Когда-то

      – Нанами и Хайбара уже на задании, остальные тоже. Вам это так, на часик от силы, ребят.       Мотидзуки-сан нашла второкурсников за завтраком на общей кухне общежития. От перспективы довольно срочного, хоть и несложного задания, они были не в восторге, что красноречиво подтверждал их потрепанный внешний вид – неугомонный Годжо предложил устроить марафон фильмов по Гарри Поттеру, и сам же все и проспал. В результате из шести студентов бодрым был лишь один, на которого, собственно, и свалили предстоящую миссию.       Новость о проклятье в неприметном магазинчике неподалеку, который уже много лет держит тихая старушка была неожиданной и неприятной – в планах было позавтракать и вернуться в постель.       – Вам заплатят, как за проклятия первого уровня, – взбодрило лучше, чем кофе.       – Такая уж у супергероев работа: людей спасать, – наигранно устало вздохнул Рентаро, довольно потягиваясь и прицениваясь, на что же потратит очередной гонорар.

***

      Танаку-сан знали все – таких добрых старушек надо еще поискать. Ей в наследство достался небольшой семейный бизнес – продуктовый магазинчик, который располагался на этой улице уже сотню лет, и все ей всегда желали, чтобы она вместе с ним прожила еще столько же, а то и больше.       Живет Танака-сан здесь же, на втором этаже, что очень облегчает ей жизнь, которой она, в принципе, довольна. Немного одиноко, после смерти мужа, но дети довольно часто приезжают навестить престарелую мать со своими семьями, а более старшие внуки уже и сами иногда заходят после школы полакомиться домашними сладостями и развлечь бабушку разговорами.       Правда, недавно чистое и безоблачное небо жизни семьи Танака затянуло тучами, а пару недель назад и вовсе грянул гром. Начались разговоры о том, кому же должен достаться семейный бизнес, и выяснилось, что он никому из троих детей не нужен. А особенно вспыльчивый старший сын, которому, по завещанию, он и должен был бы перейти, взорвался так, что его крики были слышны, хоть и очень приглушенно, даже в техникуме.       Проблемы на работе, недопонимания с женой, дети, не достигающие такого успеха, которого от них ожидают, а теперь еще и с трудом держащийся на плаву магазин – Ичиро оказался не готов к такому обилию проблем и негатива в своей жизни.       Когда все уже легли спать, в его окне еще горел свет.       На следующее утро, когда открыли седзи его комнаты, из нее резко пахнуло саке – на полу стояло три бутылки, четвертая упала, из нее вылилась добрая половина напитка и уже впиталась в пол. Ичиро висел на своем оби, ухватившись за петлю на своей шее – видимо, в последний момент он передумал, но было уже слишком поздно что-то менять.       Разговоры о наследстве отложили на неопределенный срок, но все уже поняли, что к ним и не вернутся, пока госпожа Танака просыпается по утрам.       В один момент, из светлого и счастливого дома, это место превратилось в пропитанное всевозможной негативной энергией и представляло опасность уже не только для хозяйки, но и для соседей.       – Это нельзя так оставлять, вы же сами это понимаете, – подавленно сказала Мотидзуки-сан.       Студенты не могли с ней не согласиться.       Танака-сан знала их всех по именам, всегда приглашала в гости, бывало, студенты магического коллежда заходили к ней на чай, даже познакомились с некоторыми из ее внуков.       – Где она сейчас? – уточнила Айяно.       – Мы поговорили с ней и ее детьми, и отправили ее в небольшой отпуск. Она поживет у них, съездит на источники, на море. Она сама была только рада такому, оно и верно – от произошедшего лучше отвлечься и пережить все вдалеке от дома, где это произошло.       – Это правда, – протянула Минами, вырисовывая непонятные узоры пальцем на столе.       – Ну, вы беретесь?       – Конечно.

***

      – Как по щелчку пальцев.       – Жалко старушку.       – И здесь она могла жить еще две недели? Она точно не колдунья?       Дом был небольшим, но сгустком очень мощной негативной энергии. Они справлялись и с худшими случаями, но в силу знакомства со всеми участниками событий и их юности… миссия воспринималась острее.       – Опускаю барьер. Разберитесь поскорее. Берегите себя, но постарайтесь справиться сами.       Подростки остались один на один с проклятьем.       Сложность была в том, что у них впервые не было мощного тыла. Они могут рассчитывать только на себя. Игры кончились.       – Думаю, нам стоит сразу пойти на второй этаж, – подал голос Рентаро, обнажая острый клинок, – и Мизуки права. Давайте поскорее.       – Не будем разделяться лучше, – непривычно тихо предложила Като.       Товарищи лишь согласно кивнули. Они были много раз в этом доме, знали каждый уголок, но теперь совершенно не знали, чего от него можно ожидать.       Весь первый этаж занимал магазин: стеллажи с продуктами, несколько холодильников, касса. Лестница, ведущая на второй этаж, располагалась прямо напротив входа, но сразу ее не заметишь из-за ее неприметности и приглушенного света в помещении.       Ремонт, кажется, не делался никогда, дом сохранился в своем первоначальном виде, но благодаря постоянному уходу и поддерживаемой в нем жизни был в очень хорошем состоянии для своего «возраста». Ступени и половицы лишь изредка тихо и коротко поскрипывали.       По умолчанию начали с комнаты Ичиро. Чистой, убранной, уже не жилой и не живой. Запах саке почти полностью выветрился, она была такой же, как и всегда, когда ребята ненароком в нее заглядывали через неприкрытые седзи, но теперь здесь появилось кое-что новое. Небольшой уголок памяти в углу, посвященный любящему многодетному отцу и любимому первенцу. На фотографии он моложе лет на десять, он подстраховывает своего второго ребенка, делавшего первые шаги, когда его окликнули, и, улыбаясь, повернулся к фотографу. Видимо, в тот момент, он и правда был счастлив. Не верится, что человек на такой живой фотографии уже мертв.       – Здесь ничего. Пойдем дальше, – прервала тишину Минами.       Они все были будто в трансе, пока смотрели в комнату.       В комнатах дочери Юки, младшего сына Джиро и спальни когда-то хозяев, а теперь только хозяйка тоже никого не оказалось. Но все знали, все чувствовали присутствие проклятия. И его недовольство от визита чужаков – тоже.       Они вышли на небольшой задний двор, чтобы обдумать свои дальнейшие действия, пока дух дает им такую возможность.       «Вам это так, на часик от силы», – сказала им утром Мотидзуки-сан. Посмотрев на часы Рентаро, они увидели, что уже сорок минут не могут найти проклятье второго уровня.       – Нехорошо, – озвучила мысль всех Аямэ. – Нужно вернуться на второй этаж. Я думаю, стоит сначала заглянуть в комнату старших. Если у Ичиро-сана никого не было, а у Юки-сан и Джиро-сана ничего и не может быть, остается только спальня родителей.       – Приготовьте сразу все оружие, – наставлял Рентаро, снова поднимаясь по лестнице, – потом может времени не быть на эту возню.       – Смотрите и трогайте все, только аккуратно и сразу же возвращайте на место, откуда взяли, – рассматривая старое семейное фото с еще молодыми родителями и маленькими детьми, советует Айяно, – нам нужно найти то, что вызовет эмоции у проклятья.       Они ощупывали каждый сантиметр, открывали каждый шкаф, каждую шкатулку в комнате, пытались залезть туда, куда залезть невозможно, только бы найти это что-то, что наконец даст им возможность завершить эту миссию, которая так неожиданно тяжело дается.       – Я знаю, что обратиться нам не к кому, но может, кто-нибудь все же уже вернулся со своих заданий, и подсобит?       Айяно спускалась первая, уткнувшись в телефон, в поисках номера Мотидзуки-сан, все еще каким-то чудом не оступившаяся и не упавшая вниз, за ней шел Хаяси, контролируя, чтобы Като не свалилась кубарем на первый этаж, последней спускалась Минами. Поэтому она все прекрасно видела.       Как только одной ногой Айяно ступила на пол первого этажа, все почувствовали, как потяжелел воздух. И услышали нечеловеческий рев.       – Айяно! В сторону!       Пространства для маневра не было, в одной руке был меч, и нужно было еще преодолеть расстояние от лестницы до подруги. Они были в заведомо проигрышном положении.       Все произошло одновременно невероятно быстро, но будто в замедленной съемке, причем в кино – Минами не могла ничего сделать.       Рентаро оттолкнул Като от лестницы, но тут же понял, что это было непростительной ошибкой. Которую он попытался исправить тем, что закрыл своим телом миниатюрную Айяно.       Это не спасло ни одного из них.       Мощная энергетическая волна не оставила после себя ничего на своем пути. И двух второкурсников техникума в том числе.       Проклятье, уничтожившее стену и задний двор дома семьи Танака, прожило не немного дольше. С ним удивительно быстро разобрались барсы-шикигами, которых Аямэ сама не помнит, как призвала.       За студенткой второго курса магического колледжа приехали к шести вечера – забеспокоились, что спустя три часа после начала миссии от группы так и не поступило ни одного сообщения. Оказывается, группа Годжо освободилась в половину четвертого и была как раз неподалеку, но никто не подумал о том, что может возникнуть необходимость в помощи сильнейших.       Минами Аямэ сидела на крыльце, обхватив голые колени руками. Она не реагировала ни на что, оболочка была здесь, но сама Аямэ где-то далеко, возможно, с Айяно и Рентаро.       Она не потеряла сознание на задании и даже не уснула после. На ней не было ни царапины, но от ее сердца, казалось, не осталось ничего. Внутри было пусто.       Звеняще пусто, когда вечером она увидела плохо спрятанную Айяно с утра сломанную расческу. А потом посмотрела на календарь.       Двадцать четвертое число.       А боги не лишены иронии, если они есть, не правда ли?