Две тысячи пятьсот сорок пять лет с конца Эры Драконов.
Либо же, восьмой день, седьмого месяца, одна тысяча двадцать пятого года со дня Великой Победы.
Один месяц и три недели после межпространственного инцидента
Летний знойный день давал о себе знать для всех, кто сейчас ехал с Айнзом в повозке. Все как один были в иссушенном состоянии и уже успели выпить все запасы воды. А один из подчинённых Вишаса, совершил глупость, выпив остатки вина, которые у них были. Теперь, он был в совсем уж плачевном состоянии. Пока все вымученно дышали и искали любые способы охладиться, Айнз был абсолютно безмятежен. Конечно, он пытался изображать время от времени, что «страдает». Изображать максимально правдоподобно, но не выходя из концентрации, сохраняя образ погружённого в изучения заклинателя. От несуществующего пота, он отмахивался как от несуществующей мухи, ведь внешне его одежда никак не пропотела и не издавала никаких запахов. Чтобы усилить конспирацию, он умудрился слегка подлить крохи воды из личных запасов. Причём смог это сделать это максимально тихо и незаметно. Потому, сейчас его подмышки были промокшими. Что хотя бы немного, но помогло ему не выдать себя. К тому же, что остальные не сильно то и смотрели на него. Они думали о способах спасения от жары, а не о чьих-то подмышках. День назад Айнз закончил изучение магической книги, выкупленной у восточных торговцев. Информация, в ней содержащаяся, оказалась для него воистину революционной. Ранее он использовал свою магию по наитию, просто проговаривая заклинания, которые он знал и мог применить ещё во времена Иггдрасиля. Теперь же, научившись контролировать магическую энергию, он задумался о том, что это может в приоритете открыть путь к созданию новых заклинаний. Пусть в его случае это было не столь существенно, но как факт, это говорило о многом. Однако, для Айнза был важен другой момент. Куда-более значимый. Уже в самом начале, когда решился на шаг взять Савию в ученицы, он осознавал, что она может рано или поздно попросить научить её магии более высокого ранга. Что в последствии и произошло. Потому он и воспользовался первой возможностью купить магическую книгу, по начальным ступеням изучения магии. Этот шаг оказался спасительным кругом сразу в двух позициях. Первая заключалась в том, что теперь он научился манипулировать своей магической энергией. Проводя долгие дни и ночи напролёт, изводя себя до предела, он смог-таки подчинить её себе. Единственное, ему не хватало осознания, что именно она из себя представляет в нём. Но когда он увидел её пределы в себе, его огни в глазницах вспыхнули от неимоверного шока, а иллюзорные глаза казалось, вылезут из орбит. Он давно установил и закрепил, что является существом огромной мощи для большинства жителей Нового Мира, как и судя по всему для жителей Вардоса. Именно осознание и принятие этого факта и заставляет его скрывать cвои силы и свою сущность. Он уже извлёк урок из своей прошлой ошибки и если он хочет большей поддержки и благосклонности к себе, то некоторый промежуток времени его должна обволакивать эта иллюзия и призма обмана. По-другому, никак. В противном случае его планы могут пойти прахом. А их он старался продумывать с большой тщательностью, с большой жадностью поглощая все знания, которые он мог получить. Знания касались не только магии, но и истории Вардоса. В последнем как раз всё было несколько сложно. В определённом смысле, история Вардоса была в чём-то похожа на Мир Назарика. Но были и отличия. Как минимум драконов в Вардосе уже не существует. А схожесть в том, что последние игроки уже давно покойники. Но это не значило, что кто-то ещё мог оставаться. Например: их наследники. История Высших, создателей расы Савии и некогда правителей половины Вардоса, если быть точным, то более чем половины, была окутана тайной. В книге, которую он читал не было конкретики, сплошная критика и презрение. Что и понятно, они ведь были нежитью. Вопросов хватало с головой, но Айнз решил, что может попытаться узнать правду или хотя бы её часть у культов. Да, тех самых что сейчас собачатся друг с другом и один из них, эмблемой которого была вытянутая рука, собирается подмять под себя часть «Красного Ключа», если не всю организацию. Сказать было сложно. Их ресурсы могли быть как огромными, так и скромными, если их предводителем является тот вампир, о котором рассказали подчинённые Вишаса. Это навлекло логичные мысли: «А что если за ним стоит кто-то более сильный? Эту вероятность не стоит исключать. Следовательно, если он есть, то чем древнее нежить, тем больше она сможет рассказать, в том числе и о Высших. Ведь они были сильнейшей фракцией нежити за всю историю Вардоса. К тому же теми, кто оставил за собой огромный след в истории и изменили мир. Я должен узнать кто они такие. К тому же, я мог бы при случае выдать себя за наследника Высших, верного последователя их учения. Вот только, для начала стоит понять были ли какие-то особенности или же нет. Сюда входит и изучение Великих Героев, спасших мир от демонического режима больше тысячи лет назад.» Дел было невпроворот. А мыслей — целый вагон. Но спасибо сущности Повелителя, Айнз мог сосредоточиться и думать трезво, без нервов и прочей шелухи. Потому, желая узнать хоть что-то о культах, он собирался схватить вампира и допросить его. А если даже не узнает, что хотел, он привлечёт внимание его хозяина. Вот тогда-то, встречи не избежать. Сильная нежить явно заинтересуется тем, кто смог победить её прислужника. Интерес и тяга к знаниям возьмут верх над злостью. Всё же, если речь идёт о могущественной сущности для Вардоса, то у него ещё как минимум несколько таких подручных при себе имеется. А потеря одного, с возможностью вербовки куда-более сильного кандидата, достойный обмен. Всё что нужно будет сделать Айнзу, быстро понять расклад ситуации и принять решение о сотрудничестве, либо же подчинении своей воле. Всё нужно обдумать, перед тем как открыто действовать. Всё должно уложится в уже распланированную операцию по захвату части «Красного Ключа». Но сам он этого не добьётся. И помощи его команды будет мало. Тут нужны и другие люди, заинтересованные лица. Интересы у них могут быть разные, но цель одна – уничтожение «Красного Ключа». Его части. В эти планы входил правитель Гаронии, города, в который они направлялись: маркиз Гарм Беллис. Дворянин наверняка тоже думает, как решить обе проблемы, как бандитов, так и нежити. И вот тут-то, «Пламя Тьмы» вместе с другими людьми, которых аристократ естественно нанял, окажет ему большую услугу и заработает больше славы. Куда как больше. Всё же победа над преступным синдикатом и сильной нежитью — это куда как более перспективно и громко звучит, чем освобождение небольшого городка. Но аристократ не получит то, что так хочет. Вернее, получит лишь часть от положенного. Ведь преступная организация, которую постепенно обескровливают, слабеет всё больше и больше, спасибо вампиру и его зверинцу, станет лакомой добычей для Айнза. И эту добычу он был не намерен отправлять как полено в камин. Нет, она будет принадлежать ему и его людям. А потом-то можно будет развернуться по полной, имея в своих руках сильную информационную сеть и большие ресурсы, путь к вершине будет проложить куда как проще. Особенно это касалось вопроса выявления истинного босса синдиката. Да, Анйз уже давно пришёл к выводу, что верхушка синдиката не более чем пешки в большой игре кого-то, кто стоит выше их. Осталось только закрепить кто это и затем прорабатывать новый план. Но до этого ещё нужно дойти. Сейчас важно воплотить в жизнь нынешний план. На время выйдя из размышлений, он услышал истошный вздох сбоку. Посмотрев на Савию, сидевшую с вымученным лицом и явно мечтающей о литрах холодной воды, льющимися на неё водопадом, Айнз про себя улыбнулся. Время, проведённое в этой компании ему, очень нравилось и наполняло душу радостью. Казалось бы, тем чувством, которое существо как он не должно испытывать, но он всё же мог его чувствовать. Да, это были небольшие проблески — но они были. Эти отношения, выстраиваемые с юной девушкой и хладнокровным убийцей, который очевидно хотел заботы и внимания, были весьма интересным опытом. С НПС Назарика ему не нужно было особо ничего выстраивать, только контролировать их порывы и желания. Они и так были преданы ему, и были готовы на всё. А с двумя едущими с ним в повозке персонами – всё не так. Тут был и остаётся грамотный подход. Если он хотел получить в итоге верных подчинённых в их лице, то должен был проявить себя. Не только как лидера, но и даже как заботливого отца, в определённом смысле. Конечно Савия вряд ли видела в нём последнего, но это было неважно. Важно, что его план постепенно работал и она стала открываться ему. Как и Вишас тоже. Тем более, в них обоих он видел не только подчинённых, но и ещё кое-что крайне важное. Но для того чтобы это проявилось, он должен получит их доверие и тогда их отношения перейдут на следующий уровень. «Пока за ними сохраняется право ухода, думать об этом определённо не стоит…» Посмотрев на страдальческое выражение лица своей ученицы, он вспомнил о её недавнем вопросе: «Она не понимает кем ей быть…. Да, странно немного, что ещё месяц с лишним назад, я её очень хорошо бы понял. Хотя, что тут говорить, даже сейчас я её понимаю. Ведь и сам задавался этим вопросом» На это Айнз, ответил, что ей стоит извлечь всё самое лучшее из своего опыта и принять верное решение. Всё же, по его личному мнению, быть слишком открытой неправильно, как и оставаться чёрствой ко всем. Иначе развития она не получит и будет сложно в налаживании контактов с другими. Не забыв добавить, что это может ей понадобится, когда девушка пойдёт своим путём. Тогда она ничего не ответила, как и почти при каждой такой их беседе. Но он был уверен, что мозг девушки найдёт ответ. Все же упорство, что только усиливается в ней – это одна из её лучших черт характера. И вот она снова смотрит на него, прося помощи, будто измученное дитя. На это он пока что мог лишь улыбнутся ей, искреннее и открыто. Нисколько не лукавя в своих проявлениях. Внутренне понимая, что постепенно привязывается к ней. Как и похоже она к нему. Их ментальный, безмолвно-улыбчивый краткий диалог был остановлен резким торможением повозки. Один из людей Вишаса заглянул к ним внутрь повозки, открывая закрытое полотно наружу. — Наше место назначения уже близко — голосом полным радости произнёс он Айнз поспешил выглянуть наружу и быстро удостоверился в правдивости слов мужчины. Впереди, в нескольких километрах от них лежала столица северо-западный земель Королевства Холлфорд – город Гарония. Понимая, что его цель уже близко, скелет воодушевился ещё больше. Но в то же время, немного занервничал, перед началом большой игры и возможных успехов, которые нужно разыграть как можно лучшим образом. «Рано расслабляться. Самое интересное все ближе подбирается ко мне. И я не упущу эти возможности из своих костяных рук»***
Королевство Холлфорд, как любое другое крупное государство имело в своём списке не один, а ряд крупных городов. Тех самых главных обителей страны, где не только было большое количество населения, но где крутились большие деньги, лавки ломились от товаров, а ремесленники и торговцы получали огромные прибыли. За возможность владеть ими, знать боролась очень жестоко. В этих городах без преувеличения решались судьбы части страны. А люди, владеющие ими, однозначно были на вершине дворянкой цепочки. Главным среди этих городов была конечно же столица: Акатия. Ещё со времён Империи – этот город продолжал оставаться самым большим и самым значимым городом в западных землях Эльтры. В столицу Королевства тянулось немало людей разных профессий и направлений, а мечта жить здесь или иметь собственность сидела в сердцах даже самых зажиточных аристократов. Акатия была и остаётся – центром Королевства Холлфорд и обителью королевской семьи, с прекрасным дворцом Ларания в её сердце. Второе место разделяли сразу два города: Фальтра и Ундайра. И никому даже не нужно было объяснять почему именно так. Всё же, владение этими городами двумя могущественными дворянскими династиями, говорило само за себя. Фальтра за домом Глэйсенов, а Ундайра за домом Варгосов. Эти города были вторыми по значимости и важности в стране. И каждый был важен для конкретной фракции. В обоих городах было не меньше роскоши, а порой даже больше чем в королевской столице. Представители фракций до сих пор спорили чьи дворцы были роскошней и богаче. И конечно же, кто обладал большим влиянием и богатством. Ну а третье, почётное место, в последние пять лет удерживал город Гарония. Расположенный в северо-западной части Королевства. Примыкающий к Алдруисскому Лесу и северной границе с Княжеством Берцег. Последний факт с Гаронией разделяла и Фальтра. Всё же торговля с Княжеством приносила немалые прибыли. Все как один могли сказать, что такого расцвета город смог добиться благодаря его нынешнему правителю: маркизу Гарму Беллису. До его правления, город был лишь придатком для Фальтры, благодаря бывшей пешке герцога Дорана Глэйсена, коей являлся, ныне покойный маркиз Додрим. Идущая по одной из трёх основных торговых улиц, ведущих к оживлённой площади юная девушка, лишний раз убеждалась в этом. Медленно переводя взгляд с одного торгового ряда на другой, а также зданий, первые этажи которых были застроены лавками разного рода, везде шли торги и кипела жизнь. Но идущая по улице девушка, по имени Ирен, хоть и признавала расцвет города, в котором она «работает» уже не один год, как и в других местах Королевства, но она знала и об обратной стороне Гаронии. Красивый фасад скрывал за собой множество подпольных мест нелегального наклона, как отчасти легального, так и строжайше запретного законами Королевства. Не так давно она покинула тайный игорный притон, расположенный прямо на городской площади. Фасадом для него была лавка цирюльника. И таких притонов в городе, как в центре, так и на окраине было немало. Даже сейчас, намётанный глаз девушки увидел, как богатого, судя по внешнему виду торгаша, две крайне молодые, откровенно говоря несовершеннолетние девицы, которым даже ещё не исполнилось пятнадцать, завлекают в сырную лавку. Человек её профессии чётко знал, что заводят его туда для получения особых утех. Ради них многие богатые люди приезжают в Гаронию. Ранее их излюбленным местом была конечно же столица. Там были самые лучшие заведения, самый крепкий алкоголь, самые пышногрудые женщины. А для особых ценителей, на десяток лет по моложе могли найти. Всё ради клиента. Однако всё накрылось два года назад, когда Королевский Рыцарский Корпус прикрыл все заведения в Акатии до единого. Действовали они по приказу короля конечно же. И противостоять хорошо обученным, отборным рыцарям и магам было очень тяжело. В тех боях погибло две сильные команды наёмников Королевства. А нынешняя, сильнейшая команда «Волчья Стая» заслужила особое положение в их организации, за спасение лидеров в королевской столице. Ирен точно знала, от своего хозяина, что «Волчья Стая» теперь на особом счету, у их организации. С тех пор, они получали самые жирные контракты и даже могли выполнять заказы на уровне сильнейшего подразделения «Красных Теней». Да, только «Красный Ключ» обладал такой огромной властью, чтобы раскрепостить немало людей в Акатии. И имел достаточно средств, чтобы прекратить преследование в других районах страны. Хотя в последнее время, нападения личной гвардии короля, возобновились. Глядя на фальшиво улыбающихся девчонок, она узнавала в них себя. Ведь и она сама была в их положении десять лет назад. Когда её, получили как рабыню у одного аристократа. У которого она тоже была рабыней. Но он сильно проигрался, заимел долги и расплатился Ирен, отдав её в руки синдиката. Первые пару лет она выполняла роль проститутки, причём весьма востребованной. Но даже такая роль её убивала. Она старалась выбраться из такого положения, пока другие девчонки только рыдали у себя в комнатах. И после охмурения управляющего борделем где она работала, она стала его помощницей, перестав быть девушкой для развлечений. Тогда она сама распоряжалась кого из девочек и куда отправлять. Но и это был не предел. Когда ей предложили завлечь одного дворянина, который был нужен синдикату для каких-то целей, она с успехом справилась с заданием управляющего. Причём в весьма короткий срок. Проявив все свои актёрские таланты и опыт путаны и управляющей. Она даже не знала, что за ходом этого дела следил тот, кто уже после завершения дел возьмёт её под своё крыло. Одного взгляда на фигуру в красном балахоне в капюшоне ей хватило, чтобы понять, её мнение никого не интересует, она должна подчинится. Тем, кто и поныне являлся её владельцем, хозяином и истязателем, был тот, о чьём существовании не знали даже более приближённые к верхушке синдиката авторитеты. Никто не знал ни его имени и даже не видел его лица. А люди осведомлённые, то бишь верхушка, знали его суровый нрав, жестокий и прагматичный подход к решению дел. Того, кто именовал себя: Красная Тень. Для многих авторитетов было известно существование Красных Теней — как элитного подразделения синдиката, в котором состояли сильнейшие люди, прошедшие особый отбор. Но никто не знал, что проводил его тот, в чью честь и назовут это подразделение. Красная Тень занимает в синдикате роль контролёра за безопасностью. И был ответственным за все силовые вопросы организации. Обычно он действовал в особых случаях и по пустякам его никто не привлекал. А нынешнее положение в Гаронии, её окрестностях, а также далеко к центру были весьма серьёзной проблемой. Для Ирен было неудивительно, что её хозяина привлекли к этой проблеме. И похоже он должен был выступить главным орудием решения проблемы. Конечно же это значило что и она должна принять участие в этом всём. На лице Ирен проявилась уже привычная фальшивая улыбка, дабы не выдать её истинного настроения: «Как будто у меня есть выбор…?» Каждый раз, выдавливая эту фальшь на публику, она всё больше считала себя сходящей с ума. Будто она уже не способна проявлять хоть что-то иное. Но всё же задавив внутреннюю боль, она подошла к нужной лавке. В скромно украшенной мастерской перед ней изготавливали рамы для картин. Но, внутренняя составляющая этого места куда-более интересна. Спокойно пройдя через мастера и его клиентов, она вошла в служебное помещение. Стоило ей пересечь его порог, как она увидела прислонившегося к стене мужчину. Его тело было покрыто красным плащом. Скрывал он пару коротких заточенных точно бритва клинков. Перед ней предстал один из трёх членов Красных Теней, из тех, кто её постоянно сопровождает. А пройдя за ним по узкому коридору, они зашли в рабочий кабинет, где обычно хозяин лавки занимался своим делами. Но сейчас, в ближайшие минуты тут должна состоятся важная встреча, а потому, это помещение будет занято ими. Впрочем, мнение владельца никто и не спрашивает. Он не задаёт вопросов, а просто предоставляет это помещение для дел синдиката. За что, к слову, получает неплохую денежную надбавку. Когда к ней подошли ещё двое из Красных Теней, она заговорила ещё об одной волновавшей её вещи: — Похоже всё-таки за нами следили. Я чувствовала, как за мной кто-то наблюдает — в этом она нисколько не лукавила. Ощущение подозрительности не уходило от неё — Неужели эти культисты? Будет любопытно на них глянуть — шутливо бросил один из них — Рассредоточится и внимательно следить за лавкой. Если кто-то появится, включая нашего гостя, сразу сюда. Получив указания, двое вышли из кабинета. А главный остался рядом с Ирен. Было бы глупо считать этих людей её защитниками. Хотя отчасти это действительно было так. Но главная их роль — это зорко следить за Ирен. Быть её надзирателями, дабы она не отбилась от рук. Ранее, девушка уже предпринимала попытки покинуть организацию, применяя всё что может, чтобы обмануть всех, но в конечном итоге её ловили. С тех пор, эта троица на постоянной основе сопровождает её. Долго ждать гостя не пришлось. По оповещению, в комнату вошёл толстый аристократ. Его тело дрожало, от головы до пят, напоминая шатающийся кусок подтаявшего жира. Ирен деловито тряхнула своими длинными чёрными локонами, входя в роль. Состроив деловое и внимательное выражение лица, точно подходящее хозяину положения. Сейчас она посланник важного человека, одного из глав синдиката. Потому и вести себя должна соответствующе. — Леди Ирен, я полагаю? — будто захлебываясь проговорил толстяк. Со страхом поглядывая на лидера отряда девушки — Она самая. А теперь, будьте так добры, прекращайте мямлить и рассказывайте всё, что вам известно — требовательным тоном произнесла девушка Глубоко вздохнув, аристократ заговорил: — Нападения нежити носят эпизодический, но частый характер. — начал он, — Сведений мало, ведь выживших почти не было, кроме двух сбежавших. И то, информации они не дали много. Единственное что известно, так это то, что их ведёт за собой сильный вампир с целой кодлой монстров и... — Я это знаю. — отрезала Ирен, — Меня интересует весь ущерб и судьба отряда, отправленного в Тарту. Прошло уже больше месяца, а от них никаких вестей — Д-да, п-простите леди… — снова забулькал аристократ — Так вот...весь ущерб просто огромен. Было разорено немало точек с контрабандой и живым товаром, купленным за большие деньги из Хакской Маттабии пару месяцев назад. Разграблена наша временная база хранения средств, где хранилась дань от аристократов и торговцев, а также некоторые трофеи. В общем, потери на пятизначную сумму, миледи. — продолжил трястись толстяк, — А что касательно отряда, то согласно моему источнику из Тарты, его судьба неизвестна. Скорее всего они погибли от рук отряда наёмников. — Каких наёмников? — Называют себя: «Пламя Тьмы» — Впервые слышу… — задумчиво проговорила Ирен. О таком отряде она действительно слышит впервые. Но её заинтересовало ещё кое-что, — А этот отряд имеет отношение к провалу задания центра по отношению к бургграфу Лайонелу Оригу? — Имеет, миледи — пробулькал толстяк Лицо девушки исказилось удивлением, от услышанного. Какой-то отряд наёмников выскочек решил не то что сорвать их операцию в Тарте, так ещё и похоже разбил отряд заместителя Красной Тени — командира Энро Тироко. «Они настолько уверены в своих силах, что не побоялись идти против целого синдиката? Чем думает их лидер? Даже то, что они победили один отряд, пусть и показатель их силы, но ничего не говорит. Красную Тень и сильнейшие отряды наёмников им не победить. А уж когда они столкнутся с этим вампиром… В любом случае всё это мутно пахнет. Надо доложить Красной Тени об этом. Он наверняка не оставит это просто так.» Да, к слову, в том, что к ней пришёл с докладом дворянин, пусть и среднего звена, нет ничего особенного. С некоторыми представителями знати Королевства синдикат наладил тесный контакт. И они служат глазами и ушами «Красного Ключа» в разных местах. А некоторые, так и вовсе полноценно работают с синдикатом, забив на свои аристократические дела. Сидевший перед ней аристократ был одним из таких. Но эта жирнотелая пешка сейчас её интересовала как источник информации. Собственно, то, что он и исполнял. К тому же ещё остался вопрос: — Касательно этих наёмников, известно где они сейчас? — Предположительно они направляются в Гаронию. Если верить нашему источнику, бывшему на венчании бургграфа, где их лидер говорил, что желает направиться сюда — пояснил аристократ — Так они ещё и идут прямо к нам в руки, — посмеялась Ирен. — Что же, похоже «Пламя Тьмы» попадёт в чёрный список «Красного Ключа» и вот тогда их уже ничего не спасёт. Будут только молится, чтобы их убили безболезненно. Наигранный тон девушки, заставил аристократа сжаться ещё сильнее. В очередной раз, умственно похвалив себя за превосходную игру, она погрузилась в раздумья: «Вся эта чехарда с нежитью — сильно растрясла верхушку синдиката. Теперь они носятся как разъярённые осы, желая кого-нибудь да ужалить. Неудивительно, что Красная Тень, как ключевой член организации взял это дело на личный контроль. Да и к тому же намеревался задействовать свой личный отряд, самых отборных и сильных бойцов. Во всей этой суматохе, я могла бы воспользоваться возможностью для побега. Денег я скопила достаточно, чтобы сбежать хоть в Княжество, хоть в Империю. А там синдикату меня уже не достать. Во только проблема в том, что я не продумала этот план детально, из-за гнева своего хозяина. Красная Тень в эту неделю был сам не свой. Конечно, он и ранее не был примером милосердия, но в последнее время я стала получать даже в тех случаях, когда я вообще ни в чём не виновата. Нужно будет подобрать нужный момент. Полагаю, что столкновение с этими наёмниками либо же с вампиром будет идеальным вариантом. Пока будет суматоха, я скроюсь. Придётся снова рискнуть…» — Что-то ещё? — спросила девушка — Это всё. Остальное, я думаю, вы знаете. Хотя, есть кое-что, — проговорил толстяк. — Пока я шёл сюда, я чувствовал, как за мной следят И тут, ни с того ни с сего, раздался мощный удар о дерево. Следом раздались звуки драки, а затем лязг металла. — А вот и гости — произнёс главарь, доставая клинок Не успели они собраться, как в комнату влетело двое людей в тёмных плащах с оружием. Под истошный вопль аристократа, командир положил одного из влетевших метательным ножом. А второй пал от размашистого удара его клинка. Подгоняя Ирен и аристократа, он приказал им бежать к запасному выходу. Куда уже направлялись двое из сопровождения. На подходах к выходу, появилась ещё одна партия нападавших. Скопом они навалились на, красных теней, отбивая их от выхода. Заставляя отступить в коридор. В следующее мгновенье, один из вбежавших скинул с себя плащ, из-под которого выглянула рожа низшего вампира. Кровопийца тут же ринулся не на бойцов Ирен, а на толстяка, который подбиваемый страхом пытался пробиться к выходу. Только появление монстра, а затем ещё двух таких же, заставили его остановится. Но от летального исхода это его не спасло. Вампир набросился на него и разорвал шею, опрыскивая деревянные стены кровавыми сгустками. И когда второй вампир попытался опробовать кровь Ирен, его остановил лидер. Одним движением отсекая головы каждому из троих монстров. Вылетев наружу и сходу убив похоже их заклинателя в длинной чёрной мантии, лидер быстро осмотрелся. Ирен, заляпанная кровью, была в напряжении. Её сердце отбивало бешеный ритм, но сама девушка, была готовая действовать. Ради спасения собственной жизни. — Ведите Ирен к главному. А я проконтролирую ситуацию в другой части города. Бегом-бегом! — горячо проговорил главарь и вылетел на улицу Ирен, подгоняемая своими надзирателями, бежала по тесному проходу между домами. Теперь их цель выбраться из этой, благополучной части города, в ту, куда состоятельный человек и шагу не ступит.***
Фигура черноволосой девушки в скромном аристократичном наряде, спокойно прошла внутрь лавки. Кивнув хозяину лавки, она, будто у себя на рабочем месте, спокойно вошла в рабочее помещение. Сам же владелец вёл себя как ни в чём не бывало, продолжая обслуживать клиентов. Хотя было видно, что парочка из них озадаченно смотрели на эту сцену. Со стороны всё могло показаться обычным действом. Кому какое дело какие там дела у аристократки и хозяина лавки? Но это для тех, кто думает, что сцена типична, а не несёт в себе тайный посыл. Эта девушка похоже была помощницей, либо же соучастницей преступной организации «Красный Ключ». Потому эльф, зорко наблюдавший за происходящим в мастерской по изготовлению рам с другого конца улицы, догадывался, что с ней что-то не так. Особенно когда замечал её при наблюдении в другом нелегальном заведении преступников, где она вела себя абсолютно спокойно, будто уже часто вхожа туда. А уж когда, через пять минут в мастерскую зашёл узнаваемый им аристократ из местного двора маркиза Гарма Беллиса, один из тех, кто работал на правителя Гаронии, то его подозрения и надежды оправдались в полной мере. Усмехнувшись, он отошёл с места наблюдения. Зайдя в переулок, где его ждала его команда. Все её члены, как и он, имели на груди адамантовые таблички, обозначающие их принадлежность к гильдии авантюристов. Причём, принадлежала их команда к высшему рангу искателей приключений. — Ну что там, Линис? — обратился к эльфу командир их отряда, протягивая ему его оружие: пару мифриловых стилетов — Да что могу сказать? — натянуто и протяжно он изобразил на лице разочарование, на что лидер отреагировал весьма удивлённо. Это вызвало приступ смеха со стороны эльфа — Всё так как мы и думали. Сходка видимо началась Последовавшая за насмешкой оплеуха прилетела столь быстро, что он не успел увернутся — Мы на задании, а не посещать девочек идём, Линис. Выполняем задание лично от маркиза Беллиса. Идём против сильной преступной организации — раздражительно проговорил их лидер, Кардо Нарамис — Линис, дружище, я тебя хорошо понимаю. Я с тобой — получил эльф поддержку от их заклинателя — Сейчас ещё одному прилетит — гневался Кардо — Да ладно тебе Кардо, не видишь, они уже неделю не посещали своих любимиц из «Розы Греха». Ивон до сих пор изматывает себя из-за того, что таки не «опробовал» одну эльфиечку Линис в ответ рассмеялся. Как и стоящий позади громила, с секирой в руках — Ах вот ты как, да? Я тебя поддерживаю, а ты ржёшь над моим любовным поражением! Предатель… — насупился маг — Всё! Хватит! Делом надо заняться. Всем быть наготове. Они могут появиться в любой момент Быстро собравшись, они все слегка выглянули из переулка, наблюдая за зданием, в котором была мастерская. Несколько минут всё было тихо, пока к зданию с двух сторон не подошли две группы в тёмных плащах, с глубоко посаженными капюшонами. Обе компании вытащили оружие и выбив двери, влетели в мастерскую с двух сторон. Тут же пустив в расход клиентов и владельца. И все стремились в очевидное место, в рабочее помещение. Попытку команды авантюристов рванутся в атаку, прервал их лидер. Ведь если там действительно важные шишки из верхушки синдиката, то и охраняют их соответственно члены Красных Теней. Один их боец стоил авантюриста мифрилового или орихалкового ранга. А учитывая, что их в общем числе явно был не один отряд, то это была серьёзная сила. Линис это прекрасно осознавал. И пусть даже потенциально тени могли быть слабее его, могло оказаться и иначе. Затем, случился один из ожидаемых сценариев. Бандиты с девушкой выбежали с заднего хода мастерской. Быстро отдав команду своим людям, которые повели девушку за собой, их лидер выбежал на улицу и стал резко взбираться на крышу рядом стоящего дома. — Мы за ними! Линис, ты за этим! Встречаемся в резиденции маркиза! — с этим приказом Кардо, почти вся команда рванулась за убегавшими по переулку бандитами. Линис в свою очередь, бросился вдогонку за убегавшим лидером. Сначала погоня была по улице, ведь головорезу удалось ловко покорить верхушку дома и быстро понестись по крышам других. Линису ничего не оставалось, как временно преследовать цель по улицам, время от времени резко меняя направление движения. Но он старался найти быстрый способ взобраться наверх. И после очередного резкого разворота, он увидел несколько хороших упоров, которые были им покорены с одного точно захода. Пока его цепкие пальцы не уцепились за край крыши дома. А следом, он полностью оказался наверху. Головорез, заметив своего преследователя, только усилил скорость побега, судя по свету, он применил навык на усиление тела. Применив такую же технику, тело Линиса окрепло, также ускорив бег. Во время бега, лидер перемахнул через небольшую улицу, оказавшись на другой стороне. Совершив кувырок, он запустил пару метательных ножей в эльфа, тем самым заставляя его отступить и не дать сигануть вслед за ним. — [Большое ускорение] Применив ещё одну технику, он смог увернуться от летящих прямо в голову заточенных лезвий. Но этот трюк сделал своё дело. Линис был сбит с ритма, а бандит продолжил бежать. — Твою мать! — выругался эльф Путь пришлось проделывать снова, набирая разгон повторно. Но теперь он ощутимо отставал. Бандит был уже довольно далеко, но всё ещё в поле зрения. Пока внезапно он не остановился и не начал спускаться. На мгновенье Линис был удивлён его действиями, пока не вспомнил что впереди очень широкая улица и перемахнуть через неё, даже с использованием техники будет тяжело. Убегавший вполне мог свалиться и ноги переломать. Так что его спуск оправдан. Вот только, теперь у него есть возможность слиться с толпой и укрыться от преследования. «Да чтоб тебя Гароб своей секирой четвертовал, гадёныш! Нельзя его упускать, иначе проблемы будут нешуточные!» Таки добежав до конца крыши нужного дома, примыкавшего к широкой улице, откуда можно было разглядеть одну из крепостных стен города, он быстро окинул взглядом положение внизу. Отчаянно надеясь увидеть беглеца. И он его таки увидел. Но не убегающего в дальнем конце улицы, а прямо по её середине. Там он жёстко схлестнулся с каким-то парнем в кожаной броне. Юноша, с озорной улыбкой на лице, весьма ловко орудовал парой кинжалов, уворачиваясь от ударов оппонента. В ответ он наносил свои. Правда они больше выбивали из равновесия бандита, чем были направлены на его устранение. И когда беглец снова решил быстро скрыться, применив трюк с метанием ножей – юноша это будто предвидел. Потому, буквально за мгновенье до трюка бандита, в его ногу влетела пара ножей. Бандит окончательно потерял концентрацию и был свален парнем на землю. Нога победителя крепко прижала беглеца к земле, на глазах у удивлённой толпы горожан, с огромным удивлением смотревших на случившееся. И сам Линис был впечатлён навыками юноши. Сразу задаваясь вопросом кто он такой? Неужто соратник по профессии? Но он не увидел у него на груди таблички. — Эй, он ваш клиент?! — крикнул победитель Линису, которого он заметил, когда кто-то из горожан указал на него, стоящего на краю крыши дома. — Вы заберёте его или как? Слова победителя его рассмешили. На лицо адамантового авантюриста снова вернулась привычная притворно-хитрая улыбка. Обрадовавшись удачной поимке бандита, Линис, подобострастно начал свой спуск на улицу. Не теряя драгоценного времени.