ma chère

       Пышное, воздушное молочное платье, расшитое голубыми цветочками, с глубоким декольте и рукавами фонариками было любимым в коллекции нарядов Ирины Антоновны. Бесспорно, оно было не слишком приятным в ношении - неудобный корсет утягивал талию до каких-то невообразимых размеров, да и кринолин был нелёгким (зато платье забавно покачивалось из стороны в сторону при ходьбе - Варенька находила это смешным и всегда хихикала, прикрываясь веером, когда видела, что подруга приближается к ней), но ради Вареньки всё можно было перетерпеть, тем более несколько часов в компании приятных людей представлялись отличным времяпрепровождением.        Платье было с вырезом и, соответственно, оголяло белоснежную кожу шеи и ключиц. Чтобы дополнить образ, Ирина отыскала среди украшений нитку жемчуга, который когда-то подарила еë tante Annette.        В дверь постучала одна из дворовых девок - Аглая, девушка миловидной наружности с темными вьющимися волосами, которые она обычно заплетала в косу. Она приоткрыла дверь и заглянула в образовавшуюся щель.       - Да, Глаша, что такое? - спросила Ирина, переведя взгляд с отражения в зеркале на девушку.       - Через сколько прикажете карету подавать? - осведомилась Аглая, уже открывая дверь шире.       - Думаю, минут через 15 я буду готова, - ответила Ирина Антоновна, прокружившись перед зеркалом. Еë волосы, закрученные в локоны, изящно обрамляли её прелестное лицо.       - Хорошо, - девушка по-прежнему стояла за порогом комнаты, не отводя взгляда с хозяйки, - Вы такая красавица, - смущённо проговорила она, когда получила вопросительный взгляд Ирины.       - Спасибо, mon ami, - ласково улыбнулась Ирина Антоновна, надевая кипенно-белые перчатки и поправляя причёску.

***

       Когда Ирина вышла из кареты, её взгляду предстало величественное здание, со свечами, горящими в окнах. Была слышна приглушённая музыка, на крыльце образовалась толпа дам и господ, пришедших на сегодняшнее светское мероприятие. Родители Вареньки устроили бал в своём особняки, посвящённый именинам младшей дочери - Валентины. Они же и стояли на крыльце, приветствуя гостей.        - Bonsoir, Madame et Monsieur, - проговорила Ирина, немного склонившись, а губы её изображали приветственную улыбку.       - Здравствуй, chère amie, - кивнула хозяйка, встречая девушку тёплым взглядом.        Ирина Антоновна зашла внутрь, в который раз поражаясь убранству дома. Однако от разглядывания обстановки поместья её отвлекло восклицание Вареньки:       - Irène, mon ami, я здесь! - Ирина обернулась на зов и заметила подругу. Та была в бордовом бархатном платье, в мерцающем свете свечей поблескивали её серёжки с рубинами. Её густые волосы, закрученные в локоны, покойно лежали на плечах, открытых из-за декольте.       Девушки приветственно обнялись.       - Mon dieu! У тебя такое красивое платье! - промолвила Ирина, изумлённо рассматривая наряд подруги, - Charmant, charmant.       Варенька довольно склонила голову, прошептав "merci" и расправляя подолы платья.       - Мon ami, я непременно должна познакомить тебя с моей кузиной! Она совсем недавно приехала в Петербург, и прямо сейчас она в зале. Мне кажется, вы подойдёте друг другу - вам обязательно стоит встретиться!        - Хорошо, конечно, - Ирине так и хотелось улыбаться - Варенька всегда привносила какого-то веселья в окружающую обстановку, - так чего же мы стоим? Пойдем скорее!        Перед ними распахнулись двери танцевального зала, и Ирина Антоновна в который раз восхитилась интерьером помещения - вверх поднимались массивные античные колонны. Сам зал был преимущественно в белых цветах и где-то отделан золотом. На стенах висели большие зеркала, в которых было видно всех танцующих гостей. По периметру зала стояли низенькие диванчики, на которых кое-где отдыхали дамы. В углах зала собирались группки людей, передыхавших от танцев и что-то обсуждавших. Одну из таких группок собрал вокруг себя известный граф, Сергей Павлович - мужчина средних лет, приятной наружности, однако холостой. Он, заметив Ирину Антоновну, кивнул ей, приветствуя, но, лишь увидев, что девушку сопровождает Варенька, поспешил опустить голову и отвёл взгляд, чтобы не попасться на глаза сестре именинницы.        Варвара взяла подругу за руку и повела подругу куда-то вглубь зала. Мимо мелькали известные и малознакомые лица, кружащиеся в танце и просто отдыхавшие. Вскоре они дошли до угла зала, где успело собраться много знакомых господ. Здесь был Виталий(он был одет по последней моде - в накрахмаленной рубашке, расшитой цветами атласной жилетке на пуговицах и черном сюртуке, полы которого доходили чуть ли не до пола , который, когда Ирина подошла ближе, почтительно склонился над её рукой, облачённой в длинную бальную перчатку. После он поднял хитрый взгляд исподлобья на Ирину Антоновну и пригласил девушку на танец, на что та, строжась, но не пытаясь скрыть улыбки, ответила:       - Виталий, mon dieu, имейте честь. Мой муж, хоть и находится в отъезде, но это не значит, что он умер. Вам здорово достанется, если каким-либо образом он узнает о ваших проделках.        - Рardon, mon ami, - Виталий не прекращал улыбаться, - А propos, слышали ли Вы, что в Петербург вернулась двоюродная сестра Варвары Владимировны? Говорят, она всё это время обучалась за границей, и не только по-французски и по-русски говорить умеет, но и на английском и немецком. Я видел её там, она разговаривала с Андреем.       - Да, спасибо, я знаю, - Ирина Антоновна одарила Виталия несколько снисходительным взглядом, - как раз к ней и направляюсь. А вам, Виталий, - девушка        Ирина кивнула в знак благодарности, поклонилась на прощанье и вернулась к подруге. Варенька взяла девушку под руку и подвела к двум молодым господам, активной беседовавших друг с другом. Один из них был Ирине знаком - это был Андрей, друг детства Вареньки. Они много общались из-за дружбы родителей и частых встреч. Он был одет в странные брюки в голубую клетку, белую рубашку и ярко-фиолетовый сюртук(обычно такую одежду на бал не надевали, однако, как рассказывала Варвара, у него был свой стиль в одежде). Под воротником его рубашки был повязан шелковый синий платочек. Ирине Антоновне было известно, что Андрей прелестно танцует и посещает приют для детей, где даёт уроки хореографии девочкам, оставшимся без родителей.        Андрей беседовал с девушкой, которая Ирине была незнакома. Девушка была облачена в расшитое белым кружевом бархатное зеленое платье с декольте, открывавшим плечи. Было нечто странное в её прическе - волосы, собранные в низкий пучок, а не завитые в локоны, как тогда было распространено среди местных модниц, были разных цветов - одни чуть посветлее, другие на тон темнее, но основная масса волос была тёмно-каштанового цвета. Ирина рассматривала девушку, пока та спорила с Андреем.        - Вы вообще читали его произведения? У меня складывается, ощущение, что вовсе нет, - девушка усмехалась.       - Я немало слышал о них, из этого я могу составить своё собственное мнение о его романе, - Андрей стоял, скрестив руки на груди.        Девушка собиралась с жаром возразить, но их дискуссию прервала Варенька, привлекая внимание покашливанием к себе и своей гостье.       - Pardon, excusez moi, - девушка виновато улыбнулась, - простите, я не сразу Вас заметила.       - Иришенька, представляю Вам мою кузину, Анастасию, - сказала Варвара, положив двоюродной сестре руки на плечи.       - Bonsoir, - Анастасия почтительно поклонилась, приподняв подолы платья, - Quelle belle persone! Варенька говорила мне, что Вы - la femme la plus séduisante de Рétersbourg. Как только я Вас увидела, я сразу поняла, что Вы - эта та, о ком мне рассказывали.       Ирина смущённо разулыбалась от такой такого количества комплиментов от незнакомки. Это было не особо прилично - всё-таки неприкрытая лесть...        - Ecoutez, chère Irène, - произнесла Анастасия, медленно переводя лукавый взгляд на Ирину Антоновну, - мне так хочется танцевать, но здесь нет мужчин, с кем бы я была достаточно знакома, чтобы ожидать от них приглашения на танец. Андрей не в счёт, - девушка усмехнулась, - да, он хорошо танцует, но он и так слишком много времени в жизни проводит в танце, благодаря своей работе: он ходит на балы лишь ради общения. И в салонах появляется не чтобы обсудить новые произведения русских литераторов, а просто так.        - У меня есть знакомый, хороший человек, я могу подсказать ему идею - позвать вас танцевать, il danse bien, - предложила Ирина.        - Знаете, Ирина Антоновна, - вздохнула её собеседница, - мужчины часто слишком скучны, что для разговоров, что для танцев..        - И что же Вы предлагаете? - спросила Ирина Антоновна, сощурив глаза.        - Я предлагаю Вам станцевать со мной, - Анастасия улыбалась, как беззаботный ребёнок, - как "шерочка с машерочкой". И Вы, - Анастасия приглашающе подала руку, - будет моей ma chère.