Лес Отрешенных

      Первый час после рассвета был умиротворяюще тихим. Пыльно-розовые облака нежно окутывали солнце, словно мягкая постель. Ранние птицы пели за настежь открытым окном, и свежая горная прохлада расползалась по учебной комнате. Клим сидел рядом с Ноксом, обложившись учебниками, и чувствуя головокружение от усталости и недосыпа.       Нокс сосредоточенно слушал объяснения Клима и схватывал теорию на лету, но как только дело касалось практики, тут же терял половину уверенности. Компенсируя ее упорством, он иногда переставал слышать Клима и пытался снова и снова научиться делать все сам. Клим даже завидовал его целеустремленности — сам бы он не стал учиться настолько рьяно. Юношу можно было понять — он совсем недавно решил остаться в школе и стать младшим наставником. И если со знаниями у него все было отлично, — Нокс был одним из лучших учеников этого выпуска и сдал выпускные экзамены досрочно — то медицина стала для него камнем преткновения.       Гравилат позволил учиться на себе и терпеливо ждал, когда Нокс наложит повязку на руку правильно, хотя пальцы уже начинали неметь от тугих повязок.       — Что я делаю не так? — сухо спросил Нокс, когда Клим не выдержал и сдавленно зашипел.       — Ты должен убедиться, что под повязку проходят еще два пальца. Если не проходят — значит, наложил слишком туго и нарушил кровоток.       Справившись с этой практикой более-менее сносно, Нокс перешел к перевязке грудной клетки. Приблизившись к Климу, парень неловко отвел взгляд, что вызвало у лекаря мягкую улыбку и отозвалось чем-то теплым в груди. Клим сам подвинулся ближе, чтобы спинка стула не мешала, и принялся выжидающе наблюдать. Нокс завел руку с полоской ткани за его спину и почувствовал горький запах полыни от одежды Клима. Юноша протягивал слои ткани через его спину и старался не смотреть в глаза, когда приближался. Гравилат чуть приподнял руки, чтобы не мешать юноше, и едва сдерживал легкую улыбку от его неловких касаний. Из суетливых пальцев ускользала ткань, и Нокс ругался сквозь зубы, упорно продолжая перевязку. Он пах весенним садом — дождем и цветущей вишней. Клим смирился с тем, что юноша хотел сам во всем разобраться, и не лез к нему с советами, а просто наслаждался происходящим. Когда Нокс перевернул страницу книги и увидел перевязку бедра, он с раздражением захлопнул книгу и выпалил:       — Хватит перевязок, я уже научился.        — Ладно, что у нас дальше? — Клим взял книгу и пролистал до следующей главы. — Ожоги. Ну тут только теория, можешь выдохнуть.       Когда пришло время обеда, Нокс принес еду прямо в учебный кабинет и обедал, не отрываясь от чтения. До вечера Клим задавал разные ситуации, чтобы Нокс понимал, что от него потребуется, если кто-то упадет в обморок, перегреется на солнце, отравится или обморозится. От этой информации у Нокса голова шла кругом, но он не жаловался, продолжая ошибаться и исправлять ошибки.       — До экзамена осталось два дня, — обреченно вздохнул Нокс, когда стемнело, — я не сдам.       — Сдашь, — твердо ответил Клим.       — Как ты можешь это гарантировать? — возмутился юноша и взял новую книгу, — мы с тобой проторчали тут весь день, и даже пятой части не выучили. Ты, наверно, иди спать, а я посижу еще, почитаю.       — Если не будешь спать, — Клим вытащил из рук юноши книгу и отложил в сторону, — ничего не сможешь запомнить. И все старания будут зря. Поэтому мы сейчас тушим свечи и уходим.       Проводив Нокса до его комнаты и убедившись, что он не прихватил с собой книгу, Клим вернулся к себе. Ян лежал на кровати и разглядывал трещины в потолке. Он обернулся на Клима и спросил:       — Ну как день прошел?       — Муторно, — честно ответил Клим и рухнул на кровать, — Нокс делает успехи, но времени слишком мало, чтобы обучить его всему.       — Да уж, — Ян лег на бок и подпер голову ладонью, — вот бы был способ узнать, что будет на экзамене, и подготовиться к чему-то конкретному.       — Это невозможно. Экзамены каждый год разные.       — Да, я слышал. Сегодня ходили за дровами с одним парнишкой, он много страшилок про экзамены рассказал. Насколько у них тут все строго. Но один раз был случай, когда ученики работали на солнце и один парень упал в обморок. Его друг не растерялся и оказал ему первую помощь. Так ему потом на экзамене этот случай зачли вместо практики, представляешь? Поощрение применения теории на практике и все такое.       — А когда, говоришь, это было? — заинтересованно спросил Клим.       — Ну, эта история у них как легенда ходит, не на их памяти это было, так что лет десять-пятнадцать назад.       — А что если я смогу это использовать… — задумчиво произнес Гравилат.       — А? Что ты там под нос бормочешь? — Ян приподнялся, чтобы лучше услышать Клима.       — Нет, ничего. Расскажи лучше, как у Киры дела? Я заходил к ней, но она опять спит.       — Не удивительно, ее заставили переписывать книги. Устала. И я устал, крышу сегодня чинили. Слушай, я все хотел узнать, но спрашивать у местных не стал — невеждой сочтут. Почему у них всех такие причудливые имена? Они же из наших земель.       — Не могу отвечать за всех, — задумался Клим, — но я знал один колдовской клан, где при вступлении новички брали себе другое имя на каком-то древнем языке. Может, в этой школе есть что-то подобное.       — Если так, то Азарум — тоже ненастоящее имя? И кроме этого места, мы о нем нигде не узнаем.       — Давай выясним, что сможем — это уже будет огромным прорывом. А пока что будем спать.       Клим погасил свечу на столике, быстро разделся и забрался под одеяло. Вот только сон никак не шел. В голове был Нокс, холодный и свежий, как мартовский снег, и его дрожащие руки. А еще слова Яна про помощь пострадавшему ученику.       Следующее утро снова началось с раннего занятия. Нокс явно не выспался и раздраженно ворчал, кутаясь в мантию, но окно в учебной комнате не закрывал. Клим пытался сосредоточиться и боролся с желанием прикрыть глаза на несколько секунд, когда моргал. Если бы не свежесть прохлады, их бы обоих сморило. Открыв очередной раздел в учебнике, Нокс недовольно воскликнул:       — Что это? Искусственное дыхание? Помощь утопающим? Зачем вообще это учить?! Неужели такие вопросы нельзя решить магией?!       — Может и можно, — спокойно ответил Клим, — но только тебе придется следить за детьми, а они отличаются от взрослых своим отсутствием инстинкта самосохранения и излишним любопытством.       — Да, ты прав, — обреченно произнес Нокс и уткнулся в учебник, а потом покосился на Клима, понимая, что именно они будут тренировать.       В голове Клима что-то щелкнуло. Какая-то неуловимая идея, которая погасла, как свеча, оставляя за собой белесый шлейф дыма.       — Не-не-не, — Нокс покачал узкими ладонями перед лицом задумавшегося Клима, — я не буду делать тебе искусственное дыхание!       — А? Нет, я не об этом задумался, — растерянно ответил Гравилат, возвращаясь мыслями в комнату. — Да, давай просто выучишь это.       Солнце поднялось уже высоко, согрело воздух в комнате и приятную прохладу вытеснила стойкая сухая духота. Нокс вытянул затекшие ноги и потянулся. Сколько бы он ни казался спокойным и холодным, Клим все больше замечал в нем нетерпеливого живого юношу и искренне хотел помочь.       — Жара такая началась, — пожаловался Нокс, — обмахиваясь воротником своей мантии. — Сейчас бы купаться вместе со всеми… Как назло помощь в воде проходим.       — Купаться? — переспросил Клим и повернул голову к юноше.       — Да, сегодня выходной и все ушли к реке. Наставники уж точно там, насчет учеников не знаю.       Еще один щелчок. Клим пока еще не до конца понял, но решил довериться интуиции.       — Освежиться было бы хорошей идеей. Вода должна быть еще холодной, а бодрость ускорит восприятие информации. Мы уже долго на одной теме.       Гравилат встал, со скрипом отодвигая стул. Нокс недоумевающее посмотрел на него, но пожал плечами и встал следом. Желание окунуться в воду все же пересилило.       Юноша оказался прав — у реки было людно. Наставники восседали на больших камнях и выступах склона, пока учащиеся непринужденно резвились в воде. Клим заметил наставника Алуса, поодаль отдыхающего в тени невысокого кустарника, и потащил Нокса за рукав в его сторону.       — Почему туда? Там глубоко, — уперся Нокс, не позволяя Гравилату его тянуть.       — Там мало детей, и вообще там тише и никого нет, — ответил лекарь, делая вид, что не замечает главу школы, — мы искупаемся быстро и уйдем.       — А плаваешь ты хорошо? — спросил юноша, все-таки последовав за мужчиной.       — Я не умею плавать, — пробубнил Клим себе под нос, а затем ответил громче, — мы просто окунемся и все.       — Как это — не умеешь плавать?       Клим уже выбрал место и остановился в зоне видимости наставника, но достаточно далеко от него. Лекарь снял обувь и, подумав, стянул еще и тонкую рубашку. Нокс, повернувшись к нему спиной, быстро разделся до белья и огляделся вокруг — не смотрят ли на него? Смущенно пытаясь прикрыть хрупкое угловатое тело, юноша поспешил в воду, а Клим — за ним.       План был сложным, рискованным и что уж скрывать — откровенно глупым, но Клим понимал, что иначе Нокс провалит экзамен и никаких ответов они не получат. Метрах в десяти от юноши Клим зашел по грудь, сопротивляясь течению реки, и несколько раз опустился в воду с головой. Выныривая, он протирал глаза и наблюдал за Ноксом — тот тоже наблюдал за мужчиной, с осторожностью и подозрением. Тогда Клим зашел чуть глубже, задержал дыхание и погрузился в воду.       Паника Клима была неподдельной — он правда думал, что тонет, и отчаянно двигал руками и ногами, пытаясь вернуть вертикальное положение. Горло сдавила невозможность вздохнуть, холодная вода заполняла все пространство, но руки, что были еще холоднее, быстро подхватили его и подняли на поверхность. Клим обмяк, поверив, что ему и правда нужна помощь, и позволил рукам вытащить его на берег. Он не дышал, когда Нокс склонился ухом над его губами — все, как по учебнику. Было сложно не двигаться, когда юноша с трудом затащил его на свои колени лицом вниз, неловко, суетливо. Сильные удары по спине — и Клим, расслабив губы, выпустил воду, которую набрал в рот, словно она вышла из легких. Он слышал, как вдалеке началась суматоха, и кто-то из наставников уже спешил к ним, окруженный любопытными учениками.       Нокс перевернул Клима на спину и, не теряя не секунды, уверенно расположил на середине его грудной клетки руки, сложенные в замок. Он выпрямил локти и надавил всем весом несколько раз, затем приоткрыл рот лекаря и вдохнул воздух. Получилось плохо, и Клим незаметно вдохнул сам, приподнимая грудную клетку и надеясь, что Нокс ничего не заподозрит. Но юноша был напуган и просто продолжил оказывать помощь.       Когда наставники подбежали, Клим закашлялся, громко вдохнул и согнулся, восстанавливая дыхание. Он склонил голову, мокрые волосы прикрыли его глаза. Нокс встревожено провел по его спине, но тут же одернул руку. Наставники перешептывались между собой, и глава школы, тоже подошедший посмотреть, протянул:       — Да-а, не ожидал я такой глупости и халатности.       Клима окатило ледяной волной, а затем бросило в жар. Он заподозрил? Он понял его план? Нокса обвинят в мошенничестве? Но наставник Алус продолжил:       — Вместо того, чтобы помочь нашему гостю, вы просто позволили мальчишке самому его спасать.       — Но, наставник Алус, — раздался виноватый голос молодого мужчины, — мы только подбежали, а Нокс уже успел сам все сделать.       — Долго бежали, значит, — осек глава школы. Вы в порядке, Клим? Как же вы так? Не умеете плавать?       — Да я думал… просто окунуться… и все, — прерывисто ответил Клим, тщетно скрывая крупную дрожь.       — Ну-ну, Нокс, помоги нашему гостю одеться и отведи его в комнату. А потом приходи в мой кабинет, поговорим с тобой о твоем отважном поступке.       Толпа зевак почти разошлась. Клим с трудом натянул рубашку на еще влажную кожу и принял протянутую ему руку. Нокс поднял его, а потом закинул его руку на плечо и перехватил под грудь, уводя в сторону школы. Удалившись с пляжа, он злобно прошептал:       — Что это было? Если не умеешь плавать, так и не лез бы в воду! Или ты думаешь, что я обязан тебя спасать?       — Ты оказал мне помощь на глазах десятка наставников, — ухмыльнулся Клим, расслабленно повиснув на плече Нокса, — теперь твои шансы сдать экзамен значительно повысились.       — Так значит…       Нокс ускорил шаг и завел Клима за угол заброшенной постройки, поросшей кустарником, где никто их не мог увидеть. Он прижал Клима к стене, больно приложив головой о каменную стену. Солнце светило в глаза лекаря, пока Нокс не приблизился к его лицу, закрыв собой болезненно яркий свет.       — Ты притворился, что тонешь, чтобы я тебя спас?! Это и был твой план? А если бы он не сработал? Меня бы обвинили в сговоре с тобой и я бы точно не сдал! Теперь наставник Алус хочет меня видеть. А вдруг он нас рассекретил?       — Ты не узнаешь, пока не поговоришь с ним, — глухо ответил Клим, выравнивая дыхание после удара. Он посмотрел в темные глаза Нокса, чувствуя его дыхание на своем лице. Тот, смутившись, отпрянул. Клим усмехнулся.       — Чего ты ухмыляешься?!       — Мой план… сработал.       — Вот черт, я же тебе искусственное дыхание делал. Прямо в твой… черт, это был ужасный план! — сокрушался юноша.       — Если не прокатит, я возьму всю вину на себя, и мы тут же уедем. Если прокатит — мне нужно все, что ты знаешь о Хозяине Леса. Буду ждать тебя в комнате.       Клим оттолкнулся от стены, задел Нокса плечом и пошел в сторону школы, не оглядываясь. Юноша тихо сжал кулаки и выругался, безуспешно пытаясь вернуть самообладание. Время, которое Клим провел в ожидании, тянулось безумно долго.       — Странные идеи — это у вас семейное, да? — едко заметил Ян, обеспокоенно укрывая раздетого Клима вторым одеялом. Мокрая одежда Гравилата была заботливо развешана на спинке кровати.       — Если все сработает, — задумчиво произнес Клим, с головой укутываясь в одеяла и прислоняясь спиной к каменной стене, — мы получим информацию и поедем домой.       — А если бы ты правда утонул?       — Маловероятно. Нокс был рядом. Может, он меня и недолюбливает, но бросать бы точно не стал.       — А вот и он… — Ян уставился на внезапно появившегося в дверях юношу, бледного, как мел. — Я прогуляюсь, пожалуй.       Нокс пропустил Яна и вошел в комнату, закрыв за собой дверь. Он замешкался, косясь на развешанную одежду и Клима в одеялах, но сел на край его кровати и тихо произнес:       — Мне зачли экзамен досрочно.       — Повтори-ка, — губы Клима растянулись в самодовольной ухмылке. Нокс закатил глаза.       — Мне зачли экзамен, твой план сработал. Не знаю, как, но они ничего не заподозрили.       — Потому что мы были далеко от наставников, — Клим стянул одеяло с мокрых приглаженных волос и бледных плеч. — Ты получил то, что хотел, и я правда рад за тебя. Теперь твоя очередь помочь мне.       — Приходи в библиотеку после заката, — кивнул Нокс.