Путь к цели, длиной в жизнь

Тренировка шла вполне обыденно, и девушка уже хотела было сделать перерыв, да только успела она вытереть пот со лба, как её саблю чуть не выбила из рук другая. Сноп искр вырвался от соприкосновения клинков. Удержав равновесие, Мэйлин развернулась и ответила ударом с размаха. Глава ордена отбил и перенаправил удар в сторону. Девушка быстро среагировала, перевернулась на руках через оружие и атаковала с другой стороны. — Не ожидал такой прыти! — посмеялся Не Минцзюэ, остановил саблю Мэйлин и продолжил. — Особенно после твоей последней выходки. — это он произнёс уже без особой радости, скорее с раздражением. Девушка ушла от атаки и воткнула оружие в землю. — Да ты ничего обо мне не знаешь! Какая тебе вообще разница что я делала?! Какая разница где и с кем я была?! — она скрестила руки на груди и быстрым взглядом окинула главу ордена. Тот, судя по блестящим от пота рукам и оголённому торсу, тренировался где-то неподалёку уже продолжительное время. И сколько бы Мэйлин не пыталась сосредоточиться, глаза всё равно останавливались либо на мускулистых руках, либо на прессе. Не выдержав, девушка тряхнула головой, чтобы перестать заострять на этом внимание, но это мало чем помогло. Тем временем Не Минцзюэ ехидно ухмыльнулся и сделал шаг к ней. — О, мне большая. После этих слов пришло осознание, что Мэйлин сама раньше это говорила. Причём и обстоятельства тогда были похожие. — И что ты предлагаешь сделать? — Во-первых прекрати пялиться. Девушка, краснея, отвернулась. — Тебе бы прикрыться, вот и пялиться не буду. — Я не договорил. — необычно спокойно перебил её глава ордена. — Хорошо, тогда что во-вторых? — нарочно холодно спросила она, хотя сердце в груди явно намекало на обратное. Не Минцзюэ подошёл вплотную к ней и наклонился, чтобы произнести с особым наслаждением: — Попробуй хоть один раз вкусить поражение. Он медленно провёл рукой от виска девушки до подбородка и развернул её к себе. Встретившись взглядами, Мэйлин хотела было переспросить, да только остановилась на полуслове, едва открыв рот. Спустя, как показалось, мгновение, сердце девушки застучало неистово быстрым темпом от ощущения чужих губ на своих. Тело будто остолбенело. Этот поцелуй разительно отличался от первого, с Не Хуайсаном. По крайней мере, Мэйлин сейчас чувствовала больше приятного, как например... Удовольствие? Всё же чувство беспомощности перед опытным и более уверенным в этом деле Не Минцзюэ было гораздо отчётливее, нежели с его младшим братом. С каждой секундой в груди всё сильнее, но приятно жгло, волнение накатывало снова и снова, пока Не Минцзюэ вдруг не отстранился. Мэйлин сразу отвернулась и прикрыла рот руками, пытаясь осознать, что только что произошло. Это не сон? Это наяву? Как только до этого дошло?! Несколько месяцев назад она и думать о подобном не могла, а сейчас... К глазам от переживаний аж подкатили слёзы, но после попытки успокоиться они отступили. — Эй, ты как там, нормально? — тихий голос главы ордена прозвучал так мягко, что Мэйлин сначала не поверила своим ушам. Кивок послужил положительным ответом. — Не хочешь продолжить тренировку? — Вряд-ли я... сконцентрируюсь. Девушка легонько похлопала себя по щекам в попытке убрать румянец. — Тогда хоть попробуй. — в более привычной манере предложил Не Минцзюэ, отходя на шаг назад. Мэйлин вытащила саблю из земли и тренировка продолжилась. Но недолго, поскольку спустя около двух дюжин ударов сабля отскочила к голове главы ордена. Тот увернулся, но, похоже, чуть запоздал: с уха ручьём полилась алая кровь. — Ау... — касаясь уха прошипел Не Минцзюэ. Мэйлин, как заметила ранение, сразу подбежала и как заворажённая затароторила: — П-прости! Пожалуйста, прости! Я-я не хотела! Честно! Прости пожалуйста! — Хах, это месть за ногу в первый раз? — без злости усмехнулся он, держась за ухо. — Что?.. Удивлению не было конца. Так он был осведомлён с самого начала! Тогда почему не сказал сразу? — Тебе в лазарет надо, а не философствовать о мести! — Ладно-ладно. — улыбнулся Не Минцзюэ, закатив глаза. В молчании они дошли до места назначения, где лекари сразу обработали и перевязали рану. Вроде сабля едва коснулась уха, а столько крови. Мэйлин сидела чуть поодаль, переосмысливая все недавние события. — Мой господин, прошу вас, не пугайте нас так. — вытирая кровь с лица главы ордена проговорил лекарь и повернулся к девушке. — И вы госпожа, впредь будьте аккуратнее при тренировках с оружием. Едва она услышала "госпожа", как тут же встрепенулась. — Хорошо! Прошу прощения... Что так получилось. — смущённо потупила она взгляд в пол. — Теперь мы квиты. — спокойно пожал плечами Не Минцзюэ. — Мы ведь обещали бывшему главе ордена и вашей матушке, что с вами всё будет в порядке... "Интересно, что случилось с его мамой? Про бывшего главу ордена рассказывали ещё давно, а про его супругу и наложницу ничего достоверного известно не было." – глядя на лекарей и господина, думала Мэйлин. — Госпожа, вы можете... — Брат! Что случилось?! В лазарет влетел перепуганный Не Хуайсан и, завидев старшего брата с бинтом на голове, сразу расплакался. — Что произошло? — Не Хуайсан, это моя вина. — Мэйлин встала перед другом и положила руку ему на плечо. — Я случайно задела саблей... — А-Сан, не о чём переживать. — голос Не Минцзюэ не позволил закончить фразу. — Я в полном порядке. — спокойно заверил он, подходя к Мэйлин со спины. — Дагэ-э-э! Не Хуайсан вытер слёзы и бросился в объятия к брату. — Если с тобой что-то могло случиться, я... я... — он всё сильнее жался к Не Минцзюэ, пока тот не положил руку ему на голову. — Всё хорошо. Не пугайся так. Глава ордена погладил Не Хуайсана по голове, после чего перевёл строгий взгляд на Мэйлин, которая могла последовать за младшим братом: слёзы были уже на подходе и вот-вот хлынут из глаз. — Ситуация... Трогательная. Не могу сдерживать эмоции. — с этими словами она отвернулась, интенсивно обмахивая лицо, чтобы побыстрее успокоиться. — Да что же вы оба как маленькие дети? — со вздохом проворчал Не Минцзюэ. До конца дня из головы Мэйлин не выходил тот поцелуй, и даже засыпая она всё думала об этом. — Мэйлин? Мэйли-и-и-н? Не Хуайсан водил перед лицом подруги рукой, пока она не проснулась. — А? — чуть не подпрыгнув от неожиданности, вздрогнула она. — Ты меня слушала? — Прости, я... Задумалась. Успел юноша только открыть рот, как Мэйлин продолжила: — О чём ты говорил? После вопроса он на секунду остановился, а после заговорил как ни в чём ни бывало. — Мы говорили о росписи. Как давно ты уснула? — Не знаю... Извини, я не хотела. — Ладно, я повторю ещё раз. Возвращение к теме разговора окончательно разбудило девушку, но недолго подобное спокойствие длилось. Резкое жжение в груди с отдачей боли в голову заставил её прерваться от занятия и молиться, чтобы это поскорее закончилось. — Что с тобой?! — спохватился Не Хуайсан, придерживая подругу под локоть. — Гх... Я не знаю. — стиснув зубы проговорила Мэйлин. — Подобное было... — Сражаться! Только к ней пришло озарение, как кто-то её перебивает. Что за голос? Кто это говорил?! Тембр явно мужской, но совсем не похож на братьев, так что они сразу отметаются. — Вызываю её на повторный бой! — уже отчётливее проорал голос. Что за чертовщина?! Кто и кого ещё вызывает?! — Заткнись! — М-Мэйлин, ты кому?.. Испуганный Не Хуайсан подал робкий голос. — Да какой-то оторванный рукав забрался ко мне в голову и пиздит прямо под руку! — огрызнулась Мэйлин, придерживаясь за висок. — Ты кого рукавом назвала, давалка?! Неизвестный пусть и продолжал ворчать, но теперь он показался уже смутно знакомым. — Нахер пошёл! — с возмущением выпалила девушка. — Нечего так запросто заявляться в мою голову! Со стороны, наверное, это выглядело как полное сумасшествие. — Сначала я с ней сражусь, а потом поговорим с тобой! — Да с кем с ней-то?! Назови имя! — уже теряя терпение, воскликнула она. — А ты разве не знаешь, про кого я говорю? Внезапно он успокоился. Слишком резкая перемена в громкости разговора не отразилась бесследно: теперь уши заполонил звон. — Ты не говоришь. — сердито отчеканила Мэйлин. — Ты орал, что вызываешь её на бой. Но сука, как я узнаю, про кого идёт речь, если я имени не слышала?! Ты сам кто такой вообще? Как котёнка брали за шкирку, так и девушка без зазрения совести наезжала на оппонента. — Сейчас я у тебя на поясе, догадайся с одного раза. Точно! Этот голос был во сне в тот день несколько лет назад. Та фигура, которая стояла у лап зверя в горах — это Холодный Клык! — Лэнфан, совсем с ума сошёл?! — Мэйлин решила назвать саблю именно по произношению имени, а не его значению. — Ну наконец-то меня позвали по имени! Свершилось такое великое чудо! Я думал, скорее Небеса падут на землю, чем это произойдёт. — Значит ты говорил про... Басю? — И снова в точку! — Был бы ты человеком, давно отхватил бы пощёчину. — А что я такого сказал? — Это сабля Чифэн Цзюня. Мне не нравится твоя идея, и я отказываюсь действовать только по твоей прихоти. — Тогда жди и увидишь. — Увижу что? — Эй, Лэнфан, ты... — Мэйлин. — позвал Не Хуайсан, сжимая ладонь девушки. — А... Извини, сегодня я что-то сама не своя. — неловко улыбнулась она. — С кем ты общалась? — Душа моей сабли донесла до меня свои мысли. — равнодушно объяснила Мэйлин, вспоминая неприятные ощущения, предшествующие этому контакту. — Сабли? — Ага. — кивнула она. — Сама не знаю как, такого раньше не было. — А сейчас ты как себя чувствуешь? — заботливо спросил юноша. — Может, надо обратиться к лекарю? — Не думаю. — легко мотнула головой девушка. — Пойдём хоть прогуляемся что-ли. Может быть это поможет тебе успокоиться и отвлечься. — Хорошо. Стало быть, всё должно становиться лучше, но всё было с точностью наоборот: чем дальше друзья шли, тем сильнее росло желание наконец уже скрестить сабли в пылу тренировки. От воплощения этого желания в жизнь удерживала только воля Мэйлин и сжатые кулаки. — Нет, я так больше не могу. — отчеканила девушка каждое слово. — Надо рассказать ему об этом. — с этими словами она ускорила шаг, обгоняя Не Хуайсана. — М-Мэйлин, будь аккуратна! — предостерёг подругу юноша. — Хорошо! На всём ходу завернув за угол, девушка не заметила приближавшегося главу ордена, врезалась ему в плечо, а после удара чуть отшатнулась, сохраняя равновесие. — Мэйлин, я уже думал тебя искать. Пошли на тренировку, ситуация срочная. — он схватил её за руку и силой потащил в сторону внутреннего двора. — Я уже в курсе. — по ходу поделилась Мэйлин. — Правда? Тогда чего ты ждёшь? Судя по тому, что я узнал, тебе тоже нелегко, так чего же ты медлишь? — нетерпеливо проговорил Не Минцзюэ, отпустив руку девушки, едва они покинули здание. — Я не уверена на этот счёт. Драться по прихоти сабли... — Тогда дерись по моему приказу и хватит пустой болтовни! — он ткнул пальцем ей в грудь, одной рукой крепко ухватившись за рукоять оружия. — Е...есть. Вынув саблю из ножен, девушку пробрала дрожь. Предвкушение сражения приближалось, как подходил к кипению чайник на печи. Ладони вспотели, отчего держать оружие стало труднее, но с первым ударом она ухватилась как можно крепче. Ударил Не Минцзюэ так, будто всё время до этого сдерживался. Однако, не смотря на всю осторожность Мэйлин, после первого удара она испытала наслаждение, которое приятно растекалось по телу с каждой последующей встречей сабель. Боль в голове и жжение в груди со временем почти исчезли. Под конец этой интенсивной тренировки девушка еле держалась на ногах, и то опираясь на оружие. Восстановление дыхания на этот раз занимало гораздо больше времени, чем когда-либо, а пот стекал ручьями. — Ну как? Ты доволен? Мэйлин подняла голову и посмотрела на менее измотанного главу ордена. Держался он гораздо спокойнее, нежели она. — Более чем. И голос почти не устал! Да как так-то?! Столько сражались, а выбилась из сил только Мэйлин? — Тогда я, наверное, пойду. — Ага, разбежалась. — усмехнулся Не И скрестил руки на груди. — Сначала отдохни немного, а потом уже пойдёшь. — Ха... Ты прав. С этими словами она упала на колени, придерживаясь рукой за саблю. — А тебе-то полегчало? В ответ он лишь многозначительно хмыкнул. — Естественно. Через пару минут девушка поднялась на ноги и убрала оружие. Проходя мимо главы ордена, она чуть притормозила, чувствуя, что ему есть что сказать. — Жду тебя сегодня вечером. Он пару раз похлопал Мэйлин по плечу, после чего та смущённо кивнула и пошла дальше. Сегодня Не Минцзюэ пока ничего эдакого не сделал. Необычное чувство. Что поделать, слово главы ордена сопоставимо с приказом, который придёт в исполнение в любом случае. С этими мыслями девушка шла, уже при марафете, в покои господина. Не успела Мэйлин оглянуться, как уже закончила танец и замерла в ожидании ответа. Он не заставил себя долго ждать, да и кто бы в этом сомневался. — Оставьте нас. — приказал Не Минцзюэ, медленно подходя к Мэйлин. Через мгновение повисла тишина. Он хочет, чтобы девушка сама поднялась? Тогда не дождётся, она и с места не сдвинется, пусть пройдёт хоть пять минут, хоть десять. По продолжительному молчанию стало понятно, что никто не хотел делать первый шаг. Чувствуя, что она не пойдёт навстречу первая, глава ордена не выдержал и приказал: — Встань. Мэйлин повиновалась. В каждом её жесте читалось удовольствие от выигранного немого спора, однако, встретившись глазами с Не Минцзюэ, уверенности значительно поубавилось. — В этот раз ты выглядишь иначе. — в полголоса проговорил он, касаясь рукой щеки Мэйлин. В первый её визит на ней было красное шёлковое платье, в то время как сейчас – тёмно-синее, и с большим количеством открытых участков тела. Этот танец Мэйлин прочувствовала лучше всех предыдущих. — Знаешь... Слова вырвались сами собой, едва девушка начала погружаться в свои мысли. Осознав, что она произнесла это вслух, она хотела было отмахнуться, сказать, мол, забудь, не принимай на свой счёт, но что-то внутри останавливало, не давая сказать задуманного. В голове в добавок к этой веренице мыслей стали прокручиваться кадры предпоследней совместной тренировки, лишь подливая масло в огонь противоречий. — Знаю что? — Не Минцзюэ торопил Мэйлин с ответом, тогда она выдохнула с мыслью "Я устала убегать. Лучше просто принять и наблюдать, что будет дальше." и ответила: — Мне понравился вкус поражения. Моментально она почувствовала, как краснеют щёки, да и бо́льшая часть лица в целом, и отвела взгляд в сторону. — Я только этого и ждал. С этими словами глава ордена одним пальцем повернул голову девушки к себе, чуть наклонился и накрыл её губы своими. Удовольствие теперь было более отчётливым, да и если с чувствами всё более-менее стало понятно, то, чуть привыкнув, Мэйлин ответила на поцелуй взаимностью. Не Минцзюэ будто только этого и ждал. Под его рукой распустилась лента на затылке, освобождая волосы девушки. В груди всё заполнил неистовый трепет, какого она не ощущала прежде. Внезапно во рту Мэйлин ощутила что-то, что было в разы горячее губ. Это... Язык? А что в такой ситуации следует делать?! Теперь создавалось такое ощущение, что глава ордена хочет её съесть, не иначе. Девушка остолбенела, не в силах сделать даже вдох. Чуть погодя, Не Минцзюэ медленно сделал небольшой шаг к Мэйлин, вынуждая её наклоняться назад, пока она чуть не упала. Он успел благородно подхватить девушку. Подобные сцены она только вычитывала в каких-нибудь лёгких любовных романах, но никогда бы не подумала переносить это в жизнь. Раньше это казалось карикатурным и нереалистичным, но для подобного рода литературы — самое то. — Зачем надо было изо всех сил наклоняться? Явно же, я сделал так, чтобы ты двигалась назад. — Не Минцзюэ кивком указал девушке за спину. — И-извини, я не хотела... Мэйлин почувствовала себя слишком неловко, поэтому хотела отвернуться, но её остановил глава ордена, взяв за плечо. — Да плевать уже. С этими словами он прильнул уже не к губам, а к её шее.