Две тысячи пятьсот сорок шесть лет с конца Эры Драконов.
Либо же, девятнадцатый день, первого месяца, одна тысяча двадцать шестого года со дня Великой Победы.
Восемь месяцев после межпространственного инцидента
Приморский город Луцат, расположенный в юго-западной части Королевства Холлфорд, встретил Айнза и его команду приятной зимней атмосферой места, где продолжала, царить активная жизнь. Колеса их повозки проезжали по улице, отдавая всё тот же скрип снега, облекающего всё вокруг. Для морского города, известного рыболовным промыслом во всём Королевстве, сейчас, была самая не активная пора. Ибо море промёрзло ледяной коркой, не давая выйти в море ни одному кораблю. Впрочем, жизнь в городе совсем не заглохла. Айнз сидел снаружи, держа в руках поводья и руля повозкой, пока его команда отдыхала внутри. Сейчас была его очередь быть снаружи. К тому же, для него, даже в сильный холод — это не было помехой. Благодаря своей полной устойчивости к холоду. Конечно, сейчас на нём была тёплая меховая мантия, того же алого цвета, но, как и его иллюзорный облик, это было лишь частью общей маскировки. В то время, как одежда Савии и Вишас, носила абсолютно практический характер. Проезжая мимо одного из домов, он увидел, как пару телег загружают тяжёлым грузом такая же пара буйволоподобных полулюдей. Укадзары, так называлась раса этих существ, были весьма сильны физически, что было ярко видно по мускулатуре их тел. Рабство было легально в Холлфорде. Но, это касалось только полулюдей. Людей, эльфов и даже дварфов, последних тут уже никто не видел больше шести сотен лет, этот закон не касался. Местной знати часто не хватало труда простых крестьян. Всё же, полулюди в физическом плане куда сильнее обычного человека и могут выдержать более суровые работы. Их можно загонять сколько угодно. Они могут выдержать много времени мучений и тяжести труда. Потому, в Королевстве, особенно состоятельные дворяне обладали своими резервациями, где рабы-полулюди пахали до изнеможения. Их было не жалко, ибо можно было спокойно купить новых. Яркий пример такой резервации сразу всплывал, о той деревне, где Айнз впервые появился в Королевстве. То место, которое он спас от уничтожения бандитами Красного Ключа и где познакомился с Вишасом. Не так давно Айнз узнал, что основным поставщиком рабов-полулюдей в Холлфорд и даже Империю Гранд, является Хакская Маттабия, государство насекомоподобных полулюдей, находящееся к югу от Королевства Холлфорд. Правда, сейчас, как и большую часть времени, его голову занимал вопрос будущего восхождения в Королевстве. Он проводил за обдумыванием этого плана, без малого, большую часть времени. Одна идея сменяла другую, так же как и их целесообразность. Желание Айнза провернуть всё идеально, было им отчасти отклонено, ибо он не один из гениев Назарика, чтобы провернуть всё идеально с учитыванием всех нюансов. Он уже усвоил, что самый лучший план можно будет построить, когда подвернётся удобная ситуация, которой он сможет воспользоватся себе на пользу. Оная появится, он уже сможет обдумать варианты развития плана. К тому же, не стоит забывать, что он ограничен возможностями и ресурсами. Даже владение преступной группировкой не даёт такой буст, какой давало владение всеми ресурсами Назарика. К тому же, дело не только в ресурсах, но и в подопечных. А этот вопрос тоже был не совсем в его пользу. Ибо, ещё с самого своего появления в этом мире, Айнз понимал, что их придётся искать и подбирать самому. Да, то, чем в прошлом в основном заведовали Демиург и Альбедо, теперь тоже на его плечах. Да, возможно в будущем он сможет частично переложить это на кого-то другого. Но сейчас, это было полностью его ответственностью. Причём, абсолютно важной. И тут нельзя было, ограничится Савией и Вишасом. Они, безусловно, будут весьма стоящими подчинёнными, но узконаправленными. Для будущих планов и удержания власти, он будет нуждаться в большем количестве подчинённых. Особенно для того, чтобы держать свою истинную силу в тайне, от мира. Вот только, живой вопрос, где их найти оставался нерешённым. Тогда к Айнзу пришла мысль, что не стоит себя ограничивать рамками Холлфорда. Возможно, стоит посетить соседние страны? Разве что, кроме Империи Гранд. В местной сверхдержаве континента, он видел большую, будущую угрозу, с которой тоже нужно будет что-то делать. Решение по поиску новых кандидатов, он решил осуществить в скором времени, когда решит застывшие вопросы в Королевстве. Сейчас его команда была на слуху у всех. Слава героев и спасителей Гаронии продолжала играть огромную пользу. В связи с этим, на них посыпались новые контракты, один жирнее другого. И с одной стороны, это весьма хорошая тенденция, собственно то, чего Айнз и добивался. Хотя, тут правильнее сказать, что добивался известности, а не денег. И вот теперь, когда остро встал вопрос о том, как перед решительными шагами к вершине в Королевстве найти подчинённых, висел ещё один не решённый момент. За эти пять месяцев после событий в Гаронии, он всё старался поднять уровни своей команды. Даже учитывая их таланты и наличие амулетов «Восходящее Солнце», уровни они набирали не столь быстро. Как пример, Савия смогла поднять только два уровня. Вишас, аналогично. И вроде как это был высокий показатель для них. Но в будущей перспективе, сражений с куда более сильными соперниками и отсутствия новых кандидатов, их усиление стояло в приоритете. Умственно, Айнз вздохнул: «Может, я тут глупо нервничаю, но, в конце концов, требования и цели мои весьма высоки! А для этого, мне нужны соответствующие элементы, для их решения! Я, конечно, стараюсь не сильно наседать на них обоих, но нужно что-то делать. Даже их упорство и труд тут особо не помогают, ибо сильных противников мы пока что не часто встречали. Возможно, для этого стоит зайти в глубину Алдруисского Леса? Давно уже об этом думаю. Пора бы уже!» Но тут в уме скелета всплыла одна неудача: «Мои расчёты на появление создателя Золдира не оправдались. Либо же он слишком печётся о своей таинственности, что не выходит на свет. Либо же, во что я не слишком верю, он испугался своего соперника. Нет. Скорее уж он может подготавливаться к будущей встрече. Всё же, не в моей власти его скорое появление…» Но, достаточно быстро, размышления Айнза вернулись к былой теме: «Да, вопрос подопечных и союзников стоит решать быстрее. Эти пять месяцев дали свои плоды. Я смог заручится определённой поддержкой некоторых дворян. Конечно, это касается нашего продвижения. Ибо, мы были бы не прочь выполнить задание лично от короля. И хорошо, что мои прозрачные намёки на дальнейший рост, многие поняли правильно. А то поднятие темы лордства лично от меня, было бы грубым и надменным тоном. Дворяне должны сами увидеть во мне потенциального кандидата. Ведь это основная цель, по которой мы прибыли сюда. К ней…» В такт мыслям Айнза, их повозка заехала на территорию крупного поместья, расположенного в самом дальнем уголке Луцата. Прямо рядом с выходом к морю. Оставив транспорт возле конюшни, он, со своей командой, в сопровождении вышедшего дворецкого, прошёл внутрь дома. Пройдя к дальней комнате, они оказались в помещении, напоминающем закрытую веранду. Здесь, за небольшим круглым столиком, уплетая поздний завтрак, сидела та, к кому Айнз и приехал сюда. Обратив на них внимание, женщина с пышными чёрными волосами, одетая в тёплое платье, пригласила их сесть и проговорила: — Прошу прощения, что не встретила вас. Занятость утром и невозможность вовремя поесть, дали о себе знать — Не беспокойтесь об этом, госпожа Шайрис — вежливо ответил Айнз, присаживаясь на стул. Вслед за ним, присели и Савия с Вишасом. — Я же говорила, когда мы в неформальной обстановке, можно просто по имени — напомнила женщина, проглатывая сочный кусок хлеба с мясом — Конечно, Аринда… Да, Аринда Фейро, а вернее уже Аринда Шайрис, та самая, с которой Айнз познакомился во время своего появления, стала весьма важной фигурой в его деятельности. Их плодотворное прошлое, помогло сложить выгодный фундамент для раскручивания новых отношений между ними. Теперь, вышедшая замуж за Реома, сына маркиза Агота Шайриса, одного из главных сподвижников Кастора Варгоса, она обеспечила себе выгодное положение. И этим положением, Айнз не повременил воспользоваться. А именно, с того момента, как они получили первые контракты от неё, её мужа и даже тестя. Но куда важнее была именно Аринда. Ведь если её муж и тесть видели в Айнзе и его команде исключительно наёмников, то Аринда, видела в Айнзе друга и даже её благодетеля. Да, она не забыла, что именно его руками, она смогла достичь того, что имеет сейчас. Пока Тадеуш Зайон облюбовывал своё место командира Королевского Рыцарского Корпуса и был вдалеке, преследуя свои цели, Айнз с Ариндой смогли, сблизится, на почве общих дел. Изначально, выгоду в них получала только Аринда. Но сегодня, Айнз был намерен это немного изменить. — Вы превосходно справились с последним делом. Особенно будет обрадован Агот. Так что, вы оказали большую услугу моей семье — хотя в тоне Аринды, Айнз прочитал пренебрежение к её тестю, она продолжала улыбаться Улыбнувшись в ответ, Айнз произнёс: — Если это пойдёт в нашу общую выгоду, то мы всегда рады помочь — Ах да, насчёт этого… У меня есть, что вам сообщить насчёт Ахрада Суфи. — Я слушаю — слегка пододвинулся к ней скелет — Если говорить в общих чертах, то дела у него складываются, не очень хорошо. Как сказал мой тесть: «он бегает как загнанная в угол мышь» — Почему же так? — Ахрад — маг, а не дворянин. Причём, это касается его подходов. Либо это он, настолько неумелый в налаживании связей, либо ему кто-то препятствует. Немного зная об архимаге, со слов людей, с которыми он общался, включая Агота, могу сказать, что он может потерять свою автономность. — А ваш тесть ему мешает? — Конечно, — улыбнулась Аринда. — Ему не очень хотелось бы, чтобы его отодвинули в сторону. Даже гипотетическая вероятность этого, приводит его в бешенство. — Что же, теперь многое стало понятно… — задумчиво протянул Айнз, почесывая подбородок Аринда, немного нахмурилась и произнесла: — Я рада сообщить вам подобную информацию, в обмен на вашу помощь. Но, хочу сказать, что для обычного наёмника, она не нужна, — отметила дворянка. — Зачем вам на самом деле нужно это знать? «Да! Вот оно! Этого вопроса я и ждал! Отлично, Аринда. Теперь мой ход…» Под слегка настороженные взгляды своих компаньонов, Айнз ответил: — Вы правильно отметили, что простому наёмнику такая информация ни к чему. Но, мне она жизненно необходима. Ведь, я планирую, в будущем, полноценно влиться в состав аристократии Королевства. Ожидая реакции Аринды, он увидел то, что и хотел. Лёгкое непонимание от резкого заявления, быстро сменилось улыбчивым кивком. — Честно сказать, я ждала этого, — продолжала улыбаться она. — Теперь всё становится понятно. Ахрад Суфи — сильнейший заклинатель нашей страны, плюс к этому, ваш будущий прямой соперник. Ваша конфронтация — неизбежна, как ни крути. Вы ищете поддержку, чтобы впоследствии, убрать его с дороги. А вы точно хотите стать дворянином? Не архимагом? — Моя цель была высказана напрямую. К тому же, при самом лучшем раскладе, я смогу занять то положение, о котором явно мечтает Суфи. Но, в отличии от него, я добьюсь своего — твёрдо и серьёзно произнёс Айнз — Зная вас, не сомневаюсь в этом, — слегка удивлённо произнесла Аринда. — Итак, вы хотите, в будущем заручится моей поддержкой, верно? — Верно — подтвердил Айнз — Что же, можете не сомневаться, когда этот момент настанет, я полностью буду на вашей стороне. Вы куда лучше будете на любом месте, чем Суфи. И мужа с тестем подговорю — тихо рассмеялась дворянка — Ценю ваш прагматизм, Аринда. Мне он по душе, — вежливо улыбаясь, ответил Айнз, держа свои эмоции радости при себе. И включив лесть, добавил. — Рад знать, что такая женщина как вы, оценила меня — Ну что вы. Многие ещё оценят вас. Особенно на том поприще, которое вы намерены покорить. Буду рада, также, оказать содействие в будущем. Молча кивнув, Айнз уже хотел на время погрузится в размышления. Но, Аринда его прервала: — Есть одно дело, которое хотела поручить вашей команде — Какое же? — Не так давно, на юге, близ верхнего течения реки был замечен крупный отряд полулюдей. Да, для юга это неудивительно, особенно когда, по слухам, большая их популяция находится в Большом Южном Лесу. Но, эти полулюди, являются не ограми, не гоблинами и даже не орками. Это зуркены. — Зуркены? — спросил Вишас — Да. Но что интересно. Когда на устранение этой хорошо вооружённой группы отправили наёмников, те не вернулись. Вероятно они куда сильнее обычных сбежавших рабов. Впрочем, по информации, которую я получила, они точно не похожи на рабов. — Любопытно… — протянул Айнз — В общем, делайте с ними что хотите. Но решите эту проблему. А то не ровен час, как обозлённые полулюди станут активничать. Чего, к слову так и не произошло ранее. — То есть, они ни на кого не нападали? — спросила Савия — Нет. Таких случаев не было замечено. Но местные всё равно их боятся, — ответила Аринда, быстро доедая свой завтрак. — Думаю, что после завала тяжёлыми заданиями, вам захочется принять что-то лёгкое. Для людей ваших сил, они явно будут на один зуб — Мы разберёмся с ними и оповестим вас… Айнз встал из-за стола. — Уже уходите? — удивлённо спросила женщина — Видя, как быстро вы едите, вас, очевидно, ещё ждут важные дела — кривовато улыбаясь, ответил Айнз — Ах, да, вы правы. Не все желания моего тестя удовлетворены. Так что да, я спешу. Попрощавшись, команда покинула особняк. И быстро погрузились в повозку. Когда транспорт пересёк ворота и отдалился достаточно далеко от дома, Савия обратилась к Айнзу, всё также сидевшего впереди и державшего поводья: — Учитель, мы ведь и так знали эту информацию, об архимаге. Вы специально подыгрывали ей, для этого? — Риторический вопрос, — улыбаясь, произнёс Айнз — Аринда важна, не сейчас, но в будущем. Союзники в её лице и прочих дворян, чьей поддержкой мы располагаем, сыграют свою роль. — К тому же, эта ситуация показала, что информационная сеть Гаронского Треугольника работает отлично — важным тоном прокомментировал Вишас В ответ, раздался смех Айнза и Савии.***
«Пламя Тьмы», быстро достигли нужного места, расположенного у берега реки. Лежащее впереди, небольшое каменное возвышение, имело большой проход в свои глубины. Рядом со входом сидела парочка ящероподобных полулюдей с характерными вытянутыми вперёд шеями и костяными наростами на головах. Это и были зуркены, как подтвердил Вишас. Сказав, что знает их язык, ибо ранее у Эбнасса была партия рабочих этой расы, с которыми он время от времени общался, именно юноша был ведущим. Когда наёмники показались в поле зрения полулюдей, Вишас сразу же заговорил с ними. Айнзу оставалось только стоять позади, не делая лишних движений. Ведь было неизвестно, как зуркены ведут себя в такой обстановке. Когда вокруг них потенциальная опасность. Хотя, тут можно было легко догадаться… Но, спустя пару минут разговора, один из зуркенов, стал тыкать пальцем за спину Айнза и что-то возбуждённо кричать. Савия, стоящая за спиной Айнза, слегка напуглась. Панически поглядывая то на Айнза, то на кричащего зуркена, к которому резво подключился его собрат. «Понять можно. Всё же, её расу ненавидят многие. Но, если бы это была ненависть, то их реакция, была бы другой. Так что, вряд ли они хотят её убить» Решая не гадать, Айнз спрашивает Вишаса: — Что это с ними? Стоило ему спросить об этом, как зуркены обошли Вишаса и стали приближаться к ним. По жесту юноши он понял, что ничего страшного они не сделают. Подойдя к ним, оба зуркена, поклонились Савие и что-то сказали. — Они очень рады видеть представителя расы своих спасителей. И выражают глубокое почтение тем, что могут общаться с тобой, подруга — пояснил Зейнидж Савия ничего не ответила, лишь с большим негодованием и непониманием глядя на всё ещё поклонившихся, зуркенов, с широко открытыми глазами. Впрочем, как и Айнз. Но придя в себя, девушка прокричала: — Попроси их перестать, пожалуйста! Я не достойна такого отношения! На передавший ответ, зуркены подняли головы. После короткого разговора друг с другом, они, улыбаясь, указали на вход в пещеру. — Что-то мне это не нравиться, учитель… — всё ещё не отойдя от случившегося, произнесла девушка — Не бойся, мы рядом с тобой. К тому же, сомневаюсь, что к представителю «расы их спасителей» они отнесутся неуважительно — более спокойно ответил Айнз — Кто знает, что у них там за традиции такие… — всё продолжала нагнетать Валеас — У зуркенов хоть и кастовое общество, но, тем не менее, они не дикари какие-то, а вполне цивилизованные полулюди — пояснил Вишас Приложив руку на плечи девушки, Айнз повёл её внутрь. Вишас вошёл первым, вслед за зуркенами. Очень быстро они оказались в хорошо освещённой, светом факелов, пещере. Повсюду можно было увидеть, что здешние полулюди, включающие ещё и укадзаров, неплохо обжили это место. Айнз даже заметил, что-то вроде самодельной плавильни и подобие кузницы. Всего в пещере, он насчитал больше пяти десятков полулюдей. Все они были вооружены и снаряжены. Учитывая предметы обихода и общее состояние пещеры, они тут точно около нескольких месяцев. Но что они тут делают, если они не сбежавшие рабы? Откуда они пришли? Когда пара приведших их зуркенов указали на Савию, всё ещё прячущуюся за спиной Айнза, все полулюди резко зашептались. Но ниаких признаков враждебности не проявили. Напротив, они стали странно посматривать на Айнза. Когда уже Айнз стал не понимать, что происходит, на окрик одного из зуркенов, в пещеру, из одного из проходов вышел, похоже их лидер. Высокое и более, физически развитое тело, было облачено в крепкий пластинчатый нагрудник из неизвестного металла. А за спиной, были видны гарды двух мечей. Внимательно осмотрев гостей, лидер, как остальные, сосредоточил взгляд на Савие и на Айнзе. — Вишас, представь нас и спроси у него, в чём дело? Почему они так пристально смотрят на нас? — спросил вогнанный в ступор скелет Стоило Вишасу выполнить просьбу Айнза, как воин в особом доспехе, стал что-то говорить, активно указывая на Айнза. Но затем, подошёл к ним и также поклонился и что-то добавил. — Его зовут Караф Дэйл Ширак, господин Айнз. И да, они так таращились на вас, поскольку удивлены, что вы, будучи человеком, являетесь учителем для Савии. Они знают о магической силе их народа, особенно когда много лет назад, большая группа барсков спасла их страну от поражения, — слегка прояснил ситуацию Вишас. — Ну и да, для него тоже честь встретить тебя, Савия — Передай, что я не совсем понимаю, о чём речь. Ведь мой народ ненавидит большинство полулюдей Эльтры. Почему у них мнение другое? В ответ на переведённый вопрос, Караф пригласил их присесть. И в окружении, собравшихся полулюдей, всё ещё внимательно смотрящих на Савию, он поведал старую историю. Как, оказалось, пять сотен лет назад, во время Второй Даханской Войны, на территории Зуркенской Фарамы проживала большая группа барсков, бежавших из Империи и отказавшихся оседать в Королевстве Эривелл. Тогда, они оказали огромную помощь в войне с Хакской Маттабией, продемонстрировав свой магический потенциал. Особенно, всех зуркенов за душу тронул случай, когда все барски до единого, защитили отступление мирных жителей из одного из городов. Пожертвовав собой, в неравном бою с хаками и их магической элитой. Их жертва была не напрасной, ведь потерявшие немалую долю свих сил хаки отступили и были вынуждены заключить перемирие. С тех пор, в Маттабии очень боялись и до сих пор боятся, расу барсков. За свою жертву, для всех зуркенов, барски стали героями. Спасшими их народ и остановившими тяжёлую войну, шедшую не в пользу Фарамии. Остальные же расы Даханского Оплота, стали с большим уважением и страхом говорить о басрках, с тех пор. Передавая те или иные подробности их сражения с армией Маттабии. Когда перевод рассказа Карафа закончился, Савия, с пониманием закивала. Хотя былое напряжение, не ушло. Айнз же, в свою очередь сделал мысленную пометку о возможном потенциале расы Савии. — Мы конечно не хотели бы лезть не в своё дело, но что ни тут делают? И собственно, кто они такие? — спросил Айнз Вишас тут же передал это Карафу. Тот, с тяжёлым вздохом принялся рассказывать… Нет, они не рабы, а сбежавшие с территории Даханского Оплота воины. Остатки некогда крупного войска, которое сам же Караф и возглавлял. Но в последней битве, они потерпели сокрушительное поражение. В ней, погиб лидер укадзаров и братья Карафа. С месяц, Караф ждал подкрепление от своих. Но оно так и не пришло. По итогу, раздавленный случившимся Ширак, решил сбежать. Он хотел пойти один, но остальные увязались за ним, хотя он их отговаривал. Но понимая, что они могут попасть в рабство к хакам, он взял выживших с собой. Рассказ Карафа был очень долгим и эмоциональным. Вишас даже не всё смог понять, ибо не идеально знал язык зуркенов, но основную часть перевёл достаточно хорошо. — Я уже не могу держать всё в себе. Я проиграл. Я опозорил себя и честь своего клана. Отец, был бы, крайне мной разочарован. Как подобает воину, я должен был погибнуть в бою, но выжил! А мои Дорош и Гоэл мертвы! Даже здоровяк Гогон погиб. Весь мой амбициозный план полностью провален… — говорил Караф — А каким же он был? — спросил Айнз, внимательно глядя на здешнего лидера Подняв опустошённый взгляд на заклинателя, он, продолжил: — Я хотел нанести армии Маттабии поражение в том месте, где бы они этого не ожидали. А затем, получив помощь, я думал ударить в тыл их силам, штурмующим наш южный город Ванкал, — объяснил он. — Мы даже достигли успехов, разрушив Сарван, и отбили нападение крупной группы их войск. Но, я слишком заигрался. Неправильно оценил ситуацию. Привёл своих союзников и братьев на верную смерть. — Вы не виноваты в том… — Виноват! Как раз таки виноват! Ведь я был командующим! — Да, вы несёте ответственность за всё происходящее. Но это ведь война. А потери на войне, это обычное дело. Может, я выражаюсь не тактично, но ваш союзник и ваши братья достойно встретили свою смерть, — когда Вишас перевёл эту фразу, а Караф уже с удивлением уставился на скелета, также как и остальные полулюди, он поспешил ответить. — Я имею ввиду, то, что они погибли как воины в бою. Судя по тому, что я услышал, для вас смерть в бою эту не возможность покрыть себя позором. Они, погибли в бою с вами, плечом к плечу, защищая вас. На мой взгляд, их поступок и гибель, достойны уважения, и похвалы. Особенно, когда ваш брат, ценой своей жизни, спас вашу… Услышав перевод, Караф слегка прослезился. Вытерев слезинки, он, кивая, согласился со словами Айнза. Другие полулюди, судя по словам Вишаса, также выразили своё согласие. А кто-то даже успел воздать погибшим братьям словесные почести. — Но даже это, не вернёт мне успех и потерянную честь — вернулся он к самобичеванию Глядя на Карафа, Айнз уже старался оценить наклёвывающуюся перспективу. Ведь перед ним сидел отличный шанс, решить сразу несколько важных вопросов. «Это ведь такая выгода. И она прямо просится ко мне. Нет, к тому, кто сможет ей воспользоваться! Следовательно…я должен подтолкнуть его к нужному мне решению. Но сначала…» — Ребята, как вы смотрите на возможность поучаствовать в настоящей войне? — обратился он к своей команде Сразу не поняв, что он сказал, они пребывали в ступоре. Первым из него вышел Вишас. И со словами: «Раз я смогу стать сильнее, гораздо быстрее, то почему бы и нет? Надоела эта наёмническая рутина» — Куда вы, учитель, туда и я — ответила не так, как ожидал Айнз, Савия Снова обратив свой взгляд на Карафа, он продолжил разговор. Вишас, параллельно, занимался переводом. — Караф, для вас ещё не всё потеряно — О чём вы? — Да, ваши силы были побеждены. Но мы можем воспользоваться вашей старой тактикой. Освободить пленённых рабов и предложить им поучаствовать в войне. Уверен, они согласятся. К тому же, если достигнуть больших успехов, то думаю и ваши кланы, могут нам помочь. — Мы…? — негодовал Караф — Да, мы, предлагаем вам нашу помощь. Вишас, достаточно сильный воин. А моя ученица, принадлежит к магически одарённой расе. Если она, может использовать магию шестого ранга, то я как я её учитель, как вы и сами понимаете, способен на большее. — Эм…хорошо… Но, зачем вам это? — задал резонный вопрос Караф — По двум причинам. Первая и пожалуй самая важная, мы хотим стать сильнее. И плюс к этому, лучше отработать наши навыки, техники и магию в условиях настоящей войны. Когда у нас ещё будет такая возможность? А вторая причина, так это сама Хакская Маттабия. Очевидно, что если ваши враги одержат верх, то наверняка начнут планировать вторжение в соседние страны. Следовательно, Королевство Холлфорд будет под угрозой. Тем более, что его армия будет слабее во многом опытной и хорошо подготовленной армии Маттабии. Караф призадумался. Понимая, что Ширак может засомневаться, Айнз решил зайти с козыря: — К тому же, вы ничем не рискуете, — Караф вновь поднял голову. — Даже если мы потерпим поражение, вы получите возможность вернуть потерянную честь. Как говорили, смерть в бою для настоящего воина-зуркена, это доказательство его отваги. В таком раскладе, вас запомнят как воина, до последнего вздоха, сражающегося со своими врагами. В момент, когда Караф вновь слегка призадумался, Айнз добавил: — Я не вы, но даже мне, очевидно, что вы не хотите умирать. Вы хотите славы и победы, но принести их живым, а не встретив смерть в бою. Поэтому, с нашей помощью ваши шансы на успех возрастут. Да, я не могу дать вам гарантий на абсолютную победу, ввиду нашего не столь близкого знакомства и вашей скептической оценки наших возможностей. Но, в любом случае, у вас ещё есть шанс. И вы можете им воспользоваться, — сосредоточенно говорил Айнз. — Как я и сказал, вы ничего не теряете. Либо..либо… — Либо всё или ничего — раззадориваясь, проговорил Караф, осклабив свою клыкастую улыбку В следующее мгновенье, он тихо рассмеялся. — А вы мне импонируете, — быстро уняв смех, ответил он. — Я был слишком раздавлен, чтобы думать об этом, но вы абсолютно правы. Сейчас мне и вправду нечего терять. Либо я, смогу принести победу Фарамии, либо погибну как воин. Третий вариант, я даже рассматривать не хочу. Ведь, так и не смог на него решится… — на этих словах он запнулся и сжал кулаки Посмотрев на Савию. — Думаю, присутствие госпожи Валеас, очень поможет нам в будущем. Может больше полулюдей к нам примкнёт в последствии. Да и зная о силе вашего народа, не сомневаюсь что на поле боя, вы очень поможете нам — Сделаю всё что в моих силах — уже резво ответила девушка — А что думают все? — обратился он ко всем свои воинам В ответ прозвучала почти единовременный окрик согласия. — В таком случае, думаю не нужно откладывать. Наша судьба ждёт нас! Пока полулюди подбадривали их лидера, Вишас с Савией присоединились к помощи им, в собирании вещей, Айнз не сводил глаз с Карафа. Почти всё, что он сказал, было правдой. Кроме одного момента, о котором он не стал бы говорить в любом случае. А именно то, что Маттабия явно не нуждается в их помощи, а значит, возможности поучаствовать у них не будет. А Фарамаии, с другой стороны, в отчаянном положении, из которого Айнз мог извлечь огромную выгоду. «Огромная территория, подконтрольная государству, лидеры которого будут видеть во мне союзника и спасителя, оче6нь выгодное вложение в будущее. Чёрт знает, как пойдут дела в Королевстве, может, я вообще повалюсь во всём! Так что нужно иметь союзников, даже за его пределами. А зуркены и другие расы, которые тоже следует объединить, будут отличным подспорьем, при любом развитии событий» К тому же, он ещё хотел оценить потенциал Карафа, который явно выглядел сильным воином. Да, понимая что жёсткая кастовая система вряд ли позволит ему пойти с Айнзом, но хотя бы он сможет получить более крепкого и надёжного союзника. Тем более, что плодотворная почва для этого, уже выстроена. Оставалось, только правильно всё выстраивать и дальше. Всё ещё нервничая от неизвестности будущих перспектив или провала, Айнз внутренне радовался самому себе. «Решительность и правильная оценка ситуации явно возросли! Что просто превосходно! Если так пойдёт и дальше, то я смогу замахнутся на то место, куда наметил свой основной путь. Главное сохранить это в себе и не сбавлять темп!» Айнз крепко сжал кулаки, приводя мысли в норму. «Нет, зазнаваться неправильно. Всё ещё впереди. А эта война, лишь один из шагов на моём пути. Ведь, как и многое в будущем, всё, что находится в пределах моих решений, зависит исключительно от меня. Расслабляться нельзя! Особенно в нынешнем положении...»