Путь к Возвышению: Вардос

Сегодня тронный зал в Королевском Дворце Ларания был практически пустым. Здесь присутствовало не так много людей как обычно. По большому счёту, король мог и не проводить грядущее действо здесь. Но официоз и этикет всё же ставились во главу угла. Как никак, но это было важно. С другой стороны, не в духе здесь был далеко не правитель Королевства Холлфорд Ильрим I, а тот, кто восседал на малом троне, по правую руку от него. Расслабленно сидящий на малой версии трона светловолосый юноша, взирал на пространство впереди с переменным настроением, но в большую склонность к неудовлетворительности. Богатая одежда зеленоватого оттенка, лакированные и вычищенные до блеска туфли, являлись ещё одним из многочисленных нарядов этого человека. На лице не было видно ни одного изъяна, раны, шрама, морщинки и даже седины на волосах. Он во всём старался быть идеальным. «А каким ещё должен быть наследник престола? Идеальным во всём! По крайне мере внешне. Пыль в глаза, это тоже часть образа», пронеслось у него в голове то, что было его догмой. Он любил производить впечатление на других. Любил, когда его хвалят и восторгаются. Особенное удовольствие ему доставляло, когда он смотрел в лица тех аристократов, кто его на дух не переносили. Этой, в основном низкородной челяди приходилось выжиматься на полную, чтобы их не попёрли взашей с какого-нибудь бала или приёма. А иначе как они смогут завести новые знакомства и прочее, раз уж они даже не смогли произвести хоть какое-то положительное впечатление на наследника? Как же ему нравилось смотреть в их исковерканные натянутыми улыбками рожи. Как они стараются, как жмутся перед ним. Впрочем, на их дальнейшую карьеру его одобрение в положительную сторону не влияло никак. Только лишь служило своеобразной пометкой, кто годен, а кто нет. Элемент личного веселья во всём этом фарсе доставлял ему настоящее удовольствие. Однако сейчас, ему приходилось соответствовать образу примерного сына, а не наследника, которым он сам себя видел. И причина этому была донельзя простой. Сегодня он принимал участие в небольшом собрании в тронном зале, суть которого была в том, чтобы принять в ряды сторонников его отца нового человека. Судя по неуёмному торжеству на лице короля, тот очень ждал этого момента. И нельзя было сказать, что он был не прав в своих радостях. Через небольшое скопление дворян, кои все почти поголовно были сторонниками Ильрима, прошёл человек в мантии Королевской Магической Академии. Да не простой мантии, а в одеянии заместителя архимага. Тадеуш Зайон, тот ради кого были организованы сегодняшние почести продолжал носить одежду, которая уже фактически не играла той прошлой роли, в которой он находился. Сейчас она была больше нужна для того, чтобы лишний раз напомнить в каком положении этот человек находился ранее. Должность Королевского Архимага очень почётна. Тот, кто на ней находится, уже владеет магией пятого ранга. В то время, как архимаг владел шестым, а со временем достигал седьмого. И так было всегда. Торицу, в этом было сложно разбираться. Все эти магические штучки не интересовали его, в отличии от возможностей политического возвышения. Ведь, до нынешних пор, архимаг был фигурой второстепенной, приносящим присягу лично королю и подчиняющийся только его приказам. По крайне мере, так было раньше. С появлением на арене Холлфорда, прошлого, уже покойного архимага Юори Кадзуса, служившего ещё пред-предыдущему королю, ситуация изменилась. Вернее, он сам начал. Пользуясь поддержкой домов Глэйсен и Варгос, он смог добиться автономии в своих действиях. То бишь, во время войны он был обязан сражаться на стороне короля, будучи его представителем в армии. Но в другое время, он мог делать всё что захочет, в рамках своих должностных полномочий. Торица не удивило, что дуэт двух непримиримо враждующих родов продавил это решение, пользуясь доводами отсутствия у короля большей силы. Дескать, огромная сила не должна быть сосредоточена в руках правителя. А если так, то и у них должны быть сильные заклинатели, равные архимагу. И что удивительно, многие дворяне поддержали эту инициативу. Причём не только прихвостни герцогов. Даже некоторые сторонники короля. Понятно, что те, что другие опасались сосредоточения сил в руках одного человека. Что могло существенно нарушить их позиции. Ведь тогда, оба могущественных рода всё сильнее укрепляли свои позиции, оставляя короля за бортом, то и дело убирая его людей. Так под их контролем оказалась немалая доля земель и имущества Королевства. Тогда-то и началось их золотое время, которое продолжается до сих пор. Итог предсказуем: герцоги стали обладать куда большую властью, влиянием и конечно же богатствами. А король стал всё это постепенно терять. Проявленная мягкотелость предыдущего короля и начала подтачивать влияние королевской семьи. Ториц был наследником страны, которой уже возможного через лет пять-десять он не будет править. Ибо его отец, пусть и не был столь слабовольным как два его предшественника, но и не мог в полной мере вернуть утраченное. У него был один небольшой выигрыш, но и то, Ториц считал его лишь временной мерой. Дальнейшее действо заставило Торица, вынырнуть из мыслей о его неблагоприятном положении. Зайон подошёл к ступеням, ведущим к двум тронам и поклонился       — Мастер Зайон, мне хорошо известно о вашем вкладе в разоблачении и ликвидации предателя в рядах нашего дворянства. К тому же, до меня дошла новость, что и другие дворяне хотели воспользоваться ситуацией попытавшись убить, вас, виконта Фейро и сына маркиза Шайриса, и что они также понесли заслуженное наказание — произнёс король, приковывая внимание собравшихся дворян к происходящему, включая Торица       — Всё так, Ваше Величество — ответил Зайон — Предатели в лице Лорина Эбнасса и его прихлебателей убиты, а наше Королевство теперь в безопасности. «А так ли всё было, как ты говоришь, а? Ты ведь специально упускаешь, что мелкие аристократы действовали по указке Глэйсена. Ну да, ты ведь боишься снискать гнев могущественного герцога. Так же как и мой папаша…»       — Вы сделали важное дело. Предательство сильнейший порок, который нельзя прощать ни в коем случае и следует пресекать — суровым тоном проговорил Ильрим и добавил — Примите мою благодарность, от имени всего Королевства Холлфорд       — Рад служить во благо Королевства, Ваше Величество — твёрдо произнёс маг, склонив голову       — Однако, зная о ваших умениях, я посчитал что одной благодарности будет мало. Потому… — король выдержал небольшую паузу — …я предлагаю вам занять место командира подразделения магов Королевского Рыцарского Корпуса Ториц слегка удивился такому предложению отца. Хотя с другой стороны, если он хотел в будущем противостоять Суфи, то ему нужен был как раз такой человек как Зайон. Пусть в силах они не равны, а это было очевидно даже Торицу, но политический удар по архимагу он уже нанёс. Ведь он принял на личную службу не кого-то там, а его противника. Принял демонстративно и благодарственно, что только подогревает накал ситуации. «Да отец, ты можешь, когда захочешь. Хотя… Правильнее сказать, когда ты можешь себе это позволить» Последовавшее действо не так интересовало кронпринца, ибо он сильно ждал его скорейшего завершения, чтобы приступить уже к своим делам. Когда все стали скопом отходить в соседнюю комнату для небольшого банкета, Ториц на мгновенье оторвал от этого маркиза Ралленса. Напоминая ему об их договорённости на сегодня. Тот понимающе кивнул, давая понять, что ничего не забыл. А также сообщил, что прибудет к его покоям через час, дабы не так быстро и подозрительно исчезнуть с банкета. Отчасти довольный Ториц, зашагал в другом направлении, противоположном от его покоев. Он хотел встретится и поговорить с одним человеком, перед встречей с Ралленом. Прогулочным шагом он дошёл до стеклянных дверей, которые он, бережно отворил. Выйдя в, пожалуй, самое живописное место Ларании. Им был самый настоящий сад, высаженный прямо под самыми верхними этажами дворца. Каменные мощённые дорожки, выложенные подобно грубо скроенному паззлу, притягивали глаз не меньше, чем обильная растительность вокруг. Разнообразные цветы, кустарники, пышные и не очень, также и деревья. Здесь даже была высажен небольшой «сосновый круг», по требованию главного посетителя этого места. Дескать он создавал нужную атмосферу и придавал вдохновения. Пройдя по мостику, проложенному через небольшой искусственный ручей, он увидел впереди каменную беседку. А уже в ней и сидела та, кого он искал. Русые волосы, завязанные в две косы, свешивались с хрупких плеч, покрытых элегантным голубым платьем с небольшими белыми отливами, подобно облакам. Девушка сидела на каменной скамье подогнув босые ноги под себя, плавно ведя своей тонкой рукой с кистью по мольберту, вырисовывая одну линию за другой, оставляя небольшие мазки. А впереди сидел предмет её рисования, не менее привлекательная рыжеволосая женщина почти сорока лет. И не смотря на возраст, она продолжала испускать большую притягательность, своим извилистым телом. Не смотря, на то, что она была служанкой, одета она сейчас была не в привычную одежду, а пышное бальное платье, покрытое кружевами, а на руках красовались тонкие белые перчатки. На скрещенных ногах были туфли на небольшой, но толстой шпильке. Рядом с художницей сидела ещё одна девушка, но уже в наряде горничной, также будучи её прислугой. Эта картина, уже не вызывала у Торица удивления. Его сестра Беренис, так филигранно орудовавшая кистью, была весьма необычным человеком. Когда обе служанки уже хотели подняться, чтобы поклонится ему, он жестом остановил их. Но следом за ними повернулась и его сестра       — А, это ты Ториц, здравствуй — поздоровалась она — Я думала ты уже не подойдёшь       — Раз так, ты знаешь почему я здесь — ответил Ториц, глядя сестре в глаза       — Ну конечно. Тебя наверняка интересует мой разговор с маркизом Ралленом до процессии в тронном зале, верно? Ториц утвердительно кивнул       — Да ничего интересного он не говорил. Опять привёз предложение от герцога Варгоса — недовольно произнесла Беренис       — И что тебя в нём не устраивает? Принцесса громко вздохнула       — Брат мой, ну почему мне надо тебе снова объяснять? — недовольно спросила девушка — Ну хорошо…смотри, предположим правитель другой страны хочет выдать за тебя свою дочь. Но вместо того чтобы приехать с ней и познакомить вас, он приезжает сам и только говорит о своём желании, что ты подумаешь?       — Подумал бы, что у возможно есть какие-то важные обстоятельства, по которым это не происходит — улыбнулся юноша       — Чем чаще ты это произносишь, тем больше я хочу увидеть тебя в такой же ситуации — фыркнула Беренис       — Этого не будет, сестра. Мы ведь с тобой в разных положениях, ты забыла? Положение это заключалось в том, что Беренис была практически полностью оторвана от светской и политической жизни Королевства. Пусть она была второй после Торица, и не была наследницей, но она не боролась за престол, никак. Напротив, с детства у неё было только одно устремление — искусство и развлечения. Причём последние, только те, какие она проводила сама. Пока Ториц подрастал он осознавал, что его ждёт. Что он наследник престола. Его учили, отец и другие его приближённые готовили юного принца к этой роли. Потому он не понимал свою сестру. Пусть она приняла своё положение и не стремилась занять престол, но она абстрагировалась от общества знати настолько, что мало кто её вообще видел вживую. Всё ограничивалось только слухами от приближённых отца. Беренис была тем редчайшим представителем правящих семей, которые встречались настолько редко, что их практически не существовало. Пожалуй, единственное, чем была известна принцесса, так это своим талантом к искусству. Она обожала творить и не только рисовать. Она пробовала себя в писательстве, в скульпторстве и даже в готовке. Она в прямом смысле готовила вместе со своими служанками на общей кухне. С годами Ториц привык к этому, к тому какой была его сестра. Но всё же, в те редкие моменты, когда интересовалась светской жизнью через прислугу и даже порой редко принимала участие в каких-то переговорах, он старался появится рядом, пытаясь извлечь из этого выгоду. Ту выгоду, которую не извлечёт его сестра, в силу своего положения и своих намерений не покидать зону комфорта. В общем и целом, Беренис мало была похожа на привычную принцессу. По крайне мере, он был рад, что она не станет преградой перед его властным восхождением в будущем. Поскольку, даже если амбиции у неё появятся, ничего она с ними не сделает.       — Позлорадствовал? Доволен? Теперь уйди и не мешай нам — продолжала бурчать принцесса В ответ Ториц подошёл и легонько чмокнул сестру в щёку и крепко обнял, на что она на пару мгновений остановилась. А выйдя из ступора, под хихиканье служанок, она ответила на объятия       — Ладно, прощаю — компромиссно произнесла принцесса — И да, будь добр, если будешь общаться с людьми Варгоса, передай моё искренне желание, чтобы он уже наконец взял свою сестру в жёны и перестал меня мучить       — Ты ведь знаешь, что даже в таком положении ты очень нужна Варгосу. И ваше замужество помогло бы ему взрастить своё влияние ещё больше       — Потому и хочу, чтобы он уже отстал! Пусть, обольщает свою сестрёнку       — Постараюсь не забыть — подыграл чувствам сестры кронпринц Попрощавшись с сестрой и покинув территорию сада, он поспешил в свои покои. Оказавшись там и успев на время расслабиться, он ожидал маркиза Раллена. И он не заставил себя особо долго жать. Хоть и опоздал почти на десять минут. Войдя с позволения в комнату, соратник Варгоса и глава одной из влиятельнейших семей Королевства уселся напротив Торица, на мягкое кресло. Следом за ним вошла его охрана, внеся приличный сундук, с так ожидаемым для наследника Королевства содержимым. И когда маркиз открыл его, и из сундучка разлился свет золотых монет, насыпанных до упора, Ториц довольно улыбнулся.       — Его Превосходительство, выражает вам свою благодарность за лоббирование его интересов в процессе против Лорина Эбнасса. Ваша помощь в скорейшем принятии решения короля о признании бывшего виконта предателем, очень помогла ему — благодарно произнёс маркиз       — Всегда рад помочь. Тем более зная, что герцог всегда знает о своих обязательствах и следует договорённостям — ответил Ториц — А что там планируется насчёт Глэйсена?       — Его Превосходительство всё ещё не может нанести сокрушающий удар. Всё же род Глэйсенов тяжело потопить       — Либо вы просто плохо стараетесь — раздражённо проговорил принц — Впрочем неважно. Главное, чтобы это таки случилось. И пусть его превосходительство не забывает, кто в таком случае станет главным действующим лицом       — Ну конечно. Кто может быть другой кроме вас? — слегка рассмеялся маркиз       — Я ведь всё это делаю тоже не за просто так. Порой у меня возникает впечатление, что герцог об этом забывает, игнорируя меня. Даже это дело с Эбнассом могло пройти мимо меня, если бы мой человек не оказался вовремя и не доложил о случившемся.       — Просто у нас не было достаточно времени, чтобы уведомить вас… «Ну да, а разработать план по устранению виконта и о том, как оставить с носом Глэйсена, нашлось. Нет уж, герцог может играть в самодовольство и самостоятельность с вами маркиз, но не со мной»       — Ладно, забудем об этом. Главное следовать проложенному пути Он быстро перевёл тему разговора, но в голове в очередной раз напомнил себе, что Кастор Варгос, в будущем, должен будет умереть. Его действия заставляют Торица беспокоится всё больше и больше. Но он понимал, что даже если бы в своё время заключил тайный союз с Глэйсеном, то всё было бы точно также. Старый герцог не менее ненасытный, чем Варгос. Все эти договорённости, союзы и потоки обещаний, которые могут в один момент рассыпаться, если не будет надёжной почвы, всё же были важны для юноши. Ведь только так он сможет прийти к власти, став более сильным королём чем его отец. А без предварительного устранения одного из будущих конкурентов тут никак. Всё это понятные жертвы. Он всё восполнит в будущем, когда корона увенчает его голову. И в том, что это случиться он не сомневался, если все будут делать то, что должно и будут следовать своим ролям, как и он сам. Проводив маркиза из комнаты, наследник вновь погрузился в те же мысли. А именно, кто же теперь из числа сторонников отца станет кандидатурой на переманивание? Прокрутив в голове список кандидатов, он закрепил имя подходящего человека, одновременно заставляя свой разум выдохнуть после долгих утомительных часов работы и сплошной скуки.