Когда тренеры уходят

"Утро вечера мудренее" – Зейн не часто вспоминал об этом высказывании, но порой жизнь устраивала ему демонстрацию неожиданно. Вот и сегодня за завтраком его вдруг настигла одна мысль, которая ночью, видимо, заблудилась где-то сладострастном тумане. – Кей, я ночью кое о чем не подумал, – произнес он, задумчиво разглядывая припасенный к завтраку сэндвич. – Я ведь правильно понимаю, что ты не горишь особым желанием возвращаться в родные края? Напарница подняла взгляд, задумчиво прожевывая откушенный кусок слойки. – Верно, не хочу. Ни родителей видеть, ни товарищей бывших. Но ты, в отличие от меня, со своими не ссорился и не собираешься, угу? – Ага. Я… конечно, не имею плана на всю последующую жизнь, но я как минимум предполагаю навещать их иногда. И как бы наше с тобой партнерство не называлось… – Я поняла, Зейн, ешь давай, а то кофе остынет, – азиатка улыбнулась, окончательно смягчая грубоватую формулировку. Поразмыслила, продолжая поедать свою порцию. – Вообще, если так задумываться, меня не то, чтобы воротило от родных мест. Темные очки, капюшон – да хоть бы и маска! – и пошли все к граймерам на корм: лица не видно – и мало ли кто там с тобой. Тебе ж не принципиально с моими родственниками знакомиться, ведь так? – Ну да. – Ну вот. А мне их благословение подавно не уперлось. Да и не дождусь я его – ты не больно-то "выгодная партия" по их меркам, уж прости. – Да чего уж там. Зейну даже весело стало. "Вот казалось бы, ее родители современные люди, вроде бы даже с высшим образованием – а все туда же". – Так что единственный вопрос – примут ли меня твои родные, – закруглила мысль напарница и напоследок передразнила беззлобно: – Как бы наше с тобой партнерство не называлось. – Ешь давай, Кей, а то слойка засохнет! – Зейн рассмеялся, радуясь, что не успел снова набить рот. – Но а вообще – давай проверим? Девушка все-таки поперхнулась. – В смысле "проверим"? – уточнила она, откашлявшись. – Как? – Да банально по видеосвязи. Сейчас доедим да я сестре своей старшей позвоню. Если ты не против, конечно. Кей была не сказать, что в большом восторге, но и отказываться не стала. И вот завтрак окончен, верный ночной страж умбреон покормлен и отозван в болл, а Зейн вновь устроился на своей пенке, поставив перед собой нечто вроде легкого переносного столика, а на него ноутбук. Кей же была определена к нему на колени и, не смотря на явное смущение, обнята за талию. – Не передумала? – Зейн, я к "девочковости" стремлюсь вернуться, а не в трусихи записалась. Даже если ты сейчас моих родаков внезапно наберешь – я не слиняю, и даже отмалчиваться не буду… – Да ладно, ладно, не сердись, я уточнил просто, – парень умиротворяюще погладил ее по запястью. А затем, приобняв покрепче, открыл программу связи. Сестра, благо, была в онлайне, а потому Зейн, для пущей убедительности положив подбородок Кей на плечо (девушка тихо усмехнулась), нажал кнопку вызова. И почти сразу экран расцвел, являя им девушку: с собранными в низкий хвост каштановыми волосами, с овальным лицом, со спокойным взглядом карих глаз, и одетую во что-то вроде пижамы. – Привет, сестренка! – Приветик, Зейн, рада видеть! – девушка было разулыбалась, но тут же озадаченно прищурилась. – Ой, ты не один?.. Ой, это что, Кей?! Братик, ты что, в беде?!! Улыбка стремительно сошла с лица девушки, а в глазах вспыхнуло беспокойство. – Доброго… у вас уже, наверно, вечер, так что "вечера", Аманда, – Кей и правда не стала отмалчиваться, сразу перехватывая инициативу. – Да, это я, но нет, с Зейном все нормально. Даже наоборот – это он практически спас меня. Пока она говорила, Зейн наконец-то разглядел, что камера отображает их обоих только выше пояса, а потому поспешил чуть наклонить крышку ноутбука – так, чтобы расположение его рук тоже попадало в кадр. – Спас?! – Аманда озадачилась еще больше. – Ами, я не уточнял, с кем оказался в одной команде на Кубке, но да, это Кей, – Зейн ухмыльнулся. – Не знаю, кто кого спас, но да мы вместе и… мы теперь несколько больше, чем сокомандники. Сестра даже рот приоткрыла, огорошенная валом новостей. – Больше, чем сокомандники? – Аманда даже придвинулась к монитору, точно сомневаясь в том, что видит. – Кей… явно у тебя на коленях и в объятиях… вы встречаетесь? Стоп-стоп-стоп… Что?! Братик, я о тебе чего-то не знала?! Зейн едва не покатился со смеху, соображая, какой розыгрыш невольно устроил старшей сестре. Он-то ведь совершенно привык за минувшие дни видеть Кей девушкой, пусть и не совсем обычной. А сестра-то ни сном, ни духом! Неизвестно, в какой момент это сообразила Кей, но и она теперь кусала губы в попытках не рассмеяться. Она же первой и взяла себя в руки. – Нет Аманда, твой братик не гей, если ты об этом. Он просто увидел во мне ту, кем я всегда была, и… помог и мне лучше понять себя. Девушка по ту сторону экрана продолжала ошарашенно молчать. – Да, Ами, это правда, – вновь заговорил Зейн. – Я действительно все детство и часть юности провраждовал с девочкой. А сейчас… я не знаю, встречаемся ли мы, но… мы определенно не просто сокомандники. Он сжал руки чуть крепче, а Кей немного сильнее прижалась спиной. – Оу… – Аманда на несколько мгновений отвела взгляд, будто ища поддержки у кого-то невидимого. – Это… очень неожиданно. Я-а… даже не знаю, что сказать. – Я не планировал настолько ошарашивать тебя, сестренка, прости, – парень неловко улыбнулся. – Просто хотел узнать мнение родного человека об этом. Сестра тихо усмехнулась. – Мне приятно, что ты мне так доверяешь, но-о… я могу поверить, что Кей девочка, но что вы встречаетесь… мне сложно будет простить его… ой, то есть её. Зейн неловко вздохнул. – Нет, если ты считаешь, что это отличная идея – я не собираюсь тебе мешать! – тут же спохватилась Аманда. – Но… мне сложно примириться с тем, кто обижал моего любимого братика. Она мрачно прищурилась. – Знаешь, Аманда, после того, как я узнала, насколько Зейн хороший парень, мне тоже сложно примириться с тем, что я его обижала, – негромко ответила Кей. Но Аманда только плечами пожала. – У вас с родителями все нормально хоть? – поспешил перевести тему Зейн, чувствуя, что разговор сворачивает совсем не в ту сторону. – Да, конечно, мы в норме! – Аманда вновь, чуть улыбнулась. – А ты как, братик? – Здоров, – "братик" тоже улыбнулся, стараясь сделать выражение лица как можно более вредным. – И даже счастлив. Из Кубка, правда, ливнул, но нашел даже более перспективный путь к мечте о взрослой квалификации! – О, тогда действительно здорово! – улыбка сестры стала шире и искренней. – Удачи тебе! – Спасибо, и тебе, сестренка! – Она не приняла меня, – констатировала Кей после того, как звонок был окончен, а они пару минут посидели молча. – Ну, я довольно часто расстраивался из-за тебя в прошлом, – вздохнул Зейн. – А она меня любит. Тем более, она не знает всего того, что ты рассказала мне. – Ну да… – Кей. – М? Девушка обернулась. – Я не прерву наше путешествие только потому, что ты не понравилась моей сестре, – негромко произнес Зейн. – А если мы действительно убедимся, что стали друг для друга чем-то большим, чем… чем… – Я поняла. – …пусть хоть вся семья не принимает. Правда тогда да, мне иногда придется тебя оставлять поскучать, пока я их навещаю. – Спасибо, Зейн, – напарница тепло обняла его. – Если ты станешь для меня еще бóльшим, все это точно будет не страшно. *** Место проживания знакомый Кей для себя выбрал престранное. Зейн еще сидя с напарницей на автостанции долго и с сомнением разглядывал информацию на карте. – Неинкорпорированная территория? Город-призрак? – он непонимающе поглядел на подругу. – Кей, ты-ы… точно уверена, что не ошиблась? – Абсолютно, – кивнула Кей. – Я понимаю, записи справочника не внушают тебе доверия, но на самом деле там все далеко не так прискорбно. – Ты там была? – Ну да. Само поселение действительно практически заброшено и выглядит неважненько, но там живет пара семей и несколько одиночек – кто свое хозяйство ведет, кто просто не слишком любит общество других людей, но недостаточно суров для отшельничества. Да и туристы им интересуются, так что, может статься, Флору еще ждет возрождение. Зейн только губы покривил. Возрождение поселения – это, конечно, по-своему романтично, но он особого доверия к таким местам не питал. Вот только не отправлять же Кей туда одну! А потому спустя несколько часов они вдвоем уже сходили на автовокзале города Энтерпрайз, откуда их путь пролег на север Орегона. Неполных три десятка миль пешего путешествия, прерываемого привалами, тренировкой покемонов, и еще одной восхитительной ночью в палатке – и вот они на месте! Флора – маленькая деревенька на полтора десятка покосившихся (а то и вовсе полуразвалившихся) домов, церковь и школу, затаившаяся посреди редких лесов и привольных лугов. Выглядела она и правда непрезентабельно, и Зейн сперва даже не поверил, что здесь живет вообще хоть кто-то. И лишь приглядевшись он стал замечать где загон для покемонов, где землянку, а где и вовсе "тарелку" антенны. Кей тем временем уверенно вела его в дальнюю часть поселения, где виднелся небольшой дом, куда более опрятный, нежели соседние. Знакомый Кей оказался мужчиной лет под сорок – невысоким, с довольно банальной восточной внешностью, с рано поседевшей головой, и внимательным взглядом из-под защитных очков. Если бы не эти очки и не рабочий фартук, делающие его похожим на загадочного мастерового – ничего примечательного в нем не было бы и вовсе. И даже так Зейн совсем не был уверен, что вспомнит его детальный портрет спустя несколько дней. Звали его Эмет, и был он, по его же собственной рекомендации, ювелиром и геммологом. – Итак, Кей, ты все-таки вспомнила обо мне и моем предложении, – негромко заметил он, усадив нежданных гостей за стол и поставив перед ними чашки кофе и каких-то странных комочков запеченного теста в меду. – Да. Мне надоел лиговский путь в никуда, – кивнула девушка, склоняя голову и отпивая кофе. – Но я не знала, чем заняться, и решила начать поиски с Вас. – Приятно слышать. Что ж, тогда де… хотя нет. Как ты, Кей, смотришь на необходимость работы с покемонами? – Положительно. – А хорошо ли она о них заботится… э-э-э… Зейн? Парень торопливо проглотил сладость, которой непредусмотрительно набил рот – кто ж знал, что его так быстро втянут в беседу? – Ну, на мой взгляд, как тренера – весьма неплохо, – осторожно отозвался он. – Кей достаточно внимательна и ответственна, но, как по мне – слишком строга с ними. – Хм… неплохо, хотя строгость, конечно, лучше направить в другое русло, – протянул Эмет. – Что ж, тогда к сути. Мне нужен поставщик жемчуга и минералов для работы. – Курьер или собиратель? – не поняла Кей. – Изготовитель, – сунув руку в карман так и не снятого фартука, мужчина вынул и положил на стол стопку кое-как скрепленных печатных листов. – Вам же известна взаимосвязь споинка и кламперла? Молодые люди переглянулись. – Кламперлы создают жемчужины усиливающие психическую энергию, а споинки эти жемчужины выменивают, когда могут, – осторожно ответила девушка. – Ну и сами по себе они, вроде, недешевые. Но при чем тут я? – Упрощенно, но верно, – кивнул Эмет. – А при чем… вам же интересна матчасть? Кей оживленно кивнула, Зейн пожал плечами, но тоже кивнул. – Так вот, ребятки… Жемчужина в раковине появляется не сама по себе. Когда на (или в) тело кламперла (в часть, называемую мантией), попадает инородный предмет, который невозможно просто вымыть оттуда, организм этого покемона включает особый защитный механизм, вырабатывающий перламутр, который слой за слоем обволакивает этот самый предмет. – И получается жемчужина! – Именно. А затем, спустя время, если кламперл оказывается на мелководье и встречает споинка – он может предложить ему забрать жемчужину. Споинк – психический покемон, извлекать жемчужины псионически куда сподручнее. Учитывая, что самому кламперлу она чаще всего, мягко скажем, не нужна – выигрывают все, хотя приличные споинки обычно в знак благодарности приносят какую-нибудь ягоду, да и вообще помогают кламперлу вернуться в море. – А тренер может поместить предмет в раковину сознательно, – догадался Зейн. – И если кламперл принадлежит ему, то и жемчужина достанется тоже ему. Только в чем выгода их выращивать? Я читал, что кламперл редко делает больше одной-двух жемчужин за свою жизнь. – До девяти, у редких особо незадачливых кламперлов, и растут они от трех до двенадцати лет. – Оу-у-у!.. – Это естественным путем. Тренер может влиять и на это. Есть особый состав, изготавливаемый из яда некоторых покемонов, пыльцы бабочек и еще пары ингредиентов, который ускоряет процесс до года. При грамотном соблюдении инструкций, – Эмет прищелкнул ногтем по распечатке, – получаются весьма качественные жемчужины совершенно необычного рисунка, и тех свойств, что усиливают пси-атаки (в природе таких практически не бывает). Собственно, суть моего предложения – вот эта инструкция, которая подробно все объясняет. Мне же от вас – жемчужины с теми самыми необычными окрасами. Не за так, разумеется. Те, что просто с сильными свойствами можешь сама продавать, мне они мало интересны, но могу скупить и их. Он замолчал, постукивая пальцами по столу. – Но… это же издевательство над покемоном, – тихо заметила Кей. – Ну, если относиться к кламперлу как к расходному материалу – да. И если сравнивать с курортными условиями элитного питомника, где покемона холят, лелеют и пылинки сдувают. А так – не скажи: грамотное внедрение импланта будущей жемчужины, внимательный уход, диета, лечение, взаимодействие с особой командой покемонов, набирание сил, и в конце перспектива безбоевой эволюции, – при каждом аргументе Эмет не сильно, но веско прищелкивал ногтем по книжице. – Тогда как в природе даже если ранка от прото-жемчужины будет несерьезной, кламперла могут слопать, его могут травмировать в случайном бою, он может погибнуть от болезней, а эволюция (первоцель большинства покемонов) ему совсем не гарантирована. Да и охотники за жемчугом, между нами, не часто бывают обходительны. Он развел руками и закинул в рот медово-тестяной шарик. Кей задумчиво покивала. "Звучит-то гладко и перспективно – прикинул в уме Зейн. – Но что-то уж больно радужно. Не угодила бы Кей в беду, соглашаясь". – А в чем подвох? – поинтересовался он вслух. Напарница задумчиво покосилась на него и тоже нахмурилась. – Подвоха нет, – качнул головой мужчина. – Это непросто, это ответственно, это требует усердия и целеустремленности, это требует специально подобранной команды. Юному тренеру такого не поручишь – у них ни знаний не хватает, ни умения обращаться с монами, ни часто терпения, да и привязанность к строго определенной команде мало кому нравится. А взрослым – многим не нравится, что производство не поставишь на поток (в масштабах фермы такое непросто окупить при вкладываемых затратах и, главное, усилиях). – И в чем тогда интерес подобного заработка? – Зейн сцепил руки на чашке, но глядел внимательно поверх нее. – Сколько вообще стоят эти жемчужины? Эмет вместо ответа выудил из кармана наладонник, что-то потыкал и протянул ему гаджет. Тренер задумчиво полистал вкладки ювелирных магазинов и аукционов, перемежаемые поясняющими заметками. – Угу. Ну, допустим, у Кей будет два кламперла – это две-три жемчужины в год. Допустим даже, что две трети цены необработанной жемчужины пойдет ей. Этого на год даже вполне скромной жизни не хватит. – А вот это вторая часть предлагаемого предприятия, – кивнул ювелир. – Еще мне от вас нужен арагонит. – Это еще что? – озадачилась Кей. – Минерал такой, поделочный. Иногда называют "матерью жемчуга", поскольку входит в его состав. Обычно образуется в пещерах и источниках… – …но может тоже выращиваться в раковинах кламперлов? – скептически подхватил Зейн – Ага. Там во второй части инструкции про это написано, – самодельная книжица получила очередной щелчок. – Стоит он, конечно, далеко не так дорого, как жемчуг, но и создается куда быстрее (опять же если соблюдать необходимые условия). И его даже не обязательно сбывать мне (хотя я, разумеется, буду весьма признателен)... Глянь там во второй группе вкладок цены. Зейн послушно глянул. Затем подумал, прикинул в уме получающийся заработок, похмурился. "Мде, все равно не слишком солидно выглядит, хотя и уже куда лучше. Я б за такое не взялся, но…" – И что там, Зейн? – неуверенно поинтересовалась Кей. – Ну, если вместе с арагонитом, то уже неплохо, хотя мне это не кажется шибко надежным заработком… тебе самой-то это интересно вообще? – Если честно – очень, – тихо откликнулась девушка. – Я не уверена, насколько могу быть ответственна, но попробовать очень хочу. – Ты уверена? – Да. Я умею быть упорна в том, что мне интересно. *** Переговоры заняли еще добрый час, и кофе было выпито еще не по одной кружке. Эмет не меньше своих будущих партнеров был заинтересован в том, чтобы все было "как положено", а потому не избегал и на вопросы (даже самые каверзные) отвечать, и непонятное объяснять, и идеи предлагать, и даже договор с Кей они заключили хоть и не самый замысловатый, но весьма прилично выглядящий. Зейн под конец даже позавидовал немного напарнице – ни один из его заказчиков до сих пор не был столь обстоятелен и не относился к делу с таким пониманием. "Мда, Кей, кажется, удачлива на встречи с неплохими и полезными ей людьми, – думал он, когда они вдвоем уже неспешно шли по флорийской улочке. – Что я, что Эмет этот… другой бы ее в кабалу попытался загнать, а этот наоборот изо всех сил помогает и советует". Но стоило дому ювелира скрыться за поворотом, как напарница огляделась по сторонам и вдруг крепко обняла его и поцеловала. – Спасибо тебе большое, Зейн! – Мне? За что? – За поддержку, за компанию, и за участие – без тебя я бы растерялась и до половины того, что ты подмечал, спрашивал и подсказывал и не додумалась бы! – Да не за что, – Зейн смущенно улыбнулся. – Не так уж много я и сделал, на самом деле… – А еще за то, что идешь на все это ради меня. Я понимаю, что на деле это все куда сложнее, чем говорил Эмет, но ты… не бросаешь меня с моей затеей, хотя это явно не сделает твою жизнь проще… Парень прикрыл глаза и прижал ее к себе. – Кей, не преувеличивай мои устремления и старания. Мне хорошо с тобой, я хочу путешествовать с тобой, хочу дружить, а ты не ввязалась ни во что неподъемное. Тем более, ты тоже уже немало помогла мне, хотя и не была обязана. – Но я просто набросала для тебя небольшой гайд по местной Лиге… – Я за час узнал больше, чем за два вечера до этого. Минимум. А вообще, если перестать считать взаимные выгоды – я впервые за последние годы чувствую себя с тобой как с другом, которой я не безразличен не только как напарник. "И мне не очень-то и хочется лишаться этого чувства," – добавил он про себя, одновременно признаваясь самому себе в этом. – Мне приятно, если ты и правда чувствуешь себя со мной как с другом, – Кей светло улыбнулась, но почти сразу улыбка стала ехидной: – А еще у тебя теперь есть любовница, у-угу? – Ну и это тоже, – смущенно пожал плечами Зейн. – Хотя это не главное. – Я верю. Спасибо, Зейн. Мне тоже хорошо с тобой.