания будут не полезнее грязевых, плату за проезд на корабле я так или иначе смогу найти, а всё остальное сущий пустяк. — Ты можешь купить дом и выручить небольшой стартовый капитал. Настойчиво вложив ос в руки эльфийки, я заставила ее сжать пальцы и внимательно посмотрела в глаза. — Ну вот купи себе дом и выручи небольшой стартовый капитал, мне всё равно надо ехать в Сомну, и я не представляю, что будет после. Если ты действительно хочешь как-то помочь, то присмотри какую-нибудь обувку на рынке, недорогую, а то от выданных ранее сапог осталось лишь воспоминание. — Если хочешь… — Очень хочу. Новые не бери ни в коем случае, только что-то старенькое и разношенное, неизвестно, где я в них буду. С меня станется снова залезть кому-нибудь в пасть или искупаться в неизвестной жиже, да хоть в черном океане. — А что произошло с твоими сапогами? — Демон умыл их собственным желудочным соком, понятия не имею, что это такое, но выглядят они так, словно побывали в чем-то едком. Запах такой же. — Да, запах я чувствовала. На мгновение поморщившись, Анари отвела взгляд и поднялась с постели, вновь пересматривая деньги в ладони. Поднявшись на цыпочки у окна, Натани не без интереса вытянул шею, стараясь подсмотреть количество монет, пока я не погрозила ему пальцем. — Извини, нужно было сразу замочить пропахшую одежду. — Нет, ничего страшного. Ох, пожалуй, стоит заняться завтраком, живот так ноет. — Я пока приберусь и постираю вещи, не забудь проверить котомку из Мистаны. — Да, спасибо. Развернувшись в постели, я стащила испачканное кровопусканием белье и бросила к нему вчерашний потрепанный наряд. Подцепив ногой кромку широкого таза, спрятанного под кроватью, я отыскала на полках хозяйственное мыло и дернулась было к душевой, но бережливость резко отсекла мои притязания на стирку. Нужно было отыскать водоем в городе, хорошей воды крайне мало. — Нам придется сначала прогуляться и найти место для стоянки. Со стороны кухонных тумб послышался тихий плеск и стук посуды на плите, хлопнули дверцы навесного шкафчика, и на мгновение показалось, что Анари меня не услышала и не ответит, но ее уставший голос нарушил недолгое молчание. — Я совсем об этом забыла. Мистана и… ночь совсем выбили меня из колеи. Никак с мыслями собраться не могу. — Ничего страшного, я готова помочь. Обернувшись, эльфийка робко кивнула, принимая предложение и вновь погрузилась в готовку. Несмотря на здоровый вид, ей явно понадобится время на полноценный отдых, чтобы привести чувства и разум в порядок, но на этом пути главным героем буду совсем не я. Глядя на мать не по-детски серьезно, хмуря брови, совсем как отец, Натани застыл рядом со мной и едва слышимо произнес: — А я могу давать свою кровь? Ей же станет еще лучше? — Милый, к сожалению, магии должно быть действительно много, иначе она вся прольется зря. — Но я же сильный. Мальчишка поднял голову, глаза цвета грозового неба посмотрели на меня испытующе, словно я назло утаиваю от него решение проблемы, но мне до боли в сердце не хотелось говорить ему «недостаточно». Ты недостаточно сильный. — Ты еще мал, и тебе самому нужна эта кровь. — А когда вырасту? — Пускай это решит твой наставник, если он будет. Пока я могу лишь пообещать оставить склянку вам на всякий случай. — Договорились. Подняв ладонь, я позволила себе немного потрепать шевелюру Натани, заставив его возмущенно заворчать и ускользнуть обратно к окну. За стеклом уже виднелись немногочисленные домики окраины города, старые, покосившиеся и полузаброшенные, они хмуро тянулись вдоль дороги, облупившимися от времени стенами пугая всякого путешественника. Неухоженные, брошенные сады, дворы и некогда дорогие здания с комфортным ночлегом для торгашей из Соларии оказались больше не нужны. Приличные кварталы начались, только когда мы пересекли мост над небольшой ленивой речушкой. В Лисморе еще кипела жизнь, и шум города окружил нас со всех сторон, едва мы подошли поближе к центру. Высунувшись из окна едва не на половину, Натани смог договориться с местными о том, где можно остановиться дому. Старенький постоялый двор с молчаливым хозяином принял нас на своей территории. — Софи-Софи! Глянь! Чудом удержав равновесие и зацепившись рукой за раму, Натани дождался, пока я подойду ближе, и ткнул пальцем в высокую фигуру, стоящую в центре площади. Не успела я и рот открыть, как мальчишка понесся к прикроватным полкам и выдернул из стопки книг небольшой потрепанный дневник. В нетерпении пролистав страницы, Натани сел за стол рядом и склонившись ко мне, зачитал: — У старой торговой площади, ставшей теперь сердцем города, статуя девы из камня в свободных одеждах. В ее вытянутой к людям длани полная чаша, а над краем, будто питомцы, собрались змеи, защитница города одновременно поит их и предлагает горожанам присоединится. — Что-то мне это напоминает. Приглядевшись к скульптуре из потемневшего от времени мрамора, я действительно могла разглядеть и струящийся наряд незнакомки, и ласково протянутые руки с питьем, и две змеи на тонких кистях. Девушка явно не боялась своих помощников, она смотрела на них спокойно и мягко, но только одной половиной лица, вторая же оказалась обтянутым кожей черепом, едва скрытым нежными волнами волос. Я видела уже эту «защитницу». Неужели жители поклоняются ей? — Где ты это нашел? — Нам достались записи с домом, кто-то бывал тут раньше и даже рассказал о чистке дома после серых земель, чтобы убрать остатки гнили. За спиной послышался тихий стук посуды, на обеденном столе выстроились первые тарелки. Отвернувшись от жуткого лика «святой», я постаралась выбросить из головы ее и всё разбуженные воспоминания о жизни в светлом замке. Ни к чему было ворошить столь давнее прошлое и не в моем положении теперь переживать о том, было ли фальшью доверие и понимание Авеля. Если подумать, тот мир придворных интриг теперь отрезан гранью какой-то другой жизни, завершившейся на момент событий в Аркхеме. Так недолго и голову потерять. Заметив мой погрустневший взгляд, Анари осторожно коснулась моей ладони и ободряюще улыбнулась. — Уборка уборкой, но, пожалуй, нам стоит сначала заглянуть на рынок. Уверена, что-то из моих платьев тебе подойдет, мы сможем прогуляться немного. — Посмотреть на странности местных жителей. — О, эти еще не странные, ты не видела Ломарцев, вот они действительно не от мира сего. Вручив мне приборы, эльфийка выудила из котомки немного сладостей, выставив их на скатерть вместе со свежезаваренным травяным напитком, заменившим нам чай. Завершив основную часть завтрака, я попробовала его, узнав по вкусу листья смородины и плоды шиповника, осевшие на дне чашки. Помимо них, в ароматной заварке виднелись яркие лепестки роз. Редкая добавка, особенно в увядающих эльфийских землях. Жаль, я не могу принести сюда цветы из ночного сада. — Анари, подскажи, пожалуйста, тебе знакомо имя Мундус? Я никак не могу припомнить. — Спящий? Немало удивившись, эльфийка чуть не выронила чашку, с трудом не расплескав содержимое по скатерти. Отодвинув от себя посуду, Анари с растерянностью посмотрела на меня. — Где ты услышала это имя? — Во сне, он так представился. Рыжий высокий незнакомец. — А глаза какие? Зеленые? С трудом припомнив внешность, я с сожалением покачала головой. Встреча в саду казалась слишком неожиданной и короткой. Даже допрос не успела устроить. — Я не разглядела, было очень солнечно. — Что ж… вероятно это был бог, создавший Арбор. Он довольно скрытен и связывается с людьми крайне редко. — Но зачем? Опустив плечи, Анари с толикой грусти проводила взглядом сына, собравшего со стола всю грязную утварь. Встав у раковины, мальчишка явно навострил уши, стараясь незаметно подслушать разговор. — Не знаю. В детстве я его слышала, изредка он пытался помочь, но это было лишь пару-тройку раз, еще очень давно. Теперь до меня только отголосками доносится шум, направляющий меня туда, где я должна быть. В болота рядом с городом или в чащу у горящей столицы. — А во сне не приходил? — Нет, ни разу. — Странно, что же тогда ему нужно. Ничего не может быть просто так, добросердечные посланники Солара и Нокса уже показали свой мерзкий характер, и даже Луна, какой бы нежной она не была с Ньярлом, тоже преследует свои цели, помогая мне. — Сложно сказать, попробуй поговорить об этом, он не плохой. — Он создал мир, где меня всюду пытаются убить или использовать, калечат, заковывают в ограничители и пытаются съесть. — Но это делает не он сам, так уж получилось. — Ясно. Поднявшись из-за стола, Анари сняла с медной оконной гардины небольшой ловец солнца из цветного стекла. Вручив его в мои руки, она кончиком пальца обвела кромку огненных волос и яркий зеленый фон. — Просто попробуй, я не могу ручаться, но, возможно, эта встреча важна. Расскажешь мне о ней завтра, а пока давай хоть немного отвлечемся. Ты обещала мне теплое платье. — Раз обещала, значит куплю. Уверенно кивнув, эльфийка оставила мне стекляшку, отправившись перебирать шкафы с одеждой. На пестрых осколках, обработанных металлом, весело играли лучи солнца. Было в той встрече в саду что-то предопределенное, словно Спящий давно меня знал и помнил, но откуда? Неужели только по рассказам Луны? Или он специально следил, решив выйти из тени только теперь? Стоило рассмотреть его повнимательнее или посоветоваться для начала с известной мне богиней, но ее призыв будет непрост. Как же мне не хватает моего главного защитника и советчика, который с первого взгляда знал, кто и чего стоит. Закончив простейшие приготовления к выходу и соорудив относительный порядок в душе и на голове, я накинула теплую шаль на плечи единственного подошедшего мне платья в скромном арсенале эльфийки. Гулять в таком, конечно, уже довольно прохладно, но в середине дня, пока греет солнце, вариант оказался вполне сносный. Выглянув на главные улочки города, я наконец-то смогла его разглядеть в полной мере, с удивлением заметив, что несмотря на немалую долю ветхого жилья встреченного нами ранее, город уверенно рос в сторону дорог к столице Целестии, будто бы подражая путникам из эльфийских земель, Лисмор тоже по возможности старался удрать подальше от гнили. Забравшись на холм с единственным каменным зданием в городе, я смогла увидеть разгар стройки на окраинах, а перед нами в качестве здания администрации вытянулись остатки пограничной крепости с несколькими уцелевшими башнями. Вокруг него, спускаясь по склону ярусами, расположились многочисленные лавки, лекарские, аптеки и мастерские по производству снадобий, лекарств и настоев с неизменно главным элементом всего города. — Зелье омоложения! Зелье омоложения! Только у нас самые действенные яды! — Яд гадюки, чтобы на щеках всегда пылал румянец! — Яд кобры от водянки и лихорадки! — Настойки! Крепкие настойки! Чтобы крепок был… ! — Натани, закрой уши. Спохватившись, Анари остановилась и быстро прижала сына к себе. Раскрасневшийся то ли от крика, то ли от крепости настоек продавец, заметил жест эльфийки и, хохотнув, весело подмигнул, вновь продолжив зазывать гостей. — Лучший, лучший алкоголь! Недовольно цокнув, Анари повела нас в сторону от подобных торговых рядов, но желанных лавок с одеждой всё еще не было видно. Вместо них, как в диковинном серпентарии, появились многочисленные палатки со стеклянными аквариумами. Через мутноватое стекло в каждом из них были видны копошащиеся клубком змеи всех возможных видов и расцветок. Жутковатое зрелище, но как оказалось, не для любознательного мальчишки. Задержавшись у одной из витрин, Натани невольно остановил и нас. — Леди! Леди! Не проходите мимо! Заглядывайте к нам! Посмотрите на красавицу Делайлу! Невысокий сухопарый торговец возник рядом словно из ниоткуда и, подняв на руках угольно черную гадюку, любовно чмокнул ее в блестящий нос, заставив всех нас на миг затаить дыхание. — Ну скажите, хороша! Ни у кого такой нет! А еще ни у кого на рынке не найдется такого качественного товара, вы только взгляните! Отложив подругу в отдельную корзину, торговец жестом подозвал Натани ближе и легким мановением руки, будто профессиональный фокусник, начал доставать из окружавших ваз всё новых и новых любимцев. — Сейчас в ходу вот эта красавица, коралловая сверташка! Вы только посмотрите на этот окрас! Яркая, правда? А есть еще тигровые аспиды, в полосочку. Очень завораживает! В моей коллекции более сотни видов этих прекрасных созданий, и каждая вскормлена собственноручно. Пестрые, диковинные шнурки появлялись и исчезали, стоило только Натани сунуться к змее слишком близко. Заметно побледневшая Анари нервно дергала сына за рукав, надеясь удержать его, пока я не показала ей более эффективный вариант, утянув мальчишку на безопасное расстояние за воротник, будто мама кошка расшалившегося котенка за шкирку. — Вы давно этим занимаетесь? — Не первое поколение, и даже не десятое. Благодаря этому и милости нашей дорогой госпожи, большая часть ядов, опробованных мной в течение жизни, уже не имеют смертельного эффекта, а особые… кхм… феромоны позволяют змеям не бояться хозяев, воспринимая их как полноценную часть семьи. — Ух ты… Во взгляде Натани явно читалось неприкрытое восхищение и еще больший приступ интереса. Видя это, торговец достал очередную питомицу, услужливо склонившись к Анари. — Если возьмете подобного питомца с собой, он станет не только отменным защитником, но и неплохим охотником. Оленя, конечно, кобра не поймает, но пару зайцев или куропатку принести вполне по силам. — Ма-ам, пожалуйста! С ужасом взглянув на сына, эльфийка покачала головой, стараясь отодвинуться подальше от змеи. — Натани, они все ядовитые. Удивленно вскинув брови, мужчина с досадой уточнил: — А вы не из местных? — Нет, увы. Потянув к себе сына, Анари уже собралась сбежать, но торговец, всплеснув руками, вновь заменил товар, достав из запасов что-то уж совсем необычное и подставив змею под яркие солнечные лучи. По гладкой, блестящей чешуе невзрачного коричневого цвета проскользнули яркие радужные переливы, словно от бензинового пятна. — Ну-у… для детей у нас есть ужики или удавы, они, кстати, тоже могут быть охотниками, и пугать незваных гостей своим присутствием, но самое главное… Выглядят они ничуть не хуже ядовитых. Это — белогубый питон. — Ого… — Ночной житель, так что будет искать добычу, пока вы спите, или блюсти неприкосновенность вашего жилища, питон чрезвычайно быстр и целиться преимущественно в лицо, — торговец заговорщически понизил голос. — Лисмор один из самых безопасных городов в этом плане, наши жители делают специальные полочки над входом, чтобы всякий тать, открыв двери, прежде всего встречал упавшую на него защитницу. А если не укусит за лицо, то хоть задушит! Заинтересовавшись, я подошла к аквариуму с подобными змеями. Со стороны Натани раздался восхищенных вздох. — Ооо… Мам? Даже не поворачиваясь к эльфийке, я чувствовала усталость и беспомощность матери, бессильной перед редкими пожеланиями сына. — Сколько? — Всего три золотых нумы. — Натани, у нас нет столько. — Совсем? — Совсем. Это все деньги на еду. Спохватившись, торговец вынул из аквариума передо мной крохотную копию показанной ранее змеи. — Я могу отдать вам малька из свежего потомства, всего полторы золотых, но воспитывать его придется самим. — Ма-ам… Опустив руку к маленьким питомицам, я осторожно прикоснулась к одной из них, позволив недовольно укусить себя за палец. Почти не больно, но это пока она не подросла. За спиной послышался тихий перезвон монет и мягкий голос Анари. — Это очень много, прости. — Ничего, когда-нибудь я куплю себе такую. Понимая, что мои спутники собрались уходить, я потянула руку из аквариума, лишь в последний момент почувствовав, как между порезом и повязкой на ладони вдруг нечто шевельнулось, устраиваясь удобнее. Стараясь сохранить спокойное лицо, я наскоро попрощалась, последовав за эльфийкой и прячущим расстройство Натани. Вежливо поклонившись, с добродушной улыбкой продавец помахал нам на прощание. — Приходите еще!