Путь к Возвышению: Вардос

Когда очередной солдат пал от его меча, Караф сразу же переключился на другого. Затем на ещё одного. У солдат тяжёлой пехоты Маттабии, не было никаких шансов против него. Особенно, когда они не могли окружить его со всех сторон. А всё потому что, с флангов его прикрывали союзники. Что удары воинов-зуркенов, что тяжеловесные удары укадзаров, что атаки людей из команды «Пламя Тьмы», не давали хакам и минуты на передышку. Особенно это касалось магических атак. Он уже полностью понял, что их друзья обладали весьма большой силой. Не считая Вишаса, Савия и её наставник давали понять всё больше и больше, что их возможности выходят за пределы виденного Карафом ранее на полях битв с солдатами и магами Маттабии. Как раз в этот момент, очередная магическая атака, осуществимая Савией сильно проредила ряды хаков, выжигая на своём пути всех. Даже маг четвёртого ранга, был испепелён. И если насчёт Савии вопросов у него не было, не смотря на всеобщее восхищение. То вот, что касалось возможностей господина Гоуна, он был очень удивлён. Несмотря на то, что Фарамия была практически отрезана от соседей, Караф, как и многие знал, что высоких порогов магии, вроде пятого и даже шестого ранга, люди достигают очень и очень долго. Если это вообще возможно. Только одарённые заклинатели, могли постичь этих вершин. Полулюдей это тоже касалось, но лишь в определённой степени. Тем же магам Ордена Шарранцев, было куда как проще в этом, благодаря массе знаний, накопленных ими за многие столетия. А также, это было скорее было обусловлено большей склонности к магии расы хаков. Учитывая большое количество магов в нынешней армии Маттабии. Пусть и не все там были способны использовать магию четвёртого и пятого ранга, но даже то число, которое было немаленьким, весьма поражало. И если принять во внимание слова господина Гоуна о том, что Маттабия, в случае полной победы, может обратить внимание на своих соседей, то такое количество заклинателей, использующих столь высокие пороги магии, может стать проблемой для них. Хотя, лично сам Караф сомневался в самой возможности нападения Маттабии на соседние страны. Исключать такой вариант, он всё же не стал. Нанеся последний, усиленный боевой техникой удар, он покончил с послденим из оставшихся солдат. Тем самым ознаменовав конец этой, относительной недолгой схватки. Но, какой схватки? На самом деле, здесь, в этой части северных степей они оказались весьма быстро, по причине необходимости. Причём, что самое раздражительное, эта самая важность свалилась неожиданно, но в то же самое время, весьма своевременно. А суть заключалась в том, что, изучая письма на рабочем столе командира захваченного ими последнего аванпоста, он смог узнать, что в этот самый аванпост пришёл запрос на привлечение крупного подразделения солдат. С целью сопровождения к территории кагвакских болот. В письме было сказано, что у них есть ряд пленников из расы кагваков. Детали не уточнялись. Одного лишь упоминания о захвате пленников кагваков, уже предвещал неприятные последствия. Караф уже мог себе представить для чего их могли использовать. Потому, он быстро собрал совет из лидеров их армии, дабы оповестить их о своих опасениях. И конечно же, все его послушали и согласились выдвинутся в путь, немедленно. Лагерь, где временно была расквартирована рота солдат, они зачастили крайне резво и быстро. Что неудивительно, благодаря участию сильнейших воинов их объединения. Даже десяток заклинателей, не стали особым препятствием. Конечно, с одной стороны выглядело нелогичным тащить всех лидеров армии на это задание. Но Караф посчитал это важным, ввиду переговоров с представителями расы, которые не были их союзниками. На кону стоял возможной союз с расой, которую Маттабии также, как и зуркенов, не удалось поработить. Пусть даже призрачная перспектива взаимодействия была очень важным фактором. А на таком событии, должны присутствовать все лидеры.       — Скажу вероятно очевидную фразу, но это была лёгкая прогулка — проговорил Лабак, тряхнув руками Никто не обратил внимание на его слова. Напротив, все собрались возле главной палатки. Зайдя внутрь они увидели уже мёртвых хаков. Рядом с телами стояли существа, со светло-зелёной кожей на теле. Верхняя часть их тел похожа на антропоморфную лягушку. Особенно это подчёркивали лицо с широким и очевидно глубоким ртом, со скорее всего длинным языком. Форма рук и кистей были тонкие и покрытые тонким слоем слизи. Нижняя половина тела, была помесью человеческого и земноводного. Это и были обитатели Кагвакского Леса и болот — кагваки. Восемь из них, были одеты в обычные тканевые одежды, закрывающие большую часть тела, кроме ног и кистей рук, в которых они сжимали копья, недавно ещё лежавшие в конечностях солдат хаков. Особенным среди них был кагвак, со слегка бледной кожей на некоторых участках тела и более тёмными зрачками выпуклых глаз. Его тело, в том числе и голова, было закрыто длинным, подобно покрывалу, плащу фиолетового цвета. В своей ластоподобной руке, он сжимал деревянный посох, с явно волшебным жёлтым камнем на наконечнике. Увидев вошедших в палатку Карафа и остальных, они не насторожились и даже не предприняли попыток занять защитные позиции. Напротив, они сохраняли спокойствие. Вперёд вышел тот самый кагвак, одетый в фиолетовое покрывало и слегка поклонившись произнёс:       — Рад приветствовать наших спасителей. Как жреца клана Одон, благодарю вас — не смотря на почтение в его словах, он всё же с подозрением глянул в сторону Лабака и его заместителя       — Мы также рады приветствовать вас и будем рады познакомится с вами — начал Караф       — Меня зовут, Гугалат. Я жрец клана Одон, Южных Болот. А это мои соплеменники и наши воины, — он указал своей рукой на остальных своих сородичей. Те легко кивнули. А затем, он произнёс. — А в особенности, я рад познакомится с вашей спутницей из расы барсков. Леди Савия, будучи упомянутой, когда слова Гугулата были переведены ей, также поклонилась и представилась в ответ, также, как и Вишас с Гоуном. А следом за ними и остальные.       — Как вы оказались в лапах у хаков? — снова поспешил спросить Караф, чувствуя, как между кагваками и укадзарми всё больше стали плясать недружелюбные искры       — Так уж получилось, что мы отправились в рейд на их передовые лагеря, стоящие неподалёку от наших земель. Наш вождь, давно подозревал возможное начало войны с их стороны. До этого всё ограничивалось небольшими стычками. Но, учитывая информацию, пришедшую от наших соседей из Великого Леса, мы узнали, что силы хаков вот уже долгое время активно ведут бои с силами Зуркенской Фармии. При том, ведут его безуспешно. А во время одного из рейдов мы узнали о северном походе, который смёл немалую долю сил Маттабии и уничтожил один из их городов. Мы стали догадываться, что их нападение на нас, лишь вопрос времени. Всё же они захотят узнать, как пройти через наши земли… — говорил жрец       — Чтобы атаковать нас, но уже с другого направления… — дополнил его речь Караф       — Вы правы. Кланы Южных Болот оказались под угрозой. Потому, на собрании кланов, было принято решение начать рейды, с целью ослабления армии Маттабии. Параллельно готовясь, к крупной атаке.       — Вы хотели совершить полноценное нападение на них? — спросил Вишас       — Да, однако наших сил было бы недостаточно для этого. Потому как, не все лидеры кланов были согласны с этим решением. А не согласны они были и остаются, из-за страха перед противником.       — Видимо полагают, что если проиграют крупное сражение, то подпишут себе смертный приговор. В этом логика есть, особенно учитывая, что наверняка другие кланы Северных Болот и Леса не пришли бы к вам на помощь — задумчиво произнесла Савия       — Вы правы, леди Савия. С нашей позицией согласно не так много кагваков. К тому же, как и вы сказали, поддержки других кланов, нам ждать вряд ли пришлось. Вероятно, они тоже боятся и охраняют свои территории — грустно ответил Гугулат       — В таком случае, мы станем вашей поддержкой! — заявил Караф. Когда кагваки неверяще посмотрели на него, он договорил. — Видите ли, мы все участники объединённой армии, союза народов, главная цель которого противостоять хакам       — И вы можете стать частью нашей армии. По крайне мере, ваш клан — дополнила барск       — Цель, поистине важная. Всё же, хаки наш общий враг…       — Ну да, а потом вы снова войдёте в своё высокомерие. Как всегда — недовольным тоном произнёс Лабак       — Прошу прощения, юноша. Но вы многого не знаете — попытался ответь Гугалат       — О, я знаю! Даже очень много, от моего отца. Знаю о высокомерие и предательских натурах ваших вождей и жрецов. Особенно в годы, когда остатки нашего непорабощённого народа, сражались против хаков, запросив помощи у вас. Да, вы согласились, но когда пришло время решающей битвы, войска кагваков отступили, бросив нас на произвол судьбы! И, тогда, случилась страшная резня! Многие погибли в тот ужасный день! Хотя, если бы вы сражались вместе с нами, победа была бы за нами!       — Юный Лабак, я понимаю вашу боль…       — Ничего ты не понимаешь!       — Позвольте… Я не знаю, чем руководствовались вожди и жрецы в те годы, я не берусь их судить. У всего времени есть свои ошибки и трагедии. Возможно на то были свои причины. Я и вы, не можем судить об этом. С течением времени, многие детали могут быть искажены словами других.       — Хочешь сказать, что мой отец лжец?!       — Нет, конечно. Просто всё могло выглядеть не так как… Готового накинутся на жреца Лабака, сдержал его заместитель и один из воинов.       — Нет! Я никогда не объединюсь с этими жалкими предателями! Они снова кинут нас, как и тогда кинули моих предков, в самый решающий момент!       — Господин Лабак…       — Нет — значит нет!       — Жалкое зрелище… Когда прозвучал этот тяжёлый и холодный голос, все в палатке замерли. Лабак и Гугалат тут же прекратили спор. Все обратили своё внимание на обронившего эту фразу заклинателя в алой мантии. Его взгляд выражал сплошное разочарование происходящим. И яркое желание покинуть это место.       — На кону стоят судьбы ваших народов, будущее их существования. А вы спорите о прошлом, в котором было много тёмных пятен с обоих сторон, что очевидно даже мне. Картина происходящего не всегда однотонна, как бы кому этого не хотелось. Также, как и мир не чёрный и не белый. В нём есть тёмные и даже кровавые пятна. Уверен, что у вашего народа господин Лабак, есть масса претензий как народу господина Ширака, но вы их не предъявляете, хотя и на него смотрели с не меньшим подозрением. И то, что я человек, никак не мешает мне говорить о таких вещах. Всё же люди в подобном, от вас нисколько не отличаются. И что вы будете делать? Убьёте всех кагваков только из-за давних обид, которые даже не конца известно из-за чего произошли, пожертвовав надеждой на спасение вашего народа? В таком случае вы наивный, импульсивный и недальновидный глупец. Как и вы, Гугалат, пытающийся оправдать своих… Что Гугалат, что Лабак, отойдя от шока, заметно померкли. В их взглядах, больше не было видно былого настроя. Остальные же зрители, молчали. Наблюдая за происходящим.       — Я согласен, что прошлое важно. Но оно важно, для того, чтобы извлечь из него уроки и учиться на ошибках. А на том, что было несколько сотен лет назад, детали чего не до конца раскрыты, можно понять только лицемерие ваших сторон. Вам сложно отбросить его и объединиться ради общего блага? Ваши враги не здесь, не в этой палатке. А те, кто правят Хакской Маттабией. И нет, хаки тоже не ваши враги. Враги те, кто заставляют их идти воевать и порабощать вас. Виновны в этом маттаб и рабовладельцы, держащие власть в этой стране. И своей грызнёй, вы упрощаете им жизнь. Делая возможным ваше окончательное порабощение. В конечном итоге, проиграете только вы, а не они. Вам проще искать недостатки других, чем бороться с врагом, который уничтожит вас? Неужели вы не видите того, что вижу я? Когда все вопросительно взглянули на Гоуна, тот лишь отмахнулся:       — Не имеет значения. Таким как вы, нет смысла этого говорить. Тем, кто не способен идти на компромиссы и забыть о прошлом, ради лучшего будущего. Он подошёл к выходу из палатки.       — Если так пойдёт и дальше, то смысла в вашем объединении не будет и вовсе. А значит и в нашем нахождении здесь… С этими словами, заклинатель покинул палатку. Через несколько мгновений, вслед за ним поспешила выйти Савия. А затем, бросив на полулюдей неодобрительный взгляд, вышел и Вишас. Караф на некоторое время потерял ощущение времени. Слова Айнза были очень правильными и нужными в такой час. Но учитывая прошлые обиды, многие не могли их забыть. Лабак был одним из таких. Это не новое явление. Было бы удивлением его полное отсутствие. Правда, учитывая долгие годы разрозненности и отсутствия столкновений между расами полулюдей, как это было когда-то, ввиду побед Маттабии, многие стали забывать о былых распрях. Но всё ещё оставались ярые противники даже временных союзов. На то были разные причины.       — Господин Гоун, прав. Мы должны забыть о том, что было когда-то. Ведь сейчас это неважно. Важна победа над Маттабией. Если это не добиться, то её армии придут ко всем. В том числе и к вашему народу, Гугалат.       — Я…согласен… — тихо произнёс жрец. — Я понимаю, что может быть, в худшем случае. Так что, ради свободы нашего народа, я готов объединится с вами. Но, окончательно решение, будет принимать наш вождь. И всё же, лично я, всецело готов к этому       — Я тоже, пожалуй, согласен… — со всё ещё недовольными, но смиренными нотками произнёс Лабак       — К слову, каковы ваши дальнейшие действия? — поинтересовался жрец       — Изначально, я планировал нанести удар по городу Туон. Но, учитывая, что немало наших воинов сейчас ранены и не могут участвовать в битвах, этот вариант кажется уже не таким осуществимым. Потому, узнав о том, что схватили пленников кагваков, я подумал, что было бы целесообразнее, заключить союз с вашим народом.       — Что же, понятно. Но могу вам сказать, что атака города, сейчас не должна быть приоритетной. Тем более, когда Маттабия планирует провести свою армию через наши земли.       — Когда? — почти прокричал Лабак       — Мы узнали это случайно. Из разговора уже мёртвого командира и генерала, командующего крупной группировкой войск в двадцать пять тысяч солдат.       — Двадцать пять тысяч… — проговорил Караф. — Всё же они намерены нанести нам удар в тыл. Так и знал, что это случиться!       — Потому, мне кажется, нам нужно разбить эту армию. Кто знает, к чему может привести эта миссия Маттабии.       — А как они, собственно говоря, узнают, как пройти через ваши земли? Болота и Кагваксий Лес — это труднопроходимое место — обратил внимание Караф       — Ну, мы всё же не единственные пленники, которых захватили во время рейдов. У них есть ещё кто-то. Не знаю кто именно, но они очевидно готовы к «сотрудничеству» с врагом       — Ясно… — злобно пробормотал Лабак       — В любом случае, информация чрезвычайно важная. Нужно немедленно направляться в ваше поселение и немедленно разработать план удара.       — Полностью поддерживаю — согласился со словами Карафа, Гугалат. — Но, прежде нам нужно уведомить господина Гоуна о наметившихся изменениях.       — К тому же, я бы не хотел упасть в глазах, леди Савии. К их народу, у нас особое отношение…       — Не только у вас — добавил Лабак и быстро покинул палатку Хмыкнув в ответ, жрец с командующим объединённой армии, последовали за ним.

***

Ушло четверо суток на то, чтобы собрать шесть тысяч воинов из тех, кто был способен сражаться и вместе с ними уже отправится к южным болотам. Проход по изученным тропам, которые были известны кагвакам, позволил сократить время прибытия, а также быстро провести крупное скопление полулюдей. Проходя между скоплений деревянных домов местных жителей, Караф был удивлён, что даже не смотря на жизнь в болотах, они смогли выстроить здесь подобие города. Пусть и не совсем идеальное, но всё же его это поразило. Изначальные мысли о большом отставании кагваков от более развитых рас полулюдей были обоснованными, ввиду их почти полной изоляции. К тому же, он смог лицезреть, что их технологии тоже не слишком сильно отстали от той же Фарамии. Разве что, до сих пор сохранялся натуральный обмен. Закончив военные сборы всего состава их армии, он возвращался к дому вождя, где сейчас находился весь командирский состав. А также прибывшие жрецы южных кланов. В руководящих должностях кагваков были какие-то странности. То и дело, можно было увидеть то вождей, то жрецов, управляющих кланами. Хотя, если верить словам Гугалата, почти во всех кланах уже руководят, именно жрецы. Те, кто собственно имеют талант к магии. Смерть многих вождей, изменила структуру их правления. К слову о смертях вождей. Так вышло, что по прибытии в поселение, им сообщили что вождь клана Одон — погиб. Значит, теперь руководит кланом, отныне, Гугалат. Его решение, принять участие в схватке с армией Маттабии, поддержали жрецы остальных семи кланов Южных Болот. Вот только, они всё ещё опасались схватки с более опасным и сильным врагом, чем они сами. Войдя в дом, он снова застал ссору тройки жрецов о том, что следует предпринять. Молча присоединившись к компании, он подошёл к столу, где лежала карта болот и Кагвакского Леса. Внимательно посмотрев на неё, он произнёс:       — С числом воинов семи кланов, нас стало уже почти семнадцать тысяч. Вот только, у хаков наверняка не менее сильные воины. И не стоит забывать про их магов. Лобовое столкновение, вряд ли окажется успешным. Потери будут высокими. Нужен план, нанесения им такого удара, от которого, они не смогут оправиться       — Я уже подумала об этом — ответила Савия и подошла к карте. — Вот дорога, идущая прямо на пограничье между болотами и лесом. Именно ей они и воспользуются, чтобы пересечь эти земли, как можно быстрее. И не только потому что, это единственно возможный путь. Но ещё и потому, что дальше они пройти на юг. Зайдя в тыл, далеко за границу реки…       — И таким образом могут попытаться организовать окружение города Ванкал — неутешительно добавил Караф       — Они также могут пойти и дальше на запад. Дорога, в самом конце разграничения, имеет разветвление…       — Не суть важно. Нужно как-то их остановить — нетерпеливо произнёс один из жрецов       — Как вы и говорил Караф, в лобовом столкновении наши потери, в нынешней ситуации будут высоки. А потому, наш единственный выход, заманить ихв ловушку Слова леди Валеас, привлекли всеобщее внимание.       — Какую именно ловушку, леди Валеас? — поинтересовался Гугалат       — Простая и вполне осуществимая. Даже с нашими возможностями… Она указала ладонями на весь периметр той самой дороги:       — Мы дадим им пройти по дороге. При чём, дадим углубиться настолько далеко, чтобы мы смогли воспользоваться их слабостью. Они сильно растянут свои ряды, не будут готовы к обороне. А наши силы, тем временем будут ждать по обе стороны дороги, в укрытиях, по всей её длине. Нужно будет разделить наши силы на отдельные группы, которые по команде, будут атаковать свой участок дороги, уничтожая как можно больше врагов. Но это атака не должна быть единичной. Мы должны атаковать их постоянно, пока они продолжат проходить всё дальше. Нанесли удар и по команде, отошли. Ошарашенные и сбитые с толку солдаты Маттабии, не станут даже преследовать убегающих, боясь попасть в ловушку в лесной чаще либо же утонуть в болотах. Действовать открыто в неизвестной им местности они точно не станут…       — Наверное, следует разбить эти атаки на временные промежутки. Следует растянуть время между ними, дабы больше напугать солдат противника. А особенно, когда произведём атаки по ночам. — задумчиво прокомментировал Караф       — Согласна. Так и поступим…       — А как насчёт их командующего? Что с ним будет делать, если все наши силы будут отвлечены на битву? — спросил Вишас       — Как раз в этой стратегии не важно численное превосходство. Потому, вполне возможно выделение четырёх и даже пяти тысяч воинов, для атаки на их лагерь. Который, очевидно будет расположен за пределами болот и леса. Но на небольшом от них расстоянии.       — Но тут нужна быстрая атака, которая точно поразит множество противников. Их командующего наверняка будут охранять сильные воины и заклинатели. Их участие, может помешать лучшему исходу… — ответил Гугалат       —Если никто не возражает, я могу возглавить эту атаку, — тихо предложил Гоун. — Я смогу оказать поддержку нашим воинам массовыми заклинаниями. Если грамотно рассчитать время каждого удара, то победа будет нашей. Караф, как весь основной командирский состав их армии согласились. Кагваки, предпочли молча выразить своё согласие. Хотя среди жрецов, было видно некоторое неверие к силе учителя леди Валеас. Но в его силе Караф нисколько не сомневался. За почти три недели боёв, он успел убедиться в его высоких возможностях. Что человек в алой мантии, неспроста является учителем для молодой девушки барска. Другие барски, которых они спасли, тоже были в поселении. Им уже не терпелось вступить в бой. На небольшой промежуток времени, Караф даже засомневался, что они в проигрышном положении, в сравнении с армией Маттабии. Всё помощь такого количества барсков, очень даже существенна. «Но, если учесть, что не все они имеют талант к магии, то уже не всё так легко, как кажется…». Закончив обсуждение плана, все разошлись готовится. К прибытию армии Маттабии ещё неделя, так что времени должно хватить. На улице, рядом со входом он увидел Гоуна, стоящего в глубокой задумчивости. Но на его лице было ярко выражено смятение. Стоило Карафу подойти к заклинателю, как от обратил на него внимание:       — Что-то случилось? — будто снимая с себя маску былого настроения, он быстро изменился в лице. Уже выражая заинтересованность       — Мне показалось, что это у вас что-то случилось. Потому и подошёл к вам       — Ах, ничего. Просто… — на несколько мгновений Гоун задержался с ответом, — Просто, мне кажется я тогда был, излишне груб. Я говорил на эмоциях, не выбирая выражений. Правда, хех, теперь уже, наверное, поздно хвататься за это       — Вы всё правильно сказали тогда. Будь я на вашем месте, сказал бы тоже самое. После слов заклинателя в палатке, все молча согласились с дальнейшими планами и стали действовать сообща. Хотя былая напряжённость никуда не делась. Было понятно чем они руководствовались, но Карафа это не успокаивало.       — Почему же вы не сказали этого раньше?       — Закономерный вопрос, — усмехнулся Ширак. — Скорее потому, что я очень дорожу этим объединением и мне не хотелось его разрушать его. Даже такими нужными словами. Слишком сильно об этом беспокоюсь. Ранее, я не возглавлял такого рода армию, как сейчас. Это всё, большая ответственность       — Вы достойный воин и лидер, Караф. Но порой, ради сохранения союзов, приходится идти на рисковые шаги. Даже такие, которые могут поспособствовать его разрушению. Но это лишь на первый взгляд. А на самом деле, они послужит лучшей скрепой для вашего объединения. Признаться, на мой взгляд и слов мало. Нужны действия…       — Понимаю к чему. Возможно будущее сражение позволит укрепить их веру друг в друга. И принятие как союзников…       — Уверен, что так и будет.       — А я, всё ещё сомневаюсь. С самого начала основания этого объединения, я был уверен, что старые обиды, некоторые не смогут забыть. Надежда, это всё на что я могу сейчас надеяться. А уж если и рассчитывать, так на то, что этот союз продержится достаточно долго, чтобы выполнить свою главную цель       — А я, на куда большее…       — Что вы сказали? — не расслышал он тихий голос заклинателя       — Говорю, что тоже надеюсь на нашу победу, — скоро и с небольшой запинкой ответил Гоун. — Я верю в свою ученицу, в Вишаса, в вас Караф и ваших воинов. Этой веры мне достаточно.       — Мне бы такую же лёгкость мыслей, как у вас…