***
Два стальных клинка снова столкнулись на большой скорости, а оба соперника старались выложить максимум своих сил. Вернее, это было скорее применимо к молодому человеку, который, к его собственному сожалению не обладал большой физической силой, потому пытался играть от скорости ударов. А вот его соперник, мужчина чьё рельефное тело с крепкими подобно стали закалённого клинка, каким он наносил удар мышцами едва скрывала тренировочная роба. Его удары наносились с большим напором, но менее ловко. Ведь таков был его стиль боя. Однако, на кажущееся небольшое превосходство у парня, тот проигрывал мужчине не только в силе, но и в уровне. По меркам людей, он был весьма высокого сорокового уровня. Но даже его он достиг с большим трудом, долгими и упорными тренировками. В конце концов под очередным тяжеловесным ударом, меч вылетел из руки юноши, а сам он был свален на землю. Остриё меча было приставлено к его груди. Здоровяк совсем не выдохся, сражаясь с ним. Напротив, его этот бой только раззадорил. Впрочем, битва была его самой любимой стихией. — Сегодня ты продержался подольше. Да и техника твоя стала получше — похвалил здоровяк юношу, протягивая ему руку Он принял её, встав на ноги — Ты ведь знаешь, что мне до тебя ещё далеко. К чему эти поединки? — негодовал парень — Никогда нельзя расслабляться. Ты всегда должен быть готов к бою с более сильным противником — ответил мужчина, отдавая оружие прислуге — Тогда почему ты с Банделем не сражаешься? В миг грубое лицо здоровяка стала ещё более грубым — Не путай рамки, Юлий. Мы с Банделем в слишком разных категориях. Такому как я никогда не одолеть воина семьдесят пятого уровня — это невозможно — раздражительно бросил мужчина — Не надо нас сравнивать — Но ведь отец, он, как и мы ведём свой род от Ориксана «Мастера Меча» — Я что тебе сказал?! — рявкнул мужчина — Прости — поник Юлий — Не беси меня этими сравнениями! Мне и без того хватает как его нахваливают! Взбешённую речь мужчины прервал подошедший одетый в мифриловый доспех гвардеец. Такие как он составляют элиту сил Княжества, являются маленьким личным войском и охраной Княжеского рода. Подойдя к мужчине, он уважительно поклонился и отрапортовал: — Ваша Светлость, маркиз Войлиб прибыл и уже ждёт вас — Как раз вовремя — более спокойно произнёс мужчина и последовал со своим сыном в раздевалку, дабы переодеться Из раздевалки, во внутренний двор старого княжеского замка он в сопровождении сына и гвардейцев с прислугой вышел одетый в богатый, но не пёстрый наряд, который украшала главная символика Княжества на флагах: грифон, державший в одной лапе меч с особым лезвием, выполненным в виде разгоревшегося пламени, а во второй двуручный молот. Правитель Княжества Берцег Алексий II не любил изысканных нарядов и вообще как-либо красиво одеваться. И хотя у него нарядов было много, он не любил постоянно выряжаться, считая это тупыми аристократическими замашками. Но всё же соблюдал их из-за условностей. Ведь Князь должен быть представительным, хотя бы в некоторых моментах. Ввиду пылкого воинского характера передавшемуся ему от его деда, который был тем ещё сорвиголовой, он предпочитал дворянским платьям боевую униформу и доспехи. Пусть и одевать их приходилось нечасто, но каждый такой момент был очень эмоциональным для него. Внутренне будучи воином, он уделял время тому, к чему тянуло его душу. Обязательства перед страной были для него столь же важны, хотя он не считал себя столь выдающимся правителем. Он лишь использовал наработки долгих восьми сотен лет своих предков, которые медленно, поступательно делали всё, чтобы Княжество стало более сильным. Благодаря свершениям, твёрдым и волевым решениям, семейство Берцег смогло так долго устоять у власти и не обрести конкурентов. Авторитет и слава наследников одного из Великих Героев позволили их семье устоять даже тогда, когда их наследники перестали наследовать таланты своего Великого предка. Для семьи это был болезненный удар, который они рассчитывали восполнить новыми наследниками, но и это задумка провалится. А вот для семьи Тороб, которые тоже были потомками «Мастера Меча», всё было в полном порядке. И прямым, живым доказательством тому был их нынешний наследник. Являющийся героем Княжества. «Бандель то, Бандель сё, как же достали! Носятся как с малолетним ребёнком, оторванным от матери. Да, он герой, никто же не спорит, но наша ведь семья тоже наследники Ориксана, разве мы не достойны своей славы? Особенно эти разговоры некоторых дворян про то, что только истинный герой должен быть правителем страны! Аргкхк!!!» В голове князя закипал огонь, что быстро отобразилось на его лице. Алексий не умел сдерживать свои эмоции, делал это очень плохо, будучи человеком по натуре прямолинейным. Подобные мысли легко выводили его из себя, особенно он обозлился, когда понял их посыл. Но не смотря на свой гнев, он понимал, что Бандель не только гораздо сильнее его, но к тому же главная опора и защита страны. Пади он и мораль многих падёт следом. Та даже граждане страны наверняка воспримут гибель Героя Княжества, как плохой знак. Потому ему приходилось вот уже долгое время постоянно давить свой гнев, идти против самого себя лишь бы не вызвать внутренний разлад в стране. Даже будучи в душе воином, он понимал, что единство и общий настрой крайне важны. А их ключевые факторы, это те кто их приносят. И Бандель был именно таким источником. Наконец пройдя по недлинным коридорам старого родового замка, которому уже точно порядка тысячи лет, он прошёл в небольшую комнату. Здесь собирались люди, приехавшие по крайне важным делам. Как правило делам государственной важности. В традициях многих монархов было принятие гостей в тронном зале, но Бандель их игнорировал. Ему было не до всех этих идиотских этикетов. «Раз уже приехали по делу, так сразу же им и займёмся!», таков был его подход. Маркиз Войлиб поклонился: — Доброе утро, Ваша Светлость. Вы как всегда с утра на тренировке — Оттачивание мастерства никогда нельзя оставлять в стороне, тем более в моём случае В глубине души Алексий хотел раскрыть в себе большой потенциал, таким же каким он был у его первых потомков. Даже сейчас, когда ему уже подходил пятый десяток, он всё равно пёр на этот барьер, стараясь вырвать из себя более значимые результаты. Осознать и принять то, что их род навсегда стали обычными людьми, которые уже никогда не станут таким же как были когда-то, было невыносимо. Это было ещё одним поводом для гнева. И не смотря на эти условия, Алексий продолжал давить себя, чтобы стать сильнее хотя бы в тех рамках, которые он может себе позволить. Показать, что он силён и всё ещё достоин быть продолжателем своего рода. — Но это не важно. Что по нашим приготовлениям? — Все ваши инструкции были выполнены, Ваша Светлость. Шестидесятитысячная армия уже готова двинутся в нужном направлении. Там они, как я понимаю соединится с ещё двадцатью тысячами солдат маркиза Иллика. А уже тогда… — Да, тогда-то и начнётся, пожалуй, самая важная кампания в истории нашей страны. В кои то веки мы не обороняемся, а сами идём в атаку Эти слова, как и проработка плана лежали на плечах Энуда Иллика, который наравне с Войлибом был самым его доверенным лицом, стоящим стратегом. Не будучи умелым в разработке стратегии, он возлагал большие надежды на таких как он. Именно его подход к обороне, позволил избежать больших потерь и жертв из-за набегов со стороны их северо-восточной границы. К слову, именно туда и будет направлена их нынешняя кампания. К тому же, в ней активное участие примет и Бандель с его отрядом. «Там то он точно покажет на, что способен. Этот поход явно не будет лёгкой прогулкой. Так пусть же наш герой выложится на полную, раз так рвётся к вершине!» Окончательно приняв и согласовав в голове решение, он произнёс: — Сообщите маркграфу Гвойдиму, пусть отправляется. И да… — он обратил внимание прислуги и маркиза на лежавший документ с его печатью — …этот документ, лично передать в руки маркиза Иллика — Как прикажете — ответил прислуга и взяв в руки документ, в сопровождении одного из гвардейцев отправился на улицу — А мы с вами останемся. Наши цели всё те же, мы должны обеспечить безопасность границ и к тому же, поможете мне разобраться с наработкой старых связей в Королевстве Холлфорд. Наши старые знакомые видимо снова что-то затевают — произнёс Алексий — Они снова решили возобновить связи? — спросил удивлённый Юлий — Я займусь этим, с вашего позволения — ответил Войлиб Сам же Алексий, приготовился снова ожидать. Но в этот раз, ожидать ему придётся результатов кампании, которая могла принести большие перспективы Княжеству. А значит, возвысит фамилию Берцег. Одного это было достаточно, чтобы он согласился с Илликом о её проведении. Потому его взгляд был сосредоточенно прикован к обведенному участку карты, где была обозначена западная часть Аркатского Хребта.***
Маркиз Энуд Иллик прочитал принесённый ему маркграфом приказ князя с крайним удовольствием и радостью. Его долгие разговоры с правителем принесли свои плоды. Теперь, этим официальным указом, он подтвердил начало похода княжеской армии на западную часть Аркатского Хребта. Глядя с башни каменной стены на величественные предгорья длинной горной цепи, охватывавшей значительную часть севера Эльтры, он был крайне взволнован. На сегодняшний день, они знали, что центральная и восточная часть Аркатского Хребта была под контролем Империи Гранд. Она завоевала её в ходе «Адамантовой Войны» семь сотен лет назад, уничтожив Аркатское Королевство. Однако, западная часть, не была ею занята, по каким причинам, разведке и агентам внутри Империи установить так и не удалось. И всё же, не смотря на неопределённость, маркиз Иллик настаивал на начале кампании, которая должна была принести им преимущество перед их главным врагом. Алексию также понравилась эта идея, когда он подумал о настоящем боевом крещении для армии. Что тоже поддержал Иллик, ведь это была действительно дельная мысль. Такая же как возвышение фамилии его рода, который по его мнению находился в упадке. Хотя это было не так. И хотя эта кампания будет их первой в качестве сил вторжения. Он хорошо подготовился к ней. Он очень её ждал. Наконец-то они перестанут только оборонятся. Теперь они перейдут в атаку и накажут тех, кто были главной проблемой для севера Княжества. Западную часть Аркатского Хребта населяли племена гоблинов, разных видов, но единых в одном, их частых нападениях на земли Княжества Берцег. Причём чаще всего, эти нападения происходили ночью. Что было не случайностью. Физически, гоблин был слабее человека. Хотя хорошо тренированный гоблин мог выстоять против человека в бою, но в большом уклоне к проигрышу. Но и вид гоблинов то было не однообразен. Благодаря захваченным гоблинам, они смогли узнать, что разные племена не ладят друг с другом. Особенно это касалось двух племён: Скарфитов и Неброков. И если первые просто презирали и ненавидели людей как вид. То вот последние, видели в людях лишь корм. Удивительно, что эти два племени соединились и начали совершать набеги вместе. Так после последнего набега удалось избежать больших потерь, только благодаря хорошей изученной тактике их нападений. Хотя ранее, когда эти земли находились под управлением другого маркиза, люди пропадали с завидной регулярностью. Алексий был больше воином, чем правителем, но умел порой принимать правильные решения. Хотя и не всегда. Порой его приходится уговаривать. Эта же кампания яркий пример. Глубоко вздохнув, маркиз закрыл документ, передав его стоявшему рядом посланнику, который тут же поспешил удалится. Затем, он услышал тихий смех сбоку: — Не завидую я тебе. Трудно быть тобой — произнёс мужчина, стоящий рядом с дворянином Этот басистый голос принадлежал герою Княжества Берцег и лидеру отряда «Авангард» Банделю Торобу. Пусть по габаритам он был не так высок и мускулист, как князь, но один его вид внушал уважение и даже некоторый страх. Крепкий, зелёный составной орихалковый доспех, известный как «Чешуйчатый панцирь», являвшийся одним из доспехов, принадлежавших Великому Герою Ориксану, интересно контрастировал с двуручным молотом, особым оружием, истинный владелец которого теперь в соседней Империи Гранд более не упоминался. Чёрный молот «Рагнарёк», был столь сильным оружием, что был изображён на гербе Княжества, вместе с другим оружием, также ранее принадлежавшем Великому Герою. Только на сей раз Ориксану «Мастеру Меча». Меч с особым лезвием в виде вспыхнувшего пламени «Огневержец». Маркиз обратился к Торобу недовольным тоном: — Только уважение к тебе, не позволяет мне сейчас покрыть тебя всеми известными мне грубейшими выражениями — ответил Иллик Правда уже через несколько мгновений, смотря на Банделя, он думал, что засмеётся или улыбнётся безобидной шутке о тяжести его жизни, как это обычно и бывает. Бандель любил порой подшучивать, в компании с Энудом он чувствовал себя более расслабленно, как со своей командой. К тому же, для Энуда было личной гордостью иметь тёплые дружеские отношения с наследником Великого Героя. Но сейчас, он был не в том настроении… — Всему своё время и место. И сейчас, я не настроен смеяться. Меня напрягает наш поход. Кто знает, что с нами может случится? — Раз я, наша команда и к тому же по согласию князя ещё и «Огненная Вспышка» будем, то тебе не о чем переживать. Даже если на нашем пути встанут каменные или ледяные гиганты. — Надеюсь… Но что-то мне не по себе… — Лучше больше думай о результате и о будущей битве с этими тварями. Наверняка они успеют собрать немало сил и тут нам без твоих командирских навыков не обойтись никак — Я уже думал об этом, так что… — Ну вот и думай дальше, а то Алексий тебя своими подозрениями загоняет, а потом ты на меня косо смотришь — Давай не будем об этом сейчас. Ваши разборки решайте сами, без меня — Как будто он станет меня слушать? Последнюю насмешливую фразу друга маркиз проигнорировал, решая сойти с о стены вниз. Бандель быстро последовал за ним, говоря Энуду вслед про: «обидчивого маркиза». А внизу уже были выстроена армия. Всего восемьдесят тысяч отборных солдат, готовых к бою. Теперь пришло время и поучаствовать в наступательной войне. Страна с населением в пять миллионов человек и территорией сравнимой с севером Королевства Холлфорд, не могла выставить многочисленную армию. В то время как армия Королевства во время войны могла быть увеличена до полумиллиона человек, которые в основном были призывниками. Княжество имело почти сто восьмидесяти тысячное войско. Но оно обладало хорошей дисциплиной и подготовкой, а также оружие и снаряжение. Впереди стояли не только маркграф с прибывшими дворянами, но и ещё один элитный отряд Княжесвта «Огненная Вспышка». Её лидер Розен Пэриш был самым сильным магом Княжества, даже сильнее заклинателя «Авангарда» Тита Давы. Для сравнения, Розен, не будучи потомком Великих Героев, а обычным человеком, просто весьма одарённым, смог достичь шестидесятого уровня. А Тит был слабее пятьдесят седьмого уровня. И хотя логика говорила, что сильнейший заклинатель должен быть в сильнейшем отряде страны, но всё же, по решению самого Банделя, Розен остался во главе «Огненной Вспышки», чтобы компенсировать и без того не самые сильные показатели отряда. Члены которого были в среднем не выше пятидесятого уровня. Смотря на это собрание, сосредоточие сильнейших людей Княжества и сильной армии позади них, душа Энуда наполнилась энтузиазмом его друга. Под улыбчивую физиономию Банделя, он оседлал свою лошадь и отдал команду отворить ворота. Когда деревянные укреплённые металлом ворота открылись, маркиз выехал за пределы стены, но не далеко. Оставаясь рядом с воротами. Взглянув вперёд, на предгорья, лежащие впереди и протоптанную к ним дорогу, он позволил улыбке наползти на своё лицо. Предварительная разведка доложила, что гоблинские патрули близ предгорий, также, как и возле прохода в горы не наблюдаются. Значит, на первых порах преимущество будет на их стороне. Вернув свой уже слегка улыбчивый взгляд к войску, он как можно более одухотворённо прокричал: — Во славу Княжества! Все резво подхватили его слова, вследствие чего переродив их в унисонное эхо. С движением скакуна дворянина и сильнейших отрядов Княжества, войско начало своё продвижение, двигаясь в сторону предгорий. Военная кампания — началась.