Please be careful and write if anything happens. With all due respect, James F. Attwood.
Анастасия улыбнулась - казалось бы, простое письмо с предостережениями, однако в нем таилось больше смысла, чем могло бы показаться с первого взгляда. Эта переписка с Джеймсом - не просто милое общение с другом из заграницы, конечно, нет. Эта переписка - способ связи для получения информации и заданий, для выполнения миссий. Но с другой стороны, она мечтала об отдыхе и покое на Родине, где она могла бы просто наслаждаться обществом друзей и окружающей торжественности Петербурга - долгая служба под прикрытием заграницей изрядно утомила девушку и потрепала ей нервы. У неё не было планов в виде организации слежек, раскрытии заговоров и ликвидации неугодных - конечно, это сулило огромные деньги, однако какие бы возможности не открывали деньги, от Агентства нельзя было просто так откупиться. Девушка вздохнула, свернула письмо, убрала его обратно в конверт и спрятала в небольшой сундучок с резной крышкой, который стоял на тумбочке рядом с кроватью. Под тканью льняного домашнего платья, на длинной серебряной цепочке висел небольшой ключ - с помощью его Анастасия открывала и закрывала этот сундучок, который хранил в себе достаточно много доказательств непростой работы девушки, однако не так много людей смогли бы в принципе прочесть то, что было здесь написано - английский не был достаточно распространённым, неофициальным государственным языком в России был французский. Анастасия захлопнула крышку сундучка, провернула ключ в замочной скважине и устало присела на кровать. Теперь нужно было в ближайшее время разузнать как можно больше о Сергее Павловиче и о тех людях, кто мог бы стоять за деятельностью этой преступной организации.***
Ирина Антоновна спешно собиралась - она проспала, потому что больше половины ночи провела в раздумьях: тревожные мысли тяжёлым грузом погружались на дно её души и вызывали чувство беспокойства. Она сама не могла понять, с чем это связано - убийства были буквально её работой, руки были по локоть в крови - не помогало ни мыло, ни святая вода. Но каждый раз после успешно выполненной миссии девушка задумывалась о смерти - не только её жертвы, но и о своей собственной. Постоянное насилие в жизни буквально прижимало в земле, заставляло просыпаться от кошмара посреди ночи и почти постоянно держало в напряжении. Как бы ни был опытен игрок, риски поджидают везде - и в любой момент можно потерять всё, что имеешь. Кроме того, игра затягивает: вряд ли получится сбежать и выбраться из этого болота, где мораль уже давно потеряла свои права. Девушка быстро оделась, проверила коробку с самодельным печеньем, которое было предназначено как раз для сегодняшнего мероприятия. "Опыт рождает мастерство" - это, конечно, верно. Но кроме того, опыт рождает привычку. После многих лет нахождения в преступной сфере ужасные для обычного человека вещи превращаются в обыденность, которая уже не вызывает каких-то особых чувств - яд в бутыльке, револьвер в сумочке, нож под платьем - это уже не больше, чем посредственность. Единственное, что стоит отметить - что насилие, конечно, меняет человека. Притупляет чувства справедливости и морали, в каком-то смысле забирает часть души, полностью изменяя и превращая прежнего человека в кого-то совсем другого. Ирина Антоновна вылетела из дома, на ходу натягивая перчатки и запахивая пальто. С каждым днём в городе становилось всё холоднее, осень, не желающая уходить, капризничала резкими заморозками и сильным ветром, однако зима неотвратимо захватывала территорию - проходя по улицам, она оставляла следы, словно и не собираясь скрываться: окна покрывались инеем, на землю ложилось снежное покрывало, а солнце, которого обычно и не было в Петербурге, теперь окончательно скрылось за пышными облаками, затянувшими небо. Так и Ирина Антоновна, направляясь к дому влиятельного господина, решительно и убежденно шагала по Невскому проспекту, полная уверенности в своих действиях. Конечно, она не оставляла улик, однако смелости ей было не занимать. Девушка, словно прекрасный ангел, взлетела по ступеням на крыльце, всем своим видом демонстрируя изящество и беззвучность движений. В доме уже ожидали - служанка с миловидным лицом и светлыми волосами открыла Ирине Антоновне дверь, учтиво поклонилась и забрала верхнюю одежду. Служанка сопроводила Ирину Антоновну до комнаты, где должна была произойти встреча. Веер шелкового платья шуршал, создавая легкую мелодию, в то время как сама Ирина Антоновна подходила к столику, углубленному в уединенный угол. Волны ее темных волос вздымались, словно обрамляли изящные черты лица, и ее взгляд, хитро мерцающий в полумраке, не отражал ни малейшей тревоги или сомнения в своих намерениях. Влиятельный господин, утопающий в ореоле собственной важности, ожидал, окруженный тишиной и роскошью чайной комнатки. Ирина, совершенно беззвучно, подошла к столику, изящно улыбнулась и благодарно кивнула за устроенную встречу. Парфюм ее окутывал как легкий туман, незаметно проникающий в воздух этого затишья. Ее рука, украшенная деликатными перстнями, легко подняла чашку к губам. Господин, усаживаясь против нее, во всей своей уверенности, не подозревал о невидимой угрозе, которая скрывалась в неприметных с виду печеньях. Он продолжал разговор, говоря слова, которые казались для него важными, не замечая того, как ловушка закрывается вокруг него. - Попробуйте печенья, - Ирина, вежливо улыбаясь, подвинула корзинку с печеньем ближе к мужчине, - я специально для Вас испекла. Вы обязаны попробовать, если не хотите обидеть меня, - девушка кокетливо сощурила глаза и заправила выбившуюся из прически прядь волос за ухо. Господин усмехнулся. Он потянул печенье в рот, не прерывая повествование о каких-то потрясающе скучных делах. Даже пережёвывая отравленную выпечку, он продолжал говорить. Это было отвратительно - Ирина Антоновна с брезгливостью подумала о том, что такого человека и убить не грех, но на лице её не отразилось ни единой эмоции, которая могла бы вызвать подозрение у собеседника. Девушка с милой улыбкой выслушала монолог мужчины, подперев подбородок ладошкой и иногда вставляя собственные высказывания и наблюдения. Собеседник же всё время их разговора то и дело брал печенье из корзинки и тем самым приближая свой конец. Через какое-то время болтовня господина начала утомлять, и Ирина Антоновна вскользь упомянула о своих неотложных делах, которые больше не могут ждать завершения разговора. Она поблагодарила своего партнера за "увлекательное" общение, а затем, словно тень, скользнула к выходу. На улице, укрывшись волной густого тумана, она медленно и беззвучно исчезла в пучине городской суеты, оставив безмятежный дом и тело влиятельного господина, ослабленное ядом, которое уже начало прощаться с этим миром. Она была уверена в своих действиях так же, как была уверена в том, что служанка не запомнила еë, Ирины Антоновны, лица - во-первых, наемница с этим чиновником никогда не была знакома, они не пересекались, имени ее он не знал, как не знала и служанка. А мало ли существует в Петербурге девушек с обворожительной внешностью? Да и корзину с печеньем Ирина Антоновна забрала - никто не узнает, как умер этот господин, если вообще о нём вспомнит. И даже если служанка хватится искать Ирину Антоновну, что-то объяснять, говорить о смерти своего хозяина, то никто ей ничем не сможет помочь - у Ирины всегда было алиби, бережно составленное Сергеем Павловичем.***
Грязь под ногами пачкала новые лаковые полуботиночки, оставалась каплями на подоле платья, разлеталась в стороны от пробегающих лошадей. Васильевский остров, не особо вселяющий доверие, манил какой-то нездоровой атмосферой бедности, антисанитарии и преступности. В каком-то смысле это был преступный центр столицы - именно здесь собирались мальчишки-беспризорники, банды мошенников и в принципе отбросы общества. На шикарно одетую даму здесь посматривали с неодобрением и некоторым вожделением - богатая добыча всегда сулила счастье охотнику, поэтому Анастасия предпочла пойти в чем-то, не вызывающем подозрений - немного поношенное пальто и платок, покрывающий голову и прячущий выбивающиеся кудри. Платье у Анастасии было старым, доставшемся девушке ещё от матери - почти единственная вещь, которая связывала родственников, - тёмное, из плотного материала, оно вполне соответствовало окружающей обстановке. До нужного места она добиралась по памяти - все указатели казались какими-то чужими и незнакомыми, а сердце вело вроде бы в верном направлении. После нескольких пройденных улиц взгляд пал на дом, сохранившийся в воспоминаниях - внизу была небольшая пристройка, ведущая в подвал. Подойдя к ней и спустившись по лестнице, Анастасия постучалась в дубовую дверь, в некоторых местах потрескавшуюся и покрытую плесенью из-за вечной сырости. Открыли не сразу - кто-то за дверью долго шуршал, словно что-то пряча. Затем послышался грохот отодвигаемого стула, скрип половиц, а после дверь приотворилась. Пахнуло сыростью, запахом старых книг и пергаментов и воском от горящих свеч. На лицо приоткрывшего дверь юноши легко скользнул наружный свет, пробегая по лицу, цепляя тени и выхватывая выделяющиеся части лика. - Это я, - шепнула Анастасия, рассчитывая, что старый знакомый ещё не забыл её. Юноша некоторое время смотрел на неё, затем изменился в лице и, подхватив девушку под руку, затащил её внутрь и плотно закрыл дверь. - Здравствуй, Анастасия, - юноша приветственно обнял девушку. Анастасия ответила на объятия, а затем потрепала юношу по голове, оценивая новую прическу - в этот раз тот отрастил волосы настолько, что их можно было собирать в хвост (что Кирилл, в общем-то, и делал). -Привет, Кирилл, - Анастасия оглянула комнату в поисках места, куда можно было бы присесть, но в итоге примостилась на краешке письменного стола, - ты всё так же живёшь здесь, никуда не переехал.. Значит, и работаешь в том же режиме? - Ну да, - Кирилл потянулся, чтобы размять затёкшие конечности, - ты просто так заглянула или по работе? - Ну вообще я здесь, чтобы тебя повидать, - Анастасия улыбнулась, - посмотреть, не умер ли ты ещё. Ну и есть что спросить, само собой. На то ты и мой бывший информатор, напарник. - А что, случилось что-то? У тебя же были твои.. - Кирилл пощёлкал пальцами, подбирая нужное слово, - зарубежные друзья, которые снабжали тебя всем необходимым. - Но они же не могут знать из зарубежа, что происходит в Петербурге лучше, чем ты, - Анастасия окинула взглядом комнату. Всё выглядело так же, как и в её последнее пребывание здесь: это была маленькая комната, залитая светом, исходящим от свечей. В углу примостилась небольшая кровать хозяина, посреди комнаты стоял массивный деревянный стол, который, казалось, должен был отслужить вечность, прежде чем прийти в негодность. За столом, само собой, располагался стул - удобный, с резной спинкой и бархатной обивкой (было понятно, что стул этот появился у Кирилла незаконным путём). У стен стояли шкафы, упирающиеся в потолок - но там Кирилл хранил не книги и не одежду, а ценные сведения, оформленные в красивые и удобные книги с твердыми переплётами. Всё это помещение являло собой как личную комнату, так и рабочий кабинет Кирилла - именно здесь он коллекционировал всю информацию о жителях столицы, которую можно было бы продать за огромные деньги, принимал гостей - как доносчиков, так и резидентов. Пожалуй, петербуржской криминальной среде пришлось бы худо без Кирилла - именно его сведения часто помогали раскрыть заговоры соперников, разрушить строящиеся интриги и найти настоящего врага. В какой-то момент времени, ещё до отъезда Анастасии за границу, друзья работали вместе - Анастасия добывала нужные сведения, а Кирилл уже ими распоряжался, разделяя заработок на двоих. Однако амбиции Анастасии увели ту в Европу, оставив Кирилла одного. Тот, конечно, не растерялся и нашёл себе другого напарника, однако прежний дуэт нравился ему намного больше. - А какого рода информация тебе нужна? - поинтересовался Кирилл, направляясь к одному из шкафов и пробегая пальцами по корешкам книг. - Мне тут птичка напела, - неоднозначно произнесла Анастасия, - что в Петербурге появилась некая преступная организация, которую даже именуют Русской Мафией, - Кирилл, соглашаясь, кивнул, - мне нужно узнать всё о том, кто в ней состоит и кому она принадлежит. Есть версия, что в её главе стоит граф Сергей Павлович. - Интересно, - Кирилл, сощурив глаза, рассматривал надписи на переплётах - работа с плохим освещением и мелкими буквами определённо испортили ему зрение. Наконец, когда нужная книга была найдена, он обрадованно достал её с полки, - вот, держи. От сердца отрываю, только для тебя, по старой памяти. Когда разберёшься, верни, пожалуйста. Про организацию точно сказать можно, я почти уверен, что Сергей Павлович во всём этом замешан. - А про организацию есть, что сказать конкретного? - Анастасия приняла книгу от друга, погладила по обложке и тут же спрятала под пальто. - Насколько я знаю, они называют себя.. "Интеллегенция" - именно через "е", - когда Анастасия удивлённо подняла бровь, Кирилл объяснил, - интеллект и интеллигенция - буквально об этом обществе. Они действуют очень чётко, их никому почти не удалось раскрыть, - на этих словах Кирилл усмехнулся, - ну, кроме меня, вашего покорного слуги. Анастасия улыбнулась - действительно, Кириллу была присуща некая гениальность, последствиями которой он, однако, не был готов делиться с остальными. - Слушай, - спросила она, вдруг задумавшись, - а ты можешь что-нибудь сказать об Ирине Антоновне? Такая девушка из дворян, старше 20, близко дружит с Варенькой, кузина моя которая. Больше не знаю, что сказать. Кирилл задумался на мгновение, перебирая всех девушек, которые крутились у него в голове, и вдруг выдал: -Да, - он с нахмуренными бровями посмотрел на стул за спиной Анастасии, - по-моему, она как раз участница "Интеллегенции".. - он поймал настороженный взгляд Анастасии и пояснил, - да, да это точно. Самая лучшая наёмница, что только может быть - прелестная девушка с убийственными намерениями. Ты почитай книгу, там всё написано. Анастасия долгое время молча просидела на столе в отсыревшей квартире Кирилла, размышляя о своей новой знакомой..***
Двери дома Сергея Павловича словно поджидали Ирину Антоновну - они уже были распахнуты настежь, когда девушка приблизилась к месту обычных собраний "Интеллегенции". Их было трое - она, Виталий и Сергей Павлович. Конечно, изначально их было куда больше, но не все способны выжить в преступном мире - у кого-то нервы не выдерживает, кто-то ожидаемо погибает на миссии. Новых членов они не набирали просто из-за отсутствия необходимости - им и втроём было хорошо. Ирина Антоновна играла обаятельную светскую даму, чарующую всех своей красотой и остротой ума. Это было ей очень на руку - одурманенная жертва(которой обычно оказывался мужчина ввиду особенностей физиологии) готова была делать всё, что угодно. А при продолжительном контакте успешность миссии только увеличивалась. Но постоянное мужское влияние вовсе не льстило Ирине Антоновне, наоборот - оно вселяло в неё чувство одиночества и отсутствия уверенности в окружающих людях. Почти единственным, кому девушка могла доверять полностью, так это Виталию, в некотором смысле её напарнику по несчастью. Многие приходили в криминальную среду с желанием заработать денег, однако именно оно никак не способствует успеху на миссиях. Ирина Антоновна, даже если бы хотела заработать денег, никогда бы не пошла убивать за деньги - у неё была другая причина(которая была известна только Сергею Павловичу - Виталий же ничего не знал). У тех, кто становился успешным в этом нелёгком деле, была другая причина - это было поневоле. У Виталия это были принципы, о которых он обычно не любил говорить. Сергей Павлович в принципе был главным во всём этом - он "приютил" тогда ещё маленькую Иришу, а позже и Виталия, который не нашёл другого способа бороться с несправедливостью, как грубая сила. Именно Сергей Павлович находил задания для своих подчинённых, он отвечал головой за всю деятельность организации, отслеживал сомнительных личностей и ликвидировал их руками Ирины Антоновны и Виталия, добывал нужную информацию. Сергей Павлович был не женат, у него не было детей и родственников в принципе. Единственным человеком, с кем у него имелись хоть какие-то отношения, была Анна - тётка Ирины Антоновны, которая иногда принимала ухаживания от старого графа, но это было скорее из вежливости. Отношения Сергей Павлович не хотел заводить из принципов - он не хотел подставлять опасности тех, кого любит. Нет, конечно, были у Сергея Павловича и друзья, но друзья это были обычно связанные со сферой его работы - был Денис Андреевич, но здесь всё сложно.. Ирина Антоновна вошла в ложу, где уже сидели Сергей Павлович и Виталий - последний что-то страстно доказывал, а старший лениво отвечал, перелистывая страницы книги, которую он зачем-то взял в руки. Как только Ирина зашла внутрь, спор прекратился, а Виталий приветственно вскочил, чтобы поцеловать руку Ирины Антоновны, но та одёрнулась: - Не надо, постой, - девушка удалилась в уборную комнату, где долго и тщательно мыла руки с мылом, словно пытаясь смыть все воспоминания о вечере, проведённом с влиятельным господином. Виталий постучался и зашëл внутрь. - Все в порядке? - спросил он. Ирина в ответ лишь кивнула, погруженная в шум течения воды.