Умри или убей...

Почему я согласилась на это безумное мероприятие, сама не понимала. Но в назначенный час, под строгим надзором Поттера стояла у подножия лестницы и созерцала богато украшенный гирляндами, шарами и омелами зал. И зачем я только столько жалоб удовлетворила, чтобы в этом году узреть тоже самое? Повертев головой, постаралась понять, что вообще происходило. Вечеринка была закрытой и допускалось сюда только высокое начальство, простые работники довольствовались приёмом в другом помещении. Более скромном, но шумном. В одном Гарри был прав, Рона сюда не пустили бы даже под страхом смерти. К министерской работе никакого отношения тот не имел и иметь не мог. Потому что, если судить по уже окосевшим от алкоголя рожам, творились тут настоящие бедламы. Возможно, впервые в жизни мне понравится на балу. Оставалось только понять, что сделать и как быть, дабы отыскать в толпе Малфоя. Покрутив головой более внимательно, наконец-то, заметила его в дальнем конце зала, недалеко от барной стойки. Но сделать ничего не успела: свет померк. — Дамы и господа прошу минуточку внимания! — прозвучал усиленный магией голос начальника департамента по магическим играм и спорту, заглушив все остальные разговоры разом. — Мы очень рады воспользоваться этой возможностью, чтобы отпраздновать ещё один успешный год, который позволил нам сотворить столько благих дел и хороших поступков. Мы подняли экономику, поймали парочку маньяков, выиграли кубок чемпионов и ещё сотни заслуг, которые так греют душу. Так что давайте начинать поскорее. В честь сегодняшнего дня, мои люди решили придумать одно интересное развлечение. А именно «Убийство в закрытой комнате». Все же помнят те драматические и волнующие детективы? Вот один из них мы сегодня и воспроизведём в реальности. Прошу, открыть полученные заранее конверты и надеть на правую сторону груди бейдж с указанием вашей принадлежности к этому делу. По залу прокатился взволнованный ропот, а я закатила глаза, но всё же решилась не портить людям праздник. Обычно, на такого рода мероприятия я не приходила, понимая, что буду лишней на празднике жизни. Этим начальство других отделов ответило на официальные жалобы сотрудников, что прошлые рождественские вечеринки проходили не совсем культурно и, более того, с неуместным количеством алкоголя и магической дури. Но, видимо, ролевая игра, поощряющая подозрения и убийства, вполне устраивала всех, кроме меня. Ибо очередную порцию жалоб, завтра утром свалят мне на стол, как единственному человеку, способному повлиять на этот дурдом. Правда, теперь и я соучастник… — У каждого из вас есть листок с профилем персонажа, — проинструктировала секретарша начальника отдела по охране труда. — Пожалуйста, прочтите их прямо сейчас и запомните. Через десять минут они сгорят, чтобы никто не смог рассекретить убийцу до начала игры. Не забывайте, мы тут ради веселья и хорошего настроения. Потому не стесняйтесь и развлекайтесь по полной программе! Присутствующий народ зашуршал листочками, а я, опустила взгляд на свою грудь, читая выведенные, аккуратным почерком моей секретарши, слова: «Лейла Хантер, дочь мистера Хантера». Оглядев всех остальных, заметила, что у других были бейджики от безобидных «Кухарка» или «Садовник Тим» до вполне важных «Наталия Стрегейс, жена убитого» или «Натан Мегерс, конкурент по бизнесу». Значит они действительно серьёзно готовились к этому мероприятию и прописали полноценный план действий на игру. Я такого не ожидала, думала, масштаб будет намного мельче. Но не там-то было! — Мы запускаем таймер сроком в один час, — сообщила ведущая. — В течение этого времени вы можете образовывать союзы, пытаться работать вместе, допрашивать других, выдвигать теории и в конце представите свои версии предполагаемого убийцы и мотивов этого преступления. Убитый, мистер Делеран Стрегейс, будет всё это время сидеть в том кресле и отвечать только на те вопросы и теми фразами, которые прописаны у него в карточке. На все остальные подозрения, нашим господам предстоит найти ответ самостоятельно. И не забывайте, мотивы для убийства всегда интереснее, чем кажется нам на первый взгляд. К тому же, это просто игра… — Начиная с этого мгновения, каждому из вас предстоит забыть свои настоящие имена и перевоплотиться в тех персонажей, роль которого выпала, — глава отдела развлечений перешёл на торжественный тон и ожесточённую жестикуляцию. — Эта волшебная ночь, заменит нам корпоратив и сплотит коллектив… Надеюсь, все вы готовы провести самую долгую ночь в году в этой незабываемой компании. Солнце село и не взойдёт в течение многих часов. Невиновные, жертвы, простые работяги и преступники рыщут по закрытому особняку, воспользовавшись наступившей темнотой. Сбежать отсюда нельзя, ведь тёмный лес, наполненный жуткими тварями, не позволит вам покинуть место встречи. И вот, когда часы пробили десять вечера, двери имения захлопнулись, а на втором этаже дома раздался душераздирающий крик. Убийца выбрал свою первую жертву. Которой стал - я! Идите, узнайте, кто убил главного мецената и благотворителя Вилли Кроу! Победитель или победители сегодняшнего вечера получат дополнительный оплачиваемый отпуск для себя любимых в отеле Лендерия Авергер Реселия. После объявления о начале игры, освещение потухло и в руках людей вспыхнули листы с описанием их ролей. Раздался душераздирающий вопль и на дверях вспыхнули магические печати, не позволяющие нам покинуть зал, до окончания игры. Мурашки побежали по рукам, и я ощутила волнение и азарт. Пусть я пришла сюда с совершенно иной целью, но стоило отдать всем должное, игра в самом деле была организована на зависть остальным. По крайней мере, я не чувствовала себя скованно. Никаких косых или возмущённых взглядов. Словно я была частью этого причудливого мира. Свет вновь загорелся, и некоторые из самых ретивых игроков тут же объединились в команды по интересам или кругам своего общения. Я же, решив не терять времени даром, поспешила к Драко, чтобы объясниться с ним, по поводу своих слов, сказанных накануне. Гарри прав, возможно, нам не хватало именно простого, человеческого разговора по душам. Прокладывала себе путь сквозь толпу, стойко игнорировала всех, кто пытался вовлечь меня в творящиеся в зале действо по поимке убийцы. Но мой любовник, по всей видимости, намеревался сбежать на балкон, подальше от этой суеты. Он подошёл к двери и повернул ручку, когда его побег был обнаружен кое-кем, помимо меня. — Малфой, неужели ты позволишь моему убийце расхаживать безнаказанным, — весело воскликнул живой труп, явно отклоняясь от заданного сценария. — Не обижай так своего дядюшку. Я возможно тут последние приключения в своей жизни доживаю, а ты так вероломно бросаешь меня под конвейер скуки и обречённости. Как тебе нестыдно. — Что весёлого в том, что я найду убийцу за десять минут? — вздёрнул тот блондинистую бровь, поворачиваясь к говорящему всем корпусом. — Хотя бы факт того, что наши бравые авроры и их многочисленные подразделения едят свой хлеб задарма, — заржал тот, — коли начальник по внешним связям так быстро и ловко нашёл преступника, опередив даже самого главного аврора. Я бы с удовольствием полюбовался на их обескураженные рожи. Потому, прошу, не проиграй в этой битве за шикарный отдых. Драко скорчил измученную и расстроенную гримасу и закрыл дверь в знак поражения. Всё же, он не был бесчувственной ледышкой и к своим родственникам относился с какой-то особой нежностью, пусть мне и не особо понятной. Прежде чем я смогла настигнуть его и схватить за руку, мужчина ловко, с грацией настоящего хищника, проскользнул сквозь толпу и растворился в столпотворении народа. Я проследила за его светлыми волосами и изо всех сил старалась не упустить из виду этот опознавательный знак. Вроде бы собралось лишь высокое начальство, а толкучка была такой, что не продохнуть. Разве у нас столько управленцев в министерстве? Надо будет проверить списки, а то может половину уволить можно и сократить расходы на их содержание? Но это будет завтра, а сейчас у меня иная цель! Уворачиваясь от одного навязчивого прилипалы за другим, пытавшихся втянуть меня в расследование об убийстве главного мецената, я медленно кружила по залу. Правда, стоило отдать Малфою должное, поймать его, оказалось той ещё проблемой. Он словно издевался надо мной и всё время ускользал, прямо из рук. Глава по здравоохранению перехватила меня именно в тот момент, когда до искомой цели оставалось совсем немного. Она задержала меня бессмысленными вопросами и придирками, настаивая на использовании только вымышленных имён доставшихся персонажей, и расспрашивала о местонахождении во время «убийства». От столь повышенного внимания к своей персоне, я даже растерялась на мгновение. Всё же до этого момента, я не посещала подобного рода вечеринки и не представляла, как вести себя с теми, кто в обычной жизни твой подчинённый, а тут может играть роль твоего отца или адвоката, или политика, или самого господа бога. Нет, явно мне не хватало социализации для нормального выживания в этих дебрях закулисных и неуставных отношений. И вроде бы никаких проблем это не представляло. В какой-то момент стало даже интересно, что же выкинут дальше. Пока я не вспомнила, что моя цель вообще-то – Малфой! И всё же, водоворот азарта захватывал. Игра, смех и алкоголь притупляли и сглаживали некоторые моменты. Жизнь вновь расцвела, наполнилась вдохновением и счастьем. Почему-то в этой компании было легко и уютно. Никто не пытался запозорить меня или принизить моё достоинство. Ни одна живая душа не вспомнила о моей должности или отношению к работе. Напротив, в кои-то веки именно я оказалась в центре внимания. И тесный мирок разросся до неприлично больших объёмов, поглотив всю серость и тяготу, которые терзали мою душу. А ведь оказалось, что для этого стоило просто послать принципы к лешему! К тому времени, когда я опомнилась и избавилась от навязанной игры, прошло достаточно времени. Но об одном я успешно позабыла, просто так из зала было не сбежать. Облегчённо выдохнув, покрутила головой и нашарила белую макушку, к которой и поспешила. Курсируя между вошедшими в игровой раж гостями, я неспешно добралась до стола с закусками и разлитыми бокалами всевозможного алкоголя. Вот для кого, собственно, я запрет писала? Хотя, если никто посторонний этого не узреет, то и бог с ним. Организовано вроде бы неплохо и даже с неким шармом тематики «Великого Гэтсби». Подойдя ещё ближе, я увидела Драко, непринуждённо болтающего с ведьмой из отдела государственного регулирования жилищных вопросов. Молодая, красивая, статная. Она была эталоном совершенства. Хорошо подобранное платье, броский макияж и нежный голос. Со спины я залюбовалась гладкими, блестящими волосами цвета растопленной карамели, собранными в аккуратную укладку по моде того времени. Идеальные и шелковистые, такие притягательные, какими мои собственные вихри никогда не станут, даже после самых дорогих салонов. Платье женщины тоже приковывало к себе взор. Утончённое и совершенное. Она вся, была словно ожившая кукла, с которой так приятно проводить время. Женщина рассмеялась над тем, что сказал Драко, и разразилась неистовым щебетом по поводу. И глаза моего любовника вспыхнули тем самым дьявольским огоньком, который меня всегда пугал. А где же фамильное спокойствие и умение владеть собой? Его очи не должны гореть раздражением и уязвлённостью, когда он не со мной. Потому что это неправильно... Ревность должна была ожить, распуститься во мне ярким цветом, чтобы, потом, стремительно отмахнувшись от неё, я могла прыгнуть в омут с головой. Вот только я прекрасно видела, что собеседница бесила Малфоя до нервного тика. Его глаза пылали и обещали прикончить эту дуру, если она не заткнётся. Чтобы она не сказала ему, я чётко видела, как серый цвет его глаз становится пронзительнее, глубже и темнее. Теряет своё спокойствие и насыщается желанием свернуть собеседнице шею. Этот взгляд сроднился с моим сознанием и отодвигал здравый смысл на второй план. Азарт охоты вскипал в крови, хотелось подлить масла в огонь и заставить всех прочувствовать, что лишь я одна способна контролировать этого хищника в гневе. Я хорошо знала его... Понимала без слов… Всякий раз, когда газеты рассуждали о его личной жизни, видела, что отчуждённость серой глади начинает трепетать и все черти ползут из подсознания, прорываясь наружу. Если мы, валяясь в кровати читали колонку сплетен о его предстоящем разводе с Асторией Малфой или о том, существует ли у достопочтенного лорда любовница на стороне. Всякий раз его глаза пылали жаждой смерти. Если в его руки попадала какая-нибудь бульварная дрянь, и просматривая страницы светских сплетен, натыкался на бредовые рассуждения о том, какая леди покорила его внимание, Малфой готов был разорвать не только газету, но и самого писаку. Если его замечали на различных приёмах и он танцевал с кем-то в тот вечер, то уже на утро появлялись сотни домыслов об отношениях между ним и этими женщинами. Ревность в такие моменты овладевала мной. И она была слишком опасной, чтобы не обращать внимание, на то, как пылали праведным гневом, глаза любовника. Разум был занят тем, что поднимал в груди желание заявить публично, что он мой! Что отныне никому не светит ничего путного на этом празднике жизни. Что именно я, самый постыдный и грязный секрет Драко Малфоя. И что вы жалкие писаки, ни разу не поймали нас за руку. Перебрав практически всех женщин в министерстве, так и не смогли отгадать ту единственную, которая держала поводок этого хищника. Мне захотелось проклясть чёртову ведьму, которая посмела вытащить из Малфоя такой шквал эмоций. Они только мои! Ужасная по своей жестокости мысль уступила место частичному просветлению и голосу разума. Ведьма не виновата в том, что я не захотела найти в себе смелости поставить точку в неудачном браке и согласится выйти на публику вместе. Драко заслуживал человека, открыто интересующегося им, а не того, кто трусливо прятал голову в песок и не мог признаться даже самой себе в том, что уже слишком поздно играть в праведность. Наша история зашла слишком далеко, для того чтобы быть нормальной. Я изучающе посмотрела на Драко и с некоторым облегчением уловила его безразличное выражение на лицо. Вежливое и скучающее… Такое, как и должно было быть изначально. Раздражение и гнев, вновь спрятались за ледяную маску отчуждённости. Он никогда не был таким со мной. Драко показал этой стерве лишь малую толику своих эмоций. И всё же ревность, горячий гнев и раздражение продолжали пылать у меня в груди. Я злилась на себя за собственные противоречивые чувства и за трусость, которая не позволяла мне, переступить заветную черту и расставить все точки над и! Достаточно было сделать один единственный шаг, повернуть его голову в свою сторону и поцеловать. Вот так, несколько движений на глазах у всех присутствующих и больше ни одна стерва не посмеет приблизиться к тому, что принадлежит мне! Но я не могла решиться. Молча стояла и пялилась на Малфоя, разжимая и сжимая кулаки в безмолвном приступе ревности и ярости. Едва ли не кожей ощущая то, как время и возможность утекали сквозь пальцы и превращали надежду в пепел несбывшихся ожиданий. И во всём этом, виновата была, лишь я сама…