Огонь, который обречён погаснуть

      Конец их первой совместной зимы принёс обильные снегопады. Природа как будто решила потратить весь оставшийся запас снега в тучах, пока не началась весна. Юджин любил выходить в школьный двор без куртки, пытаясь доказать всем, что пироманты никогда не мёрзнут, но тут пришлось одеться и ему.       Одним февральским утром он буквально влетел в жилище Иды, даже не стряхнув с себя снег.       – В Закатных горах полезли из пещер крысолаки! Чумные крысолаки, которых не видели уже сто лет! – выпалил он с горящими глазами. – Послезавтра мы поедем с ними сражаться! Нужно остановить нашествие! Основная часть клана уже отбыла в горы, а новичкам велели сначала потренироваться дома. Если до послезавтра крысолаки закончатся, я не переживу! Колесо Провидения говорит, что шансы мира впасть в хаос малы, а значит, крысолаков может быть не слишком много. А я так хочу успеть с ними сразиться! Надеюсь, что основная волна нашествия придётся на то время, когда я уже буду в горах.       Чумные крысолаки. Свирепые оборотни, которые раз в несколько десятков лет сходят с ума и прорываются в наш мир. Акваманты тоже иногда отражали атаки, когда крысолаки появлялись недалеко от их территории. При жизни Иды такого не было, но её с детства пугала эта тема. Если кто-то заразится чумой, придётся приложить все силы, чтобы не допустить эпидемии.       – Ты сейчас вернёшься домой, чтобы тренироваться? – уточнила Ида, делая вид, что всё в порядке. Она знала, что удержать Юджина невозможно.       – Конечно, сейчас сразу домой! Но завтра всё равно придётся ненадолго приехать в школу, чёрт бы побрал эти триместровые контрольные.       – Я сделаю тебе талисман, – сказала Ида. – И завтра передам. Пообещай, что возьмёшь его на битву.       – Никогда не носил талисманов, – фыркнул Юджин. – Но ради тебя я готов! Только сделай его максимально незаметным, чтобы не мешал.       Когда на следующий день Ида вышла в школьный двор, все пятеро пиромантов уже были там. Юджин что-то доказывал другим, размахивая незажжённой сигаретой, Ренни, стоя позади, его пародировала.       – Ой, Ида, это ты. Мне надо успокоиться. – Юджин щёлкнул пальцами, и сигарета сама собой загорелась. Он сунул её в рот и затянулся.       – Я же просила тебя меньше курить, – вздохнула Ида.       – Да, но сегодня я не могу. Я слишком волнуюсь. Так хочется начистить этим крысолакам их чумные морды! А вот Ренольф трусит и поэтому остаётся дома.       – Я не трушу, но кому-то надо присматривать за кузницами. – Ренольф выглядел оскорблённым.       – Да за ними кто угодно может присмотреть! Хоть Тимми! Хоть Ренни!       – Ага, ага. – Ренольф скептически оглядел младших пиромантов. – Тимми там такое устроит, год не разгребём. На Ренни пока тоже надежды мало. Пиро-кузницы очень важны для нас. Большинство кузнецов отправляется в бой. Нужен кто-то, кто всё сможет контролировать до их возвращения.       – Я так хочу поехать бить крысолаков, а мне не дают! – Тимми взмахнул руками, и все кусты вокруг вспыхнули. Ида принялась торопливо заливать их водой.       – Долой чуму! Долой крыс! Пироманты, вперёд! – вопила Ренни, прыгая вокруг Юджина.       – Ренни, ты кричишь слишком сильно, – поморщилась Алисия. – Не привлекай внимание. Сейчас нельзя тратить силы, чтобы стирать не-магам память.       Из дальнейшего разговора Ида убедилась, что Юджин и Алисия отправляются завтра в Закатные горы, а Ренольф остаётся присматривать за кузницами и за детьми.       – Юджин, можно тебя на минутку, – попросила она.       Когда они отошли, Ида вынула из кармана пластину из лазурита на прочном шнуре. Она зачаровывала этот артефакт весь вечер и очень надеялась, что он сработает.       – Это тебе. Он увеличивает удачу. И просто на память обо мне.       – Спасибо. – Юджин расстегнул куртку и надел шнурок на шею, спрятав кулон под рубашкой. – Всё будет хорошо, ты не бойся. Я сильный маг и убил уже много нечисти.       Все дни, пока шло нашествие крысолаков, Ида была сама не своя. Она невпопад отвечала на уроках, дома по несколько часов просто лежала в ванне или смотрела телевизор, стараясь ни о чём не думать. Юджин несколько раз присылал ей весточки. Горящие листки бумаги появлялись прямо перед Идой и держались, пока она не дочитывала их до конца, потом рассыпались в пепел. Юджин писал, что у него всё хорошо и что с крысами скоро будет покончено. Ида отвечала, что у неё тоже всё в порядке, желала удачи и отправляла свои водные послания. Она надеялась, что Юджину приятно их читать.       Когда Юджин и Алисия вернулись, они казались повзрослевшими. Оба были полны впечатлений о битве с крысолаками. Иногда крысолаки лезли потоком, и нужно было убивать их раньше, чем они атакуют магов или разбегутся и заразят чумой жителей соседних деревень. Иногда твари не появлялись часами, тогда можно было поесть и поспать. Несколько пиромантов получили раны, и их уже отдали лекарям, чтобы те ввели противочумную сыворотку и залечили все повреждения.       Лекари-маги не принадлежат ни к какому клану, они помогают всем, кто готов платить. Из-за неопасных ран и болезней их обычно не зовут, но в некоторых случаях без них не обойтись. Ида вздыхает. Иногда даже лекари-маги бессильны. Её мать умерла, несмотря на их усилия.       Юджину и Алисии повезло – в битве с крысолаками они не получили повреждений. Оба успевали сжечь врагов раньше, чем те подбирались достаточно близко. Тимми и Ренни снова и снова просили в подробностях рассказать, как и что происходило. Ренольф отмалчивался.       Постепенно жизнь вошла в свою колею. Юджин перестал носить талисман, сказав, что хочет приберечь его на важные случаи. Иде не хотелось, чтобы Юджин снимал его, но она не стала настаивать. Тогда она верила, что ему и правда не нужны талисманы.