Когда тренеры уходят

Яркое солнце ощутимо припекало, красуясь своими золотистыми боками на небосклоне. Однако Зейн не обращал на сгущающуюся жару ни малейшего внимания, во весь опор несясь по Мариа-уэй, одной из окраинных улочек города Покателло. До церемонии открытия Кубка оставалось едва ли два десятка минут и нужно было во что бы то ни стало успеть зарегистрироваться, иначе следующего можно прождать еще полгода, а то и больше. Центр Мировой Лиги Покеспорта располагался на самой окраине города, и припоздавший из-за сломавшегося в дороге автобуса тренер проклял, кажется, уже все на свете, пока искал его, и только чудом никого не сбил с ног. Но вот наконец огромное здание, вмещающее, как он слышал, кроме штаб-квартиры Лиги еще и покецентр с лабораторией, перед ним! Не останавливаясь даже чтобы осмотреться, и едва не влепившись в услужливо разъехавшиеся в стороны стеклянные двери, Зейн влетел внутрь. Внутри было шумно и многолюдно. В просторном, выполненном в бело-синих тонах холле здания, толпилось уже с полсотни покетренеров. Активно работая локтями, Зейн проложил себе путь через это многоголосое скопление к стойке регистрации. – Здрасьте! Я успел?! – выпалил он. – Доброго дня! – вежливо ответила ему молодая женщина, облаченная в униформу Лиги. – Регистрация уже почти закончена, но Вы успели. Ваш покедекс, будьте добры. Вы прибыли в одиночестве? – Вот, пожалуйста! – парень только чудом не разнес гаджет о металл стойки, экспрессивно выхватив его из поясной сумки. – Да, один. Что-то не так? – Хорошо, – кратко кивнув, девушка защелкала клавишами, выдерживая паузу в беседе. – Все в порядке, Вы зарегистрированы. Спасибо, что решили принять участие в нашем мероприятии. Вот ваш декс, подождите, пожалуйста – церемония открытия начнется уже через пару минут. Ожидание и правда долго не продлилось: стоило парню отыскать себе свободный уголок, как все уже началось! Стена с левой стороны от входа, прежде гладкая и монолитная на вид, вдруг расступилась сразу в трех местах, обнаруживая три темных, зияющих провала. Переговаривающиеся между собой тренеры тут же смолкли, обращая к ним свои взгляды. Зейн даже на цыпочки привстал, выглядывая из-за голов и спин, и рассматривая ступившего в холл мужчину: широкоплечего, выразительно бородатого и столь же выразительно сияющего гладковыбритой головой, облаченного в строгий костюм. Окинув собравшихся взором оглядывающего свои владения мандибаза, мужчина развел руки в стороны и громогласно, с расстановкой заговорил: – Здравствуйте, друзья! Я рад приветствовать всех вас, отважившихся принять участие в нашем ежегодном соревновании! Приятно видеть среди уже знакомых претендентов множество новых лиц! Собравшиеся взорвались жизнерадостными возгласами, так, что мужчине пришлось выжидать удобного мгновения, чтобы продолжить: – Думаю, многие из вас уже знакомы так или иначе с нашими правилами, однако ввиду внесенных изменений считаю необходимым озвучить их вкратце. Основным отличием нынешнего сезона "Catch Cup" является то, что вам всем предстоят парные соревнования. Он снова замолчал, давая собравшимся время осознать сказанное. И не даром – Зейн, к примеру, и вовсе растерялся так, что рисковал бы прослушать сказанное далее. "Так это… парные соревнования?! А… но… я даже не знал! Но ведь у меня и нет никакого напарника! И что же делать? Может, все же можно будет участвовать в одиночку?.." – Да-да, вы поняли меня верно! – вновь заговорил мужчина, убедившись, что достаточное количество собравшихся вновь внимает ему. – Тем из вас, кто прибыл в компании друга или подруги, повезло немного больше, и ваша команда уже определена. Что до остальных – дабы хоть как-то уравнять ваши шансы, команда для вас будет определена полу-случайным образом с учетом лишь возраста. Как вы уже могли обратить внимание при регистрации, суб-профайл Кубка каждого из вас имеет регистрационный номер. Прошу внимания на экран – пары номеров уже сформированы. "Фу-ух! Они, все-таки, предусмотрели это, и я не вылечу даже не начав! – Зейн облегченно выдохнул, глядя, как из-под потолка над стойкой регистрации выдвигается огромный матово-черный информационный дисплей. – Объединяться с кем попало, конечно, тоже удовольствие сомнительное, но это хотя бы какой-то шанс!" Яркая электронная вспышка – и вот на дисплее вспыхнула заветная таблица с номерами. И тут же Зейн подскочил и схватился за карман – его покедекс вдруг завибрировал, отобразив, как выяснилось, номер своего владельца. – Остальные правила почти стандартны, – продолжил объяснение организатор: – Вы с партнером выбираете по стартовому покемону одного из двенадцати доступных типов и получаете комплект специальных покеболлов. Для участия в Кубке допускаются только покемоны, пойманные вашей командой в пределах региона Айдахо при помощи этих боллов с момента начала мероприятия. Каждая команда в рамках квалификации должна одержать победу над шестью лидерами кубка в шести гимах региона, отмеченных на вашей карте мероприятия. На все про все у вас ровно тридцать дней, после чего лучшие из вас сойдутся в финальном состязании Кубка для определения победителя. Вопросы? "Да какие там вопросы – в описании эвента все, кроме командности, написано было!" Но увы, очевидным сказанное оказалось не для всех. – У меня есть! – выкрикнул невысокий паренек в очках справа от Зейна. – А состоять в команде обязательно? Несколько тренеров тут же горячо выразили свою поддержку этому уточнению. – Ну тебе ж сказали! – прошипели откуда-то сзади. – Увы, да! – последовал и официальный ответ. – Таковы правила сезона. Те, для кого это неприемлемо, могут обратить свое внимание на аналогичное мероприятие техасского региона, которое состоится спустя три месяца и абсолютно точно будет индивидуальным первенством. Либо можете погостить полтора месяца у нас и принять участие в безквалификационном "Flying Cup Idaho Junior Tournament", что, смею вас заверить, не менее увлекательно. – Я ж сказала! – вновь прошипел голос. – Да пошла ты! – отмахнулся очкарик и принялся пробираться к выходу. И как немедленно выяснилось – не ему одному "обязаловка" не пришлась по вкусу: еще несколько тренеров вышли за двери. И немедленно таблица пришла в движение, перестраиваясь, а несколько иконок на ней погасли. В том числе исчез и неведомый напарник Зейна. "Э, э, э! Ну куда?! Ну твою мать!.." Впрочем, не успел Зейн припомнить и пары неприличных выражений, как перестроение таблицы завершилось и возле его номера возник новый. – Увы, и так бывает, – спокойно прокомментировал бородач-организатор. – Что ж, друзья, если больше никто не передумал участвовать – ищите своего напарника и следуйте в двери, указанные для ваших номеров. В добрый путь, уважаемые, и пусть победят достойнейшие из вас! Как он уходит парень уже не смотрел, озадаченный поисками своего партнера. "Я UK-46, а мой партнер – UK-19… одна страна? Наверно. И потом в третью дверь… Ладно, пойду сам искать – быстрее выясню кто же это". Холл пришел в движение. Тренеры, достаточно дальновидные чтобы прихватить товарища, уже направлялись за первыми покемонами, а остальные кто стоял на месте, развернув покедексы дисплеями от себя и выжидая напарника, а кто как и Зейн отправился на поиски. У попавшейся ему первой невысокой пухленькой девушки на экране красовался номер "Sw-22", у стоящего чуть поодаль парня - "Rus-4". "Не то и не то… так, а тут NZ-29. Тоже не оно, а жаль – миленькая девочка. Что ж, пошли дальше. US-25 не оно… Kz-33 тоже не то… и слава арцеусу… О, UK-19!" Он скользнул взглядом по сравнительно миниатюрной, но крепкой руке, что сжимала потрепанный декс – и даже рот приоткрыл, утыкаясь взглядом в знакомое лицо. До боли знакомое. – Кей?! – Привет Зейн. Чуть вытянутое округлое лицо с жесткими азиатскими чертами, прямой взгляд раскосых карих глаз, крепкие плечи с сильными руками, миниатюрное, но крепкое и спортивное тело… Враг. Зейн сходу мог представить не так уж и много тренеров, с кем он не хотел бы путешествовать бок о бок. Но зловредная система сортировки умудрилась подсунуть ему именно такого напарника – того, с кем он провраждовал все ранние годы своей жизни. Один двор (хоть и большой), одна школа (хоть и разные классы). Но если Зейн был всегда достаточно спокойным, вдумчивым и беззлобным, и в друзья себе выбрал таких же, как сам, то Кей исправно тусовался едва ли не в худшей компании окрестностей и компании этой соответствовал. И Зейна при этом задирал с завидной регулярностью (вообще не только его, но Зейну посторонние были не так важны). Сам Зейн в долгу обычно не оставался, но первым не лез и вообще подобные взаимоотношения тихо ненавидел (и тем неприятнее была каждая встреча). Кончилось все лишь в четырнадцать, когда школа была окончена, и недруги получили стартовых покемонов и профессорское напутствие. И Зейн уже с тоской "предвкушал", как отныне противостояние выйдет на новый (и едва ли более приятный) уровень… как старый недруг вдруг пропал. Совсем, с концами: от шапочных знакомых он услышал, что Кей, едва получив первую пару значков, куда-то уехал – не то в другой регион, не то и вовсе в другую страну. Но вот спустя пять лет и посреди другой страны они снова друг перед другом, сжимая в руках покедексы с мерцающими на экране парными номерами. Нарочно не придумаешь… Однако если сам Зейн сходу помрачнел, то вот Кей хоть и явно был удивлен, но смотрел достаточно спокойно. Кажется, даже улыбался немного. – Ты… – Вот это совпадение, – голос Кея звучал с прежней насмешливостью, но уже без былой самодовольной злобы. – Надо же. И угораздило моего прежнего напарника уйти. – Мда-а уж… – протянул Зейн, кривя губы и размышляя, что же ему делать. "Хоть к организаторам иди, чесслово!" А Кей, похоже, прекрасно понимал ход его мыслей. – Команду менять нельзя, – негромко поведал он, криво ухмыляясь. – И чего делать будем? Дружно пойдем другой эвент искать, а ли покоримся судьбе? Зейн скептически покосился на него. – Вместе? Ты шутишь?! – Отнюдь. Я не люблю отступать, и неудачный напарник лично для меня не помеха, – азиат пожал плечами. – Но я пойму, если ты не захочешь. Зейн прищурился. – Завидная целеустремленность. Но соглашаться – и почти месяц жить как пурлойн с хардиером? Спасибо, чет не хочется… – Да нет. Если ты не полезешь отношения выяснять – я тоже не стану, – Кей просто плечами пожал. – Не станешь? В тебя попаданец вселился, что ль? – Ах-хах, нет. Прошло несколько лет, мною пройдено много дорог, немало передумано, мы далеко от дома, знакомых рядом никого, – он пожал плечами. – Я не хочу начинать снова. Не раньше тебя. Зейн даже глаза протер, глядя на протянутую ему руку – спокойно, выжидательно, без прежних понтов. "Кей… правда хочет пойти со мной?! Ему… так важен этот Кубок, или… он что-то замышляет? Хм, а так ли важен этот кубок мне? Может, плюнуть да правда уехать? Хотя блин… даже диплом четвертьфиналиста открывает много дорог в Штатовских Лигах… опять же, если Кей правда что-то задумал – не выпускать его из виду довольно разумно… А даркрай со всем этим, попробую!" Махнув рукой, он ответил на рукопожатие – крепкое, уверенное, но без лишних передавливаний "еще чуть-чуть и здравствуй перелом" (как обязательно сделал бы тот же Джейкоб). – Хорошо, – Кей улыбнулся. – Тогда нам в третью дверь. *** Недлинный полутемный коридор привел их в небольшую комнату – полутемную, минималистичную, и только огромный в полстены терминал научно-вычислительной установки намекал, что попали они отнюдь не в кладовку. Точнее, Зейну только на первый невнимательный взгляд так показалось – широкий массивный стол с прямоугольной подставкой на двенадцать оранжево-серых покеболлов развеял эти впечатления окончательно. – Здравствуйте, мальчики! – белозубо улыбнулась им устроившаяся возле стола девушка: черноволосая, чернокожая, с озорными лукавыми глазами, облаченная в белый лабораторный халат и черные брюки. – Рада вас видеть! Уже знаете, каких покемонов возьмете, али вам подсказать? Она игриво подмигнула. – Боевой! – сходу выпалил Кей. – Этот тип входит в дюжину доступных?! "Кто бы сомневался, – покривился Зейн. – Он даже у профессора нашего пытался этот тип истребовать…" – Да, конечно же! – прощебетала девушка. – Вы ведь ничего не имеете против манки? – Даже наоборот! – осклабился Кей. – Запишите за мной одного, да побойчее! – Побойчее не получится – для выдачи подбирали достаточно сдержанных особей. Но манки я вам выдам всенепременно! "Кого же взять мне? – размышлял Зейн, покуда негритяночка выдавала и регистрировала покемона его напарнику. – Точно не боевого, у нас уже есть. Хм, рассудим логически: каких покемонов поймать проще всего? Травяных, жуков, земляных, каменных и водяных. Причем первые два явно будут у каждого второго, а травяного я и сам поймаю… значит, начнем с моего любимого огненного!" – А Вы уже определились? – теперь белозубая улыбка досталась персонально Зейну. – Возможно. Кто там у вас огненный, говорите? – Флетчлинг! – О, отлично, заверните! Все разрешилось куда быстрее, чем Зейн предполагал, а его собственный стартовик оказался даже лучше, чем он надеялся. Да и напарник выбрал, в сущности, не самый худший вариант, ведь боевой тип, как известно, не из слабых. *** Еще десяток минут – и новоиспеченные напарники уже снова шагают по Мариа-уэй. – Хм, интересно, а почему мы все еще считаемся Юниорами? – озадачился вслух Зейн, когда идти молча стало совсем невмоготу. – Нам же уже по девятнадцать? – Другая страна, другие стандарты, – развел руками шагающий рядом Кей. – В США юниор-лига до двадцати одного и только после специальной квалификации можно перейти во взрослую. – Как у нас, но на два года дольше, в общем. Забавно. И вновь молчание, тонущее в будничном шуме небольшого городка. Но вдруг. – Зейн. Я хочу попросить прощения. Зейн прошел еще несколько шагов, прежде, чем до него дошло, что именно произнес напарник. Но даже тогда не поверил. – Прости, что? – переспросил он, оборачиваясь. "Мне показалось?.." – Я хочу извиниться, – спокойно повторил Кей. – Я представляю, сколько крови тебе попортила наша вражда, и понимаю, что одного "прости" тут явно маловато, но… Он развел руками и неловко улыбнулся. Зейн оторопел. – Ты-ы… перегрелся, да? Понимаю, сегодня жарко – я бы тоже лучше посидел где… – Ах-хах, это было ожидаемо, – Кей улыбнулся. Непривычно мягко, почти смущенно. – Нет, мне не напекло голову. Я искренне. Ты сам недавно подметил, что нам около месяца путешествовать и тренироваться вместе. Былое все равно рано или поздно всплывет, ты же понимаешь. Зейн прикусил губу. "Блин, он прав. Со всем сразу мы не разберемся, но лучше и правда поговорить сейчас, чем когда все опять пойдет через… то самое". – Ну да… – он помолчал. – Почему ты вообще вытворял это все? Я понимаю, что вопрос, наверно, глупый, но… – Да нет, вполне закономерный, – пожал плечами Кей. – А почему? Возраст, недостаток ума… и окружение. Мне надо было соответствовать. – Задирая всех подряд?! – В том числе. – Ты же понимаешь, как это звучит? – Сможешь объяснить это дурным малолеткам? Зейн прикусил язык. Возразить было нечего – он понимал, что не сможет. Заступиться за кого-то, вроде себя прежнего, может и смог бы, но не предотвратить в принципе. Вздохнув, он вновь двинулся по улице, отмечая, что напарник двинулся следом. – Окей, убедил. Не смогу, – признал он. – Но почему ты тогда не сделал этого раньше? – Чего? – Не извинился. Раз уж, говоришь, повзрослел-поумнел-осознал. – Каким образом? Осознание пришло много позже моего отъезда, а дальше – где мне тебя ловить? Мне совестно, но не настолько, чтобы ветра в поле искать. – Соцсети? – Я у тебя не в черном списке? – Э-э-э… не помню. – Допустим нет. И что? Ты бы меня не послал? Не проигнорировал? – Э-э-э… скорее всего, – вынужден был признать Зейн. – Ну вот. Вина или нет, но меня бы это вывело, а борьба с самолюбием – не мое любимое занятие. Воз остался бы там же. – Ну да… "Мда. Чему-чему, но думать головой этот хрен явно научился. Не знаю, что он замышляет, но пока звучит чертовски убедительно. Особенно на фоне того, что он уже больше получаса ведет себя спокойно и не нарывается. Рекорд, однако. Вот только пока это все равно тупик. Я за пять лет, конечно, немного отпустил прошлое, но все-таки осадочек-то остается. Хороший такой осадочек. Пойти с ним дальше я пойду, но доверять…" – Мне кажется, нам стоит отложить эту тему, – произнес он вслух. – Просто взять и простить я не сумею, но и продолжать тоже не хочу. И никогда не хотел, в общем-то. – Хорошо, Зейн, как скажешь. – А куда мы идем, кстати? – Зейн снова обернулся. – Ну, мне казалось, что сперва на автостанцию за вещами, а потом или на автобус, или к выходу из города, – Кей криво ухмыльнулся. – Если тебе интересно мое мнение – я считаю, нам стоит сперва дотопать отсюда до Кетчума, а оттуда двинуть или в Москоу, или в Кембридж (а вот это уже лучше на автобусе). – Хм. И почему именно так? – По пути в Кетчум есть несколько лесов, и речка Снейк с водохранилищем. Нам нужны моны, и чем раньше мы ими обзаведемся – тем лучше подготовим. Тем более в Кетчуме и первый чек-гим. А Москоу и Кембридж – самые дальние квалификационные точки Кубка… – …куда явно сразу никто не попрется, – подхватил Зейн. – Мне нравится эта идея. Айда в Кетчум.