Путь к Возвышению: Вардос

Небольшая группа из трёх человекоподобных фигур подходила всё ближе к широкому зелёному лугу. Раскинувшийся среди сплошных холмов в округе. Позади них была густая чаща Алдруисского Леса. Выйдя к безопасной границе луга, фигуры остановились. А остановились они из-за нынешних обитателей луга. С виду казавшиеся миролюбивыми, они могли оказаться смертельной угрозой. Крупные, мускулистые тела существ похожих на помесь коров и яков, покрытых короткой шерстью. Недлинные рога, напоминали клинки из закалённой стали. Не смотря на свой угрожающий вид, существа известные как нерфы, спокойно паслись на этом лугу, под тёплыми лучами утреннего солнца. Ну кто мог бы воспринять их за реальную угрозу? Разве что особо впечатлительная личность. Ведь всем было известно, что нерфы по большей части спокойные звери-монстры. И если им не угрожать и спокойно пройти мимо, то они не кинутся на других. Но было одно «но». Они со всем своим сильнейшим животным инстинктом охраняют место своего пропитания. Изначально давая понять любому, кто пытается пересечь их территорию угрожающим мычанием. А если до потенциального врага, это не дошло, то его ждала гибель. Если он был простым путником, и не обладал высоким уровнем владения оружием, либо магии. Эти монстры, обитали в глубинах Алдруисского Леса. Считалось, что там у них были свои луга, на которых они и паслись. Но в редких случаях, они покидали пределы своего прежнего места обитания и искали новое. Причины подобного были никому неизвестны. Некоторые предполагали, что они могли проигрывать схватки за территории более сильным монстрам. Как бы то ни было, зная правила поведения с нерфами, все обходили их пастбища десятой дорогой. С этими монстрами, предпочитали не связываться. К тому же. Сами они ни на кого не нападали, если их не провоцировать и не нарушать границы территорий. Однако их редкие миграции из леса, стали мешать жителям деревень и некоторым дворянам. Ведь, если эти монстры занимали территорию под пастбище, то выгнать их оттуда было крайне сложно. Нужно было привлекать сильные группы авантюристов. Не меньше золотого ранга, либо мифрилового. И это небольшое стадо из восьми особей, были такой же проблемой. Её и намеревалась решить троица пришедших фигур. Впереди шёл мужчина сорока лет в простой на вид алой мантии. Капюшон слегка прикрывал его лицо в профиль. На свет выдавался взгляд пронзительных зелёных глаз и грубое, спокойное лицо, почти не выражающее эмоций. Вслед за резко остановившимся лидером, подошли ещё две фигуры. По левую руку от него стояла девушка в жёлтой мантии, очень похожей по пошиву на одеяние лидера. Отсутствие капюшона давало объёмный вид на миловидное личико юной девицы, с небольшой копной белоснежных волос и такой же линией ресниц. Кожа была тёмного, коричневатого цвета. А большие голубые глаза придавали её внешнему лику большей красоты. Но не смотря на внешнюю красоту, выражение лица молодой особы было крайне нервным. Она явно пыталась собрать эмоции в кулак. По правую руку стоял юноша, на вид двадцати семи лет. Красивое лицо, для многих могло выдать его дворянское происхождение. Растрёпанные ветром каштановые волосы, продолжали свободно развиваться, при этом никак не мешая их носителю. Голову наполовину прикрывал тканевый капюшон. На бровной дуге можно было рассмотреть продолговатый шрам, также как на верхней губе. Одетый в кожаную комбинированную броню с металлическими вставками, он позволил сохранить гибкость и лёгкость движений. При том, будучи без шлема. По бокам, на ногах были ножны для двух кинжалов с золотыми рукоятками, выполненными на заказ и обернутыми в тканевую оплётку. Лицо юноши понемногу преображалось в вожделенное, выражая полную уверенность в себе. Разминая руки, хрустя пальцами, он был готов к бою в любой момент. Первой из группы заговорила девушка:       — Вы уверены, что стоит…? — неуверенно произнесла она, обращаясь к лидеру       — Конечно. И это не только из-за задания, но и полезно вам обоим — твёрдо ответил мужчина       — Да, эти коровки опасны, но чего ты хотела? Не всю же жизнь сражаться со слабыми зверями тридцатого уровня? — усмехаясь спросил парень, закончив разминать руки       — Я не уверена, что смогу — выдала как на духу девушка       — Я ведь рядом и помогу тебе — спокойным тоном произнёс мужчина, слегка обернувшись к ней Эти слова слегка успокоили девушку, но нервозность не исчезла       — Тогда я начну, пожалуй Мужчина вывел вперёд свою обезображенную руку       — [Расширенная магия: Огненные копья] Пара огненных копий, влетела в головы двух стоящих рядом крупных особей. Вслед за чем, они как подкошенные рухнули на траву. Это послужило триггером для остальных. И не теряя времени, они бросились на нарушителей. Юноша обнажил оба кинжала. Перехватив их обратным хватом, он ринулся в гущу монстров. Ловко выведя одного из несущихся в их сторону нерфов, он увёл его за собой. За ним увязался ещё один.       — [Водяной выстрел] Струя воды, выпущенная заклинанием девушки, сильным залпом влетела в тушу одного из монстров. Разрыв плоти, вместе с оторванной задней ногой, заставили одного из монстров свалится и мычать от боли.       — Нет. Их больше. Применяй массовое заклинание — послышался сосредоточенный голос мужчины в алой мантии       — [Расширенная магия: Водяные выстрелы] Через несколько мгновений, уже несколько мощных струй полетели в сторону монстров. Но ожидаемого результата не последовало. Один из монстров был подбит, второй тоже. А вот последний получил небольшое касательное ранение в бок, но продолжал бег, с уже большей яростью. Его рога уже были нацелены на девушку, готовые вот-вот проткнуть её тело. От растерянности, последняя не знала какое заклинание ей стоит применять и просто зажмурила глаза, стиснув тело.       — [Магический щит] Но рога нерфа так и не достигли своей жертвы. В место этого, его туша столкнулась с массивным магическим заграждением. Тело монстра задрожало от сильного столкновения, с явно мощной магической стеной. Нерфа отбросило от девушки на десяток метров.       — Ну же, добивай его!       — [Огненное лезвие] Почти сразу, с руки девушки было выпущено ещё одно заклинание. Разрезавшее тушу явно более крупного по габаритам монстра от головы, до верхней части груди.       — Не отвлекайся! Покончи с оставшимися, пока они не встали! Почти что крик заклинателя, заставил девушку собраться. Она начала думать, над заклинанием, которое можно было бы эффективно использовать против кучи противников. И если один из них уже не мог подняться. То двое оставшихся, смогли это сделать. Когда они уже хотели начать движение, девушка смогла вспомнить нужное заклинание.       — [Расширенная магия: Огненный шар] Поток магического огня врезался в трёх нерфов. Когда дым рассеялся, она смогла увидеть, что от их тел остались обугленные останки. Вид мёртвых монстров заставил её облегчённо выдохнуть. Следом переведя взгляд на удалённое от них пространство. Там продолжался бой отделившихся нерфов с юношей. Вернее, один из противников уже лежал с распоротым животом, окропив своим внутренностями траву. Оставшийся нерф сражался отчаянно и со всей силы. Всё пытаясь проткнуть парня своими рогами, прыгая и мотая головой, подобно разъярённому быку. Юноша в ответ весьма умело уворачивался от этих попыток. Но было видно ранение на руке. Впрочем, последний факт не мешал ему сражаться. И вот когда монстр уже почти выдохся от этих безуспешных попыток, и получил ещё один удар по телу, судя по рёву довольно болезненный, юноша похоже решил закончить бой. На этот раз, самостоятельно перейдя в наступление. Он стремительно сблизился с противником. И когда монстр снова попытался его боднуть, получил удар кинжала в шею. Послышался очередной болезненный рёв. Но продлился он недолго. Крепко обхватив оба кинжала, юноша стремительным ударом проткнул голову нерфа, пробивая ему череп. Монстр быстро поник, окончательно свалившись на землю, уже не шевелясь. Не успело всё это действо завершится, а молодой человек подойти к ним, как она услышала, что сзади к ней почти вплотную подошли. И конечно она знала, что это был, он.       — Всё так, как я и ожидал — послышался сзади тяжёлый голос — Сила у тебя есть, как и талант, но вот практики нет абсолютно никакой Девушка обернулась к заклинателю       — И это ещё не первое наше сражение. Мы ведь уже сражались с монстрами, в похожей ситуации — продолжал он — Тебе не хватает концентрации и быстроты реакции       — Знаю — только и смогла ответить девушка — Мне пока сложно с этим…       — Ничего, мы это исправим — голос заклинателя смягчился — Надеюсь ты понимаешь причины реализаций подобных ситуаций?       — Конечно! — сразу же ответила она       — А потому, количество подобных ситуаций будет увеличено в разы — решительно произнёс мужчина — Ты должна быть готова       — Я готова — решительно ответила девушка       — Рвение, это хорошо, но оно должно быть весомым. Если тебе нужно больше пояснений, то только скажи. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помогать тебе. Но помни: теория — ничто перед реальным боем — заявил он — Заклинатель — это не только тот, кто сидит в высокой башне и изучает магию, но это ещё и участник сражений. В нашем с тобой положении это именно так. И я хочу, чтобы моя ученица это понимала и была готова к трудностям. Готова к поражениям и умела их принимать       — Я понимаю, учитель — более твёрдо ответила девушка, опустив голову в качестве признательности       — А я как? — спросил парень       — Думаю, любые комментарии излишни — ответил заклинатель, улыбаясь На это юноша тихо засмеялся       — Ну ладно, работа выполнена. Кстати помнится, что мясо нерфов вкусное. Может притащить одного такого в деревню? К тому же, это будет подтверждением нашей победы — подумал заклинатель       — Хорошая идея, господин Айнз — одобрил юноша, пряча оружие в ножны Получив аналогичный одобрительный кивок от ученицы, они двинулись к телу одного из монстров.

***

Прибытие «Пламени Тьмы» с тушей одного из поверженных монстров разлилось фонтаном радостных возгласов. Их встречали как местных героев. Учитывая, что они сделали, то было понятно почему. Ведь тот луг, на котором валяются тела нерфов, ранее был единственным и лучшим местом выпаса скота в округе. Учитывая, что вокруг деревни сплошные голые холмы, на которых с растительностью было худо. А большой луг и дальнейшая от него территория, пролегающая на запад к Алдруисскому Лесу, была очень хорошей для выпаса скота. В итоге веселье было отложено до вечера, когда тело нерфа было освежевано и приготовлено для маленького праздника. На котором, собралась вся деревня. Разумеется, команда наёмников была главными гостями этого вечера, приковавшими всё внимание местных жителей. Савия сидела в окружении молодых парней и девушек, вовлёкших её в разговор. И не смотря, на то, что она старалась быть активной, было видно, что это ей даётся довольно сложно. Вишас был в кампании одной женщины, по воспоминаниям не женатой. Их разговор напоминал забавное заигрывание. Айнз же стоял вдали от толпы, читая книгу по «Обучению магическому искусству». И это ему нужно было не только для того, чтобы лучше понять основы магии Вардоса, но и для закрепления умения чтения. Да, говорить с окружающими Айнз был способен, но вот чтение и письмо были ему незнакомы. Аркейский язык, а именно он был основным в человеческих государствах, использовался везде. Он запросил помощи у своей команды научить его читать и писать. На очевидный вопрос, он ответил, что ранее обучался по другой литературе, написанной на давно забытом языке. Было сложно сказать поверили ему или нет, но Вишас точно нет. Что ещё больше подогревало негодование и возможные подозрения к Айнзу. Но он по этому поводу пока что не сильно беспокоился, ведь даже этот нюанс мог сыграть хорошую роль в дальнейшем. Со времени отбытия из поместья виконта Аринды Фейро — прошло уже три недели. Из этого времени, почти две недели они провели на окраине Алдруисского Леса. Ведь скелет хотел проверить уровень сил и возможностей обоих своих компаньонов. Стоило сказать, что его ожидания касательно них сбылись в полной мере. Вишас был на шестидесятом уровне и обладал большим опытом сражений. Мастерски обращаясь со своим оружием. В общем и целом, будучи самостоятельной боевой единицей. А вот Савия оказалась с высоким уровнем, с высоким потенциалом, но абсолютно не имеющей опыта сражений. С одной стороны, это было проблемой, ведь на протяжении того времени Айнз старался натаскать её хотя бы по основам. Вспоминая свои будни в Иггдрасиле, он помнил, как к нему не было никакой пощады. Там нужно было приспосабливаться и адаптироваться. Никто с тобой церемонится не станет. Потому он старался применять этот опыт в обучении своей ученицы. «Да уж, подумать только, что у меня есть СВОЯ ученица!» Но было понятно, что данный подход не даст плодов сразу, нужно время. Всё также как было и у него. У Савии есть талант и рвение, нужно было лишь правильно направить его. И тогда-то из неё будет толк. «Что это вообще за подход был у Эбнасса? Если она ему нужна была в бою, то почему у неё не было никакого опыта, даже маленького?» Нынешнее положение дел и временная остановка в деревне, дали Айнзу то, чего он так долго хотел. Время на размышление. То, чего у него не было в Мире Назарика. Время от времени, прерываясь между чтением и письмом, что у него выходило очень даже хорошо, он уделял внимание размышлениям о будущем. А именно того, что ему следует предпринять ради получения так нужных знаний межпространственной телепортации. И не сказать, что ответ на данный важный вопрос был однозначным. За неделю, к нему пришло много вариантов, но все до единого он отвергал. Одни были вредны, в духе создания орд нежити и разнести этот мир ради получения знаний. Но сразу поняв, что это только разрушит его возможность, вернутся назад, он её отринул. Либо же идея о приходе в магические учебные заведения и поиска информации там. Опять-таки очевидный ответ, а кто он собственно такой чтобы что-то требовать? Для Вардоса он пока что никто. Глупо ожидать что ему дадут подобные знания так просто, что здесь, что в соседних странах. «К тому же не стоит забывать кто я такой…» Очередное внутренне напоминание того, что он не человек. В обычных условиях, для окружающих он ужасный монстр. Айнз уже думал над тем, как можно исправить это и проложить выгодный путь. Но он требовал тщательного обдумывания и выстраивания. «Первое и самое главное, я не должен позволить моей сущности Повелителя захватить контроль над сознанием» Это было архиважным. В бытии нежитью был плюс, который он давно усвоил, он мог свободно мыслить и без лишних эмоций. Принимать решения холодно и рассудительно. Но нельзя было позволить себе скатится в черноту и отбросить то малое, чувственное, что у него оставалось. Нельзя было забывать об этом. Иначе он попросту перестанет быть собой. Превратившись в то, чем его считают окружающие. Вот только не внешне, а буквально. Этого Айнз очень боялся. В этом разрезе, забывать о своих прошлых ипостасях не стоит. Ибо это не только источник знаний, но и гиря, которая не даст его сумрачной стороне уничтожить себя. Но нужно было найти ещё какие-то противовесы. И у него уже были мысли на этот счёт. Только для этого ещё рановато. «Второй, не менее важный момент…» Размышления скелета были прерваны детскими криками       — Что такое ребята? — спросил он, глядя на группу детей       — Господин Айнз, крутой! Вы победили нерфов! — прокричал один из них       — Да, это было круто. Мы всё видели! — вторила ему девочка       — Тогда вы должны были видеть, что это сделал не я, а наша команда. Я не люблю присваивать чужие заслуги. Они справились с ними — уточнил скелет       — Но это ведь вы их научили, особенно леди Савию! — не унимались дети       — Так! Хватит донимать господина Айнза. Идите к остальным, живо! — грозным тоном проговорил староста Дети же, довольно быстро приняв слова мужчины, побежали к общему столу       — Извините, господин — виновато произнёс мужчина       — Не стоит, они же ещё дети. А они всегда крайне впечатлительны — спокойно ответил Айнз, вспоминая как пригласил Энфри, Энри и её сестру в Назарик. И как Нему не могла не удивится величию Великой Гробницы, всюду расхаживая с широко открытым ртом       — Это верно. Кстати, а как долго вы ещё пробудете у нас? — спросил староста       — Как раз думали в ближайшее время покинуть вас. Вот только понятия не имеем куда можно было бы выдвинутся — почесал иллюзорный подбородок заклинатель       — Раз так, то вам лучше двигаться на восток. По северной дороге не советую идти, даже учитывая ваши способности       — Это из-за нападений бандитов?       — Не только. Дело в полном упадке наших земель — ответил мужчина — Из северного городка Тарта, уже давно никто не приезжал, ни торговцы, ни путники, вообще никто. Восточные торговцы рассказывают, что Тарта сейчас в большом упадке. Местный правитель не может ничего с этим поделать. По слухам, бандиты чуть ли не взяли город в заложники.       — А чем занимаются королевские войска? — риторически спросил Айнз       — Уж не знаю, чем именно, но явно не защитой этих земель. Того и гляди скоро городок вообще вымрет. На нас это особо не скажется, мы уже постепенно торгуем с городами Востока. Но людей жалко — удручённо ответил староста «Это же насколько всё плохо даже в центральных регионах, которые между прочим находятся под полным патронажем короля, что бандиты берут в заложники целые городки? Мало, было их беспредела на землях уже мёртвого Эбнасса, теперь ещё и это» И тут в голове скелета стала зарождаться неплохая идея. «Раз уж король не может защитить свои земли, пусть и окраинные. То это сделаем мы» Улыбнувшись про себя, он поспешил ответить старосте:       — И всё же, я думаю мы направимся на Север, прямиком к Тарте       — У вас похоже слишком оптимистичные мысли относительно этого места, господин — заинтересованно проговорил собеседник       — Всё так. Окажем помощь местному дворянину. А заодно, и вашу жизнь поднимем       — Это звучит очень соблазнительно. Но, по моему мнению, эта авантюра не принесёт вам больших денег — резонно ответил староста       — Также, как и пребывание здесь не принесло нам большой выгоды — столь же резонно ответил заклинатель, закрыв книжку и пряча её       — Ахахах и то верно. Впрочем, не мне судить о таких вещах, господин Айнз. Вы в этом человек явно более понимающий — с уважением произнёс мужчина       — Есть определённый опыт — скользко ответил скелет       — Ладно, не буду вас отвлекать. Пойду присоединюсь к застолью — и староста быстро зашагал к остальным. Оставив заклинателя одного Сказанное главой деревни дало последнему пищу для размышлений. Такое гиблое положение дел, даже в центральных регионах давало простор для его деятельности. «Произошедшее с Эбнассом лишь подчёркивает общее положение. Теперь небольшая часть земли стала вотчиной герцога Варгоса. И это явно только начало. В этой гонке за властью важно встать на правильную позицию. Для того чтобы в будущем самому заполучить её» Это был второй важный момент в размышлениях Айнза. Единственно верный и более быстрый путь для получения знаний — это обрести власть. Ибо неизвестному, непонятно откуда взявшемуся заклинателю никто ничего не принесёт. Рассчитывать на это крайне наивно и глупо. Но преддверием всему этому, станет постепенное увеличение репутации Айнза в землях Королевства. Вот в этой ситуации, был полезен опыт с Момоном. Но использовать нужно другие средства и подходы. Момон был героем и не влезал в политику, напротив стараясь её избегать. Теперь же, для Айнза это станет важным приоритетом. Пока авантюристы привязаны к своим городам и зачастую не покидают их пределов, что объясняло их отсутствие здесь и в Тарте. Очевидно, что заплатить местному правителю было нечем. Да и зачем авантюристам, которые таковые лишь на словах, а на деле просто лицензированные наёмники, получившие гарантии о невмешательстве от государства, заниматься этим? «Очень схожая картина с Миром Назарика. Что же, это позволит мне лучше ориентироваться» Айнз уже чувствовал наличие выгоды в этой авантюре. «Пока авантюристы гоняются за звоном монет, я получу нечто большее. Ведь выгода не всегда измеряется в деньгах» В дополнение к этому, Айнз понимал и усвоил свои прошлые ошибки. То, что произошло во время открытия Назарика миру, было ошибкой. Но понял он это уже поздно. Для немалой доли жителей Мира Назарика, особенно стран противниц Колдовского Королевства — он был никем иным как монстром. Он сам показал им свою мощь и силу в Битве на Равнинах Катз. Показал, что исходящая от него угроза реальна. Воспоминания об этом в очередной раз заставили его закрепить, что раскрывать свою сущность пока что не стоит. На данный момент так точно. Очередной поток воспоминаний, а именно разговоров с Зиркнифом в его дворце, добавил ещё один пункт. А именно то, что даже скрывая свои силы, по своей природе он нежить, а для живых он враг. По крайне мере, в привычном формате. Зиркниф и его подчинённые считали его таковым ещё до битвы с Ре-Эстизом. На этот счёт тоже следует поразмыслить. Как минимум отличная репутация могла сослужить добрую службу в нивелировании его природы перед живыми. Герой Айнз Оал Гоун, будет куда лучше смотреться внезапно появившегося могущественного заклинателя, сметающего всё на своём пути. Последнее только всё испортит. «Так что репутация должна быть взращена и использована ради моего восхождения в Королевстве» К тому же, нужно учитывать какое количество властных особ грызутся за власть в Королевстве. Их всех, Варгоса, Глэйсена с их прихвостнями, так и короля он уберёт с дороги, что очевидно. Но и об этом тоже стоит как следует подумать. И немаловажный элемент всего этого, это третий пункт: подчинённые. У него уже было две кандидатуры на вербовку, но с ними нельзя было действовать в лоб. Будучи в прошлом рабами, что Вишас, что Савия, пагубно воспримут приказ подчинится. Прошлое оставило на них больной отпечаток, сделав их другими. А потому, понимая и высоко оценив умения обоих, Айнз задался целью сделать их обоих своими подчинёнными. Но иным путём. «Они должны сами этого захотеть. Это не должно быть принуждением, а их добровольным решением. Иначе, меня может ждать участь Эбнасса, когда оба будут ждать удобного момента, чтобы ударить мне в спину. Потому я должен заслужить их доверие, показать себя. Вот тогда-то, нужный мне путь будет постепенно прокладываться» Скелет умственно вздохнул. «Столь многое требует моего внимания. Сколько нужно учесть. Но это моя обязанность как Владыки. Если я хочу добиться желаемого, по-другому никак. Власть и прочее не придут сами собой, за них нужно сражаться» Уже умственно и духовно готовый к этому Айнз, стиснул кулаки, жестами подбадривая свои начинания. Закрепив в голове всё самое основное, он снова достал книгу, выторгованную у восточных торговцев и продолжил чтение. Сейчас его интересовали нюансы изучения новых заклинаний. Ведь его ученица могла об этом попросить, рано или поздно. И ему нужно быть готовым к этому. Да и для себя узнать тонкости магии в Вардосе, будет занятно. За чтением, он провёл весь вечер и до самой ночи. Все уже давно разошлись и уснули, в том числе его команда. И в момент, когда он продолжал изучение очередной главы, он услышал тихий плач. Посмотрев в нужное место, он увидел девичью фигуру в мантии, чей цвет отливался в свете полумесяца. Сразу поняв кто это, он мигом закрыл книгу и спрятал её. «Что же, настало время воплощать одну из частей моих планов»