Будущее. Около 10 лет спустя.
Огненное озеро источало тепло, испепелив всё живое вокруг себя. Огромные отряды демонов разных каст и размеров ходили по округе, хохоча настолько злорадно, что даже издалека, не слыша смеха, от одного выражения рожи этих тварей пробирал озноб. Их не смущали горы трупов людей и животных, что источали дикий смрад и валялись по всем улицам. Чертям было искренне забавно пересчитывать личинок, копошащихся и поедающих остатки некогда живых существ. Демонам не было ведомо ни сострадания, ни любви, ни привязанности. Единственное, что они могли испытывать, кроме людей — скуку, злорадство и самопохвальство. Уж последнее они любили больше всего. Всегда спорили, у кого пытки изощрённей, силы больше, каста выше. Для них люди с их проблемами были ни чем, жалкими пустышками, задающими бессмысленные вопросы вселенной. Им было плевать на всё — они считали себя совершенством. Они не просто думали, что любые привязанности помеха, демоны были не способны даже понять, что это такое. Для них было в порядке вещей убивать друг друга просто так, когда захотелось, или за обидный подъёб, хотя с этими же существами они спокойно разговаривали и смеялись. Демонам просто скучно. Не скучно только тем, кто чем-то занят. — Блейз, прошу, убегай… Хриплым голосом произнёс Сильвер сквозь булькающие лёгкие. Белый ёж лежал, харкаясь кровью. Его пробитое лёгкое наполнялось собственной кровью, что он откашливал всё чаще больше и темнее. Тахикардия набирала обороты, животное уже едва двигалось и перебирало языком. Тотальная слабость и боль в грудине заставляли животное прикрыть глаза, голова гудела так, словно ей ударили по колоколу. Звон в ушах от лопнувших барабанных перепонок заглушал злорадный смех чертей. Белая шерсть ежа была покрыта пылью, грязью, и испачканы каплями его же крови, что он извергал из себя в приступах болезненного сухого кашля. Внутри всё тело сдавливало: кровопотеря была такая, что смерть уже дышала, словно насмехаясь над раненым, ровно и спокойно прямо перед ним. Красные существа, сотканные из самого огня и жестокости творили разруху, царствующую в этом будущем. Но один демон был другим — новообращённый. Кажется, это был Тейлз. Обездушенный и искажённый. Смех, рыдания и кашель наполнили этот переулок. Блейз плакала навзрыд, содрогаясь от отчаяния. Надежда утеряна, мир разрушен, жизни покалечены. А Сильвер, её дорогой Сильвер, лежал и давился собственными лёгкими почти при смерти. У неё самой были ожоги от ударов чертей, что гноились пузырями на фиолетовой коже кошки. Шерсть прилипала к ранам, спекалась. Дыхание участилось. А демоны всё шли и шли, также улыбаясь, довольно, словно для них это не убийство, а игра. Игра, стоящая жизни. Резкий взрыв сотряс небо, и часть гари развеялась. В небе засветил зелёный круг — портал. Блейз уже нечего было терять, она и так на грани смерти и почти без сил. Она не думала: взяла Сильвера на руки, разогналась и подпрыгнула в портал. Ноги её обожигались об демонов, но она бежала, хотя те болели нещадно и кровоточили. Слёз уже даже не было, а плач превратился в содрогание губ: «Живи». Голос сорвался. А демоны кивнули друг другу. Им стало ещё интересней. Они даже не побежали следом — а зачем? Это было уже неинтересно. Они также умрут, попытавшись в последний раз дать взятку самой смерти. Зато их лица, — измученное, не соображающее, и сострадательное, больное, но нашедшую каплю надежды, что исказила гримасу отчаяния. Зрелище заманчивое. Портал закрылся. А из него выпал зелёный изумруд, подобранный одним демоном, отличавшимся от других. Ему было скучнее всех, и он решил отправиться следом. Один вопрос, как.***
Для Шедоу, найти парочку изумрудов было плёвым делом. Тем более он один забрал себе, чтобы пользоваться Хаос Контролем и телепортироваться куда ему угодно. Собственно так он и поступил — Сибирь идеальное место для отдыха. Ёж смотрел на падающие снежинки. Зима была белой, чистой, холодной, ей было плевать на всё, она существовала ради цели — быть здесь, быть временем года, и она выполняла обязанность. Зима могла дать людям игры, а могла и метель. Своенравная, непостоянная, чистая, иногда смертоносная и опасная — одним словом, совершенная. Была ровно до того момента, пока на него не упало два калеки — буквально дранная кошка и белый ёжик, испачканный кровью. Про себя Шедоу чертыхнулся — не прошло и трёх дней! Но видя, в каком состоянии прибыли спутники, сердце удар пропустило. Что же за сила их так потрепала? — Держитесь, бестолочи. Шедоу телепортировал их в больницу. А сам стал ждать в приёмной, что же чёрт возьми случилось в этом будущем опять, тем более настолько ужасное. — Интересно, с этим как-то связан Эггман, или там нечто большее?