Горящее полено

      Из ладони Шинджи Нишия из Японии вырвался огненный шар — первое заклинание пиромантии, что он смог освоить.       Это было очень простое заклинание. Используя небольшое количество концентрации, огонь в его руке формировал шар, размером чуть больше бейсбольного мяча, который он кидал перед собой, как тот самый мяч.       Это было невероятно простое и слабое проявление силы пиромантии, которое было глупо сравнивать с силами Старателя. Огненная причуда героя №2 не идёт ни в какое сравнение с огненным бейсбольным мячом деревянного человека. Но даже такое маленькое проявление силы огня, что-то воодушевило в Шинджи и дарило надежду.       Он подчинил свою самую главную слабость — огонь — и превратил в оружие, которое послушно служит в его руках. А если он смог справиться с этим, то он обязательно вернётся домой!       Ни демоны, ни виверны, ни полые, ни проклятия не смогут его остановить!       – Вижу, тебе пришлась пиромантия по душе. Думаю, это будет наш не последний урок.       На слова Корникса Нишия быстро закивал головой, хотя его учитель не мог этого видеть. В глазах иномирца горели энтузиазм и желание узнать больше, что не скрылось от старого пироманта. В конце концов, он видел душу своего ученика.       – Я могу обучить тебя только базовым заклинаним, чтобы изучить что-то сложнее, нам потребуется фолиант. Пусть нетрадиционный, но зато эффективный способ продвинуться вперёд. Если бы мы были на Великой Топи и будь у тебя время, мы могли бы пойти сложным путём. – Корникс не смог удержать себя от смеха перед сказанными им словами, ведь времени больше не существует.       Огонь даровал их миру тьму и свет, смерть и жизнь. Всё живое тянется к огню на уровне инстинктов, желая почувствовать ту частичку силы жизни, которая их породила. Даже те, кто боятся огня, пойдут за ним, забывая о страхе.       Негорящие, тем более, бежали за огнём сломя голову.       – Найти фолианты, понял. – кивнул Шинджи, после чего встал – Какова вероятность, что в Поселении Нежити может оказаться фолиант пиромантии, с учётом того, что вы были... Эм... Заперты в клетке там.       – Я не отрицаю такой возможности. – проведя рукой по подбородку, ответил старый пиромант – Стоит хорошенько осмотреться и поискать.       – Тогда отправляюсь прямо сейчас.       – Не уходи надолго. Чего стоит учитель без ученика? – попрощавшись, Корникс тихо засмеялся себе под нос.       Ему нравился энтузиазм своего ученика и он знал, что тот точно вернётся. Он будет ждать с нетерпением, чтобы прочитать фолианты пиромантии и почерпнуть что-то и для себя.       Тем временем, стоя уже у костра, Шинджи Нишия стукнул себя по лбу. Звон металла от шлема в его ушах немного прояснил его мысли и сознание.       Он снова отвлёкся от своей главной цели — найти способ вернуться в свой мир. Ему не нужны фолианты! Ему не нужна пиромантия! Сосредоточься! Сосредоточься! Сосредоточься! Сосредоточься! Тебе нужно домой! Домой! Домой...       Лёгким движением руки, деревянный человек заставил пламя то появляться, то исчезать. Пламя, что исходило от него самого — из его души.       – Вижу, тебе удалось чему-то научиться.       Подняв голову, Шинджи увидел Хоквуда, который продолжал сидеть на ступеньках.       – Итак, что чувствуешь, после того как смог покорить свой страх?       – Я... Это... Пиромантия, признаюсь, ощущается хорошо. Даже замечательно. – ответил деревянный человек, позволяя огню танцевать вокруг своих пальцев – С трудом верится, что у меня действительно получилось призвать огонь силой собственной души. В моём мире это было бы невозможно... Получилось ли у меня это сделать потому что я поглощал души местных обитателей? Или моя душа изменилась в тот момент, когда я попал сюда и как только я вернусь в свой мир, я утрачу способность к пиромантии?       – Тогда предлагаю сильно не полагаться на силу пиромантии. В любом случае, для создания заклинаний нужна концентрация, а она не бесконечна.       – Знаю. Корникс-сенсей объяснил мне все основы. – роясь в шкатулке, сказал Шинджи – Ты не знаешь, где сейчас Хранительница Огня? Мне нужна её помощь.       – Она сейчас возводит молитвы для негорящих, что не смогли выполнить свой долг... – отвернувшись от деревянного человека, ответил Хоквуд.       Ответ сенсея заставил Нишия оставить бездонную шкатулку.       Точно... Ведь через Храм Огня прошло более 10 миллионов негорящих. Миллионы негорящих, которые превратились в полых и где-то бродят по землям Лотрика. Среди которых есть и дети.       И каждого из них встречала Хранительница Огня.       Пусть она не видела их, но она слышала их голоса. Какого это, осознать, что каждый новый голос, который ты слышишь, может в любой момент затихнуть навсегда и ты больше никогда не услышишь их?       Их больше 10 миллионов и пусть Хранительница Огня не могла назвать их точное число, помнила она хотя бы сотню или десяток имён? Или она забыла их спустя прошедшие мгновения, лишь помня отголоски, но всё равно молилась за каждого из них? Или ей стало уже всё равно на всех этих негорящих, спустя такое количество мертвецов, что её сердце охладело и молитвы стали лишь долгом? Будет ли она так же молиться за Шинджи, когда тот исчезнет в забвении проклятия?...       Деревянный человек уставился на костёр в центре Храма Огня, а точнее на груду костей. Эти кости принадлежали нежити — каждый костёр был возведён на костях негорящих. И кость одного из них находилась у него в шкатулке, чтобы присоединиться к остальным в огне.       Быть может, он тоже окажется в костре...       Хранительница Огня вскоре вернулась, спускаясь по ступенькам. Она прошла мимо Хоквуда, который даже не поднял голову, чтобы взглянуть на неё, после чего подошла к костру. Нишия прищурился, разглядывая видимые черты её лица, пытаясь что-то найти.       Быть может, дорожки засохших слёз?       – Хранительница? – закончив поиски, иномирец позвал девушку в чёрном.       – Да, Шинджи? – повернувшись к нему лицом, спросила Хранительница Огня.       На её лице была её постоянная спокойная, почти меланхоличная улыбка.       – Я... Я нашёл горящую кость нежити и хотел бы помолиться, но я не знаю местных молитв. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне возвести нужные молитвы.       Деревянный человек заметил, как уголки рта Хранительницы Огня слегка опустились, перед тем как вернуться в изначальное положение.       Значит ей ещё не всё равно...       – Давай же возведём молитву вместе, для всех, кто погиб и на чьих костях держится наш мир. – ответила ему Хранительница, а её голос пронизывал траур.

***

      Вставив ключ в замочную скважину и провернув его, Шинджи открыл решётку.       – Так вот откуда был этот ключ. Странно, что могильный ключ открывает решётку в канализации. –подумал деревянный человек – Хотя, быть может это когда-то было склепом, но после каким-то образом угодило сюда. Тут всё происходит каким-то образом.       За решёткой оказалась короткая лестница ведущая вниз. Быстрый спуск и японец стоял уже на сухой земле, что было странно, ведь никакой перегородки, блокирующей путь воды вниз, не было. Но по какой-то причине, вода оставалась наверху.       Поднявшись по лестнице обратно, Шинджи увидел, что вода словно упёрлась в невидимую стену. Проведя рукой по краю, он ничего не почувствовал. Видимо, преграда существовала только для воды.       Пройдя вперёд по короткому коридору из каменных кирпичей, Нишия оказался на развилке. У стен располагались нагромождения надгробий, как на кладбище в Поселении Нежити и Кладбище Пепла, а потому предположение о том, что это мог быть склеп, стало более реальным. Тут даже была груда человеческих костей по среди левого коридора.       – Кости... Надеюсь они не оживут в тот момент, когда я повернусь к ним спиной. Так обычно происходит в фильмах ужасов. Интересно, когда я забуду об их существовании?...       Стряхнув ужасные мысли, деревянный человек огляделся по доступным ему направлениям.       За левым коридором, по среди которого и лежала куча костей, можно было увидеть продолжение склепа. Там было подобие зала, у стен которых располагались надгробия, а на стенах были факелы и свечи, чтобы освещать это место.       Справо же коридор заканчивался тупиком, где располагалась статуя, к которой он и направился. Статуя изображала женщину, сидящую на коленях. Почти всё её лицо было скрыто капюшоном, но если посмотреть через низ, можно было разглядеть некоторые черты лица — подбородок, губы, нос и скулы. Из под капюшона вниз спускались длинные вьющиеся волосы. Своей правой рукой женщина прижимала к себе книгу, быть может фолиант, а левая была опущена и отведена в сторону.       Это была статуя Велки, богини греха.       Раньше у Велки были слуги, множество слуг, что возводили ей молитвы, карали грешников и отпускали грехи тем, кто заплатит им. В прошлом это могли быть монеты, но сейчас это души. Местная версия индульгенций.       Это было печально, что любые грехи могли быть прощены за деньги, но имел ли Шинджи право судить это, если индульгенции ввели не жадные и лживые папы римские, как в его мире, а сам бог?       Сейчас слуг богини с чёрными волосами уже не найти, остались только статуи, но эти статуи всё равно способны услышать молитвы людские и дать им очищение от их грехов.       Шинджи Нишия опустился на колени перед статуей богини и сцепил пальцы вместе перед собой для молитвы.       – Не знаю, дойдёт ли до вас голос мой, ведь я чужак на ваших землях, но прошу вас ответить мне. Я смотрю через призму морали своего мира и я чувствую себя грешником, даже если мои действия направлены на выживание... Быть может я действительно грешник, раз оказался в этом мире. Прошу, если вы меня слышите, ответьте: В чём я грешен?       Тишина. Никакого ответа. Но...       В душе деревянного человека возникло какое-то ощущение. Всё же он получил ответ.       – Спасибо. – облегчённо выдохнул Шинджи.       Встав на трясущихся ногах, Нишия побежал к левому коридору, чуть не споткнувшись об лежащий на земле череп. Подобная запинка смогла "разбудить" его от благоговения от ощущения, что ему ответили.       Его руки тряслись от перевозбуждения и он с трудом смог заставить себя остановиться.       В конце коридора была небольшая комната. Как и в коридорах, у стен располагались надгробия, а пространство освещал свет факелов. На полу были разбросаны кости и Шинджи старался обходить их, насколько это возможно.       Каждый раз когда кости хрустели под его ногами, он вздрагивал. Среди костей нашлась алебарда с красным древком, которую Шинджи смог подобрать.       В следующей комнате груды костей уже решили не оставаться на земле.       – Скелеты... В какой степени я ждал их.       Полые выглядели как мумифицированные на солнце трупы, что возможно так и есть, с учётом того, что они ходили по улицам под солнцем. Со временем, которое не существует, волосы выпадут, а кожа и высушенные мышцы слезут с костей.       Скелетов можно назвать последним этапом проклятия нежити, когда от человека остаётся ничего — ни брони, чтобы можно было примерно догадаться с каких земель прибыл этот человек, ни черт лица.       Ничего.       Лишь груда костей, которая встаёт и двигается под силой проклятия.       На головах некоторых скелетов сохранились шляпы, которые носят полые крестьяны. Некоторые были покрыты цепями, быть может попытка остановить оживающих мертвецов. Были и скелеты, через чьи черепа и грудные клетки проросли древесные корни, быть может последствия от проклятого древа в церкви.       И все скелеты возвышались над ним. Если подумать, то все полые были выше Шинджи как минимум на голову. Можно было подумать, что это он просто низкий по сравнению с местными жителями, но нет. Он и Хоквуд были примерно одного роста. Тогда почему полые люди становятся такими высокими?       Подобрав душу путешественника, что была у трупа в центре комнаты, Шинджи направился в следующий проход. Ещё одна небольшая комната со скелетами и он оказался на улице.       Судя по вертикальным склонам и домам на верху, он находился на дне расщелины под Поселением Нежити, а это значит...       Повернув голову направо, деревянный человек увидел кристальную ящерку.       Глаза Шинджи заблестели подобно голубому кристаллу на спине ящерки, которая пыталась убежать от человека с клеймором. С первого удара ящерка отказалась умирать и продолжала бежать, хотя всё, что ожидало её впереди — тупик. Второй удар кристальная ящерка уже не пережила и в награду деревянный человек получил тяжёлый самоцвет.       У скалистых стен расщелины, куда прибежал Нишия, когда преследовал кристальную ящерку оказались два трупа, в чьи карманы он сразу залез и у обоих оказались осколки титанита.       Не успел он обрадоваться своей находке, как открыл глаза уже у костра.       – Что... Что произошло? Как я умер?! – воскликнул он в неверие и недоумении.       Шинджи даже не успел почувствовать какую-либо боль, как умер. Он не помнит, чтобы там была какая-то угроза. Рядом не было врагов, лишь пустое пространство, если только... Что-то не упало на него сверху.       Пробежав через канализацию и склеп, попутно убив крыс и скелетов, Нишия вернулся к тому месту, где умер. Не приближаясь к тому месту, где лежали его души, он посмотрел наверх. Там, держа в своих руках котелок, находился полый слуга.       – Шинджи Нишия, ты идиот. – подумал иномирец, подбирая свои души, после чего тут же отпрыгнул, чтобы избежать падающего на него крупного полого – Будь это твой родной мир, ты бы уже сдох. Неужели ты забыл, чего стоит тут каждая смерть?! А когда ты вернёшься обратно, первая же смерть там будет окончательной! Ты становишься беспечным!       Он продолжал ругать самого себе, вместе с этим разрубая плоть полого слуги своим клеймором, пока тот не превратился в пепел. Он продолжал ругать себя, пока возвращался назад, чтобы пройти через арку, которая была прямо перед входом в склеп, и оказался в другой части дна расщелины.       Шинджи сразу же поднял голову, чтобы избежать подобных сюрпризов и увидел подвешенный в мешке труп. Достав лук, он точным выстрелом сбил его и отправил мешок вниз. Мешок с трупом приземлился прямо на ступеньки перед новым проходом в камне.       Деревянный человек начал осторожно приближаться к нему, всё ещё глядя наверх, на случай если кто-то решит к нему спрыгнуть. Никто к нему по итогу не спрыгнул, но отсюда Шинджи удалось разглядеть верхушку молота того рыцаря, что сидел рядом со входом башни, где он встретил Сигварда и Лучника Гиганта. Наверное, ему стоит позже спросить имя того грубияна.       Разрезав мешок с трупом, Шинджи Нишия вырвал из рук мертвеца красно-белый щит. Этот щит был... Странным. От него исходила какая-то энергия. Это напомнило ему тот раз, когда он получил тот топор, или точнее секиру, из убитого им мимика. Эта секира тоже излучала какую-то энергию, только от этого щита исходила совсем другая.       Убрав щит, Шинджи зашёл в доступный ему проход. Там была коротка вертикальная лестница вниз. По просторной комнате, чьи стены были из кирпича, а в центре располагала колонна, бродила крыса размером с собаку. Если Нишия увидит в этом мире крысу обычного размера, то точно удивится. В дальнем углу располагалась вторая лестница, ведущая наверх.       Спрыгнув вниз, он тут же привлёк внимание крысы, которая побежала к нему и сразу же наткнулась на клеймор, когда попыталась напрыгнуть на него. Но было глупо предполагать, что эта крыса будет здесь одна.       Из сточных каналов начали вылезать крысы. Толпа крыс бежала прямо на Шинджи, а тот пытался от них отбиться. Пусть зубы и когти крыс не могли пробить его броню, это всё равно было неприятно. Будь у него обычная кожа, а не кора, это бы оставило множество синяков.       Добив последнюю крысу, деревянный человек направился к лестнице, но заметил рядом с ней труп. Судя по всему труп... Принадлежал девушке. В своих руках, на которой было множество следов от укусов, как и на всём её теле, она сжимала кусок ткани, который был обмотан вокруг стержня, который кажется был сделан и кости.       Поднеся зеркало истины к нему, Шинджи узнал, что это.       Талисман святого.       Предмет для создания божественных чудес. Талисманы из слоновой кости получают только клирики-женщины, на их эффективность значительно влияет вера.       – Быть загрызанной крысами и в полном одиночестве... Я буду надеяться, что ты была мертва до того, как до тебя добрались крысы, и смерть твоя была быстрой и безболезненной...       Но это была глупой надеждой в подобном мире.       – И в вашем мире существуют слоны?       Поднимаясь по лестнице, а после по ступенькам, Шинджи наткнулся на развилку и слева от него была камера. Та самая камера, где сидела девушка, одетая в белое. Её одежда чем-то напоминала найденный им талисман.       Всё же, он смог найти проход к ней, а значит есть шанс помочь.       Услышав его шаги, девушка подняла голову, раскрывая скрытое за капюшоном лицо. Её лицо показалось Нишия знакомым, кажется он ранее уже видел её. Девушка дрожала, а открыв веки, к своему ужасу деревянный человек понял, что у неё отсутствуют глаза.       – А кто там? Там кто-то есть? Ау? – начала звать слепая девушка – Ах, прошу, мне все равно, кто ты, коснись меня. Эта темнота повсюду, она пожирает мою плоть. Маленькие существа, они кусают и кусают. Прошу, вытяни руку, коснись меня...       – Я здесь. Не волнуйся, никто не пожирает твою плоть. – сказал Шинджи, взяв девушку за руку, а так же осматривая её тело, на случай, если кто-то действительно ползал по ней.       – Ах да, я чувствую, так близко, да. Значит, я всё таки ещё не одна. Моли милосердных богов...– облегчённо вздохнула девушка, сжимая ладонь деревянного человека в своей.       – Да, я здесь. Теперь всё будет хорошо. Я здесь, чтобы помочь тебе. – сказал Шинджи, позволяя девушке держаться за его руку.       Это напоминало кое-что Шинджи Нишия из его работы героем. У каждого человека своя реакция, во время паники и стрессовых ситуаций. Одна из таких реакций — схватиться за что-то и держаться за это, словно это спасательный круг. В данный момент, этим спасательным кругом была его рука.       Эта девушка слепая — её лишили глаза господи боже! — и она находилась здесь одна, в темноте своей слепоты. Она может держаться за его руку столько, сколько потребуется.       – Ох, прости меня. Я Ирина из Карима. – отпуская его руку, представилась смущённая своим поведением девушка – Меня привезли сюда, чтобы сделать Хранительницей Огня. Твоё прикосновение вырвало меня из рук тьмы. Это ведь ты Чемпион, да?       Сделать Хранительницей Огня? Эта информация заинтересовала Шинджи, но он сдержал вопрос. Он спросит об этом позже, когда Ирине станет лучше.       – Прости, но я не чемпион. – отвечает на вопрос девушки деревянный человек.       Ему не хотелось лгать, но наблюдая за тем, как на лице девушки появляется недоверие и страх, Шинджи пожалел о своём выборе.       – Этого не может быть. Ты должен быть Чемпионом, я чувствую это! Чемпион... Я слаба, я не смогу хранить пламя. – опустив голову, прошептала Ирина – Но, если это не доставит тебе слишком много хлопот, может, я могла бы тебе служить?       – ... Хорошо, если тебе станет от этого легче. – согласился деревянный человек.       Иногда людям нужно сказать то, что они хотят услышать, пока вы не сможете отвести их в безопасное место и успокоить до состояния, когда они смогут обработать сказанную информацию.       – Ох, спасибо тебе. Я принесу обет. Я, Ирина из Карима, торжественно клянусь служить тебе. – сказала Ирина, после чего попыталась встать.       – Не стоит! Не торопись. – остановил её тут же Шинджи – Я не знаю, сколько ты сидела так неподвижно, но у тебя могли атрофироваться ноги, а потому медленно. Пожалуйста.       – Хорошо, чемпион пепла. – кивнула Ирина.       Используя своё плечо, как опору, Шинджи помог слепой девушке встать. Ирина с трудом стояла, так что теория о том, что её ноги могли атрофироваться, была безошибочной. Не решая рисковать вести Ирину через Поселение Нежити до костра, он достал косточку возвращения и передал её слепой девушке.       – Вот. Используй это, чтобы оказаться в Храме Огня и жди меня. Там безопасно и никто тебе не навредит, а потому не бойся. Я приду проверить тебя очень скоро, как только доберусь до костра. Он не очень далеко, так что тебе не придётся ждать слишком долго.       – Большое спасибо, чемпион пепла, за твою щедрость и доброту. – взяв косточку в руки, сказала Ирина – Я буду ждать тебя.       После чего она исчезла. Что ж, ему стоит поторопиться.       Убрав засов у решётки и открыв её, Шинджи сразу же встретился с рыцарем, чьи доспехи напоминали какую-нибудь горгулью, который стоял перед входом. Он держал в руках своё оружие — большой молот и щит — и смотрел на деревянного человека сверху вниз, к чему очень поспособствовало то, что он стоял на вершине ступенек. Нишия тут же напрягся, но ничего не стал делать. То, что перед ним стоит человек с оружием, не сразу значит, что он нападёт.       В конце концов, чуть ли не каждый здесь ходит с обнажённым оружием.       – Тебе захотелось её спасти, не так ли? Как оригинально, жалеть тех, кому нельзя помочь. – после чего рыцарь рассмеялся, явно насмехаясь над поступком Шинджи.       Когда рыцарь перестал смеяться, он опустился по ступенькам вниз и встал перед Шинджи и заговорил вновь.       – Ну что ж. Мне всё равно надоело за ней присматривать. Я Эйгон, рыцарь из Карима. – представился рыцарь – Я буду твоим союзником, пока ты будешь охранять её. Но не дольше...       – Что? – Нишия был удивлён такому повороту событий.       – В чём дело? Мои условия просты. Я буду твоим союзником, пока ты будешь охранять её. Но не дольше. – повторил свои условия Эйгон, раздражённый поведением Шинджи.       – Я понял, просто... Зачем?       – Это не твоё дело. Лучше поторопись и не заставляй леди ждать. – хлопнув его по плечу, что тот пошатнулся, ответил Эйгон, после чего просто ушёл.       Наблюдая за тем, как рыцарь из Карима уходит, Шинджи Нишия внезапно понял, почему лицо Ирины показалось ему знакомым. Лицо на щите, который носил Эйгон, изображало лицо Ирины.       

***

      Вернувшись в Храм Огня, деревянный человек сразу заметил Ирину, которая восторженно общалась с Хранительницей Огня. Её пытались сделать хранительницей огня, по своей или чужой воле, но она оказалась недостаточно сильна, чтобы хранить пламя. Сейчас перед Ириной стоит кто-то, кто оказался достаточно сильным, чтобы стать хранительницей, а потому её восторг и восхищение были объяснимы.       Это восхищение можно было сравнить с тем, что испытывают студенты на курсах становления героями, когда встречаются со своими учителями-героями. Они видят профессионалов вблизи и в деле и осознают возможность того, кем они могут стать. Вот только... Ирине не удалось.       – Я вернулся. – сказал он, чтобы привлечь внимание двух разговаривающих девушек.       – Ох, Чемпион Пепла. С возвращением. Я не смогла стать хранительницей огня, но для меня огромная честь прислуживать тебе у костра. Боги милостивы как никогда. Я бесконечно благодарна им, и тебе. Теперь я в твоих руках. Твоё желание для меня приказ. – сказала Ирина, желая поклониться ему, но он остановил её.       – Не надо. Не стоит. – сказал Шинджи – Пусть я согласился на твою помощь, но тебе не стоит так опускать себя... Ты не служанка и не какая-то вещь, которой я владею.       Слова Шинджи Нишия похоже расстроили Ирину. Неужели она так хотела служить? У Шинджи начали возникать вопросы, что делали с этой девушкой, до того, как он нашёл её, из-за чего она была такой покорной. Даже Хранительница Огня проявляла себя больше как помощник, а не служанка или объект, которым любой может воспользоваться.       – Но это не значит, что ты не можешь мне помочь! – быстро добавил деревянный человек – Быть может ты можешь поделиться информацией, знаниями или рассказать что угодно, что посчитаешь полезным.       Ирина задумалась. Она обдумывала его слова, пока не пришла к ответу:       – Знаешь... Дома, в Кариме, я была монахиней. Я с удовольствием поделюсь с тобой историями о чудесах.       – Замечательно! Тогда ты можешь научить меня чудесам. Уверен, из тебя выйдет замечательный учитель. – ухватился за это предложение Шинджи.       Хоквуд уже рассказывал ему о том, что чудеса — это магия основанная на вере. Чудеса используют в основном клирики, но ими может воспользоваться каждый, если будет знать истории, что их порождают, и достаточно сильно верить в них. В основном чудеса направлены на лечение, но существуют и боевые чудеса, такие как чудеса молний.       Обучение лечащим чудесам казалось Шинджи очень полезным навыком, не смотря на то, что у него был Эстус.       – Хотя, если честно, я их мало знаю. Был бы у меня священный фолиант, я рассказала бы намного больше историй. Вот только, я ничего не вижу... – Ирина начала заламывать руки, пытаясь скрыть неловкость – Мне ужасно неловко просить, но тебе придется найти фолиант, написанный шрифтом Брайля.       – В этом мире существует шрифт Брайля?       – Конечно. – ответил Шинджи, после чего повернулся к Хранительнице Огня – Хранительница Огня, я могу попросить об одолжение, пожалуйста? Ты можешь позаботиться о ней, пока я не вернусь?       – Конечно. – кивнула Хранительница – Ты можешь положиться на меня, а теперь ступай.       – Спасибо, большое спасибо. – поблагодарил её деревянный человек, после чего обратился к Ирине – Мне нужно вернуться в Поселение Нежити и забрать оттуда кое-что, а потому меня может долго не быть. Но обещаю, что как только вернусь, проведаю тебя в первую очередь и ты можешь рассказать мне одну из историй.       Хотя Шинджи на самом деле больше заинтересовало наличие в этом мире шрифта Брайля и ему хотелось узнать об этом подробнее.       – Хорошо. – кивнула Ирина, улыбнувшись ему – В добрый путь, Чемпион Пепла. Я молюсь за тебя.       Со спокойной душой, Шинджи повернулся к костру и использовал его, чтобы переместиться в Поселение Нежити.       Осталось сделать всего 1 круг по всей деревне, чтобы убедиться, что он ничего не пропустил, а так же насобирать для себя душ и поискать возможные фолианты для пиромантии и чудес. Которые ему на самом деле не нужны!       Шинджи Нишия желал быть готовым, чтобы во время битвы с Проклятым древом он умер как можно меньшее количество раз, желательно вообще не умирая. Желание терять воспоминания снова полностью отсутствовало.       Он снова убил всех полых крестьян и проповедницу на площади с горящим деревом с трупами, после чего свернул направо на мост.       Убив там двух полых, деревянный человек заметил, что край справа от моста у здания, был достаточно широким, чтобы по нему можно было пройти. Похоже, он нашёл новое место для исследований.       Выглянув из-за угла, Шинджи заметил как на крыше здания впереди что-то шевелилось и достав бинокль, он увидел там полого раба. Осмотревшись, он приметил ещё несколько рабов, которые не очень эффективно прятались.       Выйдя вперёд, деревянный человек сразу же сделал перекат, уворачиваясь от запущенного в него дротика. Полые рабы начали поочерёдно вылезать из своих укрытий, когда Шинджи оказывался достаточно близко к ним и деревянный человек в этот же момент убивал их.       Когда последний раб был убит, Нишия заметил, что здесь, в центре, лежал труп. Он был на довольно видном месте, что если бы Шинджи не заметил полого раба на крыше с самого начала, то первым объектом его внимания был бы этот труп.       Похоже, эти полые пытались провернуть засаду, но из-за того, что их действия не были скоординированы и они вылезали сразу же из своих укрытий, засада не удалась. Быть может, когда они ещё были в сознании, они так заманивали каких-то путников, после чего окружали, убивали и грабили.       Пройдя мимо лестницы, что вела на крышу, Шинджи обошёл здание, после чего заметил труп. Он уже наклонился к дощатому щиту, который был в руках мертвеца, когда ему в плечо попал дротик.       Поморщившись от боли, Нишия достал лук и выстрелил прямо в голову полому рабу, который был на крыше конюшни внизу. Довольный смертью полого, деревянный человек вернулся к тому, чтобы забрать щит у трупа.       – Ещё одна бабушка исчезла.       Подняв голову, иномирец увидел клетку, в которой находились полые. Это были такие же полые в клетке, как те, что нападали на него ранее, но эти... Сохранили частичку своего разума?       – Так что внучок несёт клетку. – сказал уже другой полый в клетке.       – Он вечно носит свою клетку.       – А бабушка не вернётся.       – Так что, полезай в клетку и стань бабушкиной тенью.       Полые в клетке продолжали повторять эти слова по кругу, не обращая внимания на присутствие Шинджи. Это было странно.       Решив не трогать их, Нишия вернулся к лестнице и забрался на крышу. Оттуда он смог увидеть полого слугу, на спине которого был не деревянный щит, как у остальных, а клетка.       – Он вечно носит свою клетку, полезай в клетку и стань бабушкиной тенью, да? Звучит крайне безумно.       Спрыгнув вниз, деревянный человек уставился на полого слугу, который продолжал ходить кругами, не обращая на него внимание. Шинджи осторожно обошёл его, чтобы осмотреться и заметил мешок с трупом, повешенный на ветви дерева прямо над краем пропасти.       Не желая рисковать падением в пропасть, как себя, так и мешка, Нишия снял правую перчатку, на которой не было колец, желая воспользоваться своей причудой. Вытянув руку вперёд, обладатель причуды намеревался выпустить корни, что обхватят мешок вместе с этим разорвут верёвку, и притянут к нему труп, но ничего не произошло.       Если бы Шинджи Нишия мог потеть, с него стал бы стекать холодный пот.       – Нет... – прошептал он, отказываясь верить в это.       Сняв вторую перчатку и чуть не уронив на землю два кольца, что он носил, Шинджи продолжал пытаться активировать свою причуду. Он размахивал руками, жестикулировал, вопил, восклицал и кричал, пытаясь заставить свою причуду — часть себя, с которой он был рождён — ожить и снова работать.       Он чувствовал, как задыхается. Часть его самого перестала работать. Перестала существовать.       – Давай! Давай! Ну же! – кричал он, давясь слюной, у которой был привкус инея.       Спустя казалось вечность, пальцы на его левой руке удлинились и начали извиваться, начиная походить по форме больше на ветви дерева, чем на руку. Подобное заставило Шинджи успокоиться.       Его причуда на месте... Она не исчезла. Часть его всё ещё на месте.       Удлинив руки, Нишия позволил корням обвить мешок с трупом и порвать верёвку, после чего он сбросил мешок перед собой. Раскрыв мешок и порывшись там, деревянный человек обнаружил кольцо с красной каменной табличкой. Поднеся зеркало истины к кольцу, Шинджи узнал одну ценную для себя информацию.       Это кольцо давало своему хозяину небольшую защиту от огня. Довольно полезная вещица для того, кто легко сгорает.       Надев обратно перчатки, кольцо с синим слёзным камнем, кольцо с зеленоцветом, а теперь уже и кольцо с огненным камнем, деревянный человек повернулся к полому слуге с клеткой и направился к нему. Когда он оказался достаточно близко к полому, тот остановился и опустился на колени и клетка на его спине открылась, приглашая чужака зайти внутрь.       – Я точно пожалею об этом. – подумал Шинджи, зайдя внутрь клетки, которая закрылась.

***

      И он действительно пожалел об этом. Худшая поездка в его жизни, из того что он мог вспомнить.       Сейчас Шинджи оказался в какой-то пещере с высоким потолком, с которого по стенам спускались огромные и длинные корни, а на полу была вода. На стенах пещеры были выбиты полки, на которых находилось большое количество восковых свечей. Вокруг него были куски сломанных клеток, подобно той, в которую он залез и которая тоже сломалась из-за падения.       Это просто чудо, что он ещё жив.       Плеск воды подсказал Нишия, что что-то приближается к нему.       – Ну, кто это здесь? – заговорил мужской голос – Эта яма для опустошённых, а не для таких, как вы, — здоровых. Или ты опустошённый, но прикидываешься нормальным?       Приняв сидячее положение, Шинджи удалось увидеть своего нового собеседника. Перед ним был рыцарь в потускневших золотых доспехах, обёрнутых в обрывки ткани. Судя по морщинам, которые не были скрыты тканью, этот мужчина давно не молод.       – Я более чем уверен, что я не из опустошённых. – ответил деревянный человек, уже стоя на ногах, так как не хотел разговаривать с новым знакомым сидя в гигантской луже.       И он был уверен в своём ответе.       Он помнит кто он — Шинджи Нишия из Японии. Он прибыл из другого, более современно развитого мира, где не было магии, чудовищ и проклятий, но были причуды, герои и злодеи. Шинджи был одним из героев, по имени...       Смех старого рыцаря прервал мысли иномирца. В глазах рыцаря заблестел огонёк веселья.       – Нет, нет, конечно, нет. Все вы, психи, так говорите. Но скоро мы все сойдём с ума. А если ты из нежити, то уж тем более. – сказал старый рыцарь, после чего огонёк в его глазах потух и они стали до жути пустыми – Остерегайся, оковы богов очень хрупки. Это может тебе пригодиться. Прикладывай к сердцу, когда будет казаться, что разум покидает тебя.       После сказанных слов, старый, и возможно чутка безумный, рыцарь, протянул Шинджи деформированный позвонок с неизвестным ему символом на внутренней стороне. Деревянный человек уже хотел спросить, к чему это, когда его схватили за руку и потащили к куче черепов и костей, сваленных в одну кучу и освещённую свечами.       – Иди сюда, будем складывать твоих жертв в кучу, они будут твоим якорем. Когда разум тебя покинет, они будут твоей семьёй. – держа Нишия за плечи перед своим алтарём из костей, сказал старый и безумный рыцарь – Когда-нибудь ты сойдёшь с ума, но не сегодня. Послушайся моего совета. Возьми эту кость и иди с миром.       Опустив его плечи, безумный рыцарь протянул ему косточку возвращения.       – Эта яма для опустошённых и для редких безумцев, которые любят складывать своих жертв в кучу. Но я надеюсь, что у тебя есть занятия поважнее. – сказал рыцарь, насмехаясь над ним.       – Да... У меня есть куда более важные дела. – кивнул Шинджи, после чего указал на лежащий рядом с алтарём щит – И я могу забрать вот тот шит?       Старый рыцарь уставился на щит бога войны, после чего на Шинджи, словно молча спрашивал: Ты серьёзно?       Деревянному человеку позволили забрать этот щит.

***

      Его клеймор был укреплён. Пламя пиромантии горело подобно его решимости в глазах. На лестнице к церкви лежали трупы убитых им полых крестьян и проповедницы вместе с собаками.       Он был готов.       Сквозь каменную кладку площади прорастали уже знакомые ему розовые цветы. В этом месте их росло даже больше, чем перед церковью. Огромные стены этого места облепили древесные корни, а на каждом углу проросло гигантское дерево, но не они интересовали Шинджи Нишия.       Игнорируя полых крестьян, деревянный человек побежал прямо к дереву, которое начало двигаться. Значит, он верно угадал, кто его противник.       Проклятое древо, он не собирается называть эту штуку "великим", полностью развернулось всем своим телом. У дерева было довольно толстое туловище, относительно тонких конечностей, из-за чего оно сидело и медленно ползло в сторону Нишия.       Медленный и неповоротливый противник будет Шинджи только на руку.       Подняв свою ногу, проклятое древо попыталось раздавить его, но он с лёгкостью увернулся и под стопой древа оказался незадачливый полый крестьянин. Заметив небольшой нарост на колене проклятого древа, Шинджи запустил в его сторону огненный шар. Нарост тут же загорелся, но кора осталась не тронутой.       Эйгон не соврал на счёт прочности коры.       Вытянув руку, проклятое древо замахнулось, сделав круговую атаку перед собой, которая задело несколько полых крестьян, что пытались добраться до Шинджи. Видимо, дереву плевать, кого атаковать.       Перекатившись под вторым замахом, Нишия ударил клеймором по наросту на другой руке проклятого древа, после чего ещё раз. Со второго удара нарост лопнул и оттуда вырвались кровь и гной, которые пахли соответствующе. Отвратительно.       Проклятое древо, возмущённое подобным поведением, попыталось встать, но тут же упало, образовав вокруг себя лужи оранжевой и ужасно пахнущей жидкости. Наступив на одну из них, Шинджи обнаружил, что они ещё и липкие, а так же слегка обжигают. Убрав ногу с липкой и отвратительной субстанции, Нишия пропустил новый удар рукой от проклятого древа и его откинуло в сторону.       Иномирец поспешил встать и как раз вовремя, так как полые крестьяне стремились окружить его.       Они все сбегались на площадь и устремлялись прямо к нему, намереваясь убить, но попадали под неуклюжие удары своего идола, который пытался раздавить Шинджи Нишия.       Сконцентрировавшись, Шинджи запустил новый огненный шар в нарост на колене проклятого дерева, от которого тот лопнул и его содержимое тут же зашипело под жаром пиромантии.       Дерево тут же затряслось, скидывая со своих ветвей отвратительные гигантские "плоды", которые взрывались при падении. Сделав глоток Эстуса, Нишия устремился к неподвижному монстру, у основания которого находилось самое большое скопление наростов.       Стараясь не оказаться раздавленным проклятым древом и разрубая наросты клеймором, Шинджи внезапно обратил внимание на то, где эти наросты у проклятого древа располагались, относительно с человеческой биологии.       – О господи, что я бью?!       Когда наросты, что располагались у основания дерева лопнули, проклятое древо опрокинулось на спину с ужасным воем. Монстр начал пытаться встать, ударяя всем своим телом по земле, от чего та начала дрожать, а потом...       Шинджи закричал в ужасе, когда вся земля под его ногами обрушилась и он начал падать вниз.       Когда деревянный человек приземлился вниз и не умер, им ненадолго овладел шок, из-за чего он не сразу понял, что снова оказался в яме для опустошённых. Но если он здесь, то это значит...       Нишия не успел закончить предложение, так как его отвлёк звук раскалывающейся коры проклятого древа.       На стволе проклятого древа начала образовываться огромная трещина из которой начали вылезать новые наросты, а после со звуком, похожий на разрывание плоти, вырвалась огромная белая рука.       – Что это такое?!...       Проклятого древо сейчас было очень сильно похоже на огромное расколотое яйцо, из которого что-то пыталось вырваться на свободу.       Увернувшись от захвата третьей руки древа, Шинджи побежал к нароста, вылезающим из трещины. Кровь и гной брызгами попадали на его шлем и броню, когда он разрубал их своим клеймором. Морщась от запаха, Нишия тут же отбежал, когда дерево начало вставать на свои тонкие, относительно тела, ноги.       Заметив на ноге проклятого древа в районе щиколотки ещё один нарост, деревянный человек запустил туда два огненных шара, после чего нарост взорвался. Из-за взорвавшегося на ноге нароста, проклятое древо упало на спину       Клеймор начал снова разрывать наросты в трещине проклятого древа и когда они взорвались огромным обилием крови и гноя, монстр издал ужасный вопль и начал превращаться в пепел.       Бой окончен.       Осознав свою победу, Шинджи Нишия облегчённо вздохнул, а после его тело пронзила знакомая боль. Его собственная кора начала трескаться, а во рту появился привкус чего-то горело.       Не способный больше стоять на ногах, Нишия упал на колени. Его руки упёрлись в землю, пытаясь удержать его голову над водой. Он с трудом дышал и пытался удержать себя в сознании.       Перед тем, как потерять сознание от боли, Шинджи успел услышать чьи-то шаги, что направлялись к нему, после чего в его поле зрения появились сапоги львиного рыцаря Альберта.       – Вы издеваетесь...