Лес Отрешенных

      Группа людей вошла в весенний лес, просыпающийся от глубокого зимнего сна. В чаще они наткнулись на молодого мужчину с корзиной кореньев.       — Ну и что вам здесь надо? — спросил мужчина, поправляя капюшон длинного плаща.       — А кто спрашивает? Хозяин что ли? — усмехнулся человек из группы.       — Может, и не хозяин. Но выгнать могу, — строго ответил мужчина, — глубоко вы зашли, лучше уходите.       — Мы Хозяина Леса ищем, — сказал один паренек, — это не ты?       — Нет, я его слуга. А Хозяин не любит людей глубоко в лесу. Потому повторю: уходите.       — Мы хотим ему служить.       — Да-да, — безучастно протянул молодой мужчина, — хотите силы и покровительства и готовы на все. Знаете, сколько таких за этот год было? Ни один не вернулся домой. Но для приличия спрошу: кто вы такие?       — Мы бродяги. Кто-то бежал сюда из других краев, кто-то разыскивается, кому-то просто некуда податься. Мы ищем кров и защиту. Готовы на любую работу.       — Любую? Тогда очистите деревья от грибов-паразитов и соберите сухостой. Завтра встретимся.       На следующий день молодой мужчина вернулся и был удивлен: люди выполнили его поручение.       — Вас стало раза в три меньше, — заметил он.       — Многие посчитали это обманом и ушли, — ответил паренек.       — Можно было никого и не убивать, — проворчал себе под нос мужчина, — просто завалить их работой. Но эти-то остались…       — Так что, мы можем встретиться с Хозяином?       — На самом деле, ему не помешала бы помощь. Я поговорю с ним и вернусь.       Клим бесшумно вошел в закрытую дверь библиотеки. Вокруг царил мрак, и только на столе в картотеке горели свечи. Клим подошел ближе и услышал голос Нокса из глубины темных стеллажей: «Сюда».       Гравилат повернулся на голос и увидел слабый свет в конце одного из рядов. Там, расположившись на полу в окружении раскрытых книг, Нокс искал нужные заметки. Клим осторожно подошел ближе, перешагивая книги, и сел на свободное место рядом с юношей. В узком ряду, освещенным теплым светом свечей, в окружении пыльных книг Клим чувствовал себя уютно и спокойно. Он прислонился спиной к одному шкафу и вытянул ноги, почти упираясь в противоположный. Нокс был одет в темный халат и свободные штаны, словно уже приготовился ко сну, его растрепавшиеся волосы оттеняли уставшее лицо. Он расслабленно потянулся за ветхой книгой и протянул ее Климу. Руки юноши уже не дрожали.       — Открывай там, где вложен листок, и начинай с нее. Если нужно — я взял с собой бумагу и чернила.       Клим открыл книгу и начал читать. Спустя час под его рукой уже был листок, исписанный мелким почерком. Гравилат решил перечитать написанное.       «Хозяин Леса — древняя легенда, не имеющая доказательств». «Первое упоминание Хозяина — около двухсот лет назад… Был уничтожен один город около леса... Потом еще два... Все города рядом с его лесом были уничтожены. Сейчас мало кто помнит о них». «Считается, что Хозяин Леса — это некий могущественный лесной дух, которого можно встретить в облике оленя или огромного страшного зверя. Информация не подтверждена.» «Хозяин защищает лес и всю природу, связан с циклом года и не может покинуть лес».       — Нокс, — тихо позвал Клим, отрываясь от записей, — можно ли найти хроники тех городов, что были уничтожены?       — Да, вот здесь написано про первый город. Если кратко, то ничего странного не происходило. Разве что за двадцать лет до уничтожения была убита какая-то женщина, которая понесла то ли от нечисти, то ли от божества. Звучит бредово. Но вряд ли это то, что мы ищем? А? Ты записываешь?       — Любая информация может помочь. А где этот город находился? Есть карта?       — Угу, сейчас, — Нокс, шелестя бумагами, достал потертый свиток и развернул его. — Вот где-то здесь.       Клим заглянул в карту и нервно сглотнул, затем подвинулся ближе, не отрываясь, словно не верил своим глазам. Город, который был уничтожен первым, располагался на месте Леса Отрешенных.       — Это же… Я не знал, что там когда-то был целый город. Как можно было уничтожить город, не оставив ни следа? Есения построилась на этом месте. Именно там и объявился колдун. Значит, Хозяин Леса и правда существует. Прямо. В этом. Лесу.       Дернув плечами, словно от сквозняка, Гравилат прижался еще ближе к Ноксу, вглядываясь в карту. Пораженный и взволнованный, он отыскал соседние города, которые были уничтожены позже.       — Я не уверен, что это поможет, но здесь написано, — Нокс взял тонкую книгу, — что этот лес страдал от некой скверны. Сложно сказать, когда это началось, упоминаний несколько.       — Пока что в единую картину это не вяжется, — Клим потер переносицу. — Но я обязательно обдумаю на свежую голову. А что ты говорил про людей, которые спрашивали о Хозяине Леса?       — Приходило тут несколько групп в этом году. Представлялись исследователями, но плохо верилось. Последние приходили месяц назад. Я показывал им книгу, где сказано, в каком лесу он предположительно живет, и они уходили. Больше информации у меня нет.       — Ты очень мне помог, — мягко сказал Клим и коснулся его плеча. Нокс дернулся от его прикосновения.       — Раз так, пошли уже спать. Ты мне тоже помог, но это не значит, что мы теперь друзья.       Молодой мужчина вернулся не один. К бродягам он пришел с высоким черноглазым мужчиной.       — Вы хотели меня видеть, — с притворной мягкостью произнес высокий мужчина.       — Хозяин Леса! — встрепенулись бродяги и упали на колени, — Хозяин, примите нас под свою защиту и позвольте жить в лесу. Мы готовы исполнить любой приказ.       — Хорошо. Вы можете жить в лесу, построив временный лагерь. Вы должны будете следить за состоянием леса, докладывать Азаруму о всех странностях, а так же прогонять всех, кто зайдет глубоко в лес.       — Благодарим Вас, Хозяин!       Двое мужчин развернулись и покинули бродяг.       — Надеюсь, это было правильным решением, — сказал Хозяин Леса своему слуге, — люди в лесу словно паразиты.       — Я слышал, что Есения разыскивает некого Клима Гравилата, чтобы он помог защитить ее дочь, — ответил Азарум. — Но я уже примелькался в городе и вызвал подозрения, а ты не можешь покинуть лес, пока не начнется следующий праздник. Эти ребята могут собрать информацию. А еще они будут ухаживать за лесом. Может, это хоть немного сдержит скверну, пока мы не получим девочку.       На следующее утро Клим, Кира и Ян уже прощались с главой школы и благодарили его за информацию и прием. Нокс стоял позади у колонны, скрестив руки на груди, мрачный, как туча. Кивнув своим спутникам, Клим подошел к нему и колко заметил:       — Мы уже уезжаем, я больше не буду тебя доставать. Ты же этого и хотел, почему такой мрачный?        — Действительно, — хмыкнул Нокс.       — Ага, я тоже был рад поработать вместе.       Клим протянул руку. Нокс пренебрежительно пожал и быстро отпустил.       — Езжайте уже. Вам далеко ехать.       И вернулся в школу. Когда за ним закрылась дверь, юноша вздохнул и расслабил плечи. «Нечего было в такую рань вставать, — подумал юноша, — провожать Клима — слишком большая для него честь. Стоит еще поспать. Все равно сегодня экзамены и в школе почти никого нет».       Недосып сыграл свое дело. Нокс отсыпался за несколько ночей и проснулся только в полдень, когда услышал странный шум на улице. Юноша хотел лечь снова, но в привычной тишине громко хлопнула дверь, и чужие голоса в стороне библиотеки заставили парня вскочить с постели. Накинув мантию, он побежал на шум.       В здании школы почти никого не было. Наставники вместе с учениками ушли в горы сдавать практическую часть экзаменов, оставив только тех, кто сдал экзамены досрочно. Поспешив к библиотеке, Нокс увидел нескольких подростков, убегающих прочь, и услышал за дверьми самодовольный смех.       Юноша ворвался в библиотеку и увидел группу людей в черных одеждах до пола, напоминающих то ли мантии, то ли халаты. На столе картотеки расселся молодой длинноволосый парень с песочной кожей и чужеземным разрезом глаз. Он разбрасывал карточки книг, а вокруг него был ужасный беспорядок. Разбросанная мебель была сломана, книги порваны, пол усыпан пожелтевшими страницами. Нокс задохнулся от возмущения, но кто-то сзади пнул его, и юноша упал на колени. Его руки тут же схватили за спиной, не позволяя дернуться. Подняв яростный взгляд на человека на столе, юноша воскликнул:       — Кто ты такой?!       — Я? — игриво переспросил чужеземец, вертя в руке меч, словно игрушку, — я посланник Хозяина Леса. Он велел уничтожить все записи о нем, чтобы никто больше его не беспокоил.       — Я не позволю тебе разносить библиотеку! Скоро придут наставники, и всех вас…       Чужеземец спрыгнул со стола и присел, подняв лицо Нокса за подбородок, а затем ударил наотмашь.       — Так покажи, где нужные записи, — почти по слогам произнес парень, широко открыв острые глаза, — и мы оставим библиотеку, уничтожив только их. А если еще кто-нибудь придет в наш лес, мы вернемся и убьем вас всех. За разглашение информации.       — Я не…       — Ты, кажется, не понял, — чужеземец встал и пнул юношу в грудь тяжелым сапогом.       Руки Нокса отпустили, но в следующую секунду лавина ударов опрокинула его на пол. Юноша попятился, отползая, и посмотрел на незнакомца уже с нескрываемым страхом. Впервые он пожалел, что мало времени уделял и боевым заклинаниям, и рукопашному бою.       — Ну что, — чужеземец снова присел и протянул руку к его лицу, но юноша отпрянул, как от огня, — поможешь мне?       Нокс судорожно закивал. Дрожащими руками он коснулся носа, пронзенного резкой болью, и увидел кровь на кончиках пальцев. Другой незнакомец в это время изучал записи о посетителях школы.       — Эй, тут написано, что Клим Гравилат, Кира и Ян сегодня утром выехали отсюда.       — Клим Гравилат? Особое задание? — чужеземец довольно оскалился, — значит, закончим здесь и догоним его. Ну, где тут нужные книги? Или мне сжечь все?       Ближе к ночи компания путников остановилась в небольшой заброшенной пещере. Пока Ян переносил дорожные сумки внутрь, а Кира возилась с лошадьми, Клим внимательно осмотрел пещеру. Видимо, в ней останавливались часто или надолго — в центре располагался криво сделанный стол, в углу валялись старые порванные одеяла и сломанные вещи, а в стену высоко над головой был вбит покрытый ржавчиной крюк. «Надеюсь, постоянного хозяина у пещеры нет. Или его не будет хотя бы сегодня», — подумал Клим.       — Братец, пошли за хворостом для костра, — позвала Кира, и компания покинула пещеру.       С хворостом им не везло — снизу пещеру хоть и окружал лес, но искать сухие ветки пришлось долго. Возвращаясь, Ян и Кира перекидывались шутками, но подходя к пещере, Клим вдруг насторожился и шикнул на них, призывая затихнуть. В пещере мелькнула тень, и Клим, опустив охапку хвороста на землю, бесшумной поступью на полусогнутых ногах поспешил внутрь. Кира и Ян, переглянувшись, последовали его примеру.       Клим прокрался в пещеру и увидел, как молодой парень шарился в их вещах. Он выглядел странно для северных земель: свободная черная одежда, словно с картинок про дальние края, и песочного цвета кожа выдавали в нем чужеземца. Лекарь присмотрелся — на поясе парня висел деревянный амулет с изображением головы оленя.       — Лазутчик! — крикнул лекарь, и человек воровато дернулся, застигнутый врасплох.       Ян ворвался в пещеру и, не раздумывая, бросился на парня. Ему удалось схватить его в охапку. Невысокий и по-юношески хрупкий, лазутчик не мог ничего сделать, только отчаянно лягался. Выкрутившись, парень вырвался из захвата, но Клим нанес удар в голову, после чего парень обмяк и потерял сознание. Лекарь машинально придержал падающего лазутчика и уложил его на пол пещеры.       Гравилат рассматривал чужеземца. Его странная униформа состояла из плотной длинной рубахи, подвязанной кожаным ремнем, и штанов из той же ткани. Парень был красив и юн. Его черные волосы были собраны у висков и свободно спадали на угловатые плечи.       — Что будем делать? — Кира села рядом с братом и осмотрела паренька.       — Оставить его так мы не можем, — ответил Клим. — Отпустить тоже — вдруг он приведет своих дружков ночью. Надо его связать, допросить и оставить связанным на ночь. Хмм прочный ли этот крюк?       Гравилат достал веревку из дорожной сумки, продел в крюк на стене и повис на нем — вес держит. Тогда он проверил пульс на шее лазутчика и уверенно связал его запястья. Ян недоумевающе посмотрел на Киру, но девушка спокойно кивнула. Тогда он помог Климу поднять парня и подвесить его за руки так, что ноги лазутчика касались пола лишь пальцами.       — Даже если он сбежит, его руки будут затекшими, а тело вялым, — объяснил Клим, — ему будет сложнее нам навредить.       Подвешенный лазутчик с трудом открыл глаза и поднял расфокусированный взгляд. Поняв, в какой ситуации он оказался, паренек начал раскачиваться на крюке и брыкаться. Клим поймал его под колени, перед этим получив ощутимый удар в бедро, а Ян накинул веревку и связал пленнику ноги у щиколотки.       — Кто ты и зачем пришел сюда? — твердо спросил Ян.       — А я тебе ничего не скажу, — усмехнулся парень, но раздраженный Ян с размаху ударил его по лицу.       Из разбитой губы проступили капельки крови. Незнакомец набрал ее в рот и плюнул в сторону Яна, но тот увернулся и ударил его в солнечное сплетение. Чужеземец попытался согнуться, но натяжение в руках не давало. Отдышавшись, он уже вел себя тише.       — А вы кто такие? Связали меня. Может, я просто шел мимо.       — Ты рылся в наших вещах. Как минимум ты вор, — раздался голос Киры за спинами мужчин.       Клим мягко подвинул Яна и подошел поближе. Связанный парень дернулся в его сторону, насмешливо глядя острыми темными глазами. Пленник смотрел, как змея на жертву, хотя жертвой был он.       — Меня зовут Клим. Ты зашел в наш лагерь. Выглядишь странно. Отвечай, что тебе нужно?       — Кли-им, ты назвал мне свое имя, — протянул чужак, — так и быть, назову свое. Меня зовут Сун.       Гравилат снял с его пояса амулет и рассмотрел поближе. На кусочке дерева была выжжена голова оленя с большими острыми рогами.       — Ты как-то связан с Хозяином Леса? — прищурился Клим.       — Да, Клим, не буду врать, — парень театрально раскрыл насмешливые глаза, и от его жуткого взгляда по спине Клима пробежали мурашки. С губы Суна тонкой дорожкой капала кровь. — Хозяин Леса — мой покровитель.       — Это он заслал тебя?       — Можно сказать и так. Только вот я провалился и ничего узнал, да еще и оказался связан без шанса выбраться.       Устав слушать пустой диалог и оставив допрос на Клима, Ян махнул рукой и ушел разводить костер у входа в пещеру. Кира тоже решила оставить брата и подготовиться к ночлегу. Когда они ушли достаточно далеко, Сун прошептал:       — Эй, я откуплюсь золотом, только убеди своих друзей меня отпустить.       Клим пристально посмотрел в глаза парню, наклонив голову на бок.       — Мне не нужно золото.       — А что нужно? — притворно-участливо спросил Сун, — Хозяин Леса выполнит любое твое желание, если отпустишь. Или я сам сделаю все, что ты скажешь.       — Мне не нужны подачки от врагов, даже не надейся.       — Тогда забери все мое снаряжение и отпусти. У меня руки затекли, — пожаловался Сун.       Клим поднял взгляд на побледневшие руки и просунул палец между запястьем парня и веревками. Палец прошел свободно.       — Не давит. Сам виноват, что полез сюда. Мы собираемся здесь ночевать, и менять стоянку из-за угрозы быть найденными я не хочу. Расскажи все, что знаешь, и я отпущу тебя утром. Если нет — останешься висеть тут, пока тебя не найдут твои друзья. Или волки.       Сун вжался лопатками в стену пещеры. Клим сделал пару шагов и уперся рукой в стену рядом с его лицом. От парня пахло сладкими маслами и исходил очень приятный жар.       — Мы пришли в лес месяц назад, — заговорил Сун, не спуская с Клима глаз, — Хозяин желает получить Искру, а потому хочет знать про вас больше. В том числе про тебя, Клим Гравилат.       — Зачем ему Искра?       — Я не знаю, — честно ответил Сун, — в такие подробности нас не посвящают. Я всего лишь выполняю приказ. Больше ничего сказать не могу.       — Посмотрим, что скажет содержимое твоих карманов.       Клим похлопал парня по бокам, внимательно ощупывая через ткань одежды. Опустив руки на пояс, он провел по животу вбок, от чего парень дернулся, словно ему щекотно. Но Клим что-то нащупал. Достав кинжал в кожаных с металлическим орнаментом ножнах, он отложил его на землю. Заметив находку, Кира подошла поближе, чтобы рассмотреть.       — Отличный кинжал. Стоит дорого. Думаю, теперь это мое.       Клим продолжил досмотр и провел рукой ниже. В свободных тканях он не видел, но по тому, как вздохнул парень, понял, что провел рукой ниже пупка.       — А ты не можешь оставить без внимания ни сантиметр моего тела, да? — игриво спросил парень, щурясь и покачиваясь, как змея.       — А тебе нравится, да? — подыграл Клим.       — А ты запусти руку еще ниже, и узнаешь.       Ян, разводивший костер, услышав такое, поперхнулся и удивленно обернулся на этих двоих. Клим поднял руки и прохлопал рукава парня, нашел там маленький нож. Он продолжил нарочито долго трогать незнакомца. Ощупав весь верх, он присел на корточки и проверил ботинки. В них были спрятаны мешочки с травой, которые Клим отложил в сторону. Сун смотрел на него сверху вниз и следил за каждым его движением, пытаясь поймать взгляд. Клим прощупал икры парня, встал и провел рукой по колену. Отыгрываясь за наглость парня, не спуская глаз с его лица, Клим повел руку от колена медленно наверх, мягко поглаживая. Сун облизнулся. А когда Клим провел рукой по бедру, Сун прикрыл глаза и наигранно издал высокий стон. Гравилат вздрогнул и замер.       — Тебе такое нравится, да? — со сладкой издевкой спросил Сун. — Ах ты… извращенец, — и тихо рассмеялся.       — К чему такое представление? — вкрадчиво спросил Клим. — Получаешь удовольствие?       — Спусти руку под пояс и залезь ко мне в штаны, тогда узнаешь.       Ян не выдержал и крикнул: «Вы еще потрахайтесь здесь!» Но Клим не отреагировал на его шутку. Он рассматривал наглого незнакомца, его красивые острые глаза, пряди волос, упавшие на лицо, красные от крови губы и струйку, почти запекшуюся на подбородке, родинку между ключицами. Эти черты были так непривычны и так красивы. Клим думал, что мужчины с чужих земель не в его вкусе, но этот нахал был чертовски очарователен.       — Ты дважды предложил мне залезть к тебе в штаны, — продолжил Гравилат, — не боишься?       — А чего бояться? — насмешливо парировал Сун, — ты ничего мне не сделаешь.       — С чего ты взял? Что мне мешает сделать с тобой что-нибудь прямо сейчас? — тихо и томно спросил Клим, приблизившись на полшага.       Кире стало неловко слышать голос брата таким… возбужденным. Она подошла к Яну, схватила его под руку и потащила на выход.       — Пойдем-ка еще хвороста соберем, — тоном, не терпящим возражений, приказала девушка.       — Но мы принесли достаточно, — упирался Ян. — Нет, ну подожди, он его реально трахнет?       — Если мы останемся — нет.       — Доволен? — спросил Клим, когда друзья покинули пещеру и скрылись в вечернем мраке. — Мы одни.       — А что толку? Ты не решишься, — Сун резко дернулся и приблизился к Климу вплотную, между их лицами осталось всего несколько сантиметров. — Но если это то, чего ты хочешь, то давай, Клим. Не стесняйся.       Клим погладил его по щеке и резко притянул к себе за талию и затылок. Парень заметно занервничал и дернулся назад, его взгляд забегал, как у загнанного в угол зверя. Клим прошептал ему в губы:       — Уже не выглядишь таким уверенным.       И поцеловал. Клим просунул язык меж его губ и почувствовал вкус металла. Прижимая его к себе, Гравилат чувствовал, как внизу приятно тянет. Клим жадно впивался в губы Суна, стараясь быть осторожней с нижней, но кровь все равно наполняла его рот, и он пил ее вместе со слюной растерянного пленника. Клим заметил не сразу, но почувствовал бедром, что парню это тоже нравится, и притянул его к себе еще теснее, стараясь прижаться всеми бедрами.       — Ого, — задыхаясь, прошептал Сун, когда Клим разорвал поцелуй. — Кажется, я тебя недооценил. И моя задница теперь в опасности.       — Нет, если ты не хочешь, я ничего не сделаю, в этом ты был прав, — ответил Клим, слизывая со своих губ его кровь.       — Я не хочу подставляться, но… — замялся парень, — и останавливаться не хочу.       — На этот счет у меня есть идея.       Клим развязал его пояс, и штаны слетели вниз, повисли на веревках. Сун висел покрасневший, разгоряченный, облизывал пересохшие губы и тяжело дышал. Ткань рубахи приподнималась внизу живота. Клим погладил его подтянутое бедро. Кожа Суна была удивительно красива. Теплая, медовая, гладкая. Гравилат его распахнул его рубаху и избавился от собственных штанов. Его ноги были словно выбелены мелом на фоне тела чужака.       Прижавшись бедрами к бедрам Суна, Клим потянулся в сторону паха и обхватил рукой оба члена. Он толкнулся вперед — парень вздохнул и тяжело задышал. Через несколько движений рукой, Сун застонал на ухо Климу. Тот прижал его за талию и уткнулся носом в его черные волосы. Такие грубые и жесткие, сквозь них Клим ничего не видел, лишь вдыхал запах волос и тела в его объятьях. Клим ускорил темп. Он чувствовал, как парень задыхается и извивается в его руках. Такой дерзкий оказался таким сладким, как виноград. Он пьянил Клима, и лекарь сжимал пальцы сильнее, пока они не начали неметь.       Весь мир сжался до запаха волос и сладкого юношеского голоса. Гравилат не выдержал первый. Пульсируя на живот Суна, он протяжно и низко застонал, а затем почувствовал его пульсацию и услышал хриплый уставший стон. Клим отступил и пьяными глазами просмотрел на него. Затем достал из сумки платок и вытер следы, одел парня и быстро оделся сам.       Порядком замерзшие в ночном лесу Кира и Ян вернулись в пещеру и приготовили ужин. Климу стало жаль все еще связанного Суна, и он подошел к парню с остатками пищи. Гравилат окунул кусочек подсохшего хлеба в похлебку и поднес ко рту Суна. Тот потянулся и приоткрыл рот, высовывая вниз кончик языка. Он облизнул пальцы Клима и взял губами хлеб. Гравилат замер, впечатленный этой картиной, а Сун опустил взгляд и самодовольно усмехнулся.       — Ого, хочешь второй раз? А ты в отличной форме.       — Я еще не настолько стар, — едко заметил Клим.       Когда компания легла спать, Сун вслушивался в их спокойное дыхание и выбирал момент. Руки не слушались, но парень смог прокрутить кольцо на пальце и выпустить скрытое в нем лезвие. Долго борясь с веревками, он все же прорезал их и похромал к выходу из пещеры.