Две тысячи пятьсот сорок шесть лет с конца Эры Драконов.
Либо же, восемнадцатый день, девятого месяца, одна тысяча двадцать пятого года со дня Великой Победы.
Четыре месяца после межпространственного инцидента
Обширные земли, расстоянием более четырёхсот километров, расположенные к югу от Королевства Холлфорд, носили за собой то название, что сохранилось за ними ещё со времён правления драконов: Даханский Оплот. На востоке, они граничат с Королевством Эривелл и Ка`арской Лигой. Получили они своё название в честь своего единоличного правителя, самого младшего из сыновей Властелина Мира, известного как Дахан «Повелитель Земли». Когда мир был поделён между сыновьями Вардоса, каждый уголок двух континентов назывался: Оплотом. А также, получал именное название, в честь своего правителя. Дахан, как самый слабый из всех своих братьев, правил самым небольшим клочком земли. И хотя Дахан пал жертвой битв с Дьявольским Триумвиратом, одну тысячу сто тридцать пять лет назад, эти земли до сих пор носили своё было название. Даханский Оплот, с начала Эпохи Великой Победы, раздирают войны между населяющими этими земли расами полулюдей. Долгие сотни лет шли кровавые битвы за владение каждым уголком Даханского Оплота. Из-за этих войн, многие расы полулюдей, к нынешним временам, уже вымерли. Погибли в пучинах кровавой резни. Однако, такое положение не длилось вечно. Из всех мелких государств, многие из которых даже не имели нормального территориального обозначения, выделилось две самых сильных фракции. Первой и самой главной стала Хакская Маттабия. Она же, Хакская Империя. Рабовладельческое государство, во главе которого уже больше тысячи лет стоят Маттабы(императоры) династии Руук. Её основным населением является насекомоподобная раса хаков, антропоморфных богомолов. На данный момент, Маттабия контролирует почти весь Оплот. Все восточные земли, где ранее исторически они и проживали. А также почти весь центр, за исключением нескольких труднодоступных территорий. Её армия самая сильная, многочисленная и хорошо подготовленная в Оплоте. За счёт хорошо слаженных действий и военных побед, они смогли поработить почти все расы. Кроме двух. Одна из которых представляет вторую, достаточно сильную фракцию. Зуркенская Фарамия, на данный момент небольшое государство ящероподобных полулюдей, расы зуркенов. Фарамия, является Клановой Автократией, правящей верхушкой коей является: Шесть Фарамов. Они же, шесть Старших. Представители первых шести кланов зуркенов, собравшихся в единое государство, во времена Дахана. Ещё во времена Дахана, когда зуркенов было разбито на сословия, особенным выделились сословия: Воинов и Гузарбов. То бишь, простых воинов и старших воинов, они же лидеры мелких кланов, либо же особо отличившиеся на войне воины. Суровые условия и традиции превратили общество зуркенов в воинов и тех, кто делал всё на благо войны. Ради выживания, себя и своих сородичей. Ибо никто не хотел оказаться в рабстве у хаков. Территории Зуркенской Фарамии проходили по реке, текущей из Королевства Холлфорд. Лишь на юге Оплота, они смогли добиться определённых успехов. Не допустив войска Маттабии на свои земли. Благодаря укреплению крупного города Ванкал, стоящего на их пути, по другую сторону реки. Ванкал, на севере граничил с Кагвакским Лесом, где проживала одноимённая раса кагваков. А также занимающая земли северных болот. Кагваки были ещё одной расой, которую Маттабии не удалось покорить. Из-за труднодоступности их земель и частых рейдов самих кагваков на коммуникации хаков. Но со временем, эти рейды стали редкими. По причине больших потерь. Сейчас, вся военная мощь Хакской Маттабии, как очевидного, скорого объединителя всего Даханского Оплота была направлена на войну с Фарамией. Даханский Оплот, со времён Великой Победы, пережил три крупных Даханских Войны. Каждая из которых заканчивалась победой для Маттабии. Так, по итогам трёх войн, они смогли подчинить две расы полулюдей, превратив их в рабов. Сейчас же, в самом разгаре шла уже Четвёртая Даханская Война. Которая, по мнению соседей Оплота, точно закончиться победой Маттабии. Но, недавние события, осуществлённые неожиданной контратакой зуркенов, под предводительством одного амбициозного зуркена, может изменить ход этой войны.***
Кагвакские болота, служившие хорошим прикрытием для Фарамии, также дали одно важное преимущество. На крайнем севере Даханского Оплота была протяжённая граница с Королевством Холлфорд, куда болотисто-лесистая местность уже не доходила. На этом перешейке, армия Маттабии пыталась нанести удар, но получила сильнейший отпор. Одна из их армий была отброшена, а вскоре настигнута и полностью уничтожена. Уловив очевидный перевес в силах и слабость врага, крупное войско семи кланов, двинулось под предводительством прославившегося гузарба, того кто смог уничтожить предводителя армии хаков, оторвав ему голову в бою. В скором времени, небольшая кампания зуркенов смогла атаковать один из важнейших городов Маттабии, который до этого считался неприкасаемым. Ведь, до этого, его ни разу даже не брали в осаду. Северный город Сарван, был крайне богатым городом, наравне со столицей Хакской Маттабии. Он был центром работорговли и боёв рабов на местной арене. Сюда стекались даже гости из Королевства. Государство людей, с которым у Маттабии были нейтральные отношения. Сарван был одной из главных денежных жил для страны хаков. И в тоже время, главным олицетворением того, каким на самом деле было это государство. Неудивительно, что питаемые желание мести и смерти своих врагов зуркены, полностью уничтожили город. Стерев его с лица земли. Пощады в те два дня жестокой бойни не было практически ни к кому. Лишь из жалости, командующий гузарб, отпустил невинное население города. Тех немногих, кто не встал против них с оружием в руках. Уничтожение Сарвана, принесло и новых союзников. Десять тысяч представителей расы укадзаров, буйволоподобных полулюдей, с их самым известным предводителем Гогоном Златорогом, с радостью присоединились к походу зуркенов. Но контратака Маттабии, не заставила себя долго ждать. Пришедшие силы хаков, к уже руинам Сарвана, в тяжёлом бою, были разбиты. Тяжёлая битва, заставила отложить поход на восток, почти на месяц. Но всё же, он продолжился. И сейчас, походная колонна, состоящая из воинов двух рас полулюдей, двигалась по направлению к следующему опорному пункту Маттабии. Тому месту, что уже было главной крепостью, стоящей на пути к востоку. Впереди колонны, на крупной мускулистой лошади, рядом с вождём Гогоном Златорогом, ехал тот самый воин. Тот самый свирепый воин, что повёл воинов семи кланов в поход. Крупное, двухметровое тело зуркена облегал пластинчатый нагрудник, выкроенный из особого металла, как говорят даже добытого не на Эльтре. А на спине, было видно гарды двух мечей, также выполненных из особо крепкого металла, не уступающего по качеству орихалку. Оба этих предмета, были достоянием и сокровищами его клана. Были изготовлены не кем-то, а одним из драконов, Гроксеном «Великим Создателем». А их, клан получил уже от Дахана, за верную службу и преданность. Таких наборов было два. Один был у главы клана, его отца, а второй был дарован ему, как сильнейшему воину клана. Свирепому и прославленному бойцу. Тот, кого хакские командиры, за уничтожение города, прозвали «Сарванский Мясник». Он, гордость своего клана и семьи, Караф Дэйл Ширак. Рядом с ним ехал тот самый прославленный предводитель народа укадзаров, Гогон Златорог, вместе со своими сильнейшими воинами. Также, рядом с Карафом, слегка позади, ехали главы семи кланов, что поддержали его. И самая главные, его опора и поддержка, двое младших братьев. — Знаю, я уже это говорил, но жаль, что тебя поддержало так мало кланов — обратился к Карафу, Гогон —Подобного я и ожидал. Им на замену пришёл ты и твои сородичи — ответил Караф — Это не в первый раз, когда наши народы объединяются ради общих целей. А потом, скоропостижно предавали — с явным неодобрением произнёс вождь укадзаров — Такие времена. Были и остаются поныне. Хотя мне тоже претит возможный исход — В наших руках всё исправить! — В твоих может быть. А в моих нет, — опроверг Ширак. — Я лишь амбициозный воин, коих среди зуркенов немало. И то, что я сын одного из известных гузарбов Фарамии, особо ситуацию не меняет. Ведь, по-хорошему, я сейчас должен быть рядом с отцом и воинами своего клана. А я поступил своевольно. Решился на то, что моей отец ввиду своего положения не предпринял бы. И моё спасение в этой ситуации — это принести победу. — А иначе, как я понимаю, позор не только тебе, но твоему клану, да? — Ага-ага… — пробубнел Караф. — Я, не хочу покрывать свой клан, отца и семью позором. Ставить их под удар… — Ты ведь и так его поставил под удар, Караф, — рассмеялся Гогон. — Ты решился на авантюру, которая могла и не удаться. Хоть ты погибнешь, хоть ты проиграешь, репутация твоего клана упадёт — Нет. Если я погибну в бою, то репутация клана Ширак не пострадает. А вот вернутся с поражением, это уже настоящий удар по воинской чести истинного воина-зуркена. — Сложно всё у вас… — прокомментировал Златорог. — К тому же, странно, что, узнав о победе в Сарване, не пришли подкрепления. Это ведь возможность и для других кланов урвать славы. — В большинстве, они нерешительны. Долгие годы, мы только и делали, что оборонялись. Атаки были крайне редкими. И то, по инициативе Шести Фарамов. Но их тоже можно понять. Влезать в то, что может принести победу, а может и не принести, такая себе затея. А с другой, никто из этих лидеров, все из которых гузарбы, никогда не станут подчинятся мне. А следовать их планам, которых у них нет, уже я не буду. — Как я и сказал, всё сложно… — Кто бы говорил? У тебя всё только начинается, Гогон. Твоё влияние держится на славе чемпиона Сарванской Арены и огромной силе. Ваш народ долго был раздроблен и разбросан. Вполне может быть, что есть и другие, кто тоже не захотят подчинятся тебе. Вот тогда-то ты меня поймёшь… — Меня сейчас волнует, не это. А где мой сын. — Информации нет никакой? — Абсолютно. Лабак хороший маг, не знаю, что они с ними сделали, но последнее, что я слышал, так это, то что его видели в Туоне. Может хаки его уже сломали и заставили служить в своей армии. Нет, я в это не верю. Лабак силён, как и я. Да, не физически, но внутри. Он точно не станет им служить. — Опытный маг нам бы пригодился! — почти прокричал Дорош Дэйл Ширак, младший брат Карафа. — А то у нас, ввиду традиций, заклинателей вовсе нет. — Это точно. А значит, можем надеяться только на вас двоих! — прокричал Гоэл Дэйл Ширак, ещё один брат Карафа — И что же вам не сиделось возле отца? — проворчал Караф — Да ладно тебе, не в первый раз идём против его планов… — И побеждаем! — Пока что, побеждаем, — резко поправил он своих разошедшихся братьев — Впереди всё будет ещё серьёзнее. —Думаешь захват Даханской Горы будет таковым? — спросил Гоэл — Мы ведь знаем, что там небольшой гарнизон — произнёс Дорош — Он вполне может получить подкрепление. Наши удары и разгром их сил, вполне подстегнут их отправить некоторую часть армии на север. Особенно к Даханской Горе — произнёс вождь укадзаров — А вот и она… — протянул Караф, глядя вперёд Впереди них, в десятке километров лежало единственная горная возвышенность Даханского Оплота. Место, что ранее было жилищем самого Повелителя Земли, получило лаконичное название, имени правителя этих земель. Вот только с тех пор, как это место играло одну роль, ко времени усиления Хакской Маттабии и покорения ею центра и севера Оплота, они взяли под свой контроль и гору. Превратив её в крепость. Теперь, это место стало ещё и основным опорным пунктом для армии Маттабии в этой части Оплота. Именно Даханская Гора перекрывала путь к лежащему южнее городу Туону. Также одному из важнейших городов Маттабии. Но атаковать его наличными силами, что были в рядах армии Карафа, было бы крайне проблематично. Закончится это однозначным поражением. Однако, взять крепость с небольшим гарнизоном, было неплохой задумкой. Если обрушить ещё одну из опорных точек хаков, это принесёт не только дополнительную славу, но и преимущество в будущих боях. Пока враг будет занят латанием дыр и защитой северных, они могут не обратить большого внимания на быстрый переход армии Карафа на юг, прямиком в тыл наступающим силам Маттабии на город Ванкал. А по пути, они вполне способны пройтись по нескольким небольшим городкам, дабы освободить здешних рабов укадзаров. Караф надеется, что слава Гогона, станет решающим фактором для того, чтобы присоединились к его кампании. Когда армия подошла к крепости, они тут же вывели вперёд таран, приготовившись к пробиванию ворот. Крепость, что ранее была жильём Дахана, хорошо укреплена. Мало того, что она уходила в толщу горы, так ещё и имела ряд боевых позиций для дальнобойных отрядов. Однако, позиции эти были достаточно большими и широкими, чтобы провести наступление ещё и туда, не сбиваясь всем войском возле главных ворот. Быстро сообразив, что может выйти, Караф быстро отдал приказ части своих воинов приготовить штурмовые лестницы и подвести их позициям стрелков. А Гогон с его воинами, используя таран, должны пробиться через главные ворота. Всё же, в физическом плане раса укадзаров сильнее зуркенов. А уж Златорог, так и вовсе стоит чуть ли не десятка своих сородичей. И пока таран под натиском укадзаров пробивал главные ворота, Караф уже взобрался внутрь крепости через одну из позиций, под прикрытием своих лучников. Сразив часть лучников и открыв часть штурмующих воинов и дальше взбираться наверх. Караф и подоспевшие к нему братья, вступили в бой с приблизившейся к ним пехотой хаков. Самым популярным оружием хакского солдата было стальное копьё с мифриловым наконечником. А вспомогательным был небольшой меч, использующийся не так часто, даже при лобовых столкновениях. Кроме случаев с ограничениями использованием копья, ввиду ограниченности пространства или манёвра. Так и сейчас, хакские пехотинцы двигались на них плотным строем, выставленных вперёд копий. Понимая, что впереди будет гораздо больше угроз его жизни, ввиду большего числа врагов, Караф применил особую боевую технику: — [Лорд-воин]! Техника, применимая благодаря его классу «Зуркен-Лорд», повышенного на данный момент до 10-го уровня, позволяла ему увеличить характеристики защиты и устойчивости к колющим и рубящим атакам. Вторую технику, он пока что не торопился использовать. Ринувшись в атаку, он сходу спарировал атаку двух пехотинцев и пронзил их своими мечами, с лёгкостью прорезав их броню. Тела хаков покрывал составной хитиновый панцирь, защищающий мягкие участки плоти. Но даже хитин не был столь прочным, чтобы выдержать удары крепкого оружия. То же стальное оружие, без проблем прошьёт хитиновый панцирь. Понимая это, хакские солдаты носили дополнительную защиту, в виде составных доспехов. Но для оружия Карафа, зачарованного [Вечной устойчивостью], что не давало оружию затупиться, всегда оставаясь острым, а также повышение характеристик к колющим атакам, не составило никакого труда прошить броню хаков. Дальнейшее уничтожение пехоты Маттабии, позволило пробиться в основной зал крепости. Где, после пробития главных ворот уже веселились укадзары. Особенно отличился конечно же Гогон. Всё его тело, вплоть до позолоченных рогов, было покрыто кровью и ошмётками тел врагов. Но его это, только ещё больше раззадорило. — Не устал ещё?! — спросил он у Карафа. — Вперёд! Размажем хакских ублюдков! Рёв Златорога, подхватили абсолютно все, даже воины зуркены. Прорываясь вглубь крепости, вырезая всех солдат по пути, Караф искал проход в подземелье. Им удалось выяснить ранее, что здесь оно есть. И вполне может быть тут могли держать ещё рабов, которых они тоже могли бы освободить и пригласить вступить в их ряды. И он был уверен, что они согласятся. Хотя и тут тоже были свои подводные камни, ввиду разных лидеров, которые могли выдвигать свои условия. Всё же, Карафу не было до конца известно каковы вопросы лидерства у укадзаров и вакадов. Если у своих, он мог дать точный ответ. То вот насчёт остальных, уже затруднялся. Эти неопределённости могли дать нериятную почву в будущем. И его фантазии по организации общего фронта против Маттабии могли быть провальными в самом своём зарождении. И даже поддержка Гогона, который был согласен с его целью, могла особо не повлиять. Так они смогли пробиться в один из крупных залов крепости, где в дальнем конце, в особо пышном наряде, стоял видимо здешний командующий. А пышный наряд, мог отнести его к выходцу из работорговцев. Да, в Маттабии это было нормой, чтобы работорговцы или их родственники были командирами армий. Его прикрывали хаки в особых тёмно-зелёных мантиях, забавно сливающихся с частями, такого же зелёного хитина. Но обманываться не следовало, ведь, по соображениям Карафа, они были похожи на представителей особой магической части армии Маттабии. Коих даже у магически развитых хаков было не особо много. А самыми сильными считались подразделения так называемой магической элиты, что имели за собой особую, долгую историю, по преданиям, получившие свои способности лично от Повелителя Земли. Магов, этой элиты Маттабии особенно боялись, за их высокие познания и возможности в магии. Были эти маги элитой? Нет. Настоящую элиту Маттабии он уже видел и даже сражался с ними. Это были рядовые маги, скорее всего их предел, это магия третьего ранга. Не успели они вступить в бой, а маги выпустить атакующие заклинания, как позади их рядов послышались звуки боя. Отчётливо услышав о подходе врага им во фланг, он понял, что скорее всего подкрепление хаков пряталось в подземелье и просто ждало нужного момента. Что и неудивительно, они эту крепость знают куда лучше. Пока задние ряды были заняты боями, стоящий в дальнем конце командующий прокричал, тыча своей клешнёй в Карафа: — Вот он! Принести мне голову «Сарванского Мясника»! А кричал он это вышедшим из боковых дверей отрядам тяжёлой пехоты. Эти солдаты уже были снаряжены получше. Их доспехи были выкованы уже из мифрила. А оружием выступали не только более крупные копья, но и такие же двуручные мечи. Копейщики, сразу же сформировав шеренгу, двинулись вперёд. Мечники держались позади. Не дожидаясь команды, под боевой рёв, укадзары, во главе с Гогоном, врезались в ряды копейщиков. Не смотря на потери. Сам вождь буйволоподобных, громил тяжёлую пехоту ударами своего топора и кулака, пробивая шлемы одним ударом. А затем, даже после получения разряда [Громовых копий], всё равно остался на ногах, благодаря боевым техникам. И с разбега насадил одного из магов на рога. «Безбашенный вояка. Вот она сила чемпиона Сарванской Арены.» Не отставая от укадзаров, Караф с братьями с воинами, также ворвались в бой. Пока Дорош и Гоэл крушили подходящих к ним пехотинцев, Караф устремился к командующему. Как он и ожидал, будучи выходцем из работорговцев, он только языком чесать горазд. Потому, всё что он мог, так это попытаться сбежать. Но бежать было некуда. С разбега, двумя параллельными ударами, Караф разрубил тело командующего. Развернувшись назад, он увидел, как выход из зала был заполнен сопротивляющимися воинами его кланов и Гогона. Натиск подходящих солдат Маттабии был всё сильнее. Союзники Карафа гибли на его глазах, с каждой секундой. С боковых дверей снова прорвалось подкрепление хаков. Стараясь его остановить, Гогон и Гоэл двинулись в разные стороны, пытаясь их сдержать. Караф поспешил на помощь брату. Но сопротивление длилось не долго… Выстрелы лучников с задних рядов, оставили несколько ран на теле Карафа, заставляя его отступать. Но утащить за собой брата он не успевает… Влетевшие в спину стрелы, прошили тело молодого зуркена насквозь. Осознать смерть брата, ему не дал Дорош, таки сумевший оттащить ошарашенного старшего брата в сторону. Вновь обернувшись на рёв Гогона, он увидел его сильно израненным. Чемпион арены бился изо всех сил, уже голыми руками, проминая доспехи пехотинцев. Но удары копий, всё больше подкашивали здоровяка. Реки крови и болезненных криков Гогона смешались в смертельную мелодию. Особенно, когда в него влетел [Громовой шар]. Поджаренное, кровавое тело Гогона, проткнутое во многих местах копьям солдат Маттабии, рухнуло с громким гулом на каменный пол. Караф мог лишь смотреть на это с широко открытым ртом. Но и так он не мог простоять долго. Дорош оттолкнул его в сторону, спасая от града стрел. Тех, что пронзили уже его тело. Бросившись к Дорошу, Караф был отвержен им. Отталкивая брата, тот попытался прокричал хриплым голосом: — Беги, брат. Спасайся… Не обращая внимания на слова брата, он подхватил его на руки и понёс к широкому окну, позади зала. Скалистая поверхность была довольно гладкой чтобы скатится по ней вниз. С пятью отрядами выживших воинов кланов и двумя отрядами выживших укадзаров, тех что были одними из сильнейших среди воинов погибшего Гогона, он выпругнул наружу. С болью в ногах, споткнувшись и упав внизу, получив множественные ушибы, но они смогли спустится вниз. Караф не мог сказать, что вело его сюда, скорее инстинкт самосохранения. Тот, что для сына гузарба был неприемлем. Но внизу он окончательно оказался разбит. Ибо увидел сражающиеся остатки их войска с многочисленными отрядами хаков. Теперь он уже не сомневался, что это была ловушка. Они поджидали их здесь, явно спрятавшись в подземелье крепости. «Идиота кусок», только и мог подумать про себя Караф. В порыве отчаяния, вспомнив о раненом брате, он обернулся к нему. Но увидел лишь замерший окровавленный силуэт Дороша. Сжав в тряске челюсти, он снова бросил взгляд на сражающихся воинов. Их уже было не спасти… Что нужно было делать, Караф был уже не в силах сказать. — Караф, уходим отсюда, скорее! — обратился к нему один из его приближённых воинов — Скорее, Ширак! Валим отсюда! — крикнул один из укадзаров Попытку напомнить ему о субординации от своих собратьев, Караф оборвал, одним своим обречённым взглядом. Подозвав лошадей, с трясущимися ногами, он влез на одну из них. И когда толпа хаков-пехотинцев бросилась к ним, он, на одних инстинктах, пришпорил лошадь на бег. Воины кланов и укадзары устремились за ним. Отдаляясь от горы, вновь возвращаясь на север, откуда они пришли, у него остался только один выход в данной ситуации. «Бежать и только бежать. Это всё что я могу сейчас себе позволить. Пусть считают, что погиб, а хаки соврут что убили меня. Это лучше, чем я вернусь домой…с позором... А, остальные что?» Пока он обдумывал дальнейшие действия, он уже окончательно отдалились от горы на несколько километров. Продолжая движение на север.