Путь к Возвышению: Вардос

Ярко освещающийся коридор вёл по своему пространству тройку фигур. Ступая по богато уставленному коридору, никто из них не мог не зацепиться взглядом за каждый новый пролёт. Стены, выкрашенные в тёмно-синие тона с переплетениями огненно-красных узоров, усеянные устрашающими предметами искусства, отдавались в сердце неподготовленного зрителя потоками довлеющей, сжимающей подобно тискам атмосферой Каждый пролёт коридора, разделённый на отдельную большую секцию, по сторонам от которой находилась хотя бы одна двустворчатая дверь, которая открывала доступ в то или иное важное помещение небольшого, но уютного для его жителей комплекса. В момент, когда половина пути была преодолена, по середине пролёта стояла статуя, изображающие фигуры блуждающих призраков. Композиция «Блуждающие Души» — это была особая статуя, выполненная в камне руками принцессы Королевства Холлфорд, Беренис. Предмет не только искусства, но и роскоши, который обошёлся бы в весьма круглую сумму даже по меркам зажиточного графа. Существовало две вариации этой композиции, включающей в себя три статуи: «Блуждающие Души», «Проклятые» и «Живой Мертвец». Все они были распроданы пять лет назад и попали к самым богатым людям Королевства. А одна из них, «Проклятые», была так и вовсе продана в Империю. На статуе, которую видела фигура одного из хозяев этого места, было представлено изображение душ мёртвых детей, отчаянно ищущих своих родителей в потустороннем мире. На их заплаканных и страдальческих лицах, была видна полная безысходность их положения. Как выдала своё видение сама принцесса: «Эти дети обречены навсегда остаться одни — даже в загробной жизни. Это демонстрирует, что не всем везёт и не все одинаково счастливы. Кто-то всегда будет страдать, даже после смерти». Хотя саму создательницу таких завораживающих работ никогда не видели на выставках, свои рецензии и речи она оставляла лишь в письменном виде. Все знали, что принцесса не любит публичность, предпочитая уединение во Дворце Ларания, где она полностью погружена в творчество. Пройдя мимо этого творения искусства, фигура почувствовала себя таким же обречённым ребёнком. Тем, кто будет обречён на страдания, только не в той жизни, а в этой. Будучи главой отдела Гаронского Подразделения Красного Ключа по работорговле, Виндер Прейлис, ощущал себя, мягко говоря, угнетающе. Его дни могут быть сочтены, в ближайшее время. А всё по той простой причине, что работорговля в западных землях Королевства — была поставлена под угрозу полного уничтожения. Нападения нежити, за немногим менее полугода, смогли так сильно пошатнуть его положение, что было страшно представить себе последствия. Даже отправка отрядов Красных Теней не помогла решить проблему. Если изначально они считались пропавшими, то потом люди Виндера нашли одно из истерзанных тел. Казалось, что его разорвали на части ужасные твари, выпив всю кровь до последней капли, оставив только иссушенный силуэт. Пусть в прошлом месяце была получена информация о сильном вампире, который вёл за собой ещё более жутких тварей чем он сам, это нисколько не меняло общее положение. А в конкретном случае, его положение. И вопрос о том, как он будет объяснять их гостю из верхушки синдиката, который посетит грядущее собрание, то, что происходит и то, что он абсолютно бессилен что-либо сделать. Но не только это занимало его голову. Донал Прейлис, единственный сын, чуть не лишился рассудка. Его нынешнее состояние, было близко к плачевному. Он мог долго рассказывать, как на его глазах непонятный психопат в страшной маске, вооружённый странными острыми лезвиями перерезал почти всех его людей как скотину. Перерезал изощрённо и со вкусом. А потом в это вклинился какой-то заклинатель и юноша, что тоже внесли свою лепту. И лишь по воле заклинателя, что управлял тем психопатом, Донал остался в живых, но сильно перепуганным. И в этом его было сложно винить, учитывая, что он пережил во время выполнения, порученного ему задания в землях покойного Лорина Эбнасса. Особенно учитывая, что задание он полностью провалил. Ведь теперь земли перешли в полную собственность Аринды Фейро, ставшей виконтом вместо мёртвого Эбнасса. Сама она теперь находилась под полным попечительством фракции Варгосов. А идти против могущественного герцогского рода слабеющий синдикат не мог. Ибо это было бы равносильно самоубийству. Хватало и теперешних проблем. Позади Виндера шло двое людей в красных балахонах. На их лица, скрывая личность, падала тень от капюшонов, а на поясах каждого висел недлинный клинок. Двое постоянных телохранителей из Красных Теней сопровождали его практически постоянно, покидая его лишь в некоторых моментах. Эти телохранители могли уже скоро стать его палачами, ведь главная обязанность Красных Теней — это не только защита высших лиц организации и выполнение особых поручений, но ещё и убийство предателей и особо провинившихся. Зная это, главный работорговец не мог унять напряжение внутри, что росло всё больше. Подойдя к двустворчатой двери, тихо вздохнув, как в последний раз, он отворил её, войдя в затемнённое помещение. В его центре стоял небольших размеров стол, выполненный из дорогой породы дерева, как и кресла, прилагающиеся для всех членов «Гаронского Отделения». Стоило ему войти в помещение с охраной, на него тут же обратили внимание:       — А вот и наш Виндер. Проходи же! — сказано это было подобострастно, но с явным намёком на серьёзный разговор. Над столом висело чёрное полотно с изображением Красного Ключа, главным символом их организации. Каждая часть коронки этого ключа, изображала отдельную ветвь их организации: Грабежи, убийства, воровство, азартные игры, проституция, безопасность и работорговля. За столом сидело пять фигур в дорогих нарядах. Те, кто и были главами каждой из ветвей Гаронского Отделения. В их числе были все…кроме безопасности. Усевшись за стул, Виндер напрягся. Место, где он должен был сидеть было более затемнённым. Неужели эти дела, которые касаются его, уже коснулись и его, и главу безопасности уже устранили? Как вдруг, будто на заказ под его приход, нужная дверь, откуда должен был прийти глава безопасности — отворилась. В неё вошёл он, собственной персоной. Пройдя к своему месту, он заговорил:       — Господа и дамы, позвольте вам представить нашего гостя, — начал он, — Одного из глав синдиката и главного лидера по безопасности: Красная Тень. В помещение вошла фигура в красном плаще, одетом поверх тёмной рубахи, с приоткрытыми рукавами, давая увидеть грубую кожу. На поясе висела пара мечей с красными лентами на рукоятках. Руки были заключены в кожаные перчатки, а на запястьях висели наручи явно ручной работы, с особым золотым узором. Лицо фигуры было скрыто под угловатой глухой маской, что не давала никак разглядетьв внешность вошедшего, даже самую малость. Вслед за ней вошёл отряд Красных Теней в привычной одежде, но у каждого из них было своё оружие. Вместо привычных коротких клинков, кто-то нёс в руках топоры, а кто-то булаву. Сразу было понятно, что этот отряд особенный. Стоило Красной Тени усесться на кресло главы безопасности, как рядом с ним встала привлекательная девушка с пышными чёрными волосами. Одетая в одежду мелкой дворянки без явных излишеств. Её лицо было спокойным и сосредоточенным. Даже строгим и слегка устрашающим.       — Итак, не будет терять время и перейдём сразу к делу — приглушённый голос из-под маски, делал Красную Тень ещё более таинственным и загадочным человеком. — Виндер Прейлис.       — Да — ответил, собираясь с силами Виндер.       — Ваше предприятие пострадало больше остальных. Куда больше. Центр недосчитывает прибыли, а лидер работорговли рвёт и мечет от последствий. Ваша ситуация, будем откровенными, весьма плачевна.       — Всё так, как вы говорите.       — И решение этой ситуации не было найдено.       — Да…       — Почему вы не подали запрос в центр на привлечение сил? У вас была такая возможность.       — Я рассчитывал справиться нашими силами, — нервничая пояснил Виндер. — Я…недооценил угрозу. Как и все мы.       — Не надо тут спихивать на других! — крикнула глава отдела азартных игр. — То, что ты не смог спасти свои предприятия твоя вина, а не наша!       — В чём-то вы правы. Но не преувеличивайте свою невиновность — произнёс Красная Тень.       — Но, господин, причём тут мы?! — встрял глава отдела проституции.       — В вашем общем бездействии, — холодным тоном произнёс Красная Тень, перейдя на угрожающий. — Да, Виндер не доложил о ситуации, дотянув до этого… Но почему вы все молчали? Безопасность и сохранность синдиката наша общая задача. Это не привилегия отдела безопасности, потому как мы предпринимаем конкретные действия по факту получения сообщений и обращений. От вас всех этого не последовало. Пока мы заняты улаживанием проблем в центральных регионах Королевства, на что было переключено немало ресурсов и людей, в том числе меня и моих людей. Повторяю, вопрос: почему все молчали? Ответа не последовало.       — Именно ваше общее бездействие привело к тому, что сейчас происходит. Виновен не только Виндер, но и все собравшиеся. Все поникли, осознавая возможные последствия.       — Если бы решал я, вы бы до этой встречи уже не дожили. — отчеканил Тень. От его слов пробрало холодом всех глав отделений, — Но вам повезло, что остальные главы синдиката ценят качество вашей работы за много лет. Следовательно, вам дарован ещё один шанс — последний.       — Покорнейше благодарю вас, господин — высказался Виндер. Остальные резко подхватили его слова.       — Оставьте это. Нужно начать решать текущую проблему, — ответил лидер безопасности синдиката. — А теперь к важному. Нашей проблемой выступает не только нежить, но и маркиз Гарм Беллис. Его инициативность в отношении нас очень злит, особенно когда он натравливает на нас отряд адамантовых авантюристов.       — Вы имеете в виду «Зуб Дракона»?       — Да, их, — подтвердил Красная Тень. — Но есть ещё один нюанс, о котором я узнал час назад. Ирен, расскажи.       — Да, господин, — покорно произнесла стоящая рядом с Тенью девушка. — Задание по переводу в нашу сферу влияния маркграфа Лайонела Орига, порученное Гаронскому Отделение, было сорвано отрядом наёмников «Пламя Тьмы». Они, видимо, уничтожили посланный лидерами синдиката отряд Красных Теней и убили заместителя господина — Энро Тироко.       — Да как эти неизвестные выскочки посмели? Прикончить их!       — Только смерти они и заслуживают!       — Благо, они скорее всего уже в Гаронии. Ведь, как удалось выяснить Ирен, направлялись они именно сюда, — произнёс Красная Тень. — Но не стоит их недооценивать. Если они смогли уничтожить отряд моего заместителя, то они по силам не уступают адамантовым авантюристам. А тот факт, что эта команда образовалась недавно, даёт лишь ещё больше повод их опасаться и как можно быстрее с ними покончить. Следовательно, им тоже следует уделить внимание.       — Значит нужно больше людей!       — Да. А потому, помимо моего отряда и ваших людей из состава Красных Теней, этими наёмниками и «Зубом Дракона» займусь ещё и я, — твёрдо произнёс Красная Тень — Они попортили нам кровь. Значит заплатят они своей собственной. Последние слова, произнесённые ледяным тоном лидера безопасности синдиката, проняли Виндера до дрожи в коленях.       — Глава безопасности, вы будете ответственны за сохранность всех остальных — обратился он к Гаронскому главе безопасности. — А я, после того как покончу с озвученными целями, займусь вампиром и его монстрами.       — Но как нам привлечь их внимание?       — Весьма просто. Вероятно, что в скором времени их наймёт на службу маркиз Беллис, так что подать ему хорошую идею об отправке людей в одно место, где будет «находится» один из глав…       — Простая, но эффективная ловушка.       — Именно — ответил Тень. Красная Тень поднялся с кресла, снова обратив внимание всех взглядов на себя.       — Призываю всех быть внимательными и осторожными. Это место самое лучшее, чтобы вас спасти. О его существовании и самое главное, местонахождении, знают немногие. Потому ждите вскоре вестей, — предупредил Тень и затем спросил, — Весть к маркизу будет доставлена уже в ближайшее время, так ведь?       — Конечно, у нас есть люди среди его окружения. Так что не сомневайтесь, скоро он его получит — ответил глава Гаронского Отделения по безопасности.       — В таком случае можете ждать новостей уже этой ночью… С этими словами Красная Тень покинул комнату со всеми своими людьми. Когда двери с его уходом закрылись, все главы, как один, синхронно выдохнули. Радостные, что всё-таки их оставили в живых. Лишь Виндер не был так сильно обрадован, как они. Коснувшись руками застывшего в состоянии непонимания лица, он опять вздохнул от потока судорожных мыслей. «Ух, чую я что, что-то страшное намечается… Лишь бы Красная Тень вышел победителем…»

***

Солнце медленно закатывалось за горизонт, отблёскивая остатками своих лучей на больших окнах зажиточного поместья. Главного места проживания и резиденции правителя Гаронии. Сам же правитель города и окружающих земель, маркиз Гарм Беллис, сидел за столом, в своём рабочем кабинете. Тёмные одежды дворянина покрывал со спины длинный синий плащ, закреплённый цепочкой с тремя драгоценными камнями. Руки были закрыты тонкими серыми перчатками. Локоны тёмных волос небрежно свисали с его головы. Откинувшись на кресле, он отшвырнул принесённое ему сообщение. Усталые глаза маркиза, покрасневшие из-за недосыпа, а также явные темные пятна под ними, лишь подчёркивали его состояние.       — Милорд, я понимаю, что ситуацию неприятная, но… — попытался сказать его помощник.       — Ситуация ужасная! — прокричал маркиз. — Команда наёмников «Птицы Моря», которых я нанял две недели назад, — уничтожена. Найден только разорванный пополам труп их лидера. Эта нежить становится всё большей угрозой с каждым днём! А я только и могу, что принимать сообщения о смерти очередной команды наёмников или авантюристов, уже четвёртой по счету!       — Вы забываете про «Зуб Дракона» — напомнил помощник.       — Это потому, что они отправлены разбираться с проблемой активности «Красного Ключа» и поиска связей с нападениями на них нежити, — в свою очередь напомнил Беллис. — Но учитывая обстоятельства, их придётся задействовать на борьбу с нежитью. Иначе, я боюсь, вампир настолько разойдётся, что вторгнется в город в лобовую, не видя никаких преград. Маркиз, снова вздохнул от сложности ситуации, пока не вспомнил о ещё одном важном вопросе:       — Есть какие-то новости от «Зазубренной Стрелы»? Они прислали ответ?       — Увы нет, милорд, — ответил мужчина. Очередной раздражительный вздох дворянина прорезал комнату протяжным эхом. Упёршись рукой в подбородок, он задумался. «Зазубренная Стрела» — группа адамантовых авантюристов, состоящая исключительно из эльфов, в своей основе имеющих талант к использованию луков, кроме одного их участника. Также вторая по силе команда, после «Зуба Дракона». Хотя многие ставят эти команды в один ряд. Говоря, что слабее их разве что только «Пронзающий Ветер». Вот уже как месяц Гарм пытался наладить с ними контакт, предлагая очень хорошие суммы за работу. Но пока что никаких ответов не было, причём совсем. Базой «Зазубренной Стрелы» была Ундайра и в основном они действовали на юге Королевства, почти не беря заказов с севера или центральных регионов, за некоторыми исключениями. Многие считали и считают, что команде покровительствует сам герцог Варгос, что отчасти было верно. Всё же «Зазубренная Стрела» совершила немало полезного на юге, включая даже разборки с «Красным Ключом», за что, опять же по слухам, они получили некие «особые привилегии» от Варгоса. Но Гарм в это не верил. Зная нрав главы одного из влиятельнейших родов Королевства не понаслышке, он сомневался в том, что человек, который на приёме в Королевском Дворце открыто назвал искателей приключений и наёмников «возомнившими о себе слишком многое простолюдинами», будет честно и открыто помогать авантюристам. Разве только из личной выгоды. Гарм бы не удивился, если в момент благодарности авантюристам за спиной он уже успел унизить их, хотя бы за расовую принадлежность. Ведь даже во время того приёма, Кастор нелицеприятно высказался о «Зазубренной Стреле» как о команде, не вызывающей такого большого доверия в отличие о других, состоящих исключительно из людей. Удивительно то, как эти слухи не разошлись по югу и не дошли до ушей авантюристов? Но, понимая кто такой Варгос, тут вопрос был риторический. Без силы ещё одной группы адамантовых авантюристов нам не обойтись. Это однозначно.       — Вы не упомянули о «Пронзающем Ветре».       — Нет! Этих выкормышей Глэйсена никогда не приму у себя. Исключено и даже не обсуждается!       — Простите, — виновато произнёс помощник. — Тогда у нас остаётся вариант с «Волчьей Стаей».       — Мда…видимо только с ними… Участие сильнейшей команды наёмников в Королевстве, конечно, было бы весьма большим преимуществом. Вот только эта команда обладала весьма тёмной репутацией, даже по меркам наёмников. Их лидер, Клауд Пиррит, известный как «Элегантный Фехтовальщик», питал большую неприязнь к дворянскому сословию. По каким именно причинам, неизвестно до сих пор. Хотя, никто особо не интересовался его историей. «Волчью Стаю» подозревали в покушениях на некоторых дворян Холлфорда. Особенно был отмечен факт их участия в помощи синдикату «Красный Ключ», во время событий пятилетней давности, когда гвардия короля устроила масштабный рейд на их заведения. С тех пор, «Волчья Стая» обладает неоднозначной репутацией, даже больше негативной, даже по меркам подозрительного отношения к наёмникам. Потому, насколько знал Гарм, они были тесно связаны с криминальными структурами. А когда речь заходит о криминале, то первый, кто приходят на ум, — это «Красный Ключ». Учитывая их прошлую работу на преступников, неудивительно, если они до сих пор получают большие суммы грязных денег за свои услуги. Но, несмотря на это, Беллис чувствовал явную потребность в команде, которая была бы столь же сильна как «Волчья Стая». Возможно, в таком случае, удалось бы справится не только с головорезами Красного Ключа, а возможно ещё и с нежитью. Вот только была проблема, команда Пиррита тоже не ответила на письмо. Видимо они решили не портить свои отношения с синдикатом, работой на Гарма. Но проблема так и остаётся не решённой… Как следствие своих размышлений, он выдал:       — Нет, с ними тоже отпадает. Всё же от них тоже ответа не пришло…       — Тогда вариантов у нас нет… — волнительно произнёс мужчина. Маркиз лишь выдал кислую улыбку, проведя по лицу руками.       — Но у меня есть ещё кое-что. Вас это очень заинтересует — мужчина протянул дворянину письмо. Прочитав содержимое, Гарм подозрительно нахмурился. Содержимое его очень заинтересовало, но и очень напрягло одновременно. Крепко стиснув краями пальцев бумагу, он посмотрел на помощника:       — А это точная информация?       — Лично, я думаю и надеюсь, что так и есть. Ведь это отличная возможность.       — Одной надеждой сыт не будешь. Откуда у команды золотых авантюристов информация о точном времени прибытия одного из глав синдиката?       — Не могу знать, милорд. Да, информация о приезде этой ночью в одну деревню за городом человека, ответственного за работорговлю в синдикате — это эксклюзивная и очень важная информация. Но эти черты наталкивают на возможные неприятности. Но довести мысли до вывода ему не дал вошедший в кабинет стражник, судя по виду со срочным сообщением:       — Господин, «Зуб Дракона» прибыли и привели с собой пленника. И да, с ними ещё пришёл и отряд наёмников.       — «Волчья Стая»?       — Никак нет. Называют себя «Пламя Тьмы»       — Хм… — маркиз попытался вспомнить о том, где он мог слышать название этой команды, как всплывшие воспоминания, заставили его улыбнутся. — Проведите всех в гостевой зал, я сейчас туда подойду.       — Есть! — стражник мигом удалился.       — Я вам ещё нужен? — обратился к нему помощник.       — Нет. С гостями я сам побеседую, тем более у нас наклёвывается потенциально хорошие рекруты на пополнение. И возможно, мой шанс на улучшение ситуации. Ты свободен. Получив молчаливый кивок, дворянин поспешил выйти из комнаты. Мысль о команде «Пламя Тьмы» была достаточно свежа, чтобы о ней не забыть. Не так давно он получил новость об освобождении городка Тарта из лап бандитской осады, которую устраивали конечно же люди «Красного Ключа». Расправа над многочисленной группировкой бандитов, это довольно неплохой такой показатель. Работа золотого или даже мифрилового ранга, по меркам авантюристов. Такие бойцы как эти наёмники были бы весьма полезны. Пока Гарм продумывал о том, какую плату им стоит предложить, чтобы они гарантированно согласились принять участие в кампании порученной «Зубу Дракона», он медленным шагом подошёл к гостевому залу. Стража отворила двери. И он столь же медленно вошёл в зал. В постепенно темнеющей комнате, где исчезали солнечные лучи закатывающего солнца, на двух диванах расположилось две команды. Первая ему была знакома уже давно и были его постоянным работниками. Первым и самым выделяющимся был молодой человек с красными, короткими волосами и комбинированном доспехе. Взгляд и выражение его лица были привычно серьёзными и даже слегка суровыми. В ножнах был виден меч, выполненный из драконьей кости. И не просто из какой-то, а из клыка одного и сыновей легендарного Властелина Мира Вардоса, его второго сына, Алдруиса. Твёрдость и серьёзность Кардо Нарамиса, так звали этого красноволосого воина, его подход к делам очень нравились Беллису. Он очень любил действенных людей, тех кто доказывал свою состоятельность не словами, а действиями. Справа сидел полная внешняя и даже внутренняя противоположность лидеру отряда. Яркая улыбка, отдающая как весёлость, так смесь пошлости с вульгарностью была главным внешним атрибутом заклинателя отряда, Ивона Таллиба. Копна средней длинны чёрных волос вальяжно скрывали часть его глаз, с хитринкой и, видимо, въевшимся в него заигрыванием, выглядывали из-за чёлки. Белая мантия с ромбовидным узором слегка неуклюже свисала с некоторых частей его тела. О манерах и открытым к женщинам нраву Ивона Беллис уже отлично знал. Не первый год работает с этой командой всё же. Сколько раз он слышал шутки от других членов команды, об очередном посещении борделей Таллибом, он уже не мог вспомнить. Но несмотря на свой характер, Ивон был отменным заклинателем, по слухам, умеющим пользоваться магией пятого ранга. Третьим был настоящий здоровяк, стоящий позади дивана. Его и без того крупное тело, было покрыто толстой стальной бронёй. На голове был прочный шлем с небольшим выступом, похожим на рог. В сочетании с тканевой маской, его взгляд выглядел зловеще. Все знали, что он будет угрозой для своих врагов. Но по натуре Гароб Наддэн был весьма добрым человеком. В руках он сжимал двуручную внушительную секиру. Слева от лидера сидел главный разведчик и лучник отряда, Феликс Вирон. Максимально спокойный и зачастую отрешённый человек. Во время разговоров, он почти не проявлял инициативы. О нём Гарм мало что знал. А последним по числу, но не по значимости, был единственный не человек отряда. Опытный вор и ассасин, эльф Линис Ранкоб. Главный товарищ и друг Таллиба по походам в бордели. Это было и остаётся их общим главным досугом. На другом диване, куда перевёл взгляд маркиз, сидела группа из трёх людей. Первым и самым выделяющимся, судя по виду, был их лидер. Мужчина, в простой на вид алой мантии, смотрел на маркиза сосредоточенным и внимательным взглядом. Лицо было обычным, ничем не примечательным, даже слегка усохшим. А на выглянувшей из-под мантии правой руке виднелся шрам от сильного ожога. Любопытным было и то, что почти все его пальцы, на обеих руках были увенчаны кольцами. Положение и вид человека, явно выдавали в нём маститого и опытного заклинателя, который за много лет набрался немало опыта. Весьма перспективный кадр. Вторым был юноша, с каштановыми волосами. За пояс у него была заткнута пара кинжалов с золотыми рукоятками. Озорной взгляд и улыбка, делали его похожим на Ивона. Но делать такие выводы Гарм пока что не стал. А третьим членом команды стала юная девушка, с загорелой кожей и белоснежными волосами. Волосы были очень короткими, что нетипично для девушки. Когда её взгляд больших голубых глаз встретился с уставшими глазами маркиза, он слегка заволновался. Девушка в жёлтой мантии, внешне спокойная и смиренная, внешне была очень миловидной. Он мог с лёгкостью поставить её красоту на один уровень с эльфийской. Совсем юная дева, явно привлечёт немало мужских сердец. «А может это во мне говорит мой так и не состоявшийся любовник? Ну да, уже за тридцать, а я так и не женился… Ну что поделать, если нет достойной пары, либо одни дуры…?» Отбросив неприятные мысли, маркиз приветственно кивнул авантюристам и уселся на диван, напротив двух команд.       — Что же, вы, полагаю и есть та самая команда «Пламя Тьмы»? — спросил он, глядя на мужчину в алой мантии.       — Меня зовут Айнз Оал Гоун. Можно просто Айнз, — представился заклинатель. — А это Савия Валеас и Вишас Зейнидж. — девушка и парень кивнули.       — Хорошо. Будучи осведомленным о вашем подвиге в Тарте, у меня есть к вам предложение. Предлагаю вам выступить в помощь «Зубу Дракона». Им очень понадобится помощь в боях с бандитами, особенно с головорезами «Красного Ключа». Что скажете насчёт, скажем, трёх сотен золотых?       — Очень щедро, — увидев довольные кивки со стороны своей команды, Гоун вернулся. — Мы согласны. Маркиз удивлённо взглянул на них. Он предложил им сумму явно меньше чем они могли бы получить. Это на сотню меньше половины награды для авантюристов. А они так легко согласились? Видимо они действительно недавно образовались, раз готовы принимать такие суммы. И когда он уже хотел сказать, его перебил Линис:       — Они весьма хорошая команда. Один Вишас смог в одиночку победить лидера отряда Красных Теней — прокомментировал эльф. А Гарм сделал мысленную пометку о наёмниках.       — А вот я бы хотел увидеть, как работает их красавица — бросил улыбчивым тоном Ивон. Прилетевший подзатыльник не заставил себя долго ждать.       — Выбирай слова, когда говоришь с нашими новыми товарищами — осадил его Кардо       — Да, Кардо прав. Тем более, не твой она уровень, Ивон. Где ты, а где потомок магически одарённого народа — тихо посмеялся Линис. В ответ раздались смешки здоровяка и лучника. А Беллис сделал ещё одну пометку. Про барска в отряде наёмников он как-то упустил. Не обратил внимание сразу. Всё же история с их народом уж слишком старая, немногие о ней знают. Наёмники никак не отреагировали на шутки авантюристов. Девушка так и осталась спокойной. Маркиз решил всё же перейти к делу:       — Итак, раз такие дела и у нас пополнение, то перейдём к важному — он протянул Кардо то письмо, что получил от помощника.       — Воняет очевидной ловушкой — произнёс Феликс Вирон, прочитавший содержимое письма вслух, чтобы остальные могли его слышать. — Глава «Красного Ключа» по работорговле в таком месте, пусть даже по своему делу, но такая информация не досталась бы просто так.       — Я тоже согласен, — ответил Айнз. — Но в любом случае, это значит, что туда придут их сильные люди. Что тоже хороший шанс для нас. И его, я считаю, нельзя упускать.       — Убив их сильнейших бойцов, тем самым нанести сильный удар по всей организации. — произнёс Кардо, поняв слова Гоуна. — Тогда надо готовиться к встрече с сильными соперниками. А, и к слову, что насчёт остальных авторитетов «Красного Ключа»? Мы пытались преследовать одну из них, но упустили во внешней части города.       — Наверняка их логово там, я убеждаюсь в этом всё больше, — проговорил Беллис. — После этого действа, в случае его успеха, остальные забегают из-за паники, что может их выдать. И да, нам может помочь схваченный вами пленник. Я прикажу чтобы занялись его допросом.       — Нам взять кого-то живым? — спросил Вишас.       — Если там будет кто-то из важных шишек синдиката, то возьмите их живыми. Очень постарайтесь это сделать… Это важно…       — Поняли — ответили лидеры обоих отрядов.       — Раз уж мы всё уладили, то я предлагаю не терять время и отправлять прямо сейчас, — взял слово лидер авантюристов, а затем обратился к лидеру наёмников. — Айнз, вы за?       — Безусловно. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим — быстро ответил Гоун, поднимаясь с дивана.       — Удачи вам всем. — сказал маркиз. — На вас, без преувеличения, судьба этого города и его будущее. Я очень на вас рассчитываю — с отчаянной надеждой в голосе проговорил маркиз. Молча кивнув ему, обе команды быстро удалились из зала, в сопровождении стражи. Гарм вновь рухнул на диван, надеясь на успех. Ведь от него зависела не только его жизнь, но и выживание целого города. «А учитывая ещё и нежить… Ох…как много всего навалилось… Голова просто раскалывается. Да ещё и спать жутко хочется…» Гарм громко зевнул от накопившейся усталости. Прикрыв лицо рукой, от усталости он так и задремал, завалившись в полный рост на диван. Меньше минуты прошло, как по залу раздался громкий храп.